Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 9

Сюй Юй встала и неторопливо подошла к окну, глядя на мерцающие в ночи огоньки. Долго помолчав, она наконец обернулась:

— Больше ни слова об этом деле. Вы обе — забудьте. Люй Жун, скорее нарисуй чертёж и сдай его в архив.

— Госпожа Сюй из Бюро шитья? — не сдавалась Сюнь Чжэнь.

— Сюнь Чжэнь, запомни мои слова, — голос Сюй Юй стал ледяным, а взгляд — строгим.

— Но…

— Никаких «но». Чжуан Цуйэ сама навлекла на себя беду. Не заставляй пропасть даром те два года, что я в тебя вкладывала. Поздно уже — идите.

Сюй Юй отвернулась, давая понять, что разговор окончен и гостьям пора уходить.

Сюнь Чжэнь хотела ещё что-то возразить, но, увидев её холодное лицо, лишь поклонилась вместе с Люй Жун и вышла.

На галерее Люй Жун с недоумением повернулась к подруге:

— Чжэнь-эр, да Чжуан Цуйэ — ничтожество! Зачем ты за неё заступаешься? Ты что, забыла, сколько раз она нас в детстве ремнём отлупила?

— Жунжун, дело не в том, чтобы защищать её… Просто я боюсь… — Сюнь Чжэнь запнулась. Как ей объяснить то, что нельзя произносить вслух? Если бы госпожа Сюй сейчас провела тщательное расследование, можно было бы предотвратить будущую беду. Но вместо этого та предпочла всё замять.

— Чжэнь-эр, похоже, ты теперь как испуганная птица — от малейшего шороха дрожишь! Не волнуйся, госпожа Сюй ведь не из тех, кто бросит в беде, — всё так же весело улыбаясь, Люй Жун взяла подругу под руку. — Пойдём ко мне, перекусим сладостями.

Сюнь Чжэнь лёгким щелчком стукнула Люй Жун по лбу:

— Ты только и думаешь о еде!

Впрочем, раз это не её забота, зачем тревожиться? Так подумав, она снова почувствовала лёгкость и весело болтала с Люй Жун, шагая по галерее.

Сюй Юй всё ещё стояла у окна, глядя в ночную тьму и погружённая в свои мысли. Внезапно дверь скрипнула.

— Разве я не велела вам уйти? Больше не упоминайте об этом деле… — раздражённо сказала она.

— Ого, да у кого такой огонь в глазах? — насмешливо произнесла Сыту из Управления Шаньгун, прислонившись к косяку.

— Ты как сюда попала? — лицо Сюй Юй стало ещё холоднее. — Думала, ты всё ещё во Дворце Феникса?

— Пришла проведать старую подругу. Разве нельзя? Сегодня у тебя тут, говорят, случилось нечто серьёзное, — Сыту, будто не замечая холода в её взгляде, вошла и устроилась на роскошном диванчике. — А чайку не угостишь?

— Хочешь чаю — иди домой. У меня для тебя ни капли.

Сюй Юй вернулась к вышивке и снова взялась за иглу.

На сей раз Сыту не разозлилась. Её голос стал серьёзным:

— Сюй Юй, я не затем пришла, чтобы с тобой спорить. Ты ведь понимаешь, что этот случай непрост?

Она подошла и положила руку на плечо Сюй Юй.

Та вздрогнула, будто коснулась чего-то грязного, и быстро отстранилась:

— Ты пришла передать указание императрицы? Может, она собирается меня снять с должности?

В глазах Сыту мелькнула досада. Разве она чудовище какое?

— Почему ты так презираешь меня, Сюй Юй?

Увидев отвращение в её глазах, Сыту резко отпустила её, глубоко вдохнула и тихо произнесла ей на ухо:

— Сюй Юй, ты прекрасно знаешь: её величество не снимет тебя. Хотя Бюро шитья и не столь престижно, как другие управления, эта должность особенная. Только тебе императрица доверяет безоговорочно. Всё ради наследника.

Сюй Юй молчала, лишь стояла с безразличным видом. Сколько раз ей снилось то, что случилось много лет назад… Если бы не хитрость этой женщины, она давно бы сбежала из дворца, притворившись мёртвой. Но теперь здесь осталось то, от чего она не могла оторваться.

— Передай её величеству: я буду соблюдать осторожность. Раз наши цели совпадают, я готова закрыть на это глаза.

— Вот и хорошо. Постараемся, чтобы это дело не коснулось ни тебя, ни той маленькой вышивальщицы Сюнь Чжэнь, — Сыту словно бросила ей успокоительную пилюлю. — Но за своими подчинёнными всё же следи внимательнее.

