Готовый перевод First Class Palace Maid / Служанка первого ранга: Глава 3

Один из крепких мужчин вышел вперёд:

— Доложу Вашему Высочеству: я не справился с поручением. Сюнь Ин, старший сын рода Сюнь, был похищен неизвестными по дороге в ссылку на границу. Когда я бросился в погоню, следов уже не было. Более того, сейчас его ищут не только мы, но и люди канцлера Лю, а также подчинённые самого генерала Сюнь.

— И это ещё не всё, — добавил другой, шагнув вперёд. — Супруга генерала Сюнь бросилась в реку по пути в публичный дом. А младшую сестру генерала, Сюнь Лань, я пока держу в том заведении.

Чашка с чаем с громким треском разлетелась на осколки, будто расцвела на полу. Оба докладчика тут же упали на колени:

— Всё из-за нашей неспособности! Просим наказать нас, Ваше Высочество!

Юй Вэньхун уже занёс было руку, чтобы приказать им молчать, но его наставник Янь Хань покачал головой. Наследник сдержал гнев и снова опустился в кресло.

— Каков ваш совет, наставник?

Для него имели значение не женщины из рода Сюнь, а именно мужская линия — а теперь старший сын бесследно исчез.

Первый генеральский род Хуа не зря славился по всей империи. Правда, у Сюней редко рождались дети — большинство погибало на полях сражений. Однако влияние рода в армии оставалось огромным. Только благодаря тайному приказу старого маршала Сюнь его подчинённые до сих пор сдерживали себя. Иначе Хуа давно бы погрузилась в хаос из-за интриг канцлера Лю и слепого доверия императора к нему.

Янь Хань бросил взгляд на докладчиков:

— Прежде всего сконцентрируйте все силы на поисках старшего сына Сюней. Что до Сюнь Лань — пусть остаётся в том доме в качестве чистой девы. Если сейчас её спрячут, это лишь вызовет подозрения. Влияние канцлера Лю при дворе слишком велико.

— Поступайте так, как советует наставник, — приказал Юй Вэньхун, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.

— Слушаемся!

Все быстро вышли, оставив в тайной комнате лишь Янь Ханя и Сунь Датуна.

— Наставник, разве нельзя сейчас добиться пересмотра дела рода Сюнь? — неожиданно спросил наследник, открывая глаза и глядя на своего учителя.

Янь Хань покачал головой:

— Император полностью доверяет канцлеру Лю. Сейчас пересмотр дела лишь ухудшит положение Вашего Высочества. Старый маршал и сам генерал Сюнь уже казнены, а наследник рода не в наших руках. Вам нужно подождать.

Он знал: учитель прав. Если бы не был сыном императрицы, трон вряд ли достался бы ему — у него трое старших братьев, каждый из которых мечтает свергнуть его. Канцлер Лю, этот старый лис, открыто укрепляет свою власть, не скрывая амбиций. Ради личной выгоды он оклеветал род Сюнь, обвинив в измене, а его отец, император, слепо верит этому льстецу. Ему всего двенадцать лет, и, будучи несовершеннолетним наследником, он не может вмешиваться в дела двора. Лишь осторожными намёками ему удалось смягчить приговор для рода Сюнь — и теперь он выполнил последнюю волю генерала Сюнь.

Янь Хань с удовлетворением погладил бороду. Наследник ещё не достиг совершеннолетия, но уже обладает подлинным величием будущего государя. Похоже, из него выйдет мудрый правитель. Ныне империя полна угроз, повсюду зреют заговоры, а император доверяет лишь льстецам. Но до воцарения принца ещё далеко. Наставник взял чайник и налил Юй Вэньхуну чашку чая:

— Вашему Высочеству всего двенадцать. Времени ещё много — не стоит торопиться.

— Благодарю вас, наставник, — ответил тот, склонив голову в ученическом поклоне.

Во дворце мало кого можно было доверять. Наставник был не только его учителем, но и путеводной звездой в жизни. Поэтому перед ним он редко позволял себе быть «наследником престола». Первой жизненной мудростью, которой научил его Янь Хань, было милосердие — но лишь к тем, кто того заслуживает.

И тут в его мыслях неожиданно возник образ той девочки. Интересно, как она там?

Глава четвёртая. Корни беды

— Всё получится. Спасибо вам, сестра! — поклонилась она Винни.

