Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 66

Сюнь Чжэнь холодно усмехнулась. Неужели Мо Хуа И всерьёз полагает, что её можно одурачить таким примитивным приёмом, будто ей всего три года от роду? Она слишком переоценивает собственную хитрость и слишком недооценивает Сюнь Чжэнь. Это же галерея — даже если сейчас никого поблизости нет, за каждым изгибом колонн наверняка кто-то подглядывает. Стоит ей сейчас признаться — и завтра по всему Бюро шитья пойдут слухи, а Мо Хуа И получит шанс вернуть себе утраченное положение.

Она молча развернулась и пошла прочь.

— Мо Хуа И, я не понимаю, о чём ты говоришь. Сегодня множество глаз видело, что я даже не прикасалась к твоей шпильке. Хватит цепляться ко мне!

— Сюнь Чжэнь, не уходи! — не отступала Мо Хуа И, резко схватив её за рукав и заставив взглянуть прямо в глаза. — Я не думала, что и ты способна на такую подлость!

Сюнь Чжэнь обернулась, гневно сверкнув глазами, и громко выкрикнула:

— Довольно, Мо Хуа И! Здесь не место для твоих истерик. Если не послушаешь, не вини потом меня за последствия!

Она резко вырвала рукав и ушла, сопровождаемая двумя служанками. Мо Хуа И, оглушённая её окриком, осталась стоять на месте. Только спустя некоторое время из её груди вырвался стон отчаяния. Она не могла смириться. Столько расчётов, столько хитроумных уловок — и всё ради этого? Руки в крови, а результат — ничто?

Ночью Люй Жун лично принесла бутылку хорошего вина. Увидев, как Сюнь Чжэнь, склонившись над вышивкой, ловко водит иглой, она лукаво улыбнулась и подняла бутылку:

— Чжэнь, я пришла поблагодарить тебя.

Сюнь Чжэнь подняла глаза:

— Да я же ничего не делала. Зачем новому начальнику вышивки благодарить меня?

Люй Жун поставила бутылку на стол, обняла подругу сзади за шею и, всхлипывая от волнения, сказала:

— Чжэнь, спасибо тебе! Если бы не ты, я бы никогда не стала начальницей вышивки. И узор граната — тоже твоя идея. Да и сегодняшний успех — всё благодаря тебе.

Сюнь Чжэнь ласково щёлкнула Люй Жун по носу:

— Рун Рун, мы же сёстры. Не говори таких слов. Теперь, когда ты получила повышение, будь особенно осторожна.

Люй Жун серьёзно кивнула:

— Я понимаю.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату весело ворвалась Фан Цзинь. Увидев их в объятиях, она тут же прыгнула на обеих:

— Ах вы такие! Тайком укрепляете дружбу, а меня в стороне держите? Несправедливо!

— Кто тебя держит? — засмеялась Люй Жун. — Я же велела тебя позвать.

— Я ещё не поздравила тебя, Рун Рун! — радостно воскликнула Фан Цзинь. — Из нас троих только я всё ещё на прежнем месте. Надо усерднее трудиться, чтобы тоже стать начальницей! — Хотя в её словах и звучала лёгкая зависть, глаза сияли от искренней радости.

Чжуан Цуйэ вошла вслед за ней вместе со служанкой Сунъэр, чтобы накрыть на стол. Она с лёгкой завистью посмотрела на этих трёх подруг. У неё самой не было таких близких связей во дворце. Хотелось бы верить, что эта дружба не будет предана. Она вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Сев за стол, девушки начали есть и пить. Фан Цзинь, не скрывая любопытства, спросила:

— Чжэнь, скажи честно: с шпилькой Мо Хуа И действительно что-то случилось, или ты сама что-то подстроила?

— Да, Чжэнь, мне тоже интересно, — подхватила Люй Жун. — По моему опыту, Мо Хуа И никогда бы не допустила такой ошибки. Но ты ведь и правда не трогала её шпильку. Что же произошло?

Сюнь Чжэнь неторопливо покрутила бокалом, откусила кусочек закуски и, вынув из рукава небольшой предмет, протянула его Люй Жун:

— Рун Рун, посмотри, что это?

Люй Жун взяла маленький флакон, нахмурилась, открыла крышку и высыпала немного содержимого. Сначала она недоумевала, но вдруг в её глазах вспыхнуло понимание:

— Чжэнь, это…?

— Что это такое? Вы что, загадками говорите? — не выдержала Фан Цзинь.

— Это порошок растворения золота, — спокойно пояснила Сюнь Чжэнь. — Я купила его, когда ходила за пределы дворца, и слегка посыпала им золотые нити на шпильке Мо Хуа И. Когда наложница Фэн взяла её в руки, время как раз подошло — шпилька рассыпалась. Теперь Мо Хуа И точно не станет начальницей вышивки.

