Готовый перевод Your Highness, Why Are You Fleeing / Ваше Высочество, почему вы бежите? Игры власти и страсти: Глава 3

Чу Наньцяо искони не любил, когда посторонние подходили слишком близко. Сейчас же это ощущение едва усящегося прикосновения чужого рукава из мягкой узорной парчи лишь пробудило в его груди волну необъяснимого раздражения и дискомфорта.

Он молча качнулся в сторону, увеличивая расстояние.

Су Вэньсянь словно ничего не заметил — его шаг легко скользнул следом, и эфемерная дистанция тут же растаяла.

Мо Бэй, шагавший позади Чу Наньцяо, резко распахнул глаза. Не колеблясь ни секунды, он сделал шаг вперёд и понизил голос:

— Ваше Высочество! У вашего слуги срочное донесение!

Взгляд Чу Наньцяо едва заметно дрогнул. Не меняя выражения лица, он замедлил шаг, плавно качнулся и незаметно поменялся местами с Мо Бэем.

Однако давящее ощущение за спиной никуда не исчезло. Не прошло и мгновения, как Су Вэньсянь обошел его сбоку и снова вплотную приблизился!

Под предлогом доклада он произнес:

— Ваше Высочество, раз уж вам выпала редкая возможность лично посетить Министерство наказаний, ваш покорный слуга желает ввести вас в курс дела.

Прохладный, но до крайности навязчивый аромат сандала невидимым коконом опутал Чу Наньцяо, не оставляя возможности укрыться. Чересчур интимное, обжигающее тепло казалось почти осязаемым на его руке, пробиваясь через многослойную ткань одежды.

Чу Наньцяо резко стиснул пальцы, суставы побелели от усилия, а спина мгновенно превратилась в тугую струну.

Он яростно подавил захлестнувшее его отвращение, устремив взгляд прямо перед собой. Даже длинные, похожие на перья ворона ресницы едва заметно дрожали от сдерживаемого напряжения, а тонкие губы сжались в суровую линию.

Мгновение спустя он, казалось, потратил последние силы, невероятно медленно расслабляя плечи, но больше не стал пытаться отстраниться:

— Хорошо! Тогда вся надежда на господина Су.

Су Вэньсянь от природы обладал проницательным взглядом — как он мог не заметить охватившего Чу Наньцяо напряжения и напускного терпения?

Но от этого в его груди вдруг всколыхнулось нечто болезненно-сладостное, и в темных глазах заплясали опасные мысли: больше всего на свете ему нравилось видеть Чу Наньцяо именно таким.

Этот возвышенный, недосягаемый наследный принц — холодный и чистый, словно еще не тронутый пылью и чернилами белый лист бумаги.

И разве мог такой человек, как он, Су Вэньсянь, не пожелать с рождения запятнать эту белизну своими буйными мазками?

Су Вэньсянь думал про себя: пускай Чу Наньцяо выругает его пару раз или даже отвесит пощечину — и то было бы лучше, чем полное равнодушие.

При этой мысли уголки его губ сами собой дрогнули в усмешке, и он мысленно выругался: «Ну до чего же извращенец!»

Заметив, что тот молчит, Чу Наньцяо повысил голос:

— Господин Су?

Су Вэньсянь резко опомнился:

— Слушаю ваше высочество.

— Я хотел бы поговорить с министром Лю с глазу на глаз, поэтому попрошу господина Су пока удалиться.

Голос Чу Наньцяо звучал ровно, без единой эмоции.

К тому моменту они уже дошли до камер. Внутри сыро и холодно, запах тлеющей полыни смешивался с затхлостью и тошнотворными, въевшимися в стены испарениями неразложившихся трупов.

Взгляд Су Вэньсяня на мгновение задержался на лице Чу Наньцяо — даже сейчас, когда тот слегка хмурился, его черты лица оставались невероятно, до боли прекрасными.

Ощутив мимолетную волну удовольствия, он сдержанно поклонился:

— Ваш покорный слуга удаляется. — С этими словами он развернулся и ушел.

На душе у Чу Наньцяо сразу стало легче. Глядя на спину министра Лю, он негромко, но отчетливо произзнес:

— Цыцин…

Это обращение отчетливо услышали и сидевший в камере Лю Ицин, и уже отошедший на несколько шагов Су Вэньсянь.

Су Вэньсянь невольно замер на месте. Не оборачиваясь, он помрачнел лицом, а на губах беззвучно застыла горькая усмешка: Ха! Цыцин? Его второе имя! Подумать только, этот наследный принц с кем угодно ласков больше, чем с ним самим.

Дверь камеры отворилась, тюремщики благоразумно удалились.

Глаза Лю Ицина мгновенно заволокло влагой, он тяжело рухнул на колени:

— Грешный слуга приветствует Ваше Высочество! По недосмотру я угодил в ловушку, которую расставил пэре Ку/гнусный интриган, умоляю Ваше Высочество о милосердии.

Чу Наньцяо торопливо поднял его:

— Цыцин, не нужно так. Ты здесь ни при чем. Если бы я не приказал тебе копать глубже в поисках улик, эта шайка не стала бы действовать столь отчаянно, и... тебя бы не постигла участь изгнанника. — При этих словах его голос стал еще тяжелее.

Глядя на Чу Наньцяо, Лю Ицин испытывал бурю эмоций:

— Ваше Высочество, раз вы произнесли эти слова, то даже если кости мои сгниют в Линнани, я сочту это за честь. Только... за семью мою я трепещу, уповаю лишь на милость Вашего Высочества.

— Не беспокойся, Цыцин, — твердо произнес Чу Наньцяо. — Я непременно позабочусь о твоих близких. Возьми эти серебряные монеты и дорожные пожитки, они пригодятся в дороге. В Министерстве наказаний я тоже всё улажу.

Взглянув на перекрестящиеся шрамы на теле Лю Ицина — следы жестоких пыток в застенках Министерства наказаний, — он почувствовал, как в груди защемило от горькой обиды.

Вспомнились годы, когда Лю Ицин прибыл в столицу на экзамены, не имея за душой ни гроша, а он тогда просто протянул ему руку помощи и дал дорожных денег, не ведая, что это обернется верностью до гроба.

Преданный чиновник с чистыми помыслами и горячим сердцем — и вдруг отправлен в ссылку! А те продажные сановники и негодяи, что разрушают страну, напротив, взлетают по карьерной лестнице и купаются в роскоши!

Чу Наньцяо крепко сжал кулаки, поклявшись про себя: придет день, и он очистит небо и землю, вернув императорскому двору светлые и ясные дни!

— Ваше Высочество, — оглядевшись и убедившись поблизости нет никого, Лю Ицин подался вперед и понизил голос: — В Цинчжэне в Цзяннани боковая ветвь клана пэре Ку прибрала к рукам золотые прииски. Если представится случай... перекрыть им этот денежный поток, мы нанесем сокрушительный удар по их корням.

Лицо Чу Наньцяо посуровело, он медленно кивнул:

— Будь спокоен, Цыцин, я во всем разберусь.

Голос его звучал сдавленно, выдавая глубокую, скрытую боль:

— Цыцин, впереди долгий путь, береги себя! Когда придет время, я лично встречу тебя по возвращении в столицу!

— Этот слуга... до земли кланяется за столь великую милость Вашего Высочества! — У Лю Ицина перехватило горло, и он отвесил глубокий поклон.

Когда Чу Наньцяо вышел из мрачных подземелий Министерства наказаний, ему показалось, будто кто-то пристально смотрит ему в спину. Он машинально обернулся.

В углу, лениво прислонившись к стене и поигрывая складным веером, стоял Су Вэньсянь с видом человека, полностью довольного жизнью.

Чу Наньцяо слегка кивнул ему и уже хотел было идти дальше, как вдруг услышал позади легкие, но спешные шаги.

Он невольно прибавил шагу, но преследователь двигался еще быстрее.

Мгновение — и Су Вэньсянь настиг его:

— Ваше Высочество! — окликнул он, намеренно растягивая и приподнимая последнюю ноту.

Сохраняя холодное и отрешенное выражение лица, Чу Наньцяо повернулся к нему:

— У господина Су есть какое-то дело?

Су Вэньсянь подался ближе, и в его голосе прозвучала улыбка:

— Ради Вашего Высочества я лично разогнал всех в камере. Надеюсь, Ваше Высочество не забудет эту услугу.

Чу Наньцяо окинул его ледяным, пронзительным взглядом, словно услышал величайшую глупость на свете.

Ровным, лишённым всяких эмоций голосом он произнес:

— Господин Су самовольно вмешался и без спросу переместил государственного преступника. Считайте, что в первый раз я закрываю на это глаза.

Подтекст был очевиден: он еще не привлек к ответственности самого Су Вэньсяня за самоуправство! С какой стати тот смеет требовать за это благодарности?

Не дожидаясь ответа, Чу Наньцяо взмахнул рукавом и решительно зашагал прочь.

Мо Бэй с бесстрастным выражением лица прошел мимо ошеломленного Су Вэньсяня.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру наследного принца, Су Вэньсянь вдруг залился бесцеремонным смехом.

Его дерзкий голос затерялся в порывах ветра, внезапно долетев до слуха Чу Наньцяо. Тот сделал над собой усилие и зашагал еще быстрее, в мгновение ока оторвавшись от назойливого преследователя.

—

В тот же день перед массивными красными воротами поместья Лю прощальные слова растворились в сумерках. Наступал вечер, и фонари под карнизами начали загораться один за другим.

В тени у стены стоял Су Вэньсянь — он бросил праздный взгляд в сторону и как раз заметил выходящего из ворот Чу Наньцяо.

В обычно чистом и звонком голосе Чу Наньцяо звучало редкое тепло:

— Будь умницей, Янь-эр... Брат... то есть старший брат еще должен заняться важными делами, в другой день я обязательно навещу тебя.

— Янь-эр не хочет отпускать брата-бессмертного. — Мальчик закусил губу, изо всех сил сдерживая слёзы, а его глаза уже покраснели и наполнились влагой.

Личные вещи не положено дарить кому попало, тем более наследнику престола. И всё же... глядя на это упрямое, обиженное личико, Чу Наньцяо в конце концов дрогнул.

Он отвязал с пояса небольшой ароматный мешочек и опустил его в ладонь ребенка:

— Понюхай, правда ведь приятно пахнет? Пусть он побудет здесь вместо меня, хорошо?

Выражение лица Мо Бэя резко изменилось:

— Ваше Высочество, нельзя же так.

Чу Наньцяо спокойно качнул головой:

— Ничего страшного, я знаю, что делаю.

Янь-эр был еще мал, но, увидев изящный, тонкой работы мешочек с нежным ароматом, тут же забыл про слезы и просиял:

— Мне очень нравится! Спасибо, брат-бессмертный!

Чу Наньцяо повернулся к госпоже Лю. Его тон был мягким, но исполненным вескости:

— Берегите себя, госпожа. Если возникнут трудности, можете искать меня в поместье наследного принца.

Госпожа Лю низко поклонилась:

— Эта женщина благодарит Ваше Высочество за милосердие и провожает в путь.

Янь-эр, опустив голову, вертел в ручонках ароматный мешочек, и радость на его лице еще не успела угаснуть. Но стоило ему заметить, как карета, поднимая тучи пыли, скрылась вдали, как улыбка на детском лице медленно угасла.

Госпожа Лю мягко позвала:

— Янь-эр, пойдем в дом, сынок.

— Матушка, — тихо произнес мальчик, — позволь мне побыть здесь еще немного.

— Только минутку, далеко не уходи.

Янь-эр молча кивнул. Он был слишком мал и понимал лишь одно: отец уехал далеко и неизвестно, когда вернется, а брат-бессмертный тоже ушел, не сказав, когда вновь навестит его. Сердце словно защемило от тяжести, в носу запершило, но он упрямо задрал подбородок, не позволяя слезам пролиться.

Су Вэньсянь, затаившись в тени, молча наблюдал, как Чу Наньцяо с привычным спокойствием забирается в карету, и провожал взглядом удаляющийся экипаж, после чего неспешно вышел из укрытия.

Он издал тихий, презрительный смешок. Этот высокомерный наследный принц со всеми так добр и предупредителен, даже с каким-то ребенком сюсюкается. Стоило вспомнить, как отчаянно тот бежит от него самого, как в груди снова заворочалась глухая обида.

В другой темной нише мелькнула человеческая фигура.

— Молодой господин, это соглядатай из Резиденции канцлера, — тихо доложил Линь Нань. Он узнал этого человека: именно он несколько раз выступал связным при передаче писем.

— Ступай, позови его, — лениво бросил Су Вэньсянь, но на конце фразы промелькнула едва уловимая насмешка.

Шпион уже собрался раствориться в переулке, как вдруг увидел направляющегося прямо к нему Линь Наня. Поняв, что его обнаружили, ему пришлось спешно приблизиться и почтительно поклониться:

— Этот ничтожный приветствует господина Су.

Он тут же с заискивающей улыбкой добавил:

— Вы шутите, господин, как я смею. Просто мне нужно срочно возвращаться с докладом в Резиденцию канцлера, вот я и потерял голову от спешки, проявив неучтивость. Прошу господина помиловать меня.

На губах Су Вэньсяня промелькнула едва заметная улыбка, а голос прозвучал мягко:

— К чему такой испуг, я ведь просто пошутил. Раз уж ты выполняешь поручение пэре Ку, отправляйся с докладом.

Шпион уже повернулся, чтобы уйти, как в спину ему долетел голос Су Вэньсяня — негромкий, но оттого казавшийся еще более отчетливым:

http://bllate.org/book/33925/4174422