Готовый перевод After the White Moonlight's Forced Revival / Воскрешение «белой луны»: Игры с прошлым: Глава 6

Этому парню достался поистине добрый господин, если бы не это, всё могло бы сложиться иначе...

Усталая лошадь тяжело и громко сопела, продолжая путь. Не прошло и четверти часа с тех пор, как они раздали путникам сухой пай, как животное словно наткнулось на какое-то препятствие и, шумно выдохнув, поспешно остановилось.

В тот же миг катушка повозки качнулась, и наследный княжич, дремавший в самом углу, завалился вперёд. Фэн Циньли протянул руку и подхватил его, притянув к себе в объятия. Тело Гу Сянсе заметно и резко оцепенело, но Фэн Циньли, казалось, вовсе этого не заметив, не стал его отпускать.

У свисавшей с передка повозки сероватой занавеси показалась рука — тонкая и ухоженная, явно принадлежавшая не управляющему. Сразу за этим незваный гость протиснулся внутрь салона, тяжело опустился на колени, воздел руки и отвесил почтительный поклон.

— Ваш покорный слуга приветствует главного министра.

Фэн Циньли сидел у самого окошка, согнув руку в локте и откинув половину полога. С безразличным видом глядя на проплывавшие мимо пейзажи, он ничуть не удивился появлению гостя.

Господин Сун был конфуцианским ученым, чиновником кристальной честности, что жил на одну лишь скромную зарплату. Несколько месяцев назад, когда на юге бушевало наводнение, он сам вызвался отправиться туда на борьбу с разливом рек, а за проявленные заслуги был вызван императором обратно в столицу.

Он издавна славился педантичностью и излишним вниманием к этикету, однако на этот раз выглядел на редкость просто: его простая белая одежда была застирана до сероватого оттенка, а у ног жался маленький мальчик, лицом и одеждой испачканный в саже, словно уголёк.

Лицо Фэн Циньли оставалось спокойным и невозмутимым, а вот сидевший рядом Гу Сянсе исподлобья нахмурился.

Младший господин из Семьи Чжан, потомок великого генералиссимуса — в тот день Гу Сянсе лично забирался в Клетку Тигра, чтобы спасти людей, разве ж он мог забыть об этом.

Вот только один — учёный и неподкупный чиновник, а другой — отпрыск военачальника. Люди из совершенно разных миров, они странным образом переплелись как раз перед тем, как стоявший на страже у западных границ отряд должен был вернуться в Цзинду для доклада о службе, да вдобавок увязались следом за ними из самой столицы.

К тому же между господином Сун и поместьем генерала существовала давняя и глубокая вражда.

Это и вправду заставляло задуматься. Фэн Циньли достал из тарелки сладость и протянул мальчику:

— Проголодался?

Он легонько потрепал малыша по голове, но, подняв взгляд, тут же натолкнулся на чьё-то холодное выражение лица.

Фэн Циньли:…

По правде говоря, лицо Гу Сянсе почти всегда оставалось холодным, лишённым каких-либо особых эмоций — спокойным и сдержанным. Но почему-то Фэн Циньли неизменно умудрялся разглядеть за этой ледяной маской бурю совсем иных чувств.

Например, прямо сейчас Гу Сянсе выглядел донельзя обиженным и опечаленным. Фэн Циньли отдёрнул руку и, не выдавая виду, снова откинулся к окну, искоса поглядывая на него и силясь понять, что же происходит.

Гу Сянсе чуть подался влево, оставляя между их прежде плотно прижимавшимися друг к другу одеждами добрых несколько дюймов пустоты. Он отвернулся, закрыл глаза и уставился в стенку, погрузившись в молчание.

Фэн Циньли слегка удивился. В детстве Гу Сянсе вечно дулся, и единственным способом выразить недовольство для него была именно эта надутая тишина. Бывало, просидит так целый день под крышей их дома, не сказав ни слова, и ждёт, пока кто-нибудь придёт его утешить.