На следующий день госпожа Се из канцелярии, воспользовавшись предлогом доставки одежды, отправилась во дворец Гуйци, где жила наложница Фэн. Под руководством служанки она прошла во внутренние покои и увидела, как наложница Фэн, под присмотром доверенного евнуха, пьёт лекарство. Та изящно промокнула уголки рта шёлковым платком и махнула рукой — все слуги мгновенно исчезли.

Госпожа Се подала одежду:

— Ваше величество, всё готово. Прошу осмотреть.

Наложница Фэн даже не взглянула на одежду, а сразу взяла лежавший под ней мешочек с благовониями и понюхала. На её бледном, но прекрасном лице заиграла обворожительная улыбка:

— Вот именно этот аромат.

— Ваше величество, если об этом узнает госпожа Сюй из Бюро шитья, мне несдобровать. Да и о должности начальницы канцелярии придётся забыть, — предупредила госпожа Се.

— Чего ты боишься? Разве я не здесь? Не стоит глотать всё сразу. У меня хватит терпения, — наложница Фэн снова надела привычную доброжелательную маску.

В узких глазах госпожи Се мелькали тени. В этом деле с мешочком благовоний она тоже была заинтересована: теперь, когда за спиной больше не следит назойливая госпожа Чжуан из канцелярии, можно было спокойно вздохнуть. Вчера племянница уже сожгла чертёж — теперь никто не сможет установить автора.

Сюнь Чжэнь как раз рисовала узор, когда в зал вбежал зелёный евнух и пронзительно выкрикнул:

— Здесь есть вышивальщица по имени Сюнь Чжэнь?

Все замерли и повернулись к ней. Откуда этот евнух? Какой надменный тон!

Лицо Мо Хуа И мгновенно побледнело. Это же Го-гунгун, слуга седьмого принца Юйвэнь Чуня! Что ему нужно от Сюнь Чжэнь? Она крепко сжала иглу, и её лицо потемнело от злости — хотелось вонзить иглу прямо в тело Сюнь Чжэнь.

Сюнь Чжэнь быстро встала и подошла к евнуху:

— Господин Го, это я — Сюнь Чжэнь.

— А, так это ты из Бюро шитья? — Го-гунгун, помахав пуховкой, с важным видом оглядел её. Обычное, ничем не примечательное лицо. Почему его высочество велел принести подарок именно этой вышивальщице? Увидев недоумение в её глазах, он прочистил горло:

— Я — Го-гунгун, слуга седьмого принца.

— Господин Го, — Сюнь Чжэнь, услышав упоминание седьмого принца, сразу вспомнила тот день, — что приказывает мне его высочество?

— Его высочество прислал тебе подарок.

Сюнь Чжэнь изумилась. Подарок? Она думала, он просто так сказал… А он всерьёз? С любопытством посмотрела на евнуха.

Го-гунгун обернулся к младшему слуге, тот подал клетку. Из неё Го-гунгун вынул белого пушистого щенка. Увидев удивление и радость в глазах Сюнь Чжэнь, он снова прочистил горло — ему казалось, что держать собачку как-то несолидно, особенно с его фамилией.

— Это подарок от его высочества в благодарность за твоё напоминание в тот день. Хорошенько за ним ухаживай, — добавил он на прощание. — Это дар императорского двора.

Юйвэнь Чунь долго думал, что подарить. Золото и драгоценности этой служанке не носить, а в её чистых глазах он увидел одиночество — вот и выбрал этого щенка из императорских даров.

Сюнь Чжэнь с восторгом взяла белого пушистика. Во дворце только знатные особы могли держать живых питомцев.

— Я… правда могу его завести?

— Госпожа Сюй из Бюро шитья, — вмешалась Сюй Юй, спускаясь по лестнице с суровым лицом, — разве ты не знаешь правил? Сюнь Чжэнь — простая служанка, ей не положено держать животных.

— Госпожа Сюй, это подарок от его высочества. Отказаться нельзя. К тому же его высочество сказал, что все расходы на содержание щенка лягут на него, — Го-гунгун почтительно поклонился Сюй Юй. — С этого дня его высочество будет ежемесячно выделять двести лянов серебра на содержание собаки, — добавил он, обращаясь уже к Сюнь Чжэнь.

Сюй Юй бросила взгляд на Сюнь Чжэнь, которая счастливо благодарит и крепко прижимает к себе щенка. Что задумал седьмой принц? Ещё и серебро на содержание… Такого не бывало даже при дарении золота!

