Готовый перевод Dragon's Child / Дракон и его роковая ошибка: Глава 10

Внезапно посреди глухой чащобы... Ой, то есть, когда маленькая змейка, извиваясь телом, скрылась из виду, притворно-суровое лицо Шаберта тут же опало.

Твою ж налево, и как теперь это всё разгребать?

Стоило появиться двум драконам, как обитавшие внутри змейки, букашки и прочая мелкая живность тут же собрали манатки и дали деру, но вот всякая растительность вроде грибов... Драконье Величие на них не действовало!

Шаберт пару раз обошел пещеру кругом, оставляя после себя влажные зеленоватые следы, и потыкал пальцем в крупные зонтикоподобные грибы, росшие прямо на каменных стенах. Сами по себе они пестрели яркими красками и выглядели неплохо, но от их липкости у него мурашки по коже бежали, а мрачная атмосфера и вовсе действовала на нервы.

Грубый вояка, он ничегошеньки в этом не смыслил, но оставлять свой дом во власти подобной дряни означало бы лишиться спокойного сна по ночам. Поэтому на его ладони плавно взметнулся сгусток пламени, и он небрежным движением швырнул его вперед — огненный шар моментально рассыпался на бесчисленные искры, прилипшие ко всем уголкам каменных стен.

Сотканный из магии огонь пылал вовсю даже в столь сырой и мрачной обстановке. Довольный Шаберт вышагнул из пещеры на прогулку, уверенной походкой направился прямо к выходу, прищурился, прикинул расстояние с носка на пятку и, вскинув правую руку к груди, чуть согнул пальцы в жест полусжатого кулака.

На миг перед Шабертом проступил чей-то тонкий силуэт, сопровождаемый золотистыми переливами потоков света, пока наконец не материализовалось длинное копьё, которое он тут же крепко сжал в ладони.

Темно-золотое, без единого сложного или вычурного узора, без инкрустации магическими массивами, ядрами или драгоценными камнями — на первый взгляд оно казалось совершенно гладким и до крайности непритязательным. Но стоило сияющему чисто-золотому наконечнику вспыхнуть ослепительным блеском под лучами солнца и отблесками пламени, как это Драконье Копьё мгновенно преисполнилось властной доминантности, а в сочетании с присущей Шаберту непринужденной грацией от него так и веяло необузданной, дикой удалью.

Магическое пламя, смешавшись с дыханием дракона, выжгло в пещере абсолютно всё, кроме камня — не осталось даже пепла, а каменные стены покрылись словом мертвенно-бледной побелки, сделав внутреннее пространство вмиг совершенно пустым.

Пустота Шаберта не пугала. Время было уже не раннее, он взвесил в руке копьё и, не тратя сил на показательные выступления с грозными побрякушками, обрушил на пещеру ультимативный прием в стиле сметающего целые армии удара.

Золотой свет, золотое копьё, золотой массив — бесчисленные золотые тени сплелись в плотную, не имеющую просветов гигантскую сеть из копий, обрушившуюся на внешние стены входа и ворвавшуюся вглубь пещеры. В тот же миг грохот стоял невероятный, тучи пыли взметнулись ввысь, а птицы и звери в долине в панике бросились врассыпную под завывания серой дымки.

И тем не менее, к удивлению наблюдателя, наружу не вырвалось почти никаких колебаний магии, что свидетельствовало об отточенном до предела контроле стихий.

Неизвестно откуда налетевший порыв ветра как раз вовремя развеял дым и пыль у входа в пещеру. Словно женщина, сменившая макияж и повернувшаяся к зрителям лицом во всей красе... словно из забитой нуждой желтолицей бабы она в одно мгновение превратилась в разодетую в золоте и серебре богатую госпожу, не правда ли?

Шаберт самодовольно дернул бровью, даже свистнул, подкинул копьё в воздух и, заложив руки за спину, неспешно направился обратно в пещеру.

Обойдя ее круг за кругом, он остался лишь еще сильнее доволен собственным творением.

Смотрите-ка, пусть те девицы ему и не по вкусу, но вкус на выбор второй половинки у них все же отменный.

Исполненный глубокого удовлетворения, Шаберт решил отправиться на поиски сына, чтобы приволочь его сюда и дать хорошенько рассмотреть обустроенный отцом дом.

Для маленькой змейки это был первый раз, когда она могла свободно оглядеть этот мир. По правде говоря, сколько бы сплетен ни долетало до нее в яйце, сколько бы людей она ни видела, всё это неизбежно оставалось ужасно ограниченным. Внешний мир всегда служил для яйца великой и недосягаемой мечтой, и в этот момент в груди малыша внезапно всколыхнулось героическое стремление в одиночку покорить подлунный мир.