Внезапно что-то вспомнив, Фэн Циньли замер: неужели и тот период времени, который казался ему таким холодным и отстранённым, был лишь попыткой Гу Сянсе дождаться, пока к нему подойдут и приласкают?

— Ха.

Подобные фантазии позабавили его настолько, что он не удержался от смеха, тут же привлекая к себе взгляды всех присутствующих в повозке.

Господин Сун же, скрипя зубами, выпалил всё, что наболело на душе, казалось, готовый вырвать сердце ради доказательства своей правоты:

— Главный министр, этот Сун — вовсе не бессердечная мразь! Всё, что я сказал — чистая правда, и если у меня на уме есть хоть капля лукавства, пусть меня покарают небеса и погубят злые духи!

С этими словами он с силой ударился лбом о пол, издав оглушительный стук.

— Бах!

— Прошу главного министра поверить мне!

Искренность его слов трогала до глубины души, но разве можно было так легко отличить правду от лжи? Не вслушиваясь особо в подробности, но догадываясь, о чём толкует этот чиновник, Фэн Циньли подался вперёд и протянул руку, чтобы поднять его:

— Я, разумеется, верю господину министру.

Господин Сун рукавом утёр пот со лба и лишь после этого осмелился откланяться, уводя за собой мальчишку.

Занавесь опустилась, в повозке остались только двое.

Под мерное покачивание экипажа и тихий перезвон бубенцов Фэн Циньли закрыл глаза, погружаясь в дремоту, как вдруг почувствовал, что кто-то легко дёргает его за волосы — стало щекотно. Он открыл глаза.

— Бац! —

Гу Сянсе потерял равновесие и рухнул прямо на Фэн Циньли. В тот же миг его ладони судорожно упpались тому в плечи и мёртвой хваткой вцепились в одежду. Охваченный паникой, он попытался отстраниться, но ноги не слушались, и он не смел сделать лишнего движения.

— Нельзя слепо доверять этому лицемеру Сун Ло.

Да уж, он-то ему точно не доверяет. А тебе, по-твоему, можно? В конце концов, подбрасывание Червей-гу — не тот фокус, который располагает к доверию. Опустив взгляд, Фэн Циньли молча оттолкнул юношу и произнёс вполголоса, отвернувшись:

— Мм.

Несколько тёмных прядей застряли между пальцами Гу Сянсе и оборвались. Он замер, несколько раз беззвучно приоткрыв тонкие губы, затем крепко сжал их, пересел на прежнее место и замер, отвернувшись в сторону.

День за днём сменяли друг друга. Спустя пять или шесть дней сухой паек подошёл к концу. Когда сгустились сумерки и ночь вступила в свои права, уставших лошадей отвели подальше на луг щипать траву, а путники расчистили пятачок земли и разожгли костер. Языки пламени взметнулись так высоко, что казалось, будто само пламя изгибает ночной ветер.

Они больше не обмолвились ни словом, выстроив между собой непреодолимую стену — каждый остался в своём углу, не смея потревожить другого. Такая неловкая атмосфера передалась и остальным спутникам: люди старались лишний раз не попадаться на глаза и выполняли свои обязанности с удвоенной осторожностью.

Проведя в дороге еще несколько дней, повозка наконец остановилась на привал. Несколько клубней батата бросили прямо в горячие угли. Фэн Циньли сидел в стороне, неторопливо и безмятежно вороша прутиком раскаленные угли. Одетый в безупречно чистые зелёные одежды, он контрастировал с остальными, чьи лица были покрыты слоем дорожной пыли.

Гу Сянсе с непроницаемым выражением лица смотрел на костер, как вдруг его согнуло пополам, и изо рта фонтаном хлынула густая алая кровь. Несколько капель упали на угли, издав глухое шипение. Фэн Циньли на мгновение замер, сжав палочку так сильно, что она хрустнула и переломилась пополам. Наследный княжич сидел на земле, прижимая руку к груди и сотрясаясь от глухого кашля; с каждым приступом цвет крови на его губах становился всё темнее.

