Готовый перевод Ironclad Emperor Reborn / Железный доспех императора: Вторая жизнь короля: Глава 13

Граница Цзинчжоу.

Армия Чу спешно двигалась вперед, поднимая непрекращающиеся облака пыли. Земли Чу славились своим суровым и воинственным народом, но перед лицом мощной, прекрасно вооруженной армии Чу-Гу люди испытывали и почтение, и страх. Гул копыт и звуки военных сигналов возбуждали любопытство простолюдинов; они подолгу стояли у дороги, провожая взглядами знамена Чу-Гу.

Это было внушительное войско: в авангарде шли пятьдесят тысяч отборных воинов, которых Гу Ле выделил Ди Цие, а следом двигалась третья армия царских войск под командованием Жу Бэйхэ, охраняя обозы с провизией и снаряжением.

Лишь когда знамена скрылись из виду, народ начал оживленно переговариваться. Женщины обсуждали облаченного в железные доспехи генерала на огромном черном коне — уж больно хорош собой, интересно, женат ли?

Пока народ переживал о личной жизни Ди Цие, его подчиненные — левый дуду, правый главнокомандующий и инспекторы кавалерии Тигров, Барсов и Волков — тоже размышляли о своем генерале, который свалился на них словно с неба.

В армии Чу структура была единой: отборные войска, которыми командовал каждый генерал, делились на две части: главные силы и штурмовые отряды. Главными силами управляли левый дуду и правый главнокомандующий, а штурмовые отряды состояли из лучников, конницы Барсов и конницы Волков, каждая под началом своего инспектора. Эти пятеро и были прямыми подчиненными Ди Цие.

Пятерка, которую Гу Ле подобрал для Ди Цие, состояла из редчайших талантов, однако все они были гордыми и строптивыми. К тому же каждый имел знатное происхождение. Левый дуду был потомком клана Цзян, двоюродным братом Цзян Яна; правый главнокомандующий — сдавшимся в плен военачальником из области Синь, дальним родственником Ао Гэ; а все три инспектора кавалерии были потомками сподвижников Правящего Чу, лучшими среди молодого поколения.

В день выступления генералы армии Чу в шутку перешептывались, говоря, что государь собрал для братца Ди армию из одних богатеньких сынков. Испокон веков сложнее всего было управлять не сбродом из беженцев, а именно такими изнеженными «сыночками», особенно когда их пятеро, и каждый по уровню подготовки мог сравниться с элитной гвардией наследного принца.

То, что они были знатного рода — полбеды. Куда важнее было то, что каждый из них пробивал себе путь шаг за шагом, пять лет сражаясь в кровавых битвах за господство плечом к плечу с Гу Ле. Имея за плечами и статус, и способности, они неизбежно смотрели на всех свысока. Заставить их подчиниться свалившемуся как снег на голову генералу было ох как непросто.

Если Ди Цие начнет проявлять излишнюю суровость, это сочтут признаком слабости; если станет любезничать — решат, что он пытается заискивать. И то, и другое вызывало бы лишь презрение. В этом и заключалась главная трудность работы с такими подчиненными.

Поэтому Ди Цие выбрал тактику ледяного безразличия. Три дня он молча гнал армию вперед, не произнося ни слова сверх необходимости, сохраняя вид человека, чьи планы глубоки и непостижимы. К тому же, отдавая приказы, он обращался к ним исключительно по должности — правый главнокомандующий, инспектор кавалерии Волков — так что они начали сомневаться, помнит ли он вообще их имена.

По всем правилам, будь то субординация или учет знатных связей, Ди Цие, как минимум, должен был сам пойти на сближение, если не пытаться им угодить. Такое холодное отношение задевало пятерых молодых аристократов. Однако Ди Цие оставался невозмутим и сосредоточен на пути, а они не смели действовать опрометчиво.

Открытых дерзостей не было, но подспудное недовольство копилось. Особенно теперь, когда они чувствовали себя ущемленными, всем хотелось увидеть, как Ди Цие сядет в лужу. Он ведь нахвастался перед государем, что усмирит Цинчжоу в три приема, а теперь, должно быть, просто испугался, почувствовал неуверенность и, кроме бессмысленной спешки, ни на что не способен.

На четвертый день, почти у границы Цинчжоу, около часа дня, Ди Цие приказал войскам встать на отдых. Если за эти три дня у него и проявились достоинства, так это то, что он ел и спал вместе с рядовыми, не выказывая никакой брезгливости. Он не жаловался на еду, а ночью, разбивая лагерь, не развязывал волос и поутру, нацепив шлем и умывшись, тут же вскакивал в седло — делал все быстро и ловко.

Простые солдаты не знали, но эта пятерка была в курсе: рядовые Ди Цие были отобраны государем из состава личной гвардии и обладали всеми навыками элитных бойцов. Стоило бы Ди Цие хоть немного проявить капризность, они бы мгновенно исполнили любую его прихоть. Но генерал не требовал особых условий.

