Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 45

Сюнь Чжэнь не успела даже приказать сварить имбирный отвар и поспешила спросить Чжуан Цуйэ:

— Тётушка Чжуан, ткани уже привезли?

Цянь Фанъэр, однако, опередила её:

— Всё уже доставлено и проверено — никаких недостатков. Госпожа начальница, можете быть спокойны.

Чжуан Цуйэ бросила на Цянь Фанъэр недовольный взгляд, слегка нахмурилась, но всё же подтвердила:

— Фанъэр права.

Сюнь Чжэнь немного успокоилась. Вернувшись в свои покои, она уже собиралась переодеться и погрузиться в горячую ванну, но брови всё время подёргивались, а в душе не было покоя.

Она распахнула дверь и увидела только Чжуан Цуйэ — Цянь Фанъэр нигде не было.

— А Фанъэр?

— О, сказала, что ей нужно выйти по делам. Госпожа начальница, вы, верно, устали. Лучше отдохните.

— Тётушка Чжуан, я всё ещё беспокоюсь: а вдруг нам подсунули бракованные ткани? Пойдём сейчас проверим.

Не дожидаясь ответа, Сюнь Чжэнь уже направилась к складу и по дороге объяснила Чжуан Цуйэ причину своих подозрений.

Услышав это, Чжуан Цуйэ тоже встревожилась:

— Но я же сама осмотрела — всё в порядке!

Тем не менее, Сюнь Чжэнь лично приказала открыть склад. Перед ней громоздилась гора тканей. Она развернула одну из них, провела рукой по поверхности — гладкая, как зеркало, прочная и мягкая. Действительно, как и говорила Чжуан Цуйэ, никаких изъянов не было. Лишь тогда она немного расслабилась.

— Госпожа начальница, я же говорила — всё в порядке, — улыбнулась Чжуан Цуйэ. — В любом роду бывают свои проблемы. Даже в семье Тао не всё гладко. Но если бы они осмелились подсунуть фальшивую ткань — сами бы себе могилу вырыли.

Сюнь Чжэнь усмехнулась:

— Ладно, видимо, осторожность никогда не бывает лишней.

Она попыталась убрать ткань обратно, но рука соскользнула, и свёрток упал в щель между ящиками. Наклонившись, она потянула за край, и не распакованная до конца ткань вдруг ослабла. Потянув сильнее, она услышала резкий звук — «ррр-рр!» — и полотно разорвалось.

Сюнь Чжэнь подошла ближе и замерла, глаза её сузились, взгляд стал ледяным.

Чжуан Цуйэ тоже остолбенела. Теперь ей было не до слов — она тут же распахнула другие свёртки, выдернула уголок ткани и резко дёрнула в разные стороны. Ткань оказалась хрупкой, как бумага, и мгновенно порвалась. Глаза её расширились от ужаса, и она лихорадочно принялась проверять остальные рулоны.

— Бесполезно. Вся эта партия непригодна, — тихо, с болью в голосе произнесла Сюнь Чжэнь, закрыв глаза. — Нас подставили. На нитях этой ткани — персиковый клей. От малейшего натяжения она рвётся. А ведь из неё должны шить зимнюю одежду для младших служанок, которые постоянно трудятся. Такую ткань использовать нельзя.

— Госпожа начальница, это целиком моя вина! — воскликнула Чжуан Цуйэ. — Вчера я осмотрела лишь внешний вид и проверила один образец — он был прочным. Кто мог подумать, что остальные окажутся такими? Если бы я вчера не приняла эту партию… Но я подумала: раз они привезли раньше срока — это же удача! Вот и согласилась на поставку.

Она швырнула ткань в сторону, лицо её исказилось от досады и раскаяния. Не слыша ответа от Сюнь Чжэнь, она стиснула зубы и, склонившись в почтительном поклоне, сказала:

— Госпожа начальница, я возьму всю вину на себя. Никто не посмеет обвинить вас.

— Тётушка Чжуан, сейчас не время говорить об этом. Да и вина не твоя. Этот обман очень изощрённый. Если бы я не узнала о внутренних распрях в семье Тао, то и сама бы не заподозрила подвоха. Даже я попалась бы в эту ловушку.

Сюнь Чжэнь помолчала, размышляя, затем приказала:

— Иди замени охранника у склада. Скажи, что мы сами будем следить за этим местом. Если кто спросит — передай, что это приказ главной канцелярии.

Её глаза пристально смотрели на Чжуан Цуйэ. Взгляд, полный решимости и спокойствия, постепенно вернул той самообладание.

— Слушаюсь, госпожа начальница, — ответила Чжуан Цуйэ, понимая: сейчас главное — сохранить тайну и дать Сюнь Чжэнь время найти выход.