Служанки разделились на два лагеря: те, кто дружил с Сюнь Чжэнь, окружили её, радостно гладя щенка — ведь в Бюро шитья ещё никогда не было питомца; а такие, как Мо Хуа И, сжимали кулаки от злости — такой подарок был чересчур щедрым.

— Смотрите, как важничает! — прошипела Юй Жуи, подойдя к Мо Хуа И.

Мо Хуа И не отрывала глаз от Сюнь Чжэнь и её весёлой компании. От злости она переломила иглу пополам — на пальце выступила кровь.

— Хуа И, твоя рука! — вскрикнула Юй Жуи и поспешно убрала вышивку.

— Ничего страшного, — Мо Хуа И засосала рану, опустив ресницы, чтобы скрыть свои мысли. В детстве, когда она с тётей носила роскошные наряды во дворец Гуйци, тайно влюбилась в седьмого принца — такого прекрасного, будто сошёл с картины. Среди всех принцев он был самым красивым и любимым императором. И вот теперь он посылает собаку этой Сюнь Чжэнь? Мо Хуа И крепко стиснула губы, полная зависти, глядя в сторону Сюнь Чжэнь.

После того как у Сюнь Чжэнь появился щенок, она заметно повеселела. Живое существо рядом — всё же лучше, чем холодные бездушные вещи. Щенок оказался очень послушным — не зря ведь его привезли как дар императорского двора.

Однажды Сюнь Чжэнь сидела на лежанке и разбирала вышивальный станок, а пушистый щенок мирно дремал у неё на ногах, даже пузырьки из носа появились. Она посмотрела на него и улыбнулась.

Сюй Юй как раз заметила эту улыбку. В последнее время она всё чаще наблюдала за девушкой, и тревога в её сердце усиливалась.

— Сюнь Чжэнь.

— Госпожа Сюй, — та сразу вскочила.

— Принцесса Аньсин хочет сшить роскошное платье и лично попросила тебя прийти. Отложи текущую работу и отправляйся с её няней. Послушай, какие у неё пожелания, — сказала Сюй Юй. Запрос принцессы показался ей странным: Сюнь Чжэнь ведь не самая известная вышивальщица, почему именно её вызвали?

Сюнь Чжэнь посмотрела на стоявшую в дверях няню с суровым лицом и весело улыбнулась:

— Слушаюсь, госпожа Сюй.

Среди цветущих деревьев и зелени Сюнь Чжэнь шла за няней с недобрым лицом. Чем дальше, тем больше нахмуривался её лоб — они явно не шли к покою принцессы Аньсин, Палате Пинъань.

— Няня, вы не ошиблись дорогой? — наконец не выдержала она и потянула няню за рукав.

Та косо на неё взглянула, важно выпятив подбородок:

— Иди за мной — не ошибёшься. Так велела принцесса.

Она вырвала рукав и пошла вперёд.

Сюнь Чжэнь куснула губу и последовала за ней. Эта няня совсем не уважает её. Будь она сейчас старшей вышивальщицей, та бы и не посмела так разговаривать.

Шли долго, пока Сюнь Чжэнь не почувствовала жажду. Наконец они добрались до тенистого места у озера. Несколько девушек в шёлковых нарядах, держа в руках ароматные веера, весело болтали и играли друг с другом. Их беззаботная молодость вызвала у Сюнь Чжэнь лёгкую зависть. Рядом стоял стол с бумагой для письма, в воздухе витал запах чернил — очевидно, девушки рисовали у озера.

Особенно выделялась одна — в жёлтом парчовом платье, с золотой диадемой в виде феникса на голове и ожерельем из рубинов на шее.

С одного взгляда Сюнь Чжэнь поняла: это принцесса Аньсин. И в самом деле, няня поклонилась:

— Принцесса, я привела вышивальщицу Сюнь Чжэнь.

Принцесса Аньсин прекратила игру и, надменно подняв голову, медленно подошла к Сюнь Чжэнь.

Та поспешила опуститься на колени:

— Приветствую принцессу! Служанка из Бюро шитья…

Не договорив, она почувствовала, как острые пальцы больно сжали её подбородок и заставили поднять лицо. От боли она вздрогнула.

— Принцесса…

Принцесса Аньсин молча смотрела на неё сверху вниз, в её гордых глазах читалось презрение. Наконец она резко отпустила Сюнь Чжэнь и снисходительно усмехнулась:

— Думала, увидеть красавицу, достойную империи. А оказалось — ничем не примечательна.

Она взяла поданный служанкой платок и брезгливо вытерла руки, будто прикоснулась к чему-то грязному.

http://bllate.org/book/3406/374283