Готовый перевод The First-Class Maid / Первая служанка: Глава 23

Целый вечер она простояла, застыв на месте, лишь изредка подливая по указанию молодого господина той госпоже чай. Когда семейный ужин закончился и молодой господин отправился провожать гостью домой, Ду Сяосяо осталась в зале убирать вместе с другими горничными.

На огромном круглом столе стояло более тридцати блюд. Кроме уксусной закуски из крабов, стоявшей перед Ду Чжунлоу и съеденной до последней крошки, остальные блюда остались почти нетронутыми — многие даже не попробовали.

— Какая расточительность… Этими блюдами можно прокормить обычную семью целых десять дней, а то и полмесяца, — пробормотала Ду Сяосяо, собирая тарелки.

Подобные сцены ей доводилось видеть и раньше, но впервые она остро почувствовала пропасть между богатыми и бедными.

А ещё молодой господин… Он так прекрасно смотрелся рядом с той госпожой. Но знает ли он, что она охотится на его богатство и имя? Или… может, та госпожа и вправду добра и благородна?

Впрочем, какое ей до этого дело?

Кто она такая? Всего лишь служанка, продавшая десять лет своей жизни.

Неприятное чувство гнездилось в груди Ду Сяосяо уже три дня. Каждое утро она вставала подавленной, безучастно несла дежурство и ложилась спать, словно её жизненные силы истощились.

Сыту Цзинсюань замечал это и, конечно, был недоволен. Но каждый раз, когда он собирался её отчитать, слова застревали у него в горле — она смотрела на него таким обиженным, жалобным взглядом, будто говорила: «Ты и так меня довёл до такого состояния, а теперь ещё и добиваешь?» — и это вызывало в нём лишь раздражение.

Так они и прожили ещё день в прохладном молчании. На следующий день после полудня управляющий Чжан принёс приглашение от Ли Ланьсинь.

Имя показалось Ду Сяосяо знакомым — разве это не та самая госпожа, которую молодой господин провожал домой четыре дня назад?

Сыту Цзинсюань взял приглашение и лишь холодно приказал подготовить паланкин, после чего отпустил управляющего.

— Принеси мои обычные нефритовые палочки и найди ту длинную рубашку с узором из павлиньих перьев. Мы скоро выезжаем.

— Слушаюсь, сейчас принесу, — тихо ответила Ду Сяосяо, не задавая лишних вопросов. Зачем спрашивать? Если ей разрешат поехать — узнает сама, а если нет — всё равно не скажут.

Сыту Цзинсюань был чрезвычайно чистоплотен: за едой он пользовался исключительно палочками из нефрита Сюйюй, а одежду переодевал, если на ней появлялась даже малейшая пылинка. Ду Сяосяо постепенно это заметила. Раньше она не придавала значения таким мелочам — всё равно это не касалось её напрямую. Но теперь ей приходилось быть внимательнее: молодой господин явно ею недоволен, и если она продолжит вести себя рассеянно, её могут выгнать из дома.

Она проверила, что нефритовые палочки лежат в красной деревянной шкатулке на полке в кабинете, затем подошла к гардеробу и нашла ту самую рубашку с павлиньими перьями.

— Молодой господин, всё принесла, — сказала она, возвращаясь в спальню и почтительно кланяясь.

— Положи вещи и выходи, — холодно приказал Сыту Цзинсюань, даже не взглянув на неё.

— Слушаюсь, — ответила Ду Сяосяо. Она аккуратно поставила шкатулку на стол, сложила одежду на изголовье кровати и вышла.

Сыту Цзинсюань прищурился, наблюдая за её удаляющейся спиной, и вдруг почувствовал странную тревогу.

Он сам переоделся, взял два слитка серебра, которые недавно вернул себе, и красную шкатулку, после чего вышел из комнаты.

— Держи. Поедем вместе, — сказал он, передавая Ду Сяосяо и серебро, и шкатулку, и направился к выходу из двора.

Ду Сяосяо замерла от изумления.

Молодой господин берёт её с собой?

Сердце её вдруг наполнилось радостью. Уныние, которое давило последние дни, будто рассеялось, и она почувствовала, будто сквозь тучи прорвался солнечный свет.

Она быстро пошла за ним, на этот раз проявив смекалку: крепко спрятала серебро в карман и обеими руками прижала шкатулку к груди. В прошлый раз всё закончилось плохо, и она боялась повторения. Она даже подбежала поближе, чтобы лучше присматривать за ним. Но на этот раз всё прошло гладко: Сыту Цзинсюань лишь тяжело дышал, но иных признаков недомогания не проявил.

Выйдя из дома, они сели в паланкин. Носильщики спросили, куда ехать.

— В Цзюйху Тин, — коротко ответил Сыту Цзинсюань.