В складе осталась одна Сюнь Чжэнь. Она сидела, погружённая в размышления: нужно срочно придумать, как скрыть этот провал. Это её первое самостоятельное дело. Если оно сорвётся, её положение начальницы окажется под угрозой. Возможно, уже слишком поздно блокировать доступ к этим тканям?

Чем глубже она думала, тем сильнее мерзла. Голова закружилась, и она, ослабев, сползла вниз по стопке тканей и опустилась на пол.

В резиденции Чжун Чжанчжэнь появилась главная ткачиха Цзинь. Она вошла с надменным видом, бросила взгляд на роскошно накрытый стол и с саркастической усмешкой произнесла:

— Такие щедрые угощения от госпожи Чжун? Боюсь, я не достойна такой чести. Ведь ваш непосредственный начальник — вовсе не я.

На столе красовались жареный цыплёнок, паровая рыба, утка-гриль, четыре вида фрикаделек, «львиные головы», нежнейшая говядина, суп с зеленью и осенние крабы — пиршество, явно требовавшее немалых затрат. Без связей в Управлении Шанши такой стол не накроешь.

Мо Хуа И встала, чтобы встретить гостью, и помогла ей сесть:

— Госпожа главная ткачиха ошибаетесь. Наша госпожа Чжун пригласила вас не просто так — у неё есть к вам дело.

Чжун Чжанчжэнь лично налила Цзинь бокал вина:

— Неужели госпожа главная ткачиха отказывает мне в этой чести? Я вовсе не ищу от вас выгоды — просто хочу выразить искреннее уважение.

— Хватит, — перебила Цзинь. — За добро платят добром, а я не заслужила такой «почтительности». В Шести бюро без сообразительности не проживёшь.

Чжун Чжанчжэнь подняла бокал и выпила до дна, продемонстрировав дно:

— Зачем так настороженно? Я, конечно, не так влиятельна, как вы, но всё же хотела бы с вами подружиться.

— Пока вы не скажете, зачем пригласили, я не притронусь к еде, — твёрдо ответила Цзинь. Она всегда была осторожна и не позволяла себе поддаваться соблазнам.

Чжун Чжанчжэнь и Мо Хуа И обменялись многозначительными взглядами. Не так-то просто было устроить этот пир — без знакомства с одним из чиновников Управления Шанши ничего бы не вышло.

Мо Хуа И поднялась и вошла во внутренние покои, откуда вернулась с куском ткани и протянула его Цзинь:

— Прошу, госпожа главная ткачиха, взгляните на это.

Цзинь бросила взгляд на Мо Хуа И. Та, племянница госпожи Се из канцелярии, раньше была такой гордой… Но после падения своей тётушки пришлось смириться с судьбой. Цзинь взяла ткань:

— Что с ней не так? Рами неплохое, ткань высшего качества.

— Посмотрите внимательнее, — с жутковатой улыбкой сказала Мо Хуа И.

Цзинь нахмурилась, перевернула ткань несколько раз, но ничего подозрительного не нашла. Внезапно в голове мелькнула мысль — она резко дёрнула полотно в разные стороны. Раздался звук «ррр-рр!» — ткань разорвалась.

— Здесь что-то нечисто!

Она пристально посмотрела на Чжун Чжанчжэнь и Мо Хуа И.

— Нити этой ткани пропитаны персиковым клеем, — пояснила Мо Хуа И. — Снаружи она гладкая и приятная на вид, но шить из неё одежду нельзя.

В голове Цзинь мелькнуло множество мыслей. Зачем они показывают ей этот образец? Внезапно она сообразила:

— Это та самая партия рами, которую получила Сюнь Чжэнь?

— Госпожа главная ткачиха, вы очень проницательны, — сказала Чжун Чжанчжэнь, кладя на тарелку Цзинь кусочек утки.

Цзинь даже не взглянула на угощение и отшвырнула ткань:

— Какое мне до этого дело? Если она провалила задание, пусть сама отвечает перед главной канцелярией.

— Но вы же знаете, как главная канцелярия к ней расположена, — вмешалась Мо Хуа И, поправляя прядь волос у виска. Если бы её тётушка не пала, как бы должность начальницы досталась Сюнь Чжэнь?

— Даже если так, меня это не касается. Я не настолько глупа, чтобы ввязываться в ваши игры, — ответила Цзинь, хотя в глазах её уже мелькали совсем иные мысли.

