Готовый перевод Your Highness, Why Are You Fleeing / Ваше Высочество, почему вы бежите? Игры власти и страсти: Глава 15

Пэре Ку из боковой ветви... семья Гу? — Взгляд Чу Наньцяо мгновенно потемнел, а в тональности прозвучала полная уверенность.

Именно так! — собеседник закивал, понизив голос еще сильнее. — Семья Гу монополизировала добычу на всем золотом руднике и прослыла здесь первыми богатеями. И ладно бы простые стражники, но даже сам господин префект за глаза выказывает семье Гу глубочайшее почтение!

Не успели затихнуть его слова, как к берегу прибилась небольшая лодка. Стоявший на носу стражник без всякого выражения на лице зычно окликнул собравшихся:

— Где родственники погибшего?

Следом двое разнорабочих совместными усилиями стащили на берег простые носилки. Поверх лежало потертое грубое белое полотно, под которым смутно угадывались очертания человеческого тела. Порыв озерного ветра сорвал край ткани, обнажив лицо — сплошное кровавое месиво, изуродованное до неузнаваемости.

Невыразимый смрад вперемешку с пресноватым запахом крови тихо поплыл в густом, разгоряченном воздухе переправы.

Брови Чу Наньцяо едва заметно сошлись на переносице, кадык судорожно дернулся, словно он с трудом подавлял подкатившую к горлу тошноту.

Он бесстрастно окинул взглядом бездыханное тело, рабочих и каждое испуганное или равнодушное лицо вокруг.

— Ай! — вскрикнул Су Вэньсянь и бросился вперед со страшной силой! Его ноги обвились вокруг талии Чу Наньцяо, словно лианы, а руки намертво вцепились в шею, уткнувшись лицом прямо ему в плечо. Голос его дрожал так, что не передать словами: — Братец-бессмертный... мне страшно!

В этот самый момент налетевший озерный ветер мгновенно сорвал с головы Су Вэньсяня шляпу с вуалью. Тонкая ткань взмыла высоко в воздух, а затем резко опустилась, накрыв обоих с головы до плеч — точь-в-точь как полагается.

В тесном пространстве под вуалью вмиг стало темнее. Теплая щекà Су Вэньсяня вплотную, без единого зазора прижалась к прохладной щеке Чу Наньцяо.

От такого резкого броска Чу Наньцяо потерял равновесие и пару раз споткнулся.

Обретя опору и сообразив, в чем дело, он мгновенно напрягся всем телом, и по жилам разлилась смесь жгучего гнева с невыносимым отвращением.

Он машинально хотел вскинуть руку и отмахнуться от этой мешающейся накидки, но тут же резко замер. Вокруг полно зевак, и если сейчас сорвать ее по неосторожности, позволив посторонним узреть столь... неподобающую сцену между наследным принцем и заклятым врагом, последствия окажутся немыслимыми!

Ему оставалось лишь стиснуть зубы и выдавить сквозь них низкий, яростный окрик:

— Наглец! А ну немедленно слезь!

Рядом лицо Ло Сюаньлин исказилось, а меч на поясе уже подался из ножен на два дюйма.

Мо Бэй среагировал мгновенно и накрыл его руку, сжимающую рукоять. Приблизившись к самому уху Ло Сюаньлин, он прошептал едва слышно:

— Нельзя действовать необдуманно. Здесь слишком много глаз и ушей. К тому же он сейчас лишился рассудка и ведет себя как дитя.

Ло Сюаньлин и Мо Бэй в два счета оттащили Су Вэньсяня: один заломил ему запястья, другой разомкнул вцепившиеся пальцы, силой оторвав от Чу Наньцяо.

Едва его ноги оторвались от земли и вновь коснулись ее, Су Вэньсянь без сил осел на землю. Скукожившись, он беззвучно вздрагивал плечами, а из горла вырывались прерывистые всхлипывания.

Чу Наньцяо наблюдал со стороны холодным взглядом: за столь короткое время он уже успел раскусить эту его привычку чуть что — закатывать истерики и плакать. Сейчас же этот спектакль выглядел очевидной подготовкой к новому реву — сущий базарный пройдоха!

Заметив боковым зрителем, что любопытные взгляды стражников уже обратились в их сторону, Чу Наньцяо похолодел внутри: ни в коем случае нельзя создавать лишних проблем!