Выбранная Шабертом пещера располагалась в самом сердце долины, среди глубокого леса. Высокие раскидистые деревья зеленели кронами, закрывая солнце, влажная земля была устлана прелыми листьями, а пестрое разнообразие диковинных цветов и трав рябило в глазах змейки. В результате она тут же выбросила из головы мысли о голодном желудке — точно так же, как любое долго сидевшее взаперти дитя, жадно бросающееся на всё новое.

Она то обвивалась вокруг стволов огромных деревьев, продвигаясь вдоль их разветвленных сучьев, то вытягивала шею и широко раскрытыми глазами таращилась на юрких зверьков, шмыгающих в дуплах. Слишком сильно подавшись вперед, она ненароком сорвалась с дерева и с глухим шлепком брякнулась о землю, отряхнулась, обиженно пискнула — цвирк-цвирк, а не добившись ничьего внимания, поползла дальше, ползла-ползла и сама не заметила, как забрела невесть куда.

К тому же за всё время пути ей не встретилось ни одного крупного свирепого зверя, так что безопасность превзошла все ожидания.

Змейка скользнула сквозь траву, тряхнув головой и стряхивая обрывки стеблей, вскинула мордочку, и ее черные бусинки-глаза тут же уперлись в пару желтых вертикальных зрачков.

Сородич?

Шшш... — фиолетово-синий раздвоенный язычок высунулся навстречу и задвигался туда-сюда.

Нет, самая настоящая змея!

Взгляд маленькой змейки скользнул по сидевшей напротив пестрой гигантской змее, и по спине мгновенно пробежала леденящая душу дрожь. Да этот монстр размером превосходит ее в десятки раз!

Говорят, что новорожденный телёнок тигра не боится, но это лишь оттого, что ему недостает чутья на опасность. По крайней мере, малыш отчетливо понимал: эта огромная гадина настроена к нему крайне недружелюбно.

Шшш... — змея высовывала язык всё быстрее. Плохи дела, совсем плохи, у нее даже шея встала дыбом, а расширившийся капюшон, точь-в-точь как у кобры, не оставлял сомнений — это верный предвестник атаки.

Будучи драконьим наследником, он привык наблюдать лишь за тем, как его венценосный отец властно повелевает всеми по одному лишь слову, и никогда прежде не сталкивался со свирепой безжалостностью пищевой цепи дикой природы. От испуга малыш едва не лишился рассудка — происходящее настолько выходило за рамки его понимания, что он отчаянно гадал, сработает ли, если заявить о своем родстве с Шабертом?

Цвирк-цвирк-цвирк, цвирк-цвирк... Мы же сородичи, не ешь меня.

Лишенная хребта маленькая змейка автоматически перешла на змеиный язык, высовывая мягкий язычок в попытке сымитировать шипение.

Однако змеи пожирают друг друга, даже будучи сородичами, а уж перед лицом фальшивой змеи интеллект пестрого питона и вовсе пасовал перед таким вызовом.

К тому же эта огромная змея вовсе не была обычным диким зверем. На континенте Аола существовали создания, именуемые магическими зверями, чья сила подразделялась по уровням. И эта особь, сплошь покрытая яркими узорами, смертоносционно ядовитая и источающая флюиды галлюцинаций, как раз и была Призрачным Королевским Змеем — магическим зверем ветряной стихии пятого ранга, прославившимся своими иллюзиями и ядом, перед которым не смели терять бдительность даже могущественные маги и воины.

Если змейка и добралась сюда, не встретив хищников, то лишь потому, что эти места являлись личными угодьями того самого гигантского питона. И вот теперь она столкнулась с полноправным хозяином.

Посягательство на территорию разозлило бы любого магического зверя, обладающего сильным территориальным инстинктом, однако Призрачный Королевский Змей испытывал сейчас не просто злость — им владела жадность.

Хотя крошечное создание перед ним принадлежало к неизвестному виду, исходившая от него аура казалась донельзя соблазнительной. Съешь его — и получишь невероятное усиление, возможно, удастся даже прорваться с пятого ранга на шестой и обрести разум!

Каким бы могущественным ни был истинный дракон, в младенчестве он настолько хрупок, что драконам от этого плакать хочется.

Из пасти показались острые клыки с жутковатым синеватым отливом, а сузившиеся зрачки впились в маленькую змейку.

Маленькой змейке было страшно, очень страшно, но заложенный в костях кодекс чести Бога Драконов не позволял ей дрожать от паники. Когда огромная змея ринулась в атаку, она чудом сообразила увернуться: напряглись все мышцы тела, резкий изгиб пружиной вынес ее из опасной зоны — ей и впрямь удалось уклониться!

Шаберт, устроившись на ветке неподалеку, поглаживал подбородок, наблюдая за происходящим с огромным интересом и замиранием сердца.