Мо Хуа И продолжила:

— Госпожа главная ткачиха, вы — непосредственная начальница Сюнь Чжэнь. Старшая служанка Вэнь относится к ней как к сестре и никогда не станет с нами заодно. Но вы — другое дело. Вы до сих пор подчиняетесь главной канцелярии. Конечно, та ещё молода и вряд ли скоро оставит свой пост. Но именно в этом и кроется опасность. Если Сюнь Чжэнь ещё несколько раз проявит себя, укрепит авторитет, главная канцелярия вполне может назначить её на высшую должность, минуя все ступени. Такие прецеденты уже были — вспомните легендарную Сыту из Управления Шаньгун.

Глаза Цзинь вспыхнули. Она уважала Сюй Юй, но это не означало, что она готова признавать Сюнь Чжэнь — эту юную выскочку! Само существование такой девчонки вызывало в ней зависть и злобу, способную разъедать душу. А ведь Мо Хуа И метко била в самую больную точку.

— Даже если это так, главная канцелярия всё равно даст ей время исправить ошибку. Что мы можем сделать?

— Не дадим ей этого времени, — твёрдо сказала Чжун Чжанчжэнь, пристально глядя на Цзинь.

Цзинь молча выпила бокал вина, затем жадно накинулась на еду, ела быстро и неэлегантно — настолько бурные были её внутренние переживания. Наконец она с силой швырнула палочки на стол:

— Как вам удалось провернуть это? Даже персиковый клей использовали!

Чжун Чжанчжэнь улыбнулась и указала на Мо Хуа И:

— В этом она разбирается лучше меня.

Цзинь понимала: если скандал разгорится, последствия будут серьёзными. Легко можно не поймать волка, а самой попасть в капкан.

Мо Хуа И пояснила:

— Тот человек уже скрылся. Иначе зачем поставлять ткань заранее? Завтра истекает срок поставки, и тогда Сюнь Чжэнь не сможет отвертеться. Ей придётся сдать должность начальницы. Именно этого я и хочу.

На самом деле всё получилось совершенно случайно. Мо Хуа И уже отчаялась найти способ навредить Сюнь Чжэнь, как вдруг появился тот самый таинственный человек в чёрном, который передал ей письмо её тётушки. Благодаря его подсказке она установила связь с приёмным наследником семьи Тао. Тот был мрачным и жестоким человеком, мечтавшим свергнуть старого патриарха. Мо Хуа И предложила пропитать нити персиковым клеем. После этого наследник должен был с деньгами скрыться, оставив старика отвечать за всё. Вся семья Тао поплатилась бы за это головами.

Они быстро пришли к соглашению.

Теперь Мо Хуа И чувствовала себя на седьмом небе. Вся накопившаяся за это время обида, унижение и горечь испарились. Жить под пятой Сюнь Чжэнь было невыносимо. Ведь должность начальницы по праву принадлежала ей! Если бы не Сюнь Чжэнь, она не проиграла бы всё.

Теперь она заставит Сюнь Чжэнь упасть с небес на землю.

Цзинь, выслушав Мо Хуа И, уже обдумывала план. Похоже, всё уже подготовлено, а ей остаётся лишь подтолкнуть ситуацию.

— А если всё пойдёт не так? Главная канцелярия решит, что я предала её доверие.

— Иногда приходится жертвовать ради победы, — сказала Чжун Чжанчжэнь, приподняв бровь. — Если Сюнь Чжэнь падёт, ваши шансы занять пост главной канцелярии возрастут.

Лицо Цзинь стало ещё мрачнее:

— Хорошо, я поверю вам. Но если что-то пойдёт не так, знайте: я не стану вас прикрывать.

— Госпожа главная ткачиха, действуйте смело. Каждый отвечает за себя.

Чжун Чжанчжэнь и Мо Хуа И кивнули в знак согласия.

В этот момент кто-то постучал в дверь. Мо Хуа И поднялась:

— Я посмотрю, кто там. Госпожи, продолжайте трапезу.

Она вышла и тихо спросила:

— Жуи, как дела?

— Всё идёт по плану, — улыбнулась Юй Жуи. — Оказывается, они согласны нам помочь. Человек в чёрном не ошибся.

На лице Мо Хуа И мелькнула радость, но в глазах осталась тревога:

— Жуи, ты так и не разглядела лицо того человека в чёрном? Боюсь, нас самих не подставили.

— Каждый раз, когда мы встречались, я не могла разглядеть её лица. Да и одежда ничего не выдавала — невозможно понять, из какого бюро она, — покачала головой Юй Жуи. — Ладно, Хуа И, не будем гадать. Главное — чтобы задуманное удалось. Этого Сюнь Чжэнь точно не переживёт.

Люй Жун как раз подходила и увидела, как Мо Хуа И и Юй Жуи шепчутся. «Опять какие-то козни задумали», — подумала она и громко спросила:

— Что вы здесь замышляете?

Она уже собиралась войти внутрь.

http://bllate.org/book/3406/374319