Готовый перевод After the White Moonlight's Forced Revival / Воскрешение «белой луны»: Игры с прошлым: Глава 9

В комнате старый лекарь достал фарфоровый пузырек, протянул его Фэн Циньли, опустился на колени и почтительно поклонился.

— Главный министр, ваш слуга опоздал.

С этими словами он зашелся слезами и принялся утирать их рукавом.

Шли годы, черты детского лица давно стерлись в памяти. Глядя на это лицо, Фэн Циньли ощущал лишь смутное знакомое чувство. Он с равнодушным видом откупорил фарфоровую склянку и проглотил пилюлю.

— Не стоит церемоний, старик Чжан, зовите меня просто Циньли, как в детстве, — произнес он, опираясь на кровать, поднялся на ноги и помог старику встать.

— Благодарю за то, что проделали такой долгий путь. Если бы не большинство простых людей в этом горном селении, которые ни в чем не повинны, и если бы сердце Циньли не было так полно жалости, я бы не стал вас утруждать.

Фэн Циньли опустил голову и сделал глоток чая, скрывая истинные чувства в глазах от посторонних взоров.

— Малыш Ли, к чему эти церемонии со стариком?

Фэн Циньли приветливо улыбнулся, почтительно налил чашку чая и протянул лекарю:

— Это моя вина, но скажите, есть ли способ исцелить эту чуму?

— Чуму? — старик залпом осушил чашку, хлопнул по столу и сердито уставился на него. — Какая к черту чума, это же чистое отравление!

— Впрочем, для старика эта отрава не станет неразрешимой задачей.

— Отрава? — Фэн Циньли заинтересовался. Кому же понадобилось травить людей?

Он покрутил в пальцах чашку, в его глубоких глазах мелькнула темная тень, но тут же растаяла, сменившись безграничной мягкой улыбкой.

— Старик Чжан, в последнее время вам приходится нелегко со спасением этих разбойников.

Закончив говорить, Фэн Циньли сложил руки в поклоне:

— Циньли приносит вам глубочайшую благодарность.

Старик Чжан помог ему выпрямиться, его лицо омрачилось тяжестью:

— Старик непременно выполнит свой долг, но после этого ты дашь мне слово вернуться домой и больше никогда не ступать в столицу.

Таков был приказ семьи и завет госпожи, датированный прошлыми годами.

С тех пор как до них дошли слухи о высочайшей воле из столицы, Семья Чжан заволновалась, желая удержать молодого господина. А когда из холодной купели клана начали доноситься таинственные знаки, медлить стало и вовсе нельзя.

Вот только старейшины проявили осторожность, сначала отправив почтового голубя для разведки, и лишь после долгих задержек дождались сегодняшнего дня.

— Разумеется, — небрежно постукивая пальцами по столешнице, отделался дежурным ответом Фэн Циньли.

Добившись обещания, старый лекарь радостно удалился готовить лекарство.

Ближе к вечеру снаружи послышались звуки. Проснувшись, Фэн Циньли выглянул в окно: сквозь щели пробивалось зарево заката, раскинувшееся по всему небу. Он поднялся, подошел к подоконнику, достал зажатые между створками цветы и на мгновение замер, не зная, как отреагировать.

Фэн Циньли обладал тонким обонянием. Ему не нравился сырой запах плесени в бамбуковой хижине, поэтому он велел управляющему раскладывать по углам травы и цветы для ароматизации. Однако в последние дни, стоило ему слечь, как озабоченный суетой управляющий все забыл, и цветы, которые не меняли уже давно, полностью засохли.

Теперь же это был свежий пучок — ветка орхидеи. На стройном, прямом стебле белели свернутые лепестки, обнажая бледно-фиолетовые тычинки. Тонкий, чистый аромат струился издалека, не вычурный и не манерный, освежающий и элегантный, он смешивался с запахом влажной после дождя земли — неповторимый дух дикой природы.

Это был тот самый запах, который любил Фэн Циньли.

Он поднес букет к носу и легко вдохнул аромат, отчего на душе сразу стало теплее, а накопившаяся за много дней усталость начала медленно отступать. Распахнув окно, он опустился на мягкую тахту, прислонившись спиной к стене, а закатное небо за окном становилось все живописнее.

— Очень приятно пахнет, — обратился он к цветам, но стена позади ответила вместо них:

— Нравится?

Опиравшийся на ту же стену с обратной стороны Гу Сянсе испытывал легкое волнение. Он долго бродил по горам в поисках хоть чего-нибудь, и это было все, что ему удалось найти.

— Нравится.

Фэн Циньли слегка удивился. Его движение ласкающих цветы пальцев замедлилось — раньше он думал, что букет принес управляющий...

