Готовый перевод The Quest for a God / В поисках Бога: Глава 58

Семейство Ли!

Едва Чжан Шаочэн услышал эти слова, как его лицо мгновенно побледнело.

Семейство Ли — первое среди всех родов на континенте, молодая династия, сумевшая за короткое время затмить множество древних кланов и занять вершину иерархии.

Ли постоянно набирали на службу гостей-советников и старейшин. С его нынешним уровнем культивации стать старейшиной было нереально, но место гостя-советника — более чем по силам.

Раньше немало влиятельных семей предлагали ему присоединиться к себе, и Семейство Ли тоже протягивало ему оливковую ветвь. Однако по разным причинам он тогда отказался.

Но об этом факте младшая сестра Е, стоявшая перед ним, знать не должна была.

А теперь получалось, что он сам навлёк на себя гнев Семейства Ли.

Наблюдая, как выражение лица Чжан Шаочэна то и дело меняется, Ланьи приподняла бровь и тихо рассмеялась.

— Старший брат Чжан, не стоит так тревожиться. Ланьи познакомилась с вами лишь сегодня. То, что я сказала, — лишь мои собственные соображения.

На самом деле она не лгала: Ланьи действительно впервые видела Чжан Шаочэна и не имела времени на расследование. Однако у неё были свои причины говорить именно так.

Во-первых, Чжан Шаочэн не происходил из знатного рода; его происхождение было скромным, и за спиной у него не стояло никаких скрытых сил.

Во-вторых, он, несомненно, обладал великой удачей: за всю историю, вероятно, лишь он один сумел заключить договор с духом-зверем без свитка призыва. Даже сама Ланьи, Повелительница Договоров, использовала Договорный Свиток!

В-третьих, каким бы чудом он ни попал в эту «аристократическую академию», до сих пор, несмотря на выдающуюся силу, он так и не попал в Зал Избранных.

Эти очевидные факты бросались в глаза каждому, кто смотрел внимательно. Уж тем более не могли их не замечать главы влиятельных кланов. Наверняка многие уже пытались его завербовать.

На континенте крайне мало выдающихся Призывателей, а Семейство Ли не специализируется на призывах — естественно, они заинтересовались им.

— Старший брат Чжан, вы ведь знаете: Семейство Ли не похоже на другие. У них есть собственные рудники. Даже будучи гостем-советником, вы будете получать щедрое снабжение кристаллами духа. С вашим уровнем культивации оставаться в обычной академии — значит зарывать талант в землю. Как только Ланьи достигнет своей цели, вы, разумеется, обретёте полную свободу. Разумеется, я не забуду и щедро вознаградить вас.

Слова Ланьи немало поколебали Чжан Шаочэна.

Он оставался в академии во многом ради кристаллов духа. Родившись в бедности, он смог продолжить культивацию лишь благодаря молодому господину семьи Ян.

Изначально он планировал, достигнув определённых успехов, последовать за молодым господином Ян, но теперь…

Чжан Шаочэн долго размышлял и наконец принял решение.

Он сложил ладони в почтительном приветствии и твёрдо произнёс:

— Готов повиноваться вашему распоряжению, младшая сестра!

Пока Ланьи и Чжан Шаочэн вели беседу во дворике, на арене соревнования шли ожесточённые поединки.

Обычные ученики всё же уступали избранным из Зала Избранных, и на этот раз ни один победитель не осмелился бросить вызов кому-либо из них.

Ранее ходили слухи, что некоторые из духовных воинов могут вызвать Ланьи на бой.

Однако после стычки между Ян Чжунвэнем и Ланьи в начале турнира все потенциальные вызыватели мгновенно стихли и больше не упоминали об этом.

Шутка ли — Ян Чжунвэнь был какого уровня? А тот, кто способен сражаться с ним, явно не простой Высший Духовный Воин.

Они прекрасно понимали, что не сравнятся с Ян Чжунвэнем, и не желали выставлять себя на посмешище.

Ведь если бы они, уже прославившись, вдруг проиграли обычному Высшему Духовному Воину, это стало бы позором не только для них самих, но и для многих других.

В тот день, когда турнир на арене завершился, Ланьи вернулась в свой дворик лишь поздно вечером.

Однако задержалась там недолго: переодевшись, отправилась в банк Ци Фэнцзюй.

Серебряный месяц, изогнутый, как крючок, висел высоко в небе.

Город в глубокой ночи был необычайно тих. Тьма словно таила в себе ужасных чудовищ, готовых в любой момент вырваться из мрака и обрушиться на мир.

В одной из тайных комнат дома Ян мерцал тусклый свет свечи.

