Готовый перевод Ripples in the Spring Pond / Весенние рябинки на воде: Глава 40

— Уездная госпожа права, — сказала одна из девушек, — но, если честно, всех удивляет не то, что вас нет в списке, а почему там оказалась вторая девушка из дома Вэй. Сегодня, возможно, даже встретимся: слышали, будто её недавно видели вместе с уездной госпожой Линъюэ и другими.

— Вэй Юйлань? Ты говоришь, она в списке?

Новость застала Вэнь Чао врасплох. Её поразило не столько то, что статус Вэй Юйлань явно недостаточен для участия, сколько тот факт, что та уже помолвлена. Раньше госпожа Ли даже упоминала, что Юйлань вышивает приданое.

Дун Сян, увидев полное непонимание на лице Вэнь Чао, тоже удивилась.

— Уездная госпожа не знала? Хотя, впрочем, окончательный список объявили лишь позавчера. Матушка тогда сказала: «Неужто дом Вэй нашёл какие-то связи, чтобы включить вторую девушку в список?» Только что другие подруги, зная, что я с вами близка, подходили ко мне и, то ли шутя, то ли всерьёз, стали расспрашивать.

На самом деле это было предупреждением: сегодня могут попытаться использовать эту тему против Вэнь Чао. Однако та не особенно тревожилась — дом Вэй больше не осмелится цепляться к ней, да и остальных ей не стоило бояться. Просто причина включения Вэй Юйлань в список оставалась загадкой, и Вэнь Чао покачала головой:

— Статус Вэй Юйлань явно не дотягивает. Даже если не претендовать на главную жену, разве что…

— Разве что её официально усыновит первая госпожа дома Вэй. Похоже, у дома Вэй немалые амбиции. Сестрица, мы ведь ещё тогда говорили, что Вэй Юйлань не успокоится. Видимо, первая госпожа всё же проиграла — позволила дочери-наложнице так себя возвысить.

Вэньнин усмехнулась с явным презрением. Хотя говорить о «возвышении» пока рано, такой шаг всё равно сильно ударит по лицу законной матери. Закончив, она вдруг вспомнила и повернулась к Дун Сян:

— Ах да, Сян! А тебя-то включили в окончательный список?

Дун Сян лёгким смешком притворно обиделась:

— Только сейчас вспомнила обо мне? Как же больно! Матушка сказала, что с моим характером лучше не мечтать о знатных семьях. Сообщили в дворец, что у меня одышка, так что, конечно, меня нет в списке.

Вэньнин облегчённо вздохнула:

— Слава небесам!

А вот Вэнь Чао вдруг задумалась: возможно, дом князя Син всё ещё не объявлял помолвку с домом Дун именно потому, что ждал решения по Дун Сян — вступит ли дом Дун в связь с восточным дворцом или нет. Теперь же, судя по всему, либо дом Дун действительно не стремится к этому, либо, в худшем случае, они хотят сохранить сына. Впрочем, Вэнь Чао предпочитала верить в лучшее — что дом Дун искренне не заинтересован.

И правда, вскоре они встретились. Во главе группы, как всегда, шла уездная госпожа Линъюэ. Вэнь Чао сразу заметила Вэй Юйлань — та шла последней, рядом с четвёртой девушкой из дома У. Вэй Юйлань тоже увидела Вэнь Чао, но даже не кивнула в знак приветствия. Та лишь улыбнулась и сделала вид, будто ничего не заметила.

После прошлого инцидента Линъюэ и её свита поняли, что Вэнь Чао — не та, кого можно легко задеть, поэтому теперь все сразу заговорили вежливо:

— Сестрица Сянь, ваша нога полностью зажила? Мы как раз обсуждали: сегодня такой прекрасный день, не сыграть ли во что-нибудь? Присоединитесь?

Линъюэ первой заговорила, и у Вэньнин с Вэнь Чао сразу же поднялась настороженность. Перед боем не уступай духом!

Вэньнин беззаботно ответила:

— Видишь сама — я совершенно здорова. А во что вы хотите играть? Расскажите, посмотрим, заинтересует ли меня.

— Давно не играли в мацюэ, но там уже начали партию, а нас слишком много, чтобы присоединяться. Может, сами что-нибудь придумаем? У нас есть дублу и пятицветный мяч.

«Дублу» — настольная игра, «пятицветный мяч» — подвижная.

Вэньнин фыркнула — будто кто не умеет играть в эти простые игры!

— Обе игры лёгкие, так что играйте, как вам угодно.

Линъюэ, сохраняя доброжелательный вид, продолжила:

— Тогда давайте так: сегодня такая чудесная погода, сидеть за дублу было бы преступлением. Поиграем в пятицветный мяч! Нас так много, что просто перекидываться мячом будет скучно. Давайте передавать его по кругу — кто не поймает, выбывает. Победит та команда, чьи игроки дольше продержатся. Проигравшие платят штраф. Как вам такое, сестрица?

Вэньнин и Вэнь Чао переглянулись — так и знали, что всё не так просто. В пятицветный мяч умеют играть все, но умение и выносливость у всех разные. А у Линъюэ явное численное преимущество — даже если не упоминать об этом прямо, она явно рассчитывала победить за счёт количества.

— Уездная госпожа, я обожаю пятицветный мяч! Давайте в него! — воскликнула Дун Сян.

Хотя Вэнь Чао и Дун Сян были близки, Вэньнин не могла решать за остальных девушек. Услышав слова Дун Сян, она поняла, что всё в порядке, и кивнула Линъюэ:

— Нам нужно переодеться. Через время благовоний встретимся здесь же.

Весенний месяц, цветут персиковые деревья,

Смех девичий над цветущим павильоном летит.

Пятицветный шарик то вверх, то вниз,

Ведь это красавицы играют в мяч.

У пруда Цюйшуйтин трава растёт, птицы поют —

Девичьи сборища в шёлковых нарядах,

С поясами из парчи, играют в мяч.

Их грация затмевает даже цветы,

Будто стайка разноцветных облаков, что ветер замедлил.

Прошло неизвестно сколько времени, но вокруг уже собралась толпа зрителей. Даже на ограждении поля для мацюэ юноши и господа забрались, чтобы понаблюдать за игрой.

У Линъюэ игроков было больше, но многие уже выбыли. У Вэньнин осталось лишь трое: Вэнь Чао, Дун Сян и ещё одна девушка — ровно вдвое меньше, чем у противницы. Все уже вспотели, румяна смешались с потом.

Вэнь Чао и Дун Сян переглянулись — обе поняли: в такой игре на выносливость им не выстоять.

Как раз в этот момент мяч полетел к Вэнь Чао. Она приняла его правой ногой, подбросила вверх, но внезапно резко развернулась и, прежде чем зрители успели сообразить, левой ногой отправила мяч в совершенно противоположном направлении. Противница не ожидала такого и мяч ударил её в тело, упав на землю. Ещё одна выбыла. Толпа взорвалась аплодисментами.

Линъюэ возмущённо вскрикнула:

— Это жульничество!

Вэньнин тут же парировала:

— Война не честна!

Затем Дун Сян применила похожий приём и вывела из игры ещё двоих. Но и у их команды осталось лишь двое — Вэнь Чао и Дун Сян против троих у Линъюэ. К удивлению Вэнь Чао, одной из троих оказалась Вэй Юйлань.

Прошло ещё несколько десятков раундов. Вэнь Чао заметила, что лицо Вэй Юйлань побелело — та явно достигла предела, но упрямо продолжала играть. Вэнь Чао даже почувствовала уважение, но, увы, обстоятельства не позволяли ей жертвовать собственными интересами ради чужого достоинства.

Она бросила взгляд на Дун Сян, та кивнула — и они начали целенаправленно атаковать Вэй Юйлань. Та едва справилась ещё с несколькими ударами, но в конце концов пошатнулась, не поймала мяч и упала, зацепив стоявшую рядом девушку. Та подвернула ногу и начала сердиться на Вэй Юйлань, которая, не в силах даже говорить, лишь бросила на Вэнь Чао полный ненависти взгляд.

Последняя оставшаяся у Линъюэ девушка тут же сдалась, и битва за пятицветный мяч завершилась.

— Похоже, Линъюэ, вы проиграли, — сказала Вэньнин.

Лицо уездной госпожи потемнело от досады — проиграть, имея численное преимущество! Сначала она злобно посмотрела на ту, что сдалась, затем глубоко вздохнула и, повернувшись к Вэньнин, сказала:

— Сестрица Сянь права. Какое наказание вы нам назначите? Нас ведь так много — не задумывайтесь слишком долго.

Линъюэ была уверена: Вэньнин не осмелится наказывать каждую по отдельности — иначе наживёт себе врагов среди всех знатных семей столицы.

Вэньнин усмехнулась про себя: мелочная душонка всегда подозревает других в мелочности. Если бы проиграли они, Линъюэ точно не пощадила бы их.

Все девушки, услышав слова Линъюэ, уставились на Вэньнин.

Та неторопливо оглядела толпу — кто злорадствовал, кто нервничал, кто был недоволен — и нарочито долго думала, прежде чем громко произнесла:

— Тогда накажу вас… пожертвовать рис, одежду, деньги и другие пожертвования в храм Цыэнь за городом. Сколько — решайте сами, по совести.

В храме Цыэнь был приют для сирот.

Все замолчали — никто не ожидал такого «наказания». Это же добродетельное дело, а не кара!

Говорят, дочери — нежные создания.

Хотя Вэнь Чао и Дун Сян дошли до самого конца, они были совершенно измотаны. Их почти несли служанки. По пути навстречу им вышли Гу Инь, Дун Гань… и, неожиданно, с ними был и Гу Хэнань.

— Ты… ты в порядке?

Дун Гань, вместо того чтобы спросить о своей сестре, первым делом подбежал к Вэньнин. Все ахнули — оказывается, он не так уж глуп!

Дун Сян, то радуясь, то притворно обижаясь, схватила Вэнь Чао и громко, чтобы все слышали, прошептала:

— Смотри, смотри! Он даже не спросил, как я, его родная сестра! Хмф…

Вэньнин смутилась и, бросив на Дун Ганя сердитый взгляд, спряталась за спину Гу Иня.

Дун Гань покраснел ещё сильнее, заметил мрачное лицо будущего шурина и наконец подбежал к сестре — но та уже не желала с ним разговаривать.

Вэнь Чао, наблюдая за этой сценой и потихоньку улыбаясь, вдруг почувствовала, как рядом кто-то протянул ей белую фарфоровую склянку. Она обернулась — Гу Хэнань стоял совсем близко.

— Это мазь от синяков. Вернувшись домой, пусть тебе хорошо разотрут ноги. Я видел издалека, как ты всё время играла — если не размять мышцы, завтра ты не сможешь ходить.

Вэнь Чао широко раскрыла глаза — неужели Гу Хэнань осмелился вручить ей подарок при всех? Она отодвинулась и раздражённо сказала:

— Ваше высочество забыли: мой род — воинский. У нас всё это есть.

Гу Хэнань сегодня был какой-то растерянный. Услышав её слова, он глупо улыбнулся:

— Я знаю! Но то, что я дал тебе, не мешает тому, что у тебя есть. Эта мазь действительно хорошая — покажи её отцу. И не бойся боли при растирании — обязательно разотри как следует.

— Гу Хэнань… — процедила Вэнь Чао сквозь зубы. Как он вообще смеет говорить такие вещи? Будто они в большой близости! Рассерженная, она тоже спряталась за спину Гу Иня. Вэньнин, наблюдавшая за ней, тихонько хихикнула — карма работает безотказно.

Гу Инь же почувствовал горечь — обе его сестры, кажется, уже «уведены волками». Он подошёл, взял склянку из рук Гу Хэнаня и, нахмурившись, сказал:

— Я возьму это. Позже передам дяде. Наследный принц Пинского удела, если у вас нет дел, можете возвращаться. Нам тоже пора.

— У меня нет дел! Я провожу вас.

Даже вежливые слова он не понял! Сегодня Гу Хэнань явно не в себе.

Сказав это, он вдруг вспомнил что-то, взял у слуги алый плащ с розовыми вишнёвыми узорами и белой каймой из меха лисы и, подбежав к Вэнь Чао, торжественно протянул:

— Двоюродная сестрица, ты так долго играла — в марте ещё не так тепло. Надень этот плащ, а то простудишься от ветра после пота.

Честно говоря, все смотрели на такого Гу Хэнаня с недоумением. Но они не знали, что тот всё это время тайком наблюдал за игрой Вэнь Чао. Её красота, разгорячённое лицо, словно покрытое румянами персика, капли пота, мерцающие на белоснежной коже — всё это привело его в восторг. Услышав, как другие молодые люди расспрашивали о ней, он уже приказал слугам подготовить мешки, чтобы избить этих нахалов. Теперь же, стоя перед ней, он то хотел спрятать её ото всех, то боялся показаться слишком дерзким — и потому робко старался угодить.

Вэньнин, увидев это, нарочито спросила:

— Ой, наследный принц Пинского удела! Откуда у вас с собой дамский плащ? Чей он? Не стыдно ли давать моей сестре чужую вещь?

При этих словах лица Вэнь Чао, Гу Иня и других помрачнели. Некоторые знатные юноши любят носить с собой своих «подруг сердца», чтобы подчеркнуть свою «галантность». Раньше Гу Хэнань был в числе таких.

— Нет-нет-нет! Не то! Я… Я тогда увидел, как моя двоюродная сестрица была в алой конной одежде — так красиво! Потом зашёл в «Цзинь Нишан» и увидел готовый плащ — подумал, ей он тоже очень пойдёт. Зная, что сегодня встречусь с ней, взял с собой. Никто не носил! Нет, то есть… Я вообще никогда никого с собой не беру! Всё, что ходит по городу, — неправда!

http://bllate.org/book/3391/373066