Белоснежный лепесток под нажимом хозяина сорвался с ветки и упал вниз: полная жизни красота словно подошла к своему концу в этот самый миг. Фэн Циньли сам не знал почему, но в сердце зародилась легкая тоска.

— И все же им лучше расти в земле. Без корней как они смогут прожить долго?

Словно он сам — лишенный всего, отвергнутый всеми. Фэн Циньли позволил себе редкую минуту сентиментальности.

— Хм.

Из-за окна протянулась ветка вместе с корневым комком земли, а белоснежный длинный рукав укрыл половину плеча Фэн Циньли. Расслабившись, он долго смотрел на мощную корневую систему орхидеи, не в силах вымолвить ни слова.

Этот человек... поистине приносит ему одни беды. Стоит лишь на мгновение предаться меланхолии, и тот сразу все испортит.

Хотя в мыслях было так, на душе у Фэн Циньли стало заметно светлее, и весь его облик ожил, избавившись от прежней мертвенности.

— Я принес ту, что с корнями, можешь вырастить ее как следует.

Он принял цветок. На одежду осыпалась земля, но прежде чем он успел смахнуть ее, чужая рука уже стерла всю грязь.

Закончив с этим, Гу Сянсе снова прислонился к стене и сел, но переступать порог не стал, хотя их разделял всего шаг.

— Почему ты не позволяешь мне увидеть тебя?

Фэн Циньли устроил растение в чайнике. Хоть он и не видел выражения лица собеседника, в этих словах ему неизменно слышалась обида.

Только вот на что тут обижаться? В свое время Гу Сянсе избегал его целых три месяца, а нынче прошло всего-то пять или шесть дней.

— Я боюсь заразить наследного княжича своей болезнью.

— Я давно уже не наследный княжич.

Голос Гу Сянсе не дрогнул, но дыхание на несколько мгновений странно оборвалось:

— Я хочу увидеть тебя.

Несколько дней разлуки пошли Гу Сянсе на пользу, он стал куда красноречивее. Хочет увидеть? Разве они не видятся каждую ночь? Фэн Циньли еще не встречал людей, способных так упорно следить за кем-то; если бы тот служил тайным стражем, с таким поведением он бы проваливал каждое задание.

Слегка повернувшись, он окинул взглядом комнату и привел в порядок заваленный стол.

— Ну что же... хочешь войти и взглянуть?

Глава 7. Бойня

— Можно?

Гу Сянсе на мгновение замер, а затем продолжил:

— Если ты не хочешь...

— Заходи.

Стоило словам сорваться с губ, как плотно закрытая дверь распахнулась. Речь Гу Сянсе оборвалась на полуслове, он поднялся и медленно шагнул внутрь. Белоснежные одежды развевались на ветру, но едва он переступил порог и сделал пару шагов, как грязь с его сапог оставила следы на ковре — скрыть это было невозможно.

Точно так же, как и его тайные, нигде не укрытые мысли.

Гу Сянсе засомневался. Он остановился и издалека посмотрел на хозяина комнаты, не решаясь идти дальше.

Возможно, из-за хорошего настроения бледное лицо Фэн Циньли обрело легкий румянец, а губы больше не казались синюшными. На вид он не выглядел абсолютно здоровым, но и на пороге смерти уже не стоял.

Не понимая, почему Гу Сянсе вдруг застыл на месте, Фэн Циньли решил, что комната показалась тому слишком неубранной и оттолкнула беспорядком, поэтому молча направился в угол, продолжая разбирать вещи.

Последние дни он редко позволял управляющему задерживаться в комнате надолго, из-за чего здесь царил некоторый бардак. В вечерних сумерках было не разглядеть деталей, но при дневном свете весь этот хаос вполне мог вызвать брезгливость.

Множество свитков и книг валялось на столе. Наклонившись, чтобы поднять упавшую книгу, Фэн Циньли заметил на полу грязные следы и остановился на полудвижении, после чего достал из угла пару совершенно новых сапог.

Управляющий потратил несколько дней работы на их изготовление, изначально шив для самого Фэн Циньли, но размеры ног у них с Гу Сянсе должны быть примерно одинаковыми.

— Княжичу пришлось нелегко в пути.

Тканевые сапоги были грубоваты и шли в никакое сравнение с роскошной обувью Гу Сянсе, но главным их достоинством была сухость. После дождя горные тропы раскисли, и ходить в мокрой обуви — сплошное мучение.

Грязевые дороги в горах — испытание не из легких. Фэн Циньли бросил взгляд на цветок, который небрежно пристроил на краешек стола: сапоги и подол гостя были измазаны грязью, зато лепестки орхидеи оставались безупречно чистыми, будто вымытыми водой — очевидно, что спаситель потратил немало сил на дорогу.