«Клац-клац-клац…» — сработал механизм, и в помещение вошёл молодой человек в одежде слуги.

— Так и не нашли?

Ян Сюаньтин стоял спиной к входу, глядя на стену.

— Доложить должен, господин: Ян Тонг словно испарился. Никаких следов, будто в землю провалился.

Ян Сюаньтин медленно повернулся. Его узкие, треугольные глаза стали ещё зловещее.

— Ступай.

Больше он ничего не сказал. Жив ли Ян Тонг или мёртв — на самом деле неважно.

Тот знал слишком мало о его тайнах. Подумав об этом, Ян Сюаньтин прищурился и уселся в кресло-лежак в углу тайной комнаты.

«Скрип-скрип…»

В тишине ночи и уединении укрытия этот звук раскачивающегося кресла заполнял всё пространство.

Спустя несколько дней Ланьи услышала, как в академии обсуждают: того странного Призывателя без свитка уже нет в списках учеников.

Говорят, он ушёл в Семейство Ли и занял должность гостя-советника. В академии, где большинство учеников — из знатных родов, подобные перемены никого не удивляли. Поэтому уход Чжан Шаочэна прошёл незамеченным.

Турнир на арене длился пять дней. В последние дни Ланьи взяла отпуск у Мо Яня, сославшись на необходимость восстановиться после ран, и оставалась в своём дворике.

В это время её культивация словно натолкнулась на барьер и не продвигалась вперёд.

Ранее Сяо Цзю сказал ей, что можно ускорить прогресс с помощью пилюль, которые не повредят будущему прорыву и почти не имеют побочных эффектов.

Услышав это, Ланьи пришла в восторг.

Она ни на секунду не сомневалась в словах Сяо Цзю.

Однако даже Сыньхэ, чьё искусство алхимии достигло вершин, не мог создать такие пилюли.

На континенте пилюли обычно используют лишь на начальных этапах для укрепления тела. В обычной практике культивации пилюли для повышения уровня почти не применяются.

Их употребляют лишь в крайних случаях или те, у кого слабые врождённые задатки. Ведь никто не станет рисковать своим будущим ради сомнительной выгоды.

Ланьи решила попробовать пилюлю, о которой говорил Сяо Цзю. Даже малейшая надежда стоит того, чтобы рискнуть.

Но сам Сяо Цзю не мог её создать.

Дело в том, что рецепт этой пилюли относится к древним временам и требует человеческой духовной силы для управления процессом алхимии.

Поэтому ни Сяо Цзю, ни Сыньхэ, какими бы выдающимися ни были их навыки, не могли создать такую пилюлю.

Оставалось полагаться только на себя.

Недавно она уже поручила главному управляющему банка Ци Фэнцзюй собрать некоторые ещё не созревшие травы из Девятиадской Башни, чтобы начать обучение алхимии.

Сяо Цзю — ещё ребёнок, а тексты по алхимии в Башне недоступны для её нынешнего уровня. Ци Цзюнь же — непутёвый лентяй.

Поэтому Ланьи договорилась с Чжань Фэном и решила в свободное время посещать вводные занятия в Академии Алхимии.

Хотя в Зале Избранных тоже преподают алхимию, у неё совершенно нет базы.

К тому же из-за инцидента с Драконом-Демоном она пропустила много занятий. Оставался лишь один путь.

Академия Алхимии и Академия Ковки находились недалеко от Зала Избранных. Вскоре Ланьи уже стояла у входа в Академию Алхимии.

Эти две академии получали наибольшее финансирование в Объединённой Академии.

Они соседствовали друг с другом, и перед каждым зданием возвышался огромный чёрный котёл. На котле Академии Алхимии были выгравированы узоры трав и деревьев, а на котле Академии Ковки — изображения пылающего огня.

Благодаря разрешению Главного Старейшины, Ланьи ничто не мешало.

Преподаватель, ведущий курс по базовому распознаванию трав, вежливо усадил её в класс для новичков.

Класс был небольшим — Ланьи прикинула, около тридцати квадратных метров.

Поскольку сейчас изучали лишь травы и ещё не выдавали алхимические котлы, помещение казалось довольно пустым.

Среди новых учеников мало кто не знал Ланьи благодаря Ци Юаню, и все понимали, что она из Зала Избранных.

Поэтому её появление в их классе вызвало некоторое изумление.

Ланьи не стала стесняться, дружелюбно улыбнулась и сама прошла к месту у окна, рядом с коридором.

Преподаватель быстро погрузился в тему, рассказывая о формах трав, условиях их произрастания, свойствах и так далее.