В отчаянии он почти бездумно резко выбросил руку, просунув ее под свисающие полы вуали.

Су Вэньсянь, уже приготовившийся залиться слезами, вдруг увидел колышущуюся ткань, перед его глазами возникла изящная рука с отчетливо выделяющимися суставами, чистая и белая, словно нефрит. Рыдания мгновенно застряли у него в горле.

Он бросился вперед со всей мочи, мертвецкой хваткой вцепился в эту руку, переплетя пальцы так крепко, будто утопающий ухватился за последнюю соломинку, страшась, что стоит хоть немного ослабить хватку — и видение растает.

Чу Наньцяо с трудом подавил волну тошноты, подступавшую к горлу, но вместо того чтобы вырваться, резко дернул руку на себя, перехватил запястье Су Вэньсяня обратным движением и крепко сжал.

Его холодный взгляд скользнул по лицу Су Вэньсяня, а низкий голос не терпел возражений:

— Замолчи!

Су Вэньсянь вздрогнул, готовые брызнуть слезы мгновенно высохли, и он тут же утих, издавая лишь слабые всхлипывания. Послушный и даже слегка запуганный, он прижался боком к Чу Наньцяо и замер, не смея сделать ни единого лишнего движения.

Ло Сюаньлин и Мо Бэй при виде этого машинально подались вперед, слегка приподняв руки — они все еще намеревались оттащить Су Вэньсяня.

Взгляд Чу Наньцяо сузился, и он покачал головой.

Оба замерли на полуслове, в их глазах мелькнули удивление и непонимание, но ослушаться они не посмели. Обменявшись быстрыми взглядами, они молча опустили руки и послушно отступили на два шага назад за спину Чу Наньцяо, застыв в почтительных позах.

В толпе потерявшая рассудок женщина вдруг вырвалась из поддерживавших ее рук и шатаясь бросилась к носилкам!

На ней был ярко-красный свадебный наряд, а взгляд упал на парные подвески-уточки на шее мертвеца: пусть простого качества, но именно они служили залогом их любви.

Ее кончики пальцев коснулись ледяного нефритового украшения. В памяти еще живо мерцало тепло ночных красных свечей и милых шепотков, но сейчас под пальцами осталась лишь окоченевшая жесткость! Не в силах больше держаться на ногах, она издала приглушенный стон:

— Супруг мой...

Среди зевак послышались вздохи и шепотки:

— Эх! Какое горе. Говорят, отец этого парня только в прошлом месяце покинул мир. А молодая жена переступила порог всего несколько дней назад — и уже вдова...

Эти обрывки разговоров долетали до слуха Чу Наньцяо целиком.

Стражник недовольно поморщился, небрежно швырнул к ногам молодой вдовы кошель с медяками и глухо звякнул им:

— Держи! Покойный пал на государевой службе, императорский двор выделил тебе щедрое пособие. Забирай тело и убирайся отсюда поживее!

Вдова, только что стоявшая с опущенной головой, кроткая и покорная, вдруг резко вскинула голову. Ее покрасневшие от слез глаза уставились прямо на стражника, а дрожащий голос сочился упрямством:

— Осмелюсь спросить вас, господин стражник, за какие такие грехи мой муж угодил в подобную переделку?!

Уголки рта стражника скривились в презрительной усмешке:

— Я при всем желании не мог видеть это своими глазами, откуда мне знать? По-хорошему советую: бери что дают и молчи в тряпочку! Если вздумаешь и дальше права качать... — он кивнул на мешочек с монетами и труп, угрожающе процедив: — Смотри как бы в итоге и денег не лишилась, и мужа не вернула, поздно будет кусать локти!

Женщина затряслась всем телом, ее голос прозвучал пронзительно и отчаянно:

— Все, чего просит эта женщина — справедливости!

— Справедливости? — стражник рассмеялся так, будто услышал величайшую глупость, и, махнув рукой в сторону отплывающей лодки семьи Гу, а затем указав куда-то в направлении Пекина, издевательски протянул: — Справедливости? Да где ж я ее тебе возьму! Видишь? Вон там плывет судно семьи Гу! Хватит духу — ступай требуй справедливости с них! Или дуй прямиком в Пекин, выбивай ворота Резиденции премьер-министра и попробуй потребовать правды у самого пэре Ку!