— Пусть эта мерзавка и дальше сидит на своём месте! — проговорила Фан Цзинь, жуя закуску. — В прошлый раз, если бы не твоя удача, тебя бы уже давно убили эта змея и тот подлый Чжун Чжанчжэнь. С такими, как она, нельзя быть мягкой!

Люй Жун сначала почувствовала лёгкий ужас и даже немного отстранилась от Сюнь Чжэнь, но, услышав слова Фан Цзинь, вдруг осознала: ведь она сама знает, какова Мо Хуа И. Прожив с ней бок о бок, она не раз убеждалась в её коварстве. Люй Жун вернула флакон и крепко сжала руку подруги:

— Чжэнь, всё это — твоя заслуга. Если у меня когда-нибудь будет возможность, я обязательно отблагодарю тебя.

Сюнь Чжэнь никогда не думала о вознаграждении:

— Рун Рун, я ведь тебя как сестру воспринимаю. Как говорит Цзинь: мужчины — как одежда, а сёстры — как родные руки и ноги.

— Вот это я люблю слышать! — воскликнула Фан Цзинь, поднимая бокал. — За дружбу!

Две другие тоже подняли бокалы. «Цок!» — раздался звон, и немного вина выплеснулось наружу. Они переглянулись и залпом осушили свои чаши — за эту редкую и драгоценную дружбу.

Во дворце Фэнъи государыня Тан с улыбкой выслушивала доклад Сыту из Управления Шаньгун о событиях в Бюро шитья:

— Не ожидала, что наложница Фэн так неугомонна — пытается вмешиваться в дела Шести бюро. Хм… А эта служанка Сюнь Чжэнь оказалась весьма сообразительной.

— Ваше Величество заинтересовались ею? — осторожно спросила Сыту.

Государыня Тан взглянула на неё, и в её глазах мелькнула насмешка:

— А если бы я сказала «да»?

— Тогда я, старая служанка, немедленно уступлю своё место новичку, — полушутливо ответила Сыту.

Государыня расхохоталась. Эта Сыту Хуэй и вправду очаровательная особа. Спустя некоторое время, успокоившись, она спросила:

— Как настроение у Сюй Юй? Я слышала, её отец скончался.

Сыту встала и начала массировать плечи государыне:

— Кроме горя, что ещё может быть? Боюсь, ей ещё долго не оправиться.

— Неужели тебе жаль её? — с загадочной улыбкой спросила государыня.

— Ваше Величество опять говорит непонятные вещи! — притворно обиделась Сыту. — Кстати, сегодня наследник по повелению Его Величества отправился на поминки.

Государыня Тан отстранила её руки, встала с кушетки и задумчиво зашагала по покою.

— Ваше Величество обеспокоены?

— Он действует по приказу императора, возразить мне нечего. Все эти годы он проявлял ко мне должное уважение. Сын у меня хороший.

— Тогда зачем такое выражение лица? — утешала её Сыту. — Наследник всегда почитал вас как родную мать. Неужели вы сомневаетесь?

Государыня улыбнулась:

— Если бы не твой совет в тот раз, я вряд ли сидела бы сейчас на этом месте. Но всё же… боюсь, Сюй Юй не так проста.

Сыту сжала губы. Она прекрасно понимала, что это испытание:

— Ваше Величество обещали мне, что не откажетесь от меня после того, как цель будет достигнута. Да и Сюй Юй всё эти годы молчала, ни разу не нарушила покой. Разве нынешняя ситуация не идеальна? Все на своих местах, а вы спокойно правите дворцом.

Лицо государыни стало суровым:

— Сыту Хуэй, ты по-прежнему так защищаешь Сюй Юй. Впрочем, неудивительно — твои чувства к ней глубоки.

— Ваше Величество, ваши слова ранят не только других, но и вас самих, — быстро парировала Сыту, но тут же снова улыбнулась и подошла ближе. — Моё преданство вам ясно, как солнце и луна.

Государыня Тан посмотрела на это кокетливое лицо и тихо рассмеялась. Она не сказала ни «верю», ни «не верю». В тот раз ей действительно пришлось уступить многое из-за обстоятельств, и она оказалась в пассивной позиции.

В эту ночь звёзды будто спрятались за плотные облака, не оставив ни проблеска света. Сунь Датун шёл впереди с фонарём, освещая путь. Оглянувшись, он увидел мрачное лицо наследника и не осмелился произнести ни слова.

Юй Вэньхун следовал за слабым светом фонаря по тёмным дворцовым аллеям, вспоминая сегодняшнюю сцену в доме Сюй. Вид гроба вызвал в нём неожиданное волнение. Он вспомнил, как в детстве впервые встретил старого господина Сюй в резиденции своего деда Тан Чунли.