Фэн Циньли молча остался сидеть на месте, не пытаясь ему помочь. Тот с трудом поднялся на ноги и, хромая, поплёлся к повозке.

Фэн Циньли чувствовал странное смятение. Нынешний Гу Сянсе вызывал жалость, но какое ему до этого дело? Он никогда не опустился бы до того, чтобы исподтишка выведывать чужие тайны — это шло вразрез со всеми принципами благородного мужа.

Бирюзовая полупрозрачная занавесь опустилась, невольно окрашиваясь в багряные тона. В воздухе повис густой шлейф из аромата лекарственных трав и лёгкого, едва уловимого запаха крови, который постепенно рассеивался.

Вскоре та же фигура вновь появилась снаружи. Одежда на юноше была безупречно белой и чистой, и сам он, словно сошедший с небес небожитель, осторожно ступая, подошёл к костру и опустился на землю, позволяя краю своих изящных одеяний снова испачкаться в древесной золе.

Фэн Циньли ловил себя на мысли, что порой ему чертовски трудно понять поступки этого княжича: если так страдает от грязи, зачем вообще выходить из повозки, а если вышел — зачем переодеваться, чтобы тут же снова всё испачкать?

Одинокая луна висела в бесконечной вышине, вокруг царила тишина. В конце концов Фэн Циньли всё же поднялся, помог наследному княжичу добраться до повозки, а оказавшись внутри, мысленно обратился к Системе:

— Что с Гу Сянсе?

Система смачно чмокнула:

[Наверное, всё потому, что ты не покормил своего Червя-гу.]

— Я же оставил ему перед уходом целую пиалу своей крови, неужели он всё сожрал так быстро?

[Дело не в количестве.]

Система уселась Фэн Циньли на плечо, разделяя с ним созерцание луны:

[А в том, чтобы поить его кровью каждый день.]

— Стоит пропустить хоть день, и его начинает терзать боль, сравнимая с расчленением заживо.

Проведя со своим подопечным слишком много времени, Система и сама научилась изъясняться витиевато. Она покачивала невидимой головой и цокала языком, хотя несла абсолютную чушь.

Какая же жестокая и ядовитая тварь этот Червь-гу, холодно усмехнулся про себя Фэн Циньли, а во взгляде его чёрных, как смоль, глаз затаилась леденящая жуть. Он никак не мог взять в толк, чем именно так сильно насолил этому человеку — даже прежние разногласия не стоили подобных издевательств.

Страшно было и представить: если бы этот паразит действительно поселился в теле Фэн Циньли, и хозяин перестал бы подкармливать его кровью, разве он не слёг бы от адской боли?

Спустя некоторое время фляга наполнилась. Иссохший Червь-гу влез внутрь, а когда вылез обратно, лоснился от жира и стал вдвое толще прежнего.

Губы Фэн Циньли побелели до жуткого состояния. Прислонившись спиной к стволу дерева, он согнулся пополам в приступе глухого кашля, а затем стёр салфеткой кровь с лезвия кинжала.

Система взвыла, потеряв всякое терпение:

[Я же тебе говорила, что хватило бы и одной капли размером с ногтей! К тому же, раз ты так боишься этого гу, зачем вообще продолжаешь его кормить?!]

— Разве тебе не кажется забавным выращивать Червя-гу?

Ему просто хотелось посмотреть, что именно затеял Гу Сянсе.

Закончив со всеми делами, Фэн Циньли вернулся к костру. Голова кружилась от слабости, держаться на ногах было трудно. Глядя на копошившихся в земле муравьёв, он бросил испачканную салфетку прямо в огонь.

— Вспыхнув! —

Пламя костра взметнулось до небес и тут же опало.

Фэн Циньли повторил вопрос:

— Что это за червь?