Та показалась ей особенно тёплой и доброй.

— Уже поздно, ты ведь так долго стояла на коленях. Иди скорее отдыхать. А мне пора возвращаться — если старшая надзирательница узнает, что я задержалась, мне несдобровать, — с улыбкой Винни погладила её по голове. Эти яркие глаза так напоминали ей сестру, погибшую во время чумы. Затем она развернулась и ушла, держа в руке красный фонарь.

Сюнь Чжэнь стояла у дверей зала и долго смотрела вслед фиолетовому силуэту, исчезающему в ночи. Лишь спустя некоторое время она вошла внутрь и стала искать номер своей группы на дверях комнат.

Наконец найдя нужную, она вошла в шумную спальню. Все девочки тут же уставились на неё, плотно сжав губы.

Она прикусила нижнюю губу и молча направилась к свободной кровати в углу. Но едва она собралась сесть, как Юй Жуи заняла то место, вызывающе глядя на неё.

— Ты чего хочешь? — не выдержала Сюнь Чжэнь. — Мы же даже не знакомы! Почему ты всё время ко мне цепляешься?

— Кажется, я помню, как Его Высочество приказал тебе стоять на коленях двенадцать часов. Так почему же ты уже здесь? Решила схитрить? — Юй Жуи подошла ближе и злорадно ухмыльнулась. — Завтра я пойду к наследнику и скажу, что ты нарушила его приказ!

— Нет, Его Высочество меня простил!

— Врёшь!

— Не вру! — Сюнь Чжэнь, не сдержавшись, сильно толкнула Юй Жуи, заставив её отлететь в сторону.

— Ты посмела меня толкнуть? Да ты, видно, всё ещё считаешь себя благородной дочерью генерала? — Юй Жуи в ответ с силой сбросила Сюнь Чжэнь на пол.

Та поднялась и сжала кулачки, глядя на наглую обидчицу.

Некоторые старшие служанки, не выдержав этой возни, вмешались:

— Хватит вам! Успокойтесь, а то госпожа-наставница Вань прибежит — и тогда всем достанется!

— Вы вообще знаете, кто она такая? — не унималась Юй Жуи, тыча пальцем в Сюнь Чжэнь.

— А это важно? Главное — теперь мы все в одной лодке. Да и ты сама сегодня вела себя неправильно, — наконец кто-то из видевших дневной инцидент решился заступиться.

— Да! Я тоже видела! Это ты сама вытолкнула Сюнь Чжэнь, а потом сделала вид, будто она на тебя оклеветала! — Девочка с круглым лицом подошла к Сюнь Чжэнь и сочувственно спросила: — Я не сказала правду сразу, потому что испугалась. Ты не сердишься?

Её круглые глаза сияли искренним раскаянием.

— Нет, — улыбнулась Сюнь Чжэнь.

— Отлично! — Девочка крепко сжала её руку.

Юй Жуи не ожидала, что вместо того, чтобы изолировать Сюнь Чжэнь, она вызовет всеобщее сочувствие. В ярости она схватила за руку ту, что заступилась:

— Люй Жун, ты вообще понимаешь, кто она?

Люй Жун вырвалась:

— Юй Жуи, да у тебя сердце чёрное!

Юй Жуи повернулась к остальным:

— Её дед и отец — изменники! Сюнь Фан и Сюнь И были казнены за государственную измену!

Дело рода Сюнь недавно потрясло всю страну. Никто не ожидал, что и потомок этого рода окажется среди служанок.

Сюнь Чжэнь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она смотрела прямо в злорадную ухмылку Юй Жуи, а вокруг уже шептались, обсуждая её семью.

— Мой дед и отец не были изменниками! — громко заявила она, глядя на всех. — Род Сюнь веками служил стране верой и правдой! Их оклеветали!

Шёпот постепенно стих.

— От роду лиса — лисёнок, от роду крыса — крысёнок. Ты — дочь изменников, значит, и сама изменница! — Юй Жуи подняла подбородок и презрительно фыркнула.

«Надо терпеть, — напомнила себе Сюнь Чжэнь. — Сегодняшний урок ещё не прошёл?» Но тут же выкрикнула:

— Не смей так говорить о моём деде и отце! — и толкнула Юй Жуи в грудь.