Достоинства были видны, но недостатки — еще заметнее. Ди Цие прислонился к своему невероятному, вызывающему зависть черному коню и, запивая водой, жевал сухой паек. Все вокруг были в пыли, измотанные переходом, а он один выглядел таким беспечным — это просто выводило из себя.

Молодые люди переглянулись. Правый главнокомандующий уже собирался выступить вперед и спросить, как же генерал собирается усмирить Цинчжоу в три приема, но тут подал голос сам Ди Цие:

— Как далеко от нас Жу Бэйхэ?

Сказать по правде, положение генерала Жу Бэйхэ было жалким: он вел третью армию, где были и пехота, и обозы, в то время как отборный отряд Ди Цие состоял сплошь из конницы. Ди Цие не замедлял ход, и Жу Бэйхэ постоянно отставал. Сначала пятерка думала, что генерал Ди просто неопытен, но странно было то, что он и не собирался ничего менять, из-за чего Жу Бэйхэ вынужден был превратить свой поход в бесконечную погоню.

Это входило в обязанности левого дуду, и он немедленно отправил человека к хвосту колонны. Узнав всё, он вернулся с докладом:

— Остался один час пути.

Ди Цие задумчиво хмыкнул, а мгновение спустя с усмешкой спросил:

— Хотите поучаствовать в сражении, которое войдет в историю?

Пятерка посмотрела друг на друга. Неважно, желали ли они увидеть провал или в них взыграло любопытство, но ответили все как один:

— Конечно, хотим!

— Хорошо!

Ди Цие подбросил и поймал в ладони тигровую печать:

— Всем по коням, за мной!

Левый и правый дуду пришпорили коней, поравнявшись с Ди Цие, следом рванулись три отряда кавалерии. Они мчались по глухим горным тропам, спугивая птиц. Через полчаса бешеной скачки, когда солнце уже клонилось к закату, они оказались на склоне горы Дуйшань, а прямо под ней лежал Город Сива — важный торговый центр Цинчжоу.

Сива был городом шелководов. Его окружал ров, берега которого поросли тутовыми деревьями. В городе без умолку стучали станки, все жители занимались разведением шелкопряда или ткачеством. Сейчас как раз наступала пора, когда весенние шелкопряды должны были плести коконы. На городских площадях сушились плетеные из рисовой соломы драконы — специальные приспособления для того, чтобы черви могли на них окуклиться.

Последующие события развивались так стремительно, что этого не ожидал никто, включая самого Ди Цие. Все его приказы были кратки, ясны и не терпели возражений. Над городом Сива вились дымки — время ужина.

Стрелы, обмотанные паклей с горючим маслом, дождем полетели на площади. Соломенные драконы мгновенно вспыхнули. Стража, не понимая, откуда взялся пожар, видя, как огонь пожирает драконов — залог будущего урожая шелка, — в панике забила в барабаны, призывая солдат тушить пламя.

В отличие от Сивы, где занимались лишь шелководством, в соседних городах как раз начался посев риса, и воды в городских каналах для тушения пожара не хватало. Чтобы город не выгорел дотла, солдаты в спешке распахнули ворота, чтобы брать воду из рва.

Именно в этот момент Ди Цие ворвался в город во главе своей кавалерии, застав стражу врасплох. Это была молниеносная атака.

Солдаты династии Янь, тайно нанятые кланами Лю и Ван под видом личной охраны богатых семей, лишившись защиты городских ворот, были разбиты отборными войсками Ди Цие. Они молили о пощаде, половина была перебита, половина сдалась, вызывая у солдат армии Чу насмешливое презрение.

Еще не стемнело, а на стенах Сивы уже сменили флаги — теперь там развевались знамена Армии Чу и знамя генерала Ди.

Пятерка молодых аристократов в спешке навела порядок в обороне и один за другим потянулись на площадь, где находился Ди Цие. А тот с интересом наблюдал за содержимым деревянной коробочки: внутри на свежих листьях тутовника ползал пухлый белый червь, оставляя в листьях крошечные дырочки.

Генерал поднял голову и увидел пять пар любопытных глаз, которые застыли в ожидании.

— Хотите узнать, как я победил?

Пятерка отчаянно закивала.

Ди Цие удовлетворенно улыбнулся про себя — как раз этого он и ждал.

А генерал Жу Бэйхэ в это время держал в руках записку, оставленную генералом Ди. На бумаге было всего восемь иероглифов и печать генерала: Ушли вперед. Скорее догоняйте в Сиве.

Жу Бэйхэ молча вложил записку в военный отчет, приказал гонцу мчаться во весь опор в Цзинчжоу, а сам, молча, повел третью армию к Сиве. По дороге он размышлял, не сходить ли ему к Янь Фагу, чтобы тот погадал на судьбу. Не потому, что он внезапно поверил в бред этого фальшивого даоса, просто познается все в сравнении — начинаешь ценить то, что потерял. Зря он тогда пренебрегал Янь Фагу.

А потом он увидел развевающиеся на ветру знамена Чу-Гу над стенами Сивы.

?!

http://bllate.org/book/34033/4189039