Ланьи тоже проявила интерес и внимательно слушала, время от времени используя кристалл памяти, чтобы записать фрагменты лекции.

Внезапно из соседней алхимической комнаты раздался громкий взрыв.

— Бах!

Котёл взорвался.

Это слегка нарушило занятия в классе новичков, и все повернулись к окну.

Ланьи склонила голову к коридору и увидела, как из алхимической комнаты выбежала маленькая девушка с обгоревшей одеждой, растрёпанными волосами и лицом, испачканным сажей.

Как только девочка выскочила наружу, все в классе тяжело вздохнули, словно ничего необычного не произошло, и продолжили занятия.

Ланьи подумала про себя: неужели эта девочка часто так выбегает из алхимической комнаты?

И действительно, вслед за ней из комнаты выскочил старик с белой бородой, который, пыхтя и сердито топая ногами, закричал:

— Ты, глупая девчонка! Сколько же можно не уметь варить даже пилюлю «Пэйюань»?! Сколько котлов ты уже взорвала?!

У старика тоже было лицо в саже — видимо, он тоже пострадал от взрыва.

Девочка, лицо которой было не разглядеть под чёрной грязью, остановилась в коридоре, вытерла лицо ладонью и весело засмеялась:

— Учитель, не злись! Если я не могу, у нас ведь есть старший брат!

Её испачканное лицо вымученно улыбнулось, и она подмигнула кому-то за спиной старика.

Ланьи не могла видеть того, кто стоял за стариком, но, услышав обращение «учитель», внутренне удивилась.

«Учитель»? В академии только старейшины имели право брать учеников. Обычные преподаватели не могли этого делать.

А все, кто занимает должность управляющего и выше, называются старейшинами. Неужели этот белобородый старик — старейшина Академии Алхимии? Но тогда как так получилось, что его ученица не может сварить даже пилюлю «Пэйюань»…

Ланьи недоумевала. Все ученики мечтали попасть к одному из Десяти Старейшин. Но учеником одного из них быть непросто — лишь исключительно одарённые могли рассчитывать на такое.

Далее шли старейшины-управляющие и главы академий, но и они брали учеников лишь при строгом отборе.

Пока Ланьи пыталась разобраться, в уши всех прозвучал тёплый, спокойный голос. Даже ученики, занятые занятиями, повернулись к окну, глядя на галерею.

— Учитель, не стоит сердиться на младшую сестру. Она ведь умеет варить — просто шалит, всё время добавляет какие-то лишние травы, пытаясь создать новые пилюли.

Из ещё дымящейся алхимической комнаты вышел мужчина в светло-зелёной одежде, с благородными чертами лица. Он обошёл старика и мягко заговорил.

В тот миг, когда Ланьи увидела этого мужчину, её сердце на мгновение дрогнуло, и в глазах мелькнула растерянность.

Это был никто иной, как Ци Юань, с которым она встречалась однажды.

Глядя на его лёгкую улыбку, Ланьи невольно ответила горькой усмешкой.

Но разве не решила она оставить прошлую жизнь позади? Зачем тогда волноваться?

Как только мужчина появился, девушки в классе зашептались.

— Скорее смотрите, снова старший брат Ци! Каждый раз он выручает её. Почему мне не так повезло!

Девушка в жёлтом платье, сидевшая перед Ланьи, надула губы от досады.

— Тс-с-с! — её подруга в розовом платье быстро схватила её за руку и зажала ей рот.

— Говори тише! А то услышит Чжао Юйжун — и что тогда?

Сказав это, она вдруг вспомнила, что Ланьи сидит прямо за ними, и, вероятно, почувствовала неловкость. Девушка в розовом обернулась и неловко улыбнулась Ланьи.

Ланьи не придала этому значения и лишь слегка приподняла уголки губ в знак понимания.

Неужели Чжао Юйжун действительно так знаменита своей вспыльчивостью?

— Да ты врунья! — возмутилась девушка в жёлтом. — Сестра Юйжун никогда бы так не поступила! Она защищает старшего брата Ци, но тем, кто просто восхищается им и не причиняет ему хлопот, она никогда не завидует!

Она говорила громко, и теперь на неё с удивлением смотрели не только ученики в классе, но и люди снаружи.

Девушка в жёлтом, увидев, что все на неё смотрят, покраснела до корней волос, но всё же упрямо добавила:

— Я говорю правду! У нас много подруг, которые восхищаются старшим братом Ци, и сестра Юйжун никогда не была к нам нехороша! Она даже часто рассказывает нам истории о старшем брате Ци, только…

Последние слова она произнесла уже тише, и в её голосе прозвучала грусть.

http://bllate.org/book/3401/373883