Готовый перевод One Sleep After Another [Ancient to Modern] / Сон за сном [из древности в современность]: Глава 19

Земли государства Мэн были бедными и неплодородными — сельскохозяйственные культуры на них едва всходили. Из-за этого народ Мэна почти полностью перешёл на питание мясом. Соответственно, в стране развелось множество хищных зверей, а большинство людей занимались скотоводством: гнали стада коров и овец. Такие условия сделали их коней необычайно крепкими, а некоторые из них даже превратились в превосходных боевых скакунов.

Для Мэна же обширные земли империи Дашэн, где росли разнообразные злаки и плоды, казались жирной овцой, готовой к убою. Стремясь завладеть этими землями, мэньцы ежегодно устраивали набеги на границы Дашэна, вызывая бесконечные трения и столкновения, которые неизменно заканчивались сражениями.

Империя Дашэн обладала огромными территориями и изобиловала талантливыми людьми. Хотя армия Мэна была сильна, а конница — отменной, у Дашэна было куда больше солдат и выдающихся полководцев, искусных в военных хитростях и стратегиях. Поэтому в боях с Мэном обе стороны имели свои преимущества и недостатки, и победы чередовались поровну.

Мэн мог позволить себе бросить все силы на войну, но Дашэн — нет. К тому же постоянные сражения опустошали казну на глазах. Неужели такой ничтожный Мэн стоил стольких денег?

Обе стороны начали задумываться о прекращении боевых действий и в итоге решили временно сложить оружие, чтобы сесть за стол переговоров.

Наследный принц Мэна, Мэн Гуле, лично прибыл в империю Дашэн для обсуждения условий перемирия. Мэну нечего было бояться: если с принцем что-то случится, вся страна поднимется на войну. Даже если им не удастся дойти до столицы Шэнцзин, они будут убивать каждого встречного жителя Дашэна — мстить будут всё равно. Поэтому император Дашэна не только не посмел бы причинить вред Мэн Гуле, но и принял его как почётного гостя.

Переговоры проходили справедливо: обе стороны были недовольны, но достигли хрупкого равновесия.

По договорённости между Мэном и Дашэном на границе двух государств откроют общий рынок, где граждане обеих стран смогут вести торговлю. Кроме того, Мэн обязался продавать Дашэну лошадей, а Дашэн — поставлять Мэну зерно и семена сельскохозяйственных культур. Однако лошади были главным оружием в бою, поэтому Мэн не собирался продавать их в больших количествах — это лишь усилило бы армию Дашэна. В свою очередь, Дашэн тоже не собирался поставлять много зерна: нечего кормить врага, чтобы тот, наевшись досыта, вновь напал на них. У каждой стороны были свои соображения и расчёты.

Предварительные условия договора были согласованы, и теперь оставалось лишь найти способ укрепить отношения между государствами. С древних времён для этого чаще всего использовали династические браки. Все прекрасно понимали, что брак одной принцессы вряд ли изменит политическую ситуацию — отношения между странами не зависят от одного союза. Однако подобные браки всегда пользовались популярностью: если страны всё же разорвут союз, потери будут минимальными — всего лишь одна принцесса, которую можно легко заменить.

Тогда чиновники Дашэна вдруг осознали проблему: обычно для брака выбирали императорскую принцессу, но у императора Шэнхэ была лишь одна дочь — принцесса Аньхэ, — и та уже вышла замуж за сына канцлера Суна. Хотя все и так знали: даже если бы принцесса Аньхэ не была замужем, император ни за что не отправил бы её в Мэн.

Что же делать?

Людская изобретательность безгранична. История уже не раз предлагала решение: выбрать дочь какого-нибудь министра, присвоить ей титул принцессы и отправить в Мэн в качестве невесты.

Пока чиновники спорили, кого именно отправить, наследный принц Мэна Мэн Гуле лично явился к императору Шэнхэ и попросил руки дочери первого министра Чжоу — Чжоу Пэйсюань, в которую, по его словам, влюбился с первого взгляда.

Император Шэнхэ, конечно, не мог сразу согласиться. Если бы Чжоу Пэйсюань была простой девушкой, он, возможно, и не возражал бы. Но она была не просто дочерью канцлера — она оказалась замешана в отношениях принцессы Аньхэ и её зятя. Если бы император согласился выдать её замуж за Мэн Гуле, все решили бы, что он пожертвовал Чжоу Пэйсюань ради собственной дочери.

