Готовый перевод Your Highness, Why Are You Fleeing / Ваше Высочество, почему вы бежите? Игры власти и страсти: Глава 1

Приход зимы ознаменовался первым снегом.

Он шёл уже три дня, не прекращаясь ни днём, ни ночью.

Густой и мягкий, словно новое пуховое одеяло, снег укрыл землю сугробами толщиной больше полуфута.

Куда ни кинь взгляд — вокруг расстилалась бескрайняя белизна.

В глубине дворцовых стен, перед Императорским кабинетом, на снегу стояло на коленях стройное фигура в зелёном халате, а её плечи были гордо расправлены.

Тёмные волосы давно поседели от снега, а снежинки, падая на щеки, мгновенно таяли. Их влажный блеск лишь сильнее подчёркивал холодную и отрешённую красоту этого человека.

Приближенный евнух Мо Бэй семенил подходил ближе, останавливаясь в шаге от него.

Он раскрыл бумажный зонт на бамбуковом каркасе с зеленоватым отливом и слегка наклонил его, разом преграждая путь летящим с неба хлопьям.

Голос Его Высочества наследного принца Чу Наньцяо звучал холодно, подобно морозному снегу:

— Отойди!

Мо Бэй с досадой сложил зонт. Глядя на человека перед собой, он в конце концов не выдержал и тихо уговорил:

— Высочество, вы стоите на коленях уже целый час. Разве ваше тело выдержит такое изнурение? Если холод проникнет в кости, недолго и недуг на всю жизнь заработать.

Понизив голос, он добавил с мягким увещеванием:

— Раз уж дошло до этого, если министр Лю узнает о вашей заботе, он наверняка поймет всю трудность положения Вашего Высочества.

— Разве я не понимаю этот довод? — произнес Чу Наньцяо низким, ледяным голосом, в котором сквозила едва уловимая усталость. — Даже если Его Величество и пожелает проявить милосердие, перед лицом столь неопровержимых железных доказательств защитить его будет непросто.

Пока они беседовали, тяжелые киноварные створки Императорского кабинета отворились, и наружу вышли двое.

Шедший впереди пэре Ку, могущественный канцлер нынешней династии, бросил взгляд на стоявшего на коленях в снегу Чу Наньцяо. Уголки его губ изогнулись в ледяной усмешке, а в голосе послышалось неприкрытое презрение:

— Наш наследный принц все-таки излишне горяч и юн.

Следом за ним быстрыми шагами вышел Су Вэньсянь и поравнялся с пэре Ку.

Боковым зрение он заметил, что в глубине глаз пэре Ку отчетливо читается торжество человека, добившегося своего.

Затем его взгляд переметнулся на стоявшего на снегу наследного принца — гордого и недоступного.

Нынче он, занимая пост заместителя министра наказаний, собственными руками подрубил крыло наследнику: именно он представил неоспоримые улики в том, что доверенное лицо принца, министр Лю из Министерства военных дел, присвоил казну, выделенную на ковку оружия, и лично заключил его под стражу.

Даже если министр Лю избежит казни, ссылки ему не миновать.

Что же до того, как добыли доказательства? Канцлер о том не заботился, да и он сам тем более.

Лишь эта фигура на снегу принимала всё так близко к сердцу — вплоть до того, что стояла на коленях в снегу, умоляя о помиловании.

Уголки губ Су Вэньсяня тронула легкая улыбка, поначалу казавшаяся насмешливой.

Если вглядеться внимательнее, в глубине его зрачков таился неуловимый, глубокий омут.

Там явно промелькивала зависть: всё потому, что высокомерный наследный принц, глядя на него, сохранял абсолютное спокойствие на лице — в его глазах не было ни гнева, ни презрения, словно перед ним пустое место.

И ради этого министра Лю он был готов на столь многое.

Су Вэньсянь тронул губы легкой усмешкой, но в душе ему вдруг захотелось взглянуть, как рухнет этот безупречный наследный принц.