— Кто ты такой? Почему ты здесь, в доме моего деда?

— А ты кто? Почему ты в доме великого учёного?

— Хм! Я — наследник! Отвечай мне, а не задавай вопросы!

Мальчик гордо задрал подбородок, глядя на старика с белоснежными волосами. Тот, услышав его слова, вдруг стал серьёзным, в его глазах на миг вспыхнул жар, но тут же угас. Старик почтительно склонился:

— Старый слуга приветствует наследника. Ваше Высочество выросли таким крепким и здоровым.

— Скучно! — недовольно фыркнул мальчик. — Старикан, всё твёрдое и неудобное.

— А как же тогда играть, Ваше Высочество? — с доброй улыбкой спросил старик.

— Я хочу ездить верхом! Умеешь?

Старик замер в нерешительности:

— Ваше Высочество ещё слишком малы для коня. Упадёте — будет беда.

— Какой же ты глупый! Сунь Датун, объясни ему, что значит «ездить верхом»!

Сунь Датун сделал знак: нужно лечь на четвереньки. Старик понял и, к удивлению мальчика, не рассердился, а послушно опустился на пол, позволяя наследнику сесть себе на спину.

Немного поездив, ребёнок быстро заскучал. Позже дед пришёл за ним, и мать увела его обратно во дворец. Он так и не заметил, как старик с грустью и нежностью смотрел ему вслед.

Вернувшись во Восточный дворец, Юй Вэньхун постепенно вышел из воспоминаний. Он принял чашу чая из рук Сунь Датуна и заметил странное выражение лица старого слуги:

— Что случилось?

— Ваше Высочество, мы нашли предателя.

Лицо наследника, ещё недавно смягчённое воспоминаниями, мгновенно стало ледяным:

— Кто?

Слова вырвались сквозь стиснутые зубы. Вспомнив ту ночь, он сжал чашу так, что костяшки пальцев побелели.

— Ваше Высочество, это Сяо Линцзы. Я долго за ним следил. Сегодня, когда Третий принц вышел из Управления по делам императорского рода, я поймал его на связи с ним. Похоже, он давно передаёт информацию третьему сыну.

Сяо Линцзы? Его собственный приближённый слуга! Неудивительно, что в ту ночь он внезапно «заболел животом» и остался во дворце — он знал, что наследника ждёт засада.

Юй Вэньхун ненавидел предательство больше всего на свете. Он с силой поставил чашу на стол и сжал кулаки:

— Сунь Датун, собери всех слуг Восточного дворца! Я хочу, чтобы они своими глазами увидели, чем кончается измена мне!

Сунь Датун поклонился в ответ.

Галерея Восточного дворца была ярко освещена фонарями. Все слуги стояли в напряжённом ожидании. Лицо наследника в свете огня казалось кровожадным, и многие не смели поднять глаза.

Сам Сунь Датун был мрачен не меньше. Он приказал стражникам втащить избитого до полусмерти Сяо Линцзы:

— Ваше Высочество, предатель доставлен.

— Ваше Высочество… я… я не… — бормотал Сяо Линцзы, пытаясь оправдаться.

Юй Вэньхун сидел в круглом кресле на галерее, медленно крутя перстень на пальце. Его взгляд был ледяным и безжалостным.

— Вы все знаете, чего я больше всего не терплю. Особенно те, кто давно служит во дворце. А уж ты-то, Сяо Линцзы, должен был это понимать лучше всех. Не думай, что твои действия остались незамеченными. Сегодня я покажу вам всем, какова цена предательства. Поднимите головы! Смотрите внимательно — его участь ждёт каждого, кто осмелится предать меня!

Его голос звучал как удар хлыста. Слуги дрожали от страха.

Юй Вэньхун хлопнул в ладоши.

Начальник стражи Чжан Саньцзюй внес деревянную бочку.

— Покажите им, что внутри. Кто закроет глаза — навсегда их закрою, — ледяным тоном приказал наследник.

Слуги, не смея моргнуть, уставились на бочку, в которой ползали змеи, пожирая труп. В свете факелов их зелёные глаза казались особенно зловещими. Некоторые от страха описались.

Бочку обошли вокруг, чтобы все хорошо разглядели содержимое. Сяо Линцзы, увидев это, обмочился и обгадился от ужаса. Неужели наследник собирается…?

— Сунь Датун, брось его туда, — приказал Юй Вэньхун без тени сочувствия.

— Нет, Ваше Высочество! Простите! Умоляю!.. — завопил Сяо Линцзы, но стражники уже тащили его к бочке.

http://bllate.org/book/3406/374340