Поэтому император Шэнхэ начал увиливать. Он, конечно, государь, и его слово — закон, но всё же не может же он распоряжаться чужой судьбой без согласия самой девушки. Он вежливо похвалил Мэн Гуле, сказав, что при его благородстве и талантах он наверняка сумеет покорить сердце Чжоу Пэйсюань.

Однако никто не ожидал, что Чжоу Пэйсюань действительно согласится выйти замуж за Мэн Гуле и отправиться в Мэн в качестве невесты по договору о мире.

В день свадьбы Чжоу Пэйсюань надела алый наряд и пришла во дворец, чтобы проститься с императором Шэнхэ. Когда она поднялась с земли после поклона, её холодный взгляд скользнул по принцессе Аньхэ — в нём читалась ненависть, обида и, прежде всего, решимость поставить всё на одну карту.

Её карета тронулась от дворцовых ворот, и всё это время она смотрела в окно: она знала, что один человек непременно будет стоять на этой дороге, провожая её взглядом.

Едва карета Чжоу Пэйсюань покинула дворец, как зять императора, Сун Цзяюй, тоже выехал вслед за ней. Свадебный обоз двигался на запад, а Сун Цзяюй скакал за ним верхом.

А в это время принцесса Аньхэ, Му Си, лениво возлежала на кушетке и нежно гладила свой округлившийся живот.

— Ваше высочество, зять императора покинул дворец. Нужно ли послать кого-нибудь…

Му Си махнула рукой:

— Не нужно. Можешь идти.

— Слушаюсь.

Му Си протянула руку, и её старшая служанка Чуньюэ тут же подала ей маленькую чашку с супом из серебрянки.

Му Си отпила глоток, и на губах её заиграла лёгкая улыбка:

— Мне не нужно торопиться. Ведь найдутся те, кто будет спешить за меня.

Принцесса Аньхэ не стала посылать людей за мужем, но канцлер Сун пришёл в ярость и сам приказал схватить сына и привести домой. Там Сун Цзяюя ждало суровое наказание — отец лично применил семейный устав. Когда Сун Цзяюй вернулся во дворец, он был весь в синяках и ранах, которые даже не потрудились обработать.

Старый лис канцлер Сун намеренно оставил раны без лечения: раз он сам так жестоко наказал сына, как теперь принцесса Аньхэ посмеет использовать это против него?

Сун Цзяюй выздоравливал в своей библиотеке. Му Си дважды заглянула к нему, но каждый раз заставала его спящим с закрытыми глазами. Она знала, что он не поверит её словам, поэтому предпочла молчать.

Она ведь вовсе не вмешивалась в историю с Чжоу Пэйсюань… Но поверит ли он ей?

Когда Му Си была на восьмом месяце беременности, император Шэнхэ скончался. В ту же ночь почти всех сыновей высокопоставленных чиновников Шэнцзина собрали во дворце — принцесса Аньхэ пригласила их «поиграть» с наследником престола, Му Янем. Все сразу поняли: это была угроза. Но тот факт, что она смогла так легко арестовать их, ясно показал, какую силу она скрывает за спиной. Му Янь спокойно взошёл на трон, став императором Шэнцином, а чиновники даже не посмели возразить. Лишь после этого принцесса Аньхэ начала по одному отпускать пленников домой — и порядок освобождения был не случаен: сначала отпускали тех, кто «хорошо себя вёл», а непокорных заставляли подольше побыть во дворце. А тех, кого родные не сумели научить уму-разуму, решили обучать прямо во дворце.

Этот ход напугал многих чиновников и заставил их по-новому взглянуть на принцессу Аньхэ.

С приходом к власти императора Шэнцина влияние принцессы Аньхэ только усилилось. Люди стали бояться её даже больше, чем самого императора.

Когда пришла весть, что Мэн вновь начал войну, Му Си ничуть не удивилась. Она ещё тогда, в день отъезда Чжоу Пэйсюань, по тому взгляду поняла: этот день настанет.

Му Си использовала свой статус принцессы, чтобы заполучить Сун Цзяюя. Теперь же Чжоу Пэйсюань решила использовать свой статус, чтобы вступить с Му Си в прямое противостояние. Выбрав путь династического брака, она превратила всё государство Мэн в свою пешку.