Та ответила тем же:

— Буду говорить! Твой дед и отец — изменники!

— Не смей!

— Буду! Твой дед и отец — изменники!

Девочки сцепились и повалились на пол, катаясь в драке.

Остальные служанки растерянно стояли, потрясённые происходящим. Кто бы мог подумать, что дочь первого генеральского рода Хуа окажется здесь, среди них?

Шум привлёк госпожу-наставницу Вань. В зал ворвалась женщина в светло-зелёном платье и грозно крикнула:

— Что вы творите? Прекратить немедленно!

Все тут же спрыгнули с кроватей и выстроились в два ряда. Сюнь Чжэнь и Юй Жуи разнялись, растрёпанные и запыхавшиеся, и встали поодаль, всё ещё злясь друг на друга.

— Опять вы двое! Сюнь Чжэнь, Юй Жуи! Вам мало сегодняшнего? Сюнь Чжэнь, после такого долгого наказания ты всё ещё не одумалась? Да вы просто беда! — госпожа Вань была вне себя. Особенно её разозлил вид девочек: лицо Сюнь Чжэнь распухло, а на щеке Юй Жуи красовались царапины с кровью.

— А, погодите… Разве ты не должна была до сих пор стоять на коленях? — вдруг вспомнила она.

— Старшая надзирательница Сюй Юй ходатайствовала за меня. Его Высочество меня простил, — быстро ответила Сюнь Чжэнь, упомянув имя Сюй Юй. Госпожа Вань сразу успокоилась.

— Госпожа-наставница, это Сюнь Чжэнь первой ударила! — заявила Юй Жуи.

Сюнь Чжэнь молча стояла, опустив голову. Даже если её накажут — она не позволит клеветать на свою семью. С детства дед внушал ей: «Род Сюнь верен долгу перед страной». Как они могли стать изменниками? Вся жизнь мужчин рода Сюнь была посвящена защите империи… А в ответ — позор и смерть? Глаза её наполнились слезами, но она крепко зажала нос, чтобы не заплакать.

— Неправда! Юй Жуи первой спровоцировала! — снова выступила Люй Жун.

Юй Жуи злобно заскрипела зубами, глядя на неё.

— Ладно, сегодня я закрою на это глаза. Но если повторится — не ждите пощады! Все спать! И без шума!

Приказ был выполнен мгновенно: служанки юркнули под одеяла.

Сюнь Чжэнь тоже забралась на свою кровать и легла. Свет погас, и в комнате воцарилась тьма.

Хотя тело ныло, а лицо горело от боли, уснуть она не могла. Её кровать стояла прямо под окном, и она смотрела в ночное небо, усыпанное звёздами, думая о своём.

Вдруг соседка по койке перевернулась и одной ногой навалилась на неё, а руками обняла и захрапела.

Сюнь Чжэнь уже собралась оттолкнуть её, как вдруг услышала сквозь сон:

— Мама…

Оказывается, эта девочка тоже скучала по матери. Рука Сюнь Чжэнь опустилась. Пусть лучше они обе согреют друг друга в этой холодной ночи.

Ранним утром всех разбудил громкий звон колокола. Сюнь Чжэнь сонно села на кровати, не до конца проснувшись, как в комнату ворвалась госпожа Вань с грозным видом:

— Вставать! Дворец — не ваш дом! Здесь свои правила! У вас две четверти часа на умывание и одевание, потом — сбор в главном зале! Поняли?

— Так точно! — хором ответили служанки и бросились врассыпную.

Сюнь Чжэнь только вытащила мочалку из холодной воды, как кто-то сзади толкнул её. Вода из таза выплеснулась на пол, а на неё попали брызги.

— Кто это? — обернулась она и увидела Юй Жуи с злобной ухмылкой.

— Опять ты! Чего тебе нужно? Мы же даже не знакомы! Почему ты всё время ко мне цепляешься?

Юй Жуи высунула язык и попыталась уйти, но на этот раз Сюнь Чжэнь схватила её за руку:

— Говори прямо, в чём дело?

Юй Жуи вырвалась:

— Хочешь знать правду?

Сюнь Чжэнь кивнула.

Юй Жуи вдруг рассмеялась:

— У старшего сына рода Сюнь был приступ безумия. Помнишь?

http://bllate.org/book/3406/374277