Не зная, какие чувства им двигали, Фэн Циньли снова подошел к столу и воткнул цветок на самое видное место, словно только так мог отдать должное проявленной заботе.

— Мм.

Княжич подошел ближе, опустился на край кровати и стянул сапоги. Его щиколотки были тонкими, ступни — белоснежными, а кончики пальцев отливали розоватым. Фэн Циньли сам не заметил, как засмотрелся на них, а когда опомнился, то увидел, что уши гостя залились густым румянцем, а пальцы до побеления сжали голенища сапог, терпя предел выносливости.

Фэн Циньли поспешно отвел взгляд, чувствуя неловкость:

— Неприлично глазеть на подобное, я нарушил правила приличия, княжич, не взыщите.

— Мм.

Движения Гу Сянсе, когда он натягивал новые сапоги, казались слегка скованными.

Атмосфера повисла тягостная. Долгое время никто не решался нарушить молчание, пока Фэн Циньли, не выдержав напряжения, не предложил:

— Погода прекрасная, почему бы нам не выйти прогуляться?

После дождя небо прояснилось, и грех было не насладиться открывающимися видами.

— Хорошо.

Под лучами заходящего солнца две высокие фигуры отбрасывали все удлиняющиеся тени, поднимаясь бок о бок по каменным ступеням.

Обувь — вещь деликатная, требующая точности в размерах. Сначала Фэн Циньли предложил их не задумываясь, но теперь спохватился: если размер не подойдет, ходьба превратится в каторгу.

— Ну как, впору?

— Как раз.

Хотя они были великоваты, это не имело значения. Опустив руки, Гу Сянсе судорожно сжимал в кулаках подол одежды, а внутри сапог его пальцы ног подогнулись от страха ненароком потерять обувку.

На вершине зеленой горы одиноко стояла беседка. Фэн Циньли сел на ступени, любуясь бескрайней цепью горных хребтов, и Гу Сянсе молча присел рядом. Они сидели так близко, что их плечи соприкасались, и Фэн Циньли тотчас почувствовал, как тело соседа напряглось.

Гу Сянсе извечно терпеть его не мог, и хотя старался сгладить углы, скрыть отвращение своего тела не удавалось. Проявив чуткость, Фэн Циньли чуть подвинулся в сторону, разорвав соприкосновение плеч.

Живое тепло отдалилось, ресницы Гу Сянсе задрожали, и он до крови закусил губу.

Когда-то он был наследным княжичем клана Фэн, а после — главным министром Великой Цань. На каком бы поприще он ни находился, вокруг него всегда толпились люди, а критика и хвалы не умолкали. Жизнь бурлила ключом. Теперь же толпы схлынули, но Фэн Циньли вовсе не чувствовал одиночества — он и был рожден для этого, одинокая звезда, что пережила гибель собственного рода, цепляясь за жалкое существование.

Фэн Циньли неизменно улыбался, но улыбка эта была ледяной, лишенной всякого тепла. Его фальшь лежала на поверхности, и знакомым людям стоило лишь слегка тронуть эту маску, как она разваливалась.

— Княжич все еще помнит то дело шестилетней давности? Пустое бахвальство толпы не стоит внимания, княжич никогда не проигрывал.

С его точки зрения, понятия победителя и проигравшего вовсе не существовало. Гу Сянсе ни в чем ему не уступал, они просто шли разными путями. В ту пору Фэн Циньли жаждал свершений, император плел свои интриги, а придворные угодливо подстраивались под ветер, создавая видимость, будто большинство поддерживает именно Циньли.

Гу Сянсе же отличался гордым и чистым нравом, брезгуя якшаться с этой серой массой подпевал. Желая польстить Фэн Циньли, льстецы то и дело унижали Гу Сянсе, заявляя, что тот вечно остается на шаг позади.

Они с Фэн Циньли росли вместе с младых ногтей, но из-за этих распрей превратились в политических соперников, постепенно отдаляясь друг от друга, и в конце концов Гу Сянсе стал избегать его встреч.

Гу Сянсе не ожидал, что тот вдруг заговорит о прошлом. Выдернув пучок травы у ног, он устремил взгляд на носки собственных сапог:

— Да.

Яркое багряное солнце ослепительно сияло. Он повернул голову, встречаясь взглядом с неизменно мягким лицом соседа. В груди Гу Сянсе гулко бился Червь-гу, в то время как сидевший рядом человек оставался совершенно равнодушен, и кипящая кровь в жилах постепенно остывала.

Гу Сянсе никогда не волновали вопросы победы или поражения — ему было наплевать на них прежде, не волновали они его и теперь.

Слова, оставшиеся невысказанными тогда, теперь произносить не имело смысла. Времена изменились, в сердце этого человека жила лишь месть, и любые речи не смогли бы ничего исправить.

http://bllate.org/book/33957/4178779