Носильщики подхватили паланкин и двинулись в путь.

Ду Сяосяо послушно следовала за ним, всё ещё крепко прижимая шкатулку и размышляя о месте, куда они направляются.

Цзюйху Тин — она хорошо знала это место. Оно славилось на весь город. Пухляш не раз рассказывала ей, какие там свежие морские деликатесы и какая вкусная уксусная закуска из крабов.

Она давно мечтала побывать там, но случая не было. Конечно, привлекали её не только еда и напитки, но и легендарный вид на девять озёр, сливающихся с небом.

От дома Сыту до Цзюйху Тин было недалеко, да и носильщики шли коротким путём, так что они добрались быстро.

Сегодня стоял ясный день, и на озере было много прогуливающихся. Повсюду стояли расписные лодки и парусники.

— Молодой господин, народу очень много, свободных лодок нет, — сказала Ду Сяосяо, осматриваясь с берега. Видя, что он молчит, она повернулась к нему: — Куда мы приехали, молодой господин?

— Ждать кого-то, — коротко ответил Сыту Цзинсюань.

— А… — пробормотала она, и радостное волнение в её груди сразу погасло от его холодного выражения лица.

В этот момент с озера донёсся крик:

— Господа, не желаете прокатиться?

Ду Сяосяо прищурилась. К ним приближалась небольшая лодка.

— Молодой господин, садимся? — спросила она, заметив, что на лодке уже много людей и сама она выглядит довольно простенькой.

Сыту Цзинсюань нахмурился, оглядел окрестности и, не найдя лучшего варианта, неохотно кивнул.

— Ладно, садимся на эту.

— Хорошо, — кивнула Ду Сяосяо, помахала лодочнику, уточнила цену, немного поторговалась и, наконец, договорилась о двух местах. Носильщики с паланкином остались ждать на берегу.

Сыту Цзинсюань молча наблюдал, как она всё организует. Заметив, что её настроение заметно улучшилось, он чуть заметно улыбнулся.

Лодка вскоре достигла центра озера. Лодочник причалил к острову, опустил трап, и пассажиры начали выходить, весело болтая и направляясь к Цзюйху Тин.

Сегодня было особенно солнечно, и на острове собралось немало народу — одиночки, парочки, а также множество торговцев, зазывающих гостей.

Единственная чайная на острове называлась «Ванху Лоу» — простое, но очень подходящее название: здание стояло прямо у воды, и из окон открывался вид на бескрайние озёрные просторы.

Ду Сяосяо помогла Сыту Цзинсюаню подняться в «Ванху Лоу». Внизу ещё остались свободные столики, но было шумно. Все частные кабинки на втором этаже были заняты, зато на третьем ещё оставались отдельные места у окон.

Она знала разницу между кабинкой и отдельным местом — раньше часто бывала с матерью в подобных заведениях.

Сыту Цзинсюань предпочитал тишину, поэтому кабинка была бы идеальна, но раз их нет — пришлось смириться.

— Тогда на третий этаж, — сказал он.

— Хорошо! Сейчас провожу вас, — откликнулся хозяин и тут же позвал официанта.

Сыту Цзинсюань и Ду Сяосяо последовали за юношей наверх. Едва ступив на третий этаж, они ощутили свежий озёрный ветерок — так приятно и освежающе!

Ду Сяосяо сразу почувствовала лёгкость и радость, будто сама стала частью этого ветра.

Сыту Цзинсюань внешне оставался невозмутимым, но брови его разгладились, и в глазах читалось удовлетворение.

Их появление вызвало шепот — конечно, из-за поразительной внешности Сыту Цзинсюаня. Многие незамужние девушки то застенчиво, то смело поглядывали на него, и Ду Сяосяо невольно задумалась:

«Чем больше ухаживают, тем меньше ценят. Лучше уж отбросить все глупые мечты и жить спокойно».

Официант провёл их к столику у окна. Здесь дул ещё более сильный ветерок, зато открывался прекрасный вид на всё озеро.

— Господа, что желаете? У нас знаменитый суп из восьми деликатесов и уксусная закуска из крабов — многие специально приезжают сюда ради них!

Сыту Цзинсюань постучал пальцем по столу. Он не был гурманом, но раз уж приехал, решил позволить себе немного расслабиться.

— Принесите по порции каждого блюда и чайник «Билочунь».

— Сию минуту! — воскликнул официант и побежал на кухню.

Пока ждали еду, Ду Сяосяо стало скучно. Она поставила красную шкатулку на стол, а сама устремила взгляд в окно. Вдруг она заметила несколько роскошных парусников, медленно приближающихся к острову. Самым заметным был деревянный парусник впереди и красный — сразу за ним.