Лодочник, услышав это, бросил взгляд на жалкую сцену у берега, презрительно скривил губы, оттолкнулся шестом, и лодка плавно заскользила прочь, не оглядываясь.

Увидев, что женщина все еще стоит столбом, стражник помрачнел и рявкнул:

— Посторонним разойтись! Иначе не обессудьте, церемониться не станем!

Не успело замереть эхо его слов, как два десятка стражников за его спиной ринулись вперед, наполовину обнажив клинки.

Напуганная толпа зевак бросилась врассыпную.

Взгляд Чу Наньцяо слегка сузился. Посмотрев на Ло Сюаньлин и Мо Бэя, он глухо бросил:

— Уходим!

В этот самый момент сзади раздался чуть торопливый голос:

— Прошу почтенных господ задержаться!

От автора:

Су Вэньсянь: Как же здорово быть дурачком — есть наследный принц, которого можно обнимать и за руку держать.

Чу Наньцяо: Ах ты негодник, а ну скатывайся с меня [громкий смех].

Глава 12: Подобранный дурачок

Свита Чу Наньцяо шла не останавливаясь, напротив, шаг сделался еще быстрее, а полы одежд рассекали воздух.

— Братец-бессмертный! — Су Вэньсянь в этот момент начал капризничать, и в его голосе послышались обиженные нотки: — Больно...

Чу Наньцяо резко повернул голову; налетевший ветер взметнул и опустил занавесь из вуали.

Сквозь колышущуюся ткань он разглядел красивое лицо Су Вэньсяня — брови и глаза того были болезненно сморщены, и вид у него был до жалости несчастный.

Проследив за его опущенным взглядом, Чу Наньцяо с удивлением осознал, что в пылу спешки сжал его запястье с такой силой, что на коже остался отчетливый красный круг.

Пальцы Чу Наньцяо немного расслабились, хватка ослабла, и в его холодном голосе промелькнула редкая, едва уловимая теплота:

— Прости.

Но Су Вэньсянь словно ничего не слышал — он лишь упорно мотал головой, будто обиженный на весь белый свет, и жаловался мягким, детским голосом:

— Братец-бессмертный, бобо-ау, подуй на ручку...

Мелькнувшее в глазах Чу Наньцяо раскаяние мгновенно испарилось без следа. Он понизил голос, и в его прохладном тоне прорезалась неизбывная безысходность:

— Веди себя тихо.

Су Вэньсянь тут же умолк, сделавшись донельзя послушным, и позволил вести себя дальше.

Чунь Наньцяо шел легко и быстро, так что Су Вэньсяню приходилось едва ли не бежать вприпрыжку, чтобы не отставать.

Впрочем, преследователи явно не собирались отступать.

Раздался топот быстрых шагов — мужчина лет сорока в темно-синих чиновничьих одеждах, с пронзительным взглядом и легкой улыбкой на устах, в сопровождении тех самых стражников нагнал их и преградил дорогу.

Чиновник окинул их цепким взглядом, хотя улыбка так и не коснулась его глаз:

— Уважаемые господа, позвольте узнать, откуда вы прибыли и куда направляетесь?

Ло Сюаньлин чуть шевельнул рукой на рукояти меча, но едва заметный взгляд Чу Наньцяо остановил его. Меч, уже успевший выскользнуть из ножен на два дюйма, бесшумно вернулся на место.

Бесстрастно разжав пальцы на запястье Су Вэньсяня, Чу Наньцяо спокойно поднял глаза и по чиновничьему облачению сразу определил, кто перед ним.

Перед выездом из столицы он изучил доклады о делах всех чиновников Цинчэн вдоль и поперек, а потому произнес ровным голосом:

— Должно быть, вы и есть уездный начальник Цинчэна, господин Фан Жуйань.

Услышав, как незнакомец с ходу раскрыл его личность, Фан Жуйань внутренне насторожился, однако на лице не дрогнул ни единый мускул. Улыбнувшись, он произнес:

— У молодого господина отменный глаз. Только вот позвольте узнать ваши почтенные имена и что привело вас в эти края?

Чу Наньцяо бросил косой взгляд на притихшего Су Вэньсяня — тот выглядел донельзя простодушным и послушным — и, молниеносно взвесив все за и против, принял решение.

Сохраняя невозмутимость, он произнес веско и непреклонно:

— Моя фамилия Су, я прибыл из Пекина по высочайшему повелению.

http://bllate.org/book/33925/4174434