Заметив, что Су Вэньсянь не спешит поддакивать, прошедший вперед на пару шагов пэре Ку внезапно остановился, обернулся и окинул его молчаливым взглядом, полным подгоняющего требования.

Су Вэньсянь тут же всё понял, шагнул навстречу, а на его лице появилось почтительное выражение.

Однако вымолвил он это с ленивой, неторопливой интонацией:

— Ваша Светлость мудр, и ваш покорный слуга всецело с вами согласен. Только вот...

Его тон чуть изменился, в нем зазвучало нечто вроде невысказанного зондажа:

— Наш наследный принц извечно не удостаивал меня и взглядом, а теперь, боюсь, возненавидел меня до мозга костей.

Пэре Ку издал короткий смешок:

— Раз факты налицо и вина доказана, в чем же твоя ошибка, Вэньсянь? Ты просто вершил правосудие по закону! Обладая столь выдающимся талантом, ты привлек проницательный взор Его Величества, который возвысил тебя на четыре чина всего за три года! Раз ты уже снискал столь щедрую монаршую милость, скажи на милость, найдется ли во всем мире смельчак, способный привлечь тебя к ответу?

— Ваш покорный слуга нижайше благодарит Вашу Светлость за продвижение и поддержку! — предельно почтительно отозвался Су Вэньсянь.

В мыслях же у него царила кристальная ярость: монаршая благосклонность, конечно, вещь прекрасная, но если бы он не проявил благоразумия и не переметнулся на сторону пэре Ку, то, пожалуй, уже разделил бы участь тех двоих сослуживцев.

Что же касается искренности его перехода к канцлеру — была она правдивой или мнимой — это значения не имело.Стоило вспомнить триумфаторов прошлых императорских экзаменов: из трех лучших кандидатов ныне при дворе остался лишь один чжуаньюань — он сам.

Тот цзиньши погиб при странных обстоятельствах, дело заросло туманом загадок, и до сих пор преступление не раскрыто; а баньян угодил в опалу и был сослан на Северные Границы, далеко от столицы.

Причины сего каждый понимал без лишних слов, но никто не осмеливался вымолвить вслух хотя бы полслога.

Пэре Ку остановил на нем взгляд, и с его губ сорвался тихий, глухой смешок.

Тут же он протянул руку и тяжело сжал его плечо:

— Вэньсянь, ты всегда действовал осмотрительно и надежно. Старик относится к тебе...

Он намеренно сделал паузу, а его пронзительный взгляд потеплел:

— И вовсе не погрешит против истины, если скажет: как к собственному сыну! Надеюсь, ты и впредь будешь стараться изо всех сил и не разочаруешь моих надежд.

— За столь щедрую заботу Вашей Светлости ваш покорный слуга готов сложить голову и рассыпать печень! — Су Вэньсянь согнулся еще ниже, а его тон стал еще усерднее.

— Что ж. У меня есть неотложные дела, я пойду первым. Если возникнет что-то важное, можешь сразу ехать в Резиденцию канцлера, доложишь там, — пэре Ку развернулся, собираясь уходить.

— Ваш покорный слуга провожает Вашу Светлость! — Су Вэньсянь отвесил глубокий поклон и выпрямился лишь тогда, когда та фигура растаяла среди падающего снега и глубин дворцовых ворот.

Когда Су Вэньсянь вновь обернулся к коленопреклоненной фигуре, его взгляд прямо столкнулся с ответным взором.

Привычно алые губы Чу Наньцяо сейчас полностью лишились краски, в глазах застыл холод, в котором невозможно было разобрать ни гнева, ни радости, но уже через мгновение он отвел взгляд в сторону.

В памяти Су Вэньсяня этот наследный принц всегда оставался образцом благородства и сдержанности.

Даже когда он сам не раз гневил его при дворе, даже когда пэре Ку в последнее время один за другим уничтожал его близких людей, было трудно заметить на лице принца хоть тень потери самообладания.

Только вот... Су Вэньсяню вовсе не нравился этот его вид. С чего бы всему миру утопать в грязи, пока один он возвышается над ним, чистый и независимый ни от чего?

http://bllate.org/book/33925/4174420