Готовый перевод Ironclad Emperor Reborn / Железный доспех императора: Вторая жизнь короля: Глава 2

Поднебесная разделена на десять областей, и Шучжоу, что на юго-западе, славится своими талантами и одухотворенностью. Армия Чу потратила девять месяцев, чтобы разгрызть этот крепкий орешек, и в конечном итоге, если бы не внезапное, подобно божественному вмешательству, появление Ди Цие, всё могло бы закончиться провалом.

Весна в Шучжоу выдается ясной и погожей, вот только темнеет рано.

Уже наступили сумерки. Останки заходящего солнца окрашивали небо в багрянец, и в этом великолепии вечерней зари Цзян Ян и Гу Ле неспешно прогуливались между военными палатками. Они привыкли к таким вылазкам: это позволяло не только присмотреться к нуждам простых воинов, но и обсудить дела, требующие решения.

В ту пору Цзян Яну было тридцать три года — он на пять лет старше Гу Ле. После того как весь род Гу Ле был истреблен, уцелевшие сподвижники Правящего Чу скитались в попытках спастись, скрываясь по всем сторонам света. Та же участь постигла и самого Гу Ле. Когда тому исполнилось семнадцать, к нему приставили Цзян Яна; он стал первым из верных слуг, с кем Гу Ле познакомился в те смутные времена. Цзян Ян относился к нему как старший брат и оставался самым близким его соратником.

Цзян Ян убеждал Гу Ле не пренебрегать Ди Цие. Он всегда говорил в такой назидательной манере, которая не менялась уже долгие годы. Впрочем, сейчас Цзян Ян еще не был стар и оставался неравнодушен к собственной внешности: он картинно помахивал веером — подарком какой-то девицы. Веер был сплетен из редких и роскошных перьев зеленого павлина, которые даже в сумерках отливали блеском. В сочетании с обликом утонченного книжника это выглядело невероятно галантно. Жаль только, что время было выбрано неудачно — какой нормальный человек будет махать веером в день Пробуждения личинок? Гу Ле, вспоминая, каким суровым и исполненным доброты старцем тот станет спустя десятилетия, находил причуды судьбы весьма занятными.

Впереди показалась главная ставка, у входа в которую как раз сменялся караул. Сбоку от нее спешно установили палатку поменьше, и у входа в нее топтался рядовой, то и дело бросавший просительные взгляды на стражников у главной ставки, словно надеясь на помощь.

Цзян Ян поначалу хотел поселить Ди Цие в своей палатке — всё равно со дня на день они возвращаются в главный лагерь в Цзинчжоу, так что теснота — дело привычное. К тому же Цзян Ян был человеком проницательным: во-первых, он хотел держать такого человека при себе, чтобы лучше узнать его истинные намерения, а во-вторых — желал стать буфером между государем и Ди Цие, которые с первой же встречи умудрились допустить недопонимание, дабы не лишиться ценного полководца. Однако не успел он и слова сказать, как Гу Ле приказал страже установить палатку рядом с собственной, явно намереваясь присматривать за гостем лично.

Мир восхищался тем, как государь умеет подбирать и использовать таланты, но сами военачальники больше всего ценили его за честность в наградах и наказаниях, а также за то, что он ко всем относился одинаково. Цзян Ян еще никогда не видел, чтобы государь к кому-то проявлял такой странный интерес, как к Ди Цие. Быть может, именно потому, что тот оказался редким талантом, государь и выделил его из прочих?

Увидев эту палатку, Цзян Ян вновь заволновался и снова с настойчивостью произнес:

— Государь, вам нужно удержать этого человека. Этот юноша — отнюдь не обычный пруд, в котором может жить лишь мелкая рыбешка!

Гу Ле слегка кивнул, показывая, что понял. В этот момент они подошли к рядовому. Гу Ле взглядом остановил стражников, собиравшихся подойти, и кивнул на солдата. Цзян Ян понял, что излишнее усердие может вызвать раздражение, и, следуя воле государя, мрачно спросил рядового:

— Почему стоишь у входа, а глазами рыщешь по сторонам? На кого из генералов ты работаешь?

Рядовые в Армии Чу — это солдаты, которые выполняют мелкие поручения при генералах и подчиняются непосредственно им. Обычно на эту роль выбирают проверенных соплеменников или земляков. Ди Цие пришел один, без своих людей, так что, вероятно, его снабдили помощником из охраны Гу Ле.

Солдат опешил и с плачевным видом ответил:

— Государь, генерал Цзян, я человек генерала Ао Гэ, меня приставили к господину Ди по приказу государевой охраны. Но господин Ди потребовал, чтобы я нашел ему служанку, а у государя строгий приказ не тревожить мирных жителей, где же я ему возьму девушку?

Как только эти слова были произнесены, лицо Гу Ле помрачнело, да и Цзян Ян нахмурился, хотя причины их недовольства были разными. Цзян Ян, видевший Ди Цие лишь в одном бою, невольно заподозрил, что у того из-за отсутствия родительского воспитания хромает нравственность. Гу Ле же вспомнил о славе ловеласа, которая будет преследовать Ди Цие вплоть до самой его смерти. Эта репутация была такой же подозрительной, как и обвинения в предательстве: слухов хватало, но доказательств — никаких. Особенно учитывая, что Ди Цие прожил жизнь без жены и детей, а после его смерти допрашивали всех слуг, и каждый из них клялся, что генерал Ди был оклеветан.

Нет дыма без огня. И эта слава сердцееда началась как раз с требования служанки в первый же день в лагере.

Цзян Ян, только что перед государем ручавшийся за Ди Цие, чувствовал себя крайне неловко и поспешно сказал:

— Государь, я войду и расспрошу его.

— Не нужно.

Гу Ле посмотрел на солдата и спросил прямо:

— Что именно он сказал?

Солдат всё с тем же плачевным видом собрался было ответить, но стоило ему встретиться взглядом с темными глазами государя, как тот добавил низким, предупреждающим голосом:

— Дословно.

Под тяжелым взглядом государя солдат вмиг сник, ноги у него подкосились, и он рухнул на колени.

— Говори.

Солдат дрожал всем телом:

— Слушаюсь, государь. Господину Ди понадобилась вода для купания, и когда я вошел, он был в одной нижней рубахе, с распущенными волосами... Он сказал... дословно сказал: Помоги мне, дай руку.

Гу Ле повернулся к Цзян Яну и с легким неудовольствием произнес:

— Ао Гэ до сих пор не научился следить за подчиненными?

Земля гулко отозвалась от ударов лба солдата — тот принялся неистово кланяться, выкрикивая, что это он сам не так понял и генерал Ао Гэ тут ни при чем.

Цзян Ян, покрывшись холодным потом, вымолвил:

— Я разберусь.

— Ступай.

Гу Ле махнул рукой и зашагал к палатке. Цзян Ян хотел бы остановить его, но не мог, и ему оставалось лишь надеяться, что Ди Цие проявит смекалку и не станет снова злить Гу Ле.

***

Ди Цие, прождав без толку, с великим трудом вытер свои длинные волосы, сел перед медным зеркалом и попытался уложить их в прическу самостоятельно. Но сколько бы он ни старался, руки затекли, шея вспотела, а толку никакого: либо волосы выбивались, либо пучок выходил кривым. Он с досадой стискивал зубы и раз за разом принимался за дело вновь.

Снаружи послышался шум. Ди Цие, раздраженный борьбой с собственной шевелюрой, уже собирался подняться, чтобы проверить, в чем дело, как полог палатки откинулся, и внутрь кто-то вошел. Ди Цие молниеносно схватился за нож, черные пряди вновь рассыпались, скользя по белой одежде.

— Кто!

В палатке горели свечи. Вошедший приближался — это был Гу Ле. Он был ростом выше восьми чи, с детства обучался боевым искусствам, что закалило его тело. Глаза и волосы — чернее ночи, кожа — типичная для уроженца Чу белизна. Черты лица глубокие, глаза с чуть приподнятыми уголками — глаза персикового цветка, прямой нос, губы умеренной полноты. Несмотря на свою привлекательность, Гу Ле обладал властной аурой, рожденной на полях сражений, и слыл богом войны — никто не назвал бы его слабым.

Гу Ле уже снял черные доспехи и был в зеленом халате из шучжоуского шелка, без оружия. Столкнувшись с Ди Цие, который встретил его с ножом в руках, он даже бровью не повел и ничего не ответил. Ди Цие, узнав его, отбросил нож в сторону:

— Это ты.

Гу Ле вскинул бровь. *Раз это я, можно не защищаться? Только пришел, а уже даже титула «государь» не произнес — дерзости ему не занимать.*

Гу Ле всю жизнь тяготился своей бледностью и завидовал полководцам, чья кожа закалилась и потемнела под солнцем. В прошлой жизни нашелся лишь один Ди Цие, чья кожа была еще светлее — с тех пор Гу Ле перестал быть самым белокожим в армии, что, по его мнению, не добавляло величия. И вот теперь, увидев его, он убедился: действительно, белый.

Одежда на Ди Цие, присланная стражей в спешке, была ему не совсем по размеру. В его облике сквозила неизбывная, легкая беззаботность, он меньше всего походил на воина. В этой просторной нижней рубахе, кое-как подпоясанной, он казался еще моложе — хотя ему был двадцать один, выглядел он лет на восемнадцать-девятнадцать. Ди Цие был лишь на дюйм ниже Гу Ле, почти одного роста, с мечевидными бровями и сияющими глазами, а уголки губ вечно трогала улыбка — сидел он, как знатный отпрыск благородного дома.

И этот «знатный отпрыск», как выяснилось, был настолько изнеженным, что не умел даже причесаться.

Гу Ле, глядя на растрепанного Ди Цие, неторопливо спросил:

— Я слышал от рядового снаружи, что тебе нужна чья-то помощь?

Ди Цие, услышав это, выказал крайнее изумление. Как этот солдат мог не узнать государя? Как он мог быть настолько нерасторопным, чтобы привести правителя Армии Чу к нему, чтобы тот «помог с волосами»? Он даже не знал, что ответить — возможно, он был настолько вымотан борьбой с волосами, что впал в ступор, глядя на Гу Ле.

Гу Ле впервые за обе свои жизни видел его в таком состоянии. Генерал Ди, чьи железные доспехи содрогали империю, чьи победы в трех сражениях изумляли Поднебесную, Маркиз, Устанавливающий Спокойствие в Стране — когда он не был полон грации и не держал ситуацию под контролем? Когда еще можно было увидеть его таким растерянным?

Гу Ле взял гребень и аккуратно собрал черные пряди Ди Цие в ладонь:

— Смотри внимательно и учись.

После восьми лет, проведенных в бегах от преследователей, Гу Ле скитался по деревням и со временем научился всему, что нужно для жизни. А вот Ди Цие, называвший себя простым сельским жителем, причесываться не умел.

Гу Ле замедлил движения, расчесал волосы и скрепил их на затылке тугим узлом с помощью серо-голубой ленты, после чего распустил и протянул гребень Ди Цие:

— Теперь ты.

Ди Цие принял гребень и прилежно начал причесываться — раз, два, три...

Гу Ле, наблюдавший за этим, не мог скрыть своего изумления:

— Ты разбил войска шучжоуских магнатов горсткой вольных солдат, ты — небесный талант, как же ты до сих пор не научился пользоваться расческой?

http://bllate.org/book/34033/4189028