Нельзя не признать: Му Си восхищалась решимостью, смелостью и непоколебимой уверенностью Чжоу Пэйсюань.

Теперь же Му Си смотрела на сидящую напротив девушку — Е Пэйсюань. Та была похожа на Чжоу Пэйсюань, но и отличалась от неё. Сходство проявлялось в изящной осанке, благородных манерах и неповторимой грации. Различие же заключалось в том, что в Е Пэйсюань не было той решительности и стальной воли, что была у Чжоу Пэйсюань.

Но Му Си сразу поняла причину: условия воспитания были разными. Чжоу Пэйсюань выросла в жестокой среде, где каждое слово и шаг подвергались пристальному вниманию, и это закалило её характер. Е Пэйсюань же росла в любви и заботе, без дворцовых интриг и козней, и потому её душа осталась мягкой и незамутнённой.

Му Си постаралась говорить как можно естественнее:

— Я видела в интернете новости о вас и знаю, что вы расстались. Мне кажется, я тоже виновата в этом, поэтому хочу встретиться и всё объяснить.

Брови Е Пэйсюань нахмурились — не от волнения, а от нежелания сталкиваться с этим разговором.

Ещё до встречи она уже предполагала, зачем Шэнь Муси её вызвала. Наверняка та скажет: раз вы расстались, просто расстаньтесь по-хорошему, или, того хуже, начнёт плакать и умолять отдать Су Цзяюя.

Старая, избитая схема. Но Е Пэйсюань часто наблюдала подобное в жизни: то Шан Юйхуань лезла из кожи вон ради мужчины, то Цзо Ли «самоотверженно» жертвовала собой. Поэтому она и решила, что Шэнь Муси поведёт себя так же — по шаблону.

Су Цзяюй сидел рядом, словно призрак, молча наблюдая за их беседой.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Е Пэйсюань, чуть приподняв подбородок. Её поза выражала иронию, хотя, возможно, она насмехалась вовсе не над собеседницей, а над самой собой.

Му Си глубоко вздохнула:

— Я хочу сказать, что, хотя папарацци и сфотографировали, как я выходила из номера отеля, на самом деле той ночью ничего не произошло. Когда я проснулась и увидела рядом спящего мужчину, я сразу проверила себя — моя одежда была полностью на мне. Если бы что-то случилось, я бы немедленно вызвала полицию. Я и не думала, что всё зайдёт так далеко… Узнала обо всём, только увидев новости…

Е Пэйсюань на мгновение замерла:

— Тогда почему ты говоришь об этом только сейчас?

Му Си бросила взгляд на Су Цзяюя:

— Я только сейчас узнала, что он рассорился с кем-то, и кто-то специально всё это подстроил. Да, тогда ничего не случилось, но я ведь тоже испугалась! Проснуться в незнакомом месте рядом с незнакомым мужчиной…

Глаза Е Пэйсюань дрогнули. Она быстро посмотрела на Су Цзяюя и увидела, как он нахмурился и машинально потянулся в карман за пачкой сигарет — он всегда так делал, когда нервничал.

Сердце Е Пэйсюань сразу оледенело. Она спокойно посмотрела на Му Си:

— Ты… очень добрая.

Му Си не поняла смысла этих слов и с недоумением уставилась на неё.

Е Пэйсюань натянуто улыбнулась:

— Спасибо, что объяснила мне всю эту… «правду».

Му Си поочерёдно посмотрела на Е Пэйсюань и Су Цзяюя. Атмосфера явно была неловкой, но её миссия была выполнена.

Каким бы ни был смысл этой новой жизни для неё самой, она не хотела вновь стать виновницей разрыва между Су Цзяюем и Е Пэйсюань. Одного раза хватит.

Е Пэйсюань была не глупа — просто в присутствии Су Цзяюя она позволяла себе быть наивной. Её волновало не столько «правда», сколько отношение самого Су Цзяюя. Если бы он сам рассказал ей об этом, она бы поверила и немедленно простила его. Но он молчал.

Что это значило? Либо он хотел использовать этот инцидент как предлог для расставания, либо чувствовал, что не достоин её оставить рядом с собой.

После стольких лет любви Е Пэйсюань считала, что имеет право судить, какой он человек на самом деле.

http://bllate.org/book/3400/373713