Раздражённая Система мгновенно сдулась, превратилась в пугливого птенца и забормотала виновато:

[В таком случае тебе лучше было бы запустить его прямо в себя...]

— Если засунуть такую опасную вещь внутрь, как ею управлять?

Он подбросил светящийся комок, сидевший у него на плече, и поймал в воздухе.

Ночь перевалила за половину. Фэн Циньли переворачивал запекающиеся клубни батата; потрескивание сухих веток нарушало мёртвую тишину ночи.

Управляющий и остальные путники спали у костра, а господин Сун вместе с мальчиком уединился в своей повозке.

Фэн Циньли сидел неподвижно, молча вороша угли. В отблесках огня его бледное лицо казалось невероятно уставшим и измождённым.

— Молодой господин, отдохните лучше, старый слуга сам посторожит.

— Угу.

Ночь тянулась медленно. В какой-то момент тусклое пламя костра вспыхнуло вновь. Тяжёлый плащ упал на плечи Фэн Циньли, защищая от сырости ночного тумана. Его ресницы едва заметно дрогнули, и лишь когда тень удалилась на безопасное расстояние, он неспешно приоткрыл глаза, провожая взглядом удаляющуюся спину.

Глава 5. Разбойники

Огонь отражался на его лице, но прочитать по нему хоть какие-то эмоции было невозможно. Фэн Циньли легко смахнул со svéй одежды севшие на неё следы древесной золы.

Управляющий проснулся от шороха. Заметив движение, Фэн Циньли повернул голову и лишь мягко улыбнулся, хлопая ладонью по траве рядом с собой и приглашая старика присесть.

Лёгкий верок пронёсся по роще, отчего тени деревьев заплясали в неверном свете, тая в себе скрытую угрозу. Из густых зарослей донёсся подозрительный шуршащий звук, стремительно приближавшийся к ним, а затем кусты с треском разломились надвое — в холодном лунном свете блеснуло лезвие обнажённого клинка.

— Паршивые собаки, платите жизнями! —

Здоровый детина с мощными плечами выскочил из темноты, занеся саблю для удара прямо над головой Фэн Циньли. Толпа следовавших за ним людей в чёрном рассыпалась веером, мгновенно беря поляну в кольцо.

— Господин, берегитесь!

Внезапная атака застала всех врасплох. Управляющий не успел сообразить ничего иного, кроме как заслонить своего молодого господина собственным телом, готовясь принять удар на себя.

Фэн Циньли неторопливо поднялся на ноги, отстранил старого слугу в сторону и шагнул навстречу лезвию. Раздался глухой звук, и сталь вошла точно в левое плечо; брызнувшая кровь мгновенно обагрила половину его одежды. Он поднял взгляд на главаря нападавших.

Главарь выпустил рукоять из рук и отступил на полшага, ошарашенно хлопая глазами. Он планировал всего лишь пограбить богатеев ради наживы, но никак не убивать людей. Что вообще не так с этим парнем? Он что, дурак, раз даже не попытался увернуться?

Накинутый на плечи Фэн Циньли плащ соскользнул на землю. Он спокойно вытащил торчавший из плоти клинок и наклонился, чтобы поднять его, как вдруг прямо перед его глазами возникли ослепительно-белые сапоги. Подняв голову, он встретился взглядом с абсолютно лишённым краски лицом.

Ранения вообще-то получил он сам, почему же Гу Сянсе выглядит ещё более бледным и изнурённым? Фэн Циньли осторожно поинтересовался:

— Твоя нога...

— Пустяки.

Во рту вновь защипало от подступившей сладковатой крови. Гу Сянсе отвернулся, а руки в рукавах сжались в такие тугие кулаки, что побелели костяшки. Он в упор смотрел на бандитов, и его глаза наливались всё более зловещей краснотой; несмотря на это, голос звучал всё так же ровно и спокойно, без единого колебания.

http://bllate.org/book/33957/4178776