Красный парусник отставал, и с такого расстояния разглядеть что-то было трудно.

А на носу деревянного парусника стояли трое: двое в синем и один в красном…

Хотя лица не были видны, Ду Сяосяо почувствовала — это, скорее всего, старший молодой господин, господин Ду и второй молодой господин.

Особенно тот в красном — это же фирменный цвет Второго молодого господина! Он обожал надевать этот наряд, чтобы привлекать внимание.

— Молодой господин, старший и второй молодые господа приближаются! — воскликнула Ду Сяосяо, прищурившись. Лодка подошла ближе, и она точно узнала их. — Они уже почти здесь!

Сыту Цзинсюань лишь бегло взглянул и увидел, как двое в синем нежно склонились друг к другу, будто делились секретами. А стоявший рядом в красном вдруг поднял голову и посмотрел прямо в их сторону…

***

Ду Сяосяо тоже это заметила. Сердце её на миг замерло.

Фигура в красном, стоящая у борта, смотрящая вдаль… В ней было что-то завораживающее.

Ду Сяосяо не могла отвести глаз.

Все в доме знали: Второго молодого господина лучше не трогать. Однажды влюбившись, из этого не выбраться. Да и сердца у него, говорят, вовсе нет…

— Ваш заказ! — раздался за спиной голос официанта, вернувшего её в реальность.

Перед ними уже стоял ароматный суп из восьми деликатесов.

— Угощайтесь, господин, — сказал официант, расставив блюда, и ушёл.

Какое изысканное оформление! Даже посуда для супа украшена золотой каймой.

Ду Сяосяо поразилась. Она не была привередлива в еде — с детства боялась голода, поэтому ей было всё равно, что есть, лишь бы насытиться. Но, общаясь с Пухляш, которая разбиралась в кулинарии, она кое-что усвоила.

Этот «суп из восьми деликатесов» готовят из самых ценных частей различных деликатесов — она точно знала, что там есть абалон, акульи плавники и ласточкины гнёзда.

Такие блюда, наверное, стоят целое состояние…

Ду Сяосяо в панике схватилась за два серебряных слитка в кармане — ровно десять лянов. Двадцать монет за лодку она заплатила из собственного кошелька…

Хватит ли десяти лянов на обед? А вдруг не хватит, и официант устроит скандал? Как же неловко будет…

Она чуть не запрыгала от тревоги. Если уж опозорится, молодой господин точно разозлится, а если заболеет от злости — ей же достанется…

— Перестань вертеться, — сказал Сыту Цзинсюань, попивая чай и окинув её взглядом. — Если голодна, садись.

Ду Сяосяо опешила. Есть за одним столом с хозяином? У неё не хватило бы духу.

— Нет-нет, я не голодна! Пусть молодой господин ест сам, — замахала она руками.

Сыту Цзинсюань похолодел голосом:

— Раз не голодна, стой спокойно.

— Ладно… — глупо кивнула она и замерла на месте.

Сыту Цзинсюань допил чай и собрался взяться за еду, как вдруг услышал знакомый голос прямо перед собой:

— Ду-тупица, я же говорил, что это третий брат! А ты не верил.

Говоривший неторопливо помахивал веером, весь такой франтоватый и самоуверенный.

— Хм! Откуда мне знать, может, ты заранее всё знал, — буркнул Ду Чжунлоу, бросив взгляд на Ду Сяосяо и направляясь к столу: — Толстушка, как ты сегодня оказалась с молодым господином на прогулке? Пришла послушать песни?

Песни?

Ду Сяосяо уже собралась отвечать, но холодный голос Сыту Цзинсюаня опередил её:

— Просто вышли подышать воздухом. А вы как сюда попали?

— Мы с братом договорились здесь встретиться с господином Чжоу по делам, а Ду-тупица устроил шум и потребовал привезти его сюда. Пришлось согласиться, — Сыту Цзинлие самовольно уселся за стол и без церемоний взял запасные палочки.

— Любоваться озером, наслаждаться ветром, наслаждаться изысканными блюдами, любоваться прекрасной спутницей… Третий брат умеет жить! — усмехнулся Сыту Цзинлие, заметив красную шкатулку на столе. — Даже нефритовые палочки Сюйюй захватил! Третий брат уж очень изысканно выходит в свет. — Он бросил взгляд на Ду Сяосяо и взял кусочек оленины из супа.

Сыту Цзинсюань лишь слегка опустил ресницы, спокойно продолжая пить чай.

Тем временем Ду Чжунлоу тоже уселся за стол и ворчливо бросил:

— Конечно, я должен был прийти! Этот господин Чжоу — хитрый лис. В прошлый раз едва не напоили Цзинруна до беспамятства и чуть не обманули.

http://bllate.org/book/3404/374175