Только закончив обустройство пещеры, он вспомнил, что уровень силы маленькой змейки до смешного мал, а аура дракона вокруг нее отсутствует, что делает кроху легкой мишенью для нападения тупоголовых магических зверей. А потому он немедленно бросился на поиски по ее следам.

Судя по всему, сынишка оказался совсем непростой змейкой — сохранять такое хладнокровие перед лицом магического зверя, превосходящего его как минимум на два ранга, да еще и обладать такой проворностью... Стоит помнить, что разница даже в один ранг означает непреодолимую пропасть в силе и магии.

Не успел он дохвалить сына, как послышался легкий треск, а следом раздался глухой звук — маленькая змейка плашмя и в полном оцепенении брякнулась о землю: она слишком сильно изогнулась и сорвала спину.

Уголки рта Шаберта дернулись, и он уже собирался вмешаться, как вдруг увидел, что его малыш, будучи не в силах пошевелиться, задрал голову высоко вверх, широко разинул пасть и, задействовав какое-то заклинание, мгновенно окружил себя сияющими ледяными иглами. С этими иглами он рванул в ответную контратаку на Призрачного Королевского Змея, предпринявшего вторую попытку броска.

Ледяные иглы, разумеется, разлетелись вдребезги — сказывалась слишком огромная разница в силе. Маленькая змейка во все глаза смотрела, как клыки гигантской змеи приближаются к ее собственной нежной шейке... и замерли на расстоянии пяти сантиметров.

Крупная рука опустилась на голову Призрачного Королевского Змея, легким движением впечатав его змеиную макушку прямо в землю.

Поморгав, маленькая змейка с приоткрытой от удивления пастью уставилась на стройную фигуру Шаберта, чей подол мундира еще легко покачивался на ветру, а на красивом лице сияла ласковая улыбка.

Цвирк? — Папа?

Голосок звучал мягко и нежно, с ноткой неверия.

Вид у него был до жалости несчастный, он уставился на отца во все глаза, и сердце Шаберта в ту же секунду растаяло в лужу.

Наступив ногой на голову Призрачного Королевского Змея, который только-только начал приходить в себя от обморока, Шаберт наклонился, протянул руку к маленькой змейке и поманил пальцем:

— Иди сюда.

Ой... Точь-в-точь как ребенок, которого обидел хулиган и который встретил родителей, черные глазки маленькой змейки мгновенно заблестели от влаги, крупные капли слез градом посыпались вниз, и одновременно с этим разнеслось обиженное: — Цвирк-цвирк, цвирк-цвирк-цвирк... — жалобы на злодея.

Его чуть до смерти не напугали, его маленькое сердечко нуждалось в утешении!

Призрачный Королевский Змей под ногой Шаберта, не смея даже дернуться, испытывал неописуемую обиду: твою мать, раз у тебя такой огромный покровитель, чей ты сразу-то не сказал?! Связался на свою голову с хозяином гор, реву...

Шаберт терпеливо выслушивал эту череду птичьих трелей и по не слишком выразительной змеиной мордашке умудрился уловить общий смысл. Впрочем, дети — что с них взять, угадать легко.

Наплакавшись вдоволь и высказав все претензии, маленькая змейка наконец прервала свои прерывистые всхлипывания, оставшись вполне довольной, и стала ждать, пока Шаберт поднимет его на ручки.

— Цвирк, цвирк-цвирк. — Папа, я хочу домой.

Рука Шаберта уже затекла от долгого ожидания, а змейка так и не собиралась обвиваться вокруг нее. Терпение у него лопнуло, и, бросив всякие попытки разыгрывать сопливые сентиментальные сцены, он просто протянул руку, ухватил маленькую змейку за шкирку и приподнял.

— Цвирк-цвирк! — Как больно!

Шаберт бросил взгляд на застывшую палочкой тушку и только тут вспомнил, что малыш сорвал спину.

Но вот незадача — Шаберт никогда в жизни не сталкивался с подобными проблемами, да и у расы драконов не водилось столь сложных телодвижений. Короче говоря, Шаберт запаниковал: и как же это лечить?

Исцеляющий свет святого пламени омыл маленькую змейку с ног до головы, однако выяснилось, что эта длинная вытянутая тушка по-прежнему остается прямой, как палка. Делать было нечего, и, заметив, что кроха вновь собирается пустить слезу от обиды, Шаберт осторожно опустил его на землю, а затем полоснул лезвием ветра по ближайшему дереву. Срубив толстый ствол, он выдолбил в нем углубление под размер маленькой змейки, уложил ее туда и собрался тащить таким образом обратно, чтобы показать старейшине в Храме.

На всякий случай, если вдруг понадобится подкрепление силами... Шаберт ухватил Призрачного Королевского Змея за хвост, одной рукой уверенно придерживая деревянный желоб, а другой волоча за собой так и не осмелившегося сбежать магического зверя, и поспешил обратно к своей пещере.

http://bllate.org/book/33949/4177887