Готовый перевод The Quest for a God / В поисках Бога: Глава 84

— Сестра Ли? — Ланьи неожиданно вспомнила тот день, когда Ци Юань стоял один, с пустым взглядом и окутанный одиночеством. Видимо, тогда, рассказывая ей о Чжао Юйжун, он на самом деле думал именно об этой самой сестре Ли.

Раз Ци Юань получил желаемое, что же теперь делать с Чжао Юйжун?

— Да, это служанка моего старшего брата — Чжун Ли. Она на четыре года старше его и с детства прислуживала ему. Между ними сложились очень тёплые отношения. В те времена не только мой брат, но и я, и даже Чжао Юйжун безмерно любили сестру Ли. Даже сейчас, несмотря на то что Чжао Юйжун твёрдо решила выйти замуж за моего брата, в её сердце, вероятно, до сих пор живёт привязанность к сестре Ли.

Ланьи почувствовала лёгкое раздражение: оказывается, всё дело в старой истории детской любви.

— Но что же делать с Чжао Юйжун? Ведь она была обручена с твоим старшим братом.

Чэн Чжицзюнь вздохнула с грустью. Хотя она и не особенно жаловала властный нрав Чжао Юйжун, но каково же должно быть той, чей жених тайно женился на своей служанке? Кто бы не почувствовал обиду и боль?

Ци Цзюнь, услышав вопрос Ланьи о Чжао Юйжун, вдруг отказался от своей обычной язвительности и насмешек. В его голосе прозвучали сочувствие и сожаление.

— Что она может сделать? В те годы она без памяти любила моего старшего брата и сама настояла на том, чтобы глава рода Чжао заключил помолвку с родом Ци. Глава Чжао, любя дочь, поспешил заключить договор, несмотря на возражения рода Ци и самого моего брата. Сначала Чжао Юйжун была безмерно счастлива, но потом мой брат в ярости явился к ней. Именно тогда она узнала правду — что её буквально заставили выйти замуж и что сердце моего брата принадлежит Чжун Ли.

Ци Цзюнь встал и устремил взгляд вдаль, словно возвращаясь мыслями в далёкое прошлое.

— Сестра Ли была красива и обладала мягким, добрым нравом. Она всегда хорошо относилась ко всем. Мой старший брат с детства её обожал. Когда ему исполнилось десять лет, в дом Ци пробрались воры за лекарствами. Как раз в этот момент мой брат их заметил. Будучи ещё ребёнком и имея слабую духовную силу, он не мог защититься. Воры решили сжечь его магическим огнём, но сестра Ли бросилась ему на помощь и спасла ему жизнь.

Так это не просто детская привязанность, а ещё и спасение от смерти… — подумала про себя Ланьи, но всё же спросила:

— А у вашей сестры Ли высокий уровень культивации?

— Откуда! Ей тогда было всего четырнадцать лет. Когда наш отец пришёл и спас их, сестра Ли уже получила сильные ожоги. Несмотря на все усилия отца, её лицо осталось изуродованным. В тот же год мой брат попросил отца разрешить жениться на ней. Отец согласился, но сама сестра Ли решительно отказалась.

Ци Цзюнь взглянул на Ланьи. Он помнил, как та впервые увидела Ци Юаня и слегка потеряла самообладание. Хотя Ланьи объяснила это тем, что Ци Юань похож на одного из её старых знакомых, Ци Цзюнь чувствовал, что всё не так просто.

Он сам вырос вместе с Ци Юанем и Чжун Ли и прекрасно знал, испытывала ли Чжун Ли чувства к его брату. Видимо, всё дело в жестокой игре судьбы.

Ланьи и Чэн Чжицзюнь, будучи женщинами, прекрасно понимали, почему Чжун Ли отказалась. Женщина, лишившаяся красоты, да ещё и влюблённая в своего господина… Даже если бы она и воспользовалась своим долгом спасения, смогла бы их любовь продлиться вечно?

Сможет ли искажённое лицо удержать любовь мужчины?

Даже если Чжун Ли и верила в чувства Ци Юаня, она, скорее всего, не верила в себя. Такая женщина с острым умом и тонким сердцем наверняка знала, как сильно Чжао Юйжун любит Ци Юаня. Что именно та думала в тот момент — им никогда не узнать.

Когда Чжао Юйжун узнала правду, она пришла к дому Ци и долго стояла на коленях у ворот. Её чувства, вероятно, были невероятно сложными.

— Ваша сестра Ли — поистине благородная и преданная женщина, но и Чжао Юйжун тоже заслуживает сочувствия. — Неудивительно, что тогда Ци Юань сказал мне: «Чжао Юйжун — прекрасная девушка, и я поступил с ней плохо». Теперь всё встало на свои места.

— А что теперь? Как поживает Чжао Юйжун? — спросила Ланьи, глядя на озабоченное лицо Ци Юаня. Она не знала, как утешить его. Ведь между Ци Цзюнем и Чжао Юйжун, вероятно, тоже были тёплые отношения в детстве.

— Она не плачет и не устраивает скандалов. Просто пришла в дом Ци и расторгла помолвку. Говорят, теперь она заперлась у себя и молчит день за днём, — ответил Ци Цзюнь. Он не ожидал такой тишины от Чжао Юйжун. Думал, она устроит скандал или потребует объяснений у рода Ци.

Ланьи молчала. Что ещё могла сделать Чжао Юйжун? Ци Юань сначала полюбил Чжун Ли и даже первым попросил руки у отца. Просто Чжао Юйжун этого не заметила и решила, что Ци Юань влюблён в неё, из-за чего и разыгралась вся эта история с принуждением к браку.

Нет печали глубже, чем утрата надежды.

Сейчас Чжао Юйжун, наверное, чувствует полное отчаяние. Её любимый человек и та, кого она с детства уважала, — оба связаны друг с другом. Она не может ни устроить скандал, ни обвинять кого-либо. Бедняжка… Как ей теперь выйти из этой боли?

— А какова позиция рода Ци? Род Чжао расторг помолвку, но состояние Чжао Юйжун вызывает беспокойство. Удивительно, что они до сих пор не явились с претензиями к вашему дому. Даже если раньше они сами настаивали на браке, такое молчаливое решение судьбы — это всё равно оскорбление. Кто бы это стерпел?

Ланьи долго размышляла и пришла к выводу: вероятно, Чжао Юйжун сама настояла на расторжении помолвки и убедила род Чжао принять это. Иначе бы они не отказались так решительно вступать в ваш союз.

Поступив так, Чжао Юйжун дала роду Ци законное основание признать Чжун Ли законной супругой старшего сына. Её спокойствие и великодушие заслуживают уважения.

— Мои отец и мать никогда не возражали. Теперь, когда Чжао Юйжун сама расторгла помолвку, а сестра Ли не выдержала, видя, как мой брат страдает, они поженились. Для рода Ци это настоящее счастье, — сказал Ци Цзюнь спокойно. В его голосе слышалось облегчение, но радости не было.

Ланьи с удивлением посмотрела на него. Ци Цзюнь вдруг улыбнулся, и его настроение мгновенно изменилось:

— Просто вдруг вспомнил, как однажды мой брат сказал, что Чжао Юйжун весела и мила, и как она тогда глуповато улыбалась. Хотя и неловко, но искренне счастливо…

С этими словами Ци Цзюнь развернулся и направился к своей комнате.

Ланьи почувствовала грусть. Чжао Юйжун, видимо, обречена на страдания. Кто виноват? Просто она встретила не того человека не в то время.

— Подожди! Кто предложил отправить людей в Туманный Рай? Если я не ошибаюсь, время отправки ещё не наступило.

Ланьи перестала думать о Чжао Юйжун и выразила своё беспокойство.

Если кто-то заранее узнал о чём-то и решил опередить события…

Ци Цзюнь обернулся, и их взгляды встретились.

— Кто ещё, как не Девятый Старейшина!

С этими словами он скрылся в своей комнате.

На лице Ланьи не появилось и тени удивления. Значит, Секта Кровавых Одежд действительно что-то заподозрила…

* * *

Под руководством Ланьи «Ци Фэнцзюй» тайно установил контакты с представителями различных кланов и обеспечил им убежище.

Помимо жилья, еды и одежды, главное — защитить их от преследования врагов на чужой территории. Главный управляющий изрядно потрудился, и неудивительно, что такие активные действия привлекли внимание Секты Кровавых Одежд.

Ян Сюаньтин теперь держится особняком от клана Ли, в отличие от прежних времён, когда они действовали заодно.

Позиция рода Ян остаётся неясной.

Раньше, когда Ян Сюаньтин и клан Ли были союзниками, род Ян не проявлял особой близости. Теперь же, когда Ян Сюаньтин порвал с кланом Ли, род Ян тоже не выказывает никакой реакции.

Хотя Ян Чжунвэнь и является потомком Ян Сюаньтина, он всё же один из самых талантливых молодых людей рода Ян. Его молчание и бездействие выглядят довольно странно.

Сам Ян Сюаньтин тоже не выражает недовольства по поводу холодности своего рода. По мнению Ланьи, между ним и основной ветвью рода Ян уже почти нет связей — дошло до того, что можно было бы открыть храм предков и официально отделиться.

Раз род Ян не может поддержать Ян Сюаньтина, а клан Ли только и ждёт возможности подставить ему ногу, значит, его информаторы в Аньчэне наверняка связаны со Сектой Кровавых Одежд.

В прошлый раз Вэнь Жуань и старейшина Чэн тайно посещали различные кланы, чтобы убедить их вступить в союз. Их, вероятно, кто-то заметил. Отправить Вэнь Жуаня в Туманный Рай — отличный ход, но те, кто знал об этом, почти все присутствовали при переговорах.

У них немного своих людей, так что исключить предателя среди них легко. Значит, проблема в одном из крупных кланов.

Либо в их рядах завёлся шпион Секты Кровавых Одежд, либо целый клан перешёл на сторону врага и теперь притворяется союзником.

Отправка Вэнь Жуаня в Туманный Рай была неизбежной — никто не мог возразить, даже он сам. Но неожиданно с ним отправили ещё и Люшэн Чжэньи.

Этот Ян Сюаньтин просто невыносим!

Ланьи планировала поручить Вэнь Жуаню руководить переговорами о союзе. Как наследник рода Вэнь и обладатель высокого уровня культивации, он до этого успешно вёл переговоры с другими сторонами — идеальный кандидат.

Теперь же всё ложится на плечи старейшины Чэн. У него есть авторитет и связи. Хотя его род и был уничтожен, древние аристократические семьи не так легко сломить. Пока жив хотя бы один человек, всегда есть шанс всё вернуть. И многие это понимают.

Чэн Чжицзюнь и Ланьи ещё немного поговорили во дворе, а затем разошлись по своим комнатам. За время разлуки Чэн Чжицзюнь и Ци Цзюнь благодаря пилюлям значительно повысили свой уровень культивации. Теперь они оба играют важную роль в Зале Избранных.

Ланьи вернулась в свою комнату и достала мешочек с нефритовыми табличками. Её духовное восприятие осторожно коснулось мешочка, и запрет на пространство рассеялся.

— Шурш-шурш!

Ланьи высыпала все таблички на ложе — их оказалось больше десятка.

Эти таблички, возможно, не представляют собой целые кланы, но точно указывают на более чем десяток сил, на которые можно опереться. Люди, которых так тщательно охраняла Секта Кровавых Одежд, явно не были простыми членами семей.

С тех пор как вчера вечером тот юноша упомянул Му Шаоцина, Ланьи размышляла, стоит ли сообщить об этом Чжань Фэну. Привлекать внимание Секты Кровавых Одежд — всё равно что навлечь на себя стаю волков. Это принесёт только вред.

Чжань Фэн — главный старейшина Академии Алхимии. Именно он должен вести учеников в Туманный Рай. По словам Чэн Чжицзюнь, он и другие старейшины, отправившиеся с ним, до сих пор не вернулись.

Ученики, вернувшиеся из дальней поездки, обязаны навестить своего наставника. Ланьи быстро собралась и направилась в Академию Алхимии.

Ночью Аньчэн озарялся огнями, дома стояли вплотную друг к другу. На двух самых оживлённых улицах собиралось больше всего людей.

Одна — «Тунбаогэ», где продавали магические артефакты, другая — «Хуэйчуньтан», специализирующаяся на лекарственных травах. В последние дни там особенно многолюдно, и по акцентам и одежде было ясно, что эти люди не из Аньчэна.

Обычные горожане не обращали внимания на передвижения культиваторов и вели привычную размеренную жизнь.

Ланьи вышла из банка «Ци Фэнцзюй» и медленно шла по шумной улице, опустив голову.

Главный управляющий только что сообщил ей, что в последние дни некоторые кланы, с которыми они контактировали, резко изменили позицию. Раньше они вели себя осторожно или даже пытались сорвать планы, но сегодня большинство кланов неожиданно заявили о полной поддержке «Ци Фэнцзюй».

Странное поведение всегда вызывает подозрения. Главный управляющий опасался, что кланы могут объединиться и устроить ловушку, поэтому специально посоветовался с Ланьи.

Он не знал причины, но Ланьи, выслушав подробности, сразу всё поняла. Всё просто: те, кого они спасли из Секты Кровавых Одежд, благодарны «Почтенному Владыке» за спасение и теперь выражают лояльность «Ци Фэнцзюй».

Однако эта внезапная и почти единодушная клятва верности тревожила Ланьи. Что-то здесь явно не так.

Глядя на спокойную ночную тишину, она решила прогуляться до Объединённой Академии — это поможет прояснить мысли.

Она неторопливо шла по улице, постепенно сворачивая в тихие переулки.

Внезапно, на повороте, глаза Ланьи резко сузились. Она легко оттолкнулась ногой и, кружа в воздухе, взмыла ввысь. Её чёрные, как нефрит, волосы и синее платье описали в воздухе изящные дуги.

Из-под неё стремительно вырвалась тень, мощная духовная энергия рассекала воздух с воем, словно метеор, устремившись к её талии.

Её тело в воздухе гибко изогнулось, и, напрягшись в поясе, она мгновенно изменила положение, словно косой дождевой ласточка. Волосы развевались по ветру, подчёркивая её неземную красоту, будто видение из мира снов.

Тень двигалась стремительно, не давая передышки: каждый удар порождал вихрь ци, разрезавший воздух. К счастью, место стычки было глухим, и шум боя не привлёк посторонних.

Ланьи не знала, кто перед ней, и не решалась применять силу в полную меру. Однако после нескольких атак чёрный, закутанный в маску нападавший вдруг резко развернулся и устремился прочь — прямо за городские ворота.

http://bllate.org/book/3401/373909