Готовый перевод A Spring in Xiang / Весна в Сян: Глава 2

— Если вы, господин, не знаете Аяо, зачем же явились сюда?.

Голос старшего брата — слабенький, жеманный, да ещё и этот его жест с поднятым мизинцем — всё вместе вызвало у меня мурашки по коже. С благодарностью в сердце я ухватился за подвернувшийся шанс и потихоньку двинулся к задней двери.

Однако скрыться не удалось.

Перед глазами вспыхнул ослепительный клинок — лёгкий, словно ласточка в полёте, — и я застыл на месте, не смея пошевелиться.

Сяо Чжуань холодно стоял передо мной, его клинок скользил у самого горла, будто в следующий миг пронзит меня насквозь.

— Вам, господин, лучше последовать со мной, — произнёс он.

Как только он обнажил оружие, в Павильоне Восточного Ветра поднялась суматоха. Несколько человек визжа от страха бросились мимо меня прочь. Я изо всех сил вывернул шею и бросил старшему брату многозначительный взгляд, надеясь, что он придёт мне на помощь. С моим-то жалким умением меня наверняка схватят уже через три приёма.

Старший брат неловко кашлянул:

— Господин, вы едва переступили порог, как уже расстроили нашу торговлю. Как нам теперь быть?

Сяо Чжуань фыркнул:

— Всего лишь временно нарушил дела. А коли ещё слово скажешь — и вовсе торговлю вашу прекращу.

Это прозвучало угрожающе. Лицо старшего брата изменилось, он тут же стёр с лица насмешливое выражение и серьёзно произнёс:

— Господин, не стану скрывать: этот господин Юнь давно с Аяо душа в душу. Раз вы так поступаете с господином Юнем, Аяо остаётся лишь… — он улыбнулся, — лишь отнять его у вас.

— Наглец! — рявкнул Сяо Чжуань, оттолкнул меня в сторону и выхватил меч.

Старший брат именно этого и ждал. Он прыгнул ко мне, схватил за плечо и, усмехаясь, бросил Сяо Чжуаню:

— Ваше высочество, принц Жуй, увидимся в другой раз.

— Стой! — взревел Сяо Чжуань в ярости, но старший брат уже не обращал на него внимания. Он закинул меня себе на плечо и, пустившись в лёгкий бег, скрылся из виду.

Когда старший брат привёз меня в резиденцию Государственного наставника, я уже был весь в дурноте и едва не изверг на него содержимое желудка.

— Да ты совсем безнадёжен, — бурчал он, опуская меня на землю и тыча пальцем мне в переносицу. — Впредь будь осторожнее, не попадайся Сяо Чжуаню на глаза, а то хлебнёшь лиха.

Я торжествующе вытащил из-за пазухи нефритовую табличку:

— Посмотри, старший брат!

Едва взглянув на неё, он побледнел:

— Это…

Я самодовольно ухмылялся:

— Табличка Сяо Чжуаня. Я незаметно стащил её, пока он отвлёкся.

Лицо старшего брата мгновенно потемнело. Он раздражённо потрепал меня по волосам:

— Теперь уж точно будь осторожнее. Учитель ещё не вернулся, а если меня рядом не окажется, кто тебя защитит?

Я согласно кивнул. Учитель, лишившись жалованья, решил съездить на родину, чтобы помянуть учительницу, и оставил нас с братом одних в столице.

— Ты завтра пойдёшь в Павильон Восточного Ветра? — спросил я.

Старший брат вздохнул:

— Пойду, конечно. Надо посмотреть, что затеет Сяо Чжуань.

Я тоже тяжело вздохнул — ведь я его подставил. Но и вправду не повезло: Сяо Чжуань выбрал именно тот момент, чтобы заглянуть в Павильон.

— Аяо, Асян.

Мы оба вздрогнули и, испуганно переглянувшись, обернулись.

Учитель стоял в дверях алхимической мастерской, усталый и явно разгневанный.

Нас обоих вызвали внутрь.

В мастерской царила полутьма, и я, стоя спиной к двери, не мог разглядеть выражения его лица. Мы с братом замерли у входа, пока учитель наконец не произнёс тихо:

— Подойдите.

Рядом вспыхнул медный светильник, осветив лишь одну половину его лица. Мы переглянулись и не решались подойти.

Видя, что мы не двигаемся, учитель всё ещё говорил спокойно, без признаков гнева:

— Подойдите и объясните мне: что за табличка принца Жуй и почему ты, Аяо, разодет так?

Мы молчали. Тогда учитель впервые разгневался по-настоящему: он ударил ладонью по столу, и тот рассыпался в щепки.

— Асян, останься. Аяо, выйди.

— Учитель? — растерялся я.

Старший брат бросил на меня сочувственный взгляд, поклонился и вышел. Я остался один перед учителем, всё ещё не понимая, в чём дело.

— Понял, что натворил? — тихо спросил учитель.

Не знаю, откуда во мне взялась дерзость, но я ответил:

— Ученик не знает.

Светильник тут же взорвался. Я похолодел и невольно сделал шаг назад.

Учитель всегда был к нам добр и спокоен, никогда не повышал голоса. Сегодня же что-то явно задело его за живое — он отпустил брата и оставил меня одного на выговор.

— Ты видел принца Жуй? — спросил он.

— Просто случайно встретились. Он меня не узнал…

Учитель фыркнул:

— Действительно не узнал, но, похоже, уже заподозрил.

Я заискивающе улыбнулся:

— Учитель всё видит.

Учитель помолчал, затем сказал:

— Будь осторожнее. Принц Жуй подозрителен и осмотрителен. Не дай ему распознать тебя.

— …Да.

— Ступай.

Я удивился такой реакции учителя и хотел что-то объяснить, но он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Мне оставалось лишь выйти.

Полночи я ворочался в постели, не находя покоя. Лунный свет лился в окно, заливая комнату. От досады я сбросил одеяло, вытащил из-под кровати кувшин вина, выскользнул в окно и взобрался на крышу, чтобы под лунным светом утопить печаль в вине.

Раньше я любил зажав травинку в зубах сидеть на стене и смотреть на луну — от этого мою служанку хватало кондрашка.

Всё бы ничего, если бы не то, что из-за своей глупости я был отвергнут семьёй и отправлен в храм Уйе на покой. А уж потом и вовсе столкнулся с этим негодяем Сяо Чжуанем.

Моё настоящее имя — Юнь Чжэсян, младшая дочь канцлера Юнь Хунцзяня.

С рождения я не могла говорить. В семь лет, наконец, заговорила — но из уст моих вырвались лишь странные, хриплые звуки. До сих пор помню ужас на лицах родителей — будто перед ними предстал демон. И не удивительно: старший брат и вторая сестра слыли в столице вундеркиндами, а я одна — глупышка от рождения. Брат с сестрой постоянно надо мной издевались и получали от этого удовольствие.

Но странно: хоть я и выглядела глуповатой, умом была не обделена. Каждый раз после их насмешек я убегала в храмовую молельню, чтобы побыть одна и успокоиться.

Мать часто ездила в храм Уйе за городом. Посоветовавшись с отцом, они решили оставить меня там на воспитании. Мне тогда было всего восемь. В храме мне было спокойно, а мать, чувствуя вину, навещала меня — хотя со временем всё реже и реже.

В десять лет я встретила Сяо Чжуаня.

Родители, желая мне покоя, специально построили для меня домик у подножия горы, рядом с храмом Уйе. Однажды, задержавшись на горе, я спешила домой и нечаянно упала в воду. Меня случайно спас Сяо Чжуань, который как раз пришёл в горы за храмом отдохнуть. Когда мне исполнилось четырнадцать, я встретила учителя Ляо Хуаня, который взял меня в ученицы. Сяо Чжуань всё ещё навещал меня в храме Уйе, приносил модные столичные безделушки и иногда сажал у пруда с лотосами, читая мне стихи и сутры.

Позже я узнала, что Сяо Чжуань, хоть и был сыном императрицы, всё же был ею отвергнут — оттого и приезжал в храм Уйе. С детства он слыл умным и сообразительным, был любим императором, и потому наследный принц видел в нём угрозу и притеснял его.

Как раз тогда учитель Ляо Хуань приехал в храм Уйе навестить настоятеля и случайно увидел меня, играющую в персиковом саду. Удивившись, он взял меня в ученицы и объяснил: моя глупость вызвана тем, что при рождении я лишилась одной из душ.

В подарок на посвящение учитель заменил недостающую душу цветущей веточкой абрикоса из храмового сада и строго наказал беречь себя и ни в коем случае не получать ранений.

Но я, глупая, забыла об этом. Однажды на Сяо Чжуаня напали убийцы, и я, не раздумывая, бросилась ему на помощь, получив удар клинка вместо него. Почти лишилась жизни. К счастью, учитель прибыл вовремя и чудесным образом спас меня.

Одной веточки абрикоса оказалось недостаточно, да и после удара здоровье моё пошатнулось. Учитель долго искал и, наконец, нашёл в саду храма Уйе тысячелетнее абрикосовое дерево. Он сказал, что через пару лет, когда оно зацветёт, снова заменит мне душу — и тогда всё будет в порядке.

Получив ранение, я вернулась домой. Сяо Чжуань тоже был тяжело ранен, но выжил. Едва оправившись, он поспешил в храм Уйе узнать обо мне и от настоятеля узнал моё настоящее происхождение. Тогда он пришёл в дом канцлера, чтобы повидать меня.

Отец знал, что мы с Сяо Чжуанем близки, но не знал, что я уже исцелилась. В голове у него зародились коварные мысли.

Я лежала дома, поправляясь, и не знала, что Сяо Чжуань приходил. Отец сказал ему, будто я умерла от раны, и вместо меня выставил вторую сестру Юнь Хуайсяо, похожую на меня как две капли воды, якобы чтобы развлечь принца.

Я узнала о визите Сяо Чжуаня лишь под вечер — мне об этом случайно проболталась служанка Цилянь. Она рыдала, рассказывая мне всё. Я бросилась из спальни и прямо у дверей столкнулась со второй сестрой, которую Сяо Чжуань только что проводил домой. Сестра презрительно взглянула на меня и сказала лишь:

— Он никогда не выберет тебя.

И гордо удалилась.

Однако отец не собирался выдавать сестру за принца Жуй.

Наследный принц и Сяо Чжуань вечно соперничали, каждый мечтал уничтожить другого. Вторая сестра слыла красавицей, и наследный принц без промедления попросил императора назначить свадьбу. Так сестра стала наложницей наследного принца.

Позже отец узнал, что я давно здорова, и ужаснулся: ведь он воспользовался враждой между наследным принцем и принцем Жуй, чтобы выгодно выдать дочь и тем самым встать на сторону наследного принца. С тех пор он строго наказал мне избегать встреч с принцем Жуй, дабы тот не узнал правду и не отомстил семье Юнь.

С тех пор я больше не возвращалась в родительский дом.

— Уже третье число третьего месяца?

Рядом лениво прозвучал голос. Не глядя, я протянул кувшин:

— Твой любимый «Дочерний красный».

— Вот кто меня знает! — обрадовался старший брат, забирая кувшин и делая несколько глотков. — Знал, что ты здесь пьёшь.

Я кисло усмехнулся:

— Неужто ты всё это время подкарауливал, когда я выберусь на крышу?

Старший брат улыбнулся. Его янтарные глаза особенно красиво блестели в лунном свете.

Я резко вырвал у него кувшин и жадно сделал несколько глотков. В горле разлился жгучий огонь. Икнув, я сказал:

— Старший брат, ведь сегодня третье число третьего месяца, а я всё ещё пью. Неужели мне жизни мало?

В затуманенном взгляде черты лица брата стали мрачными. Он пристально смотрел на меня:

— Похоже, тебе и правда жизни мало.

Я усмехнулся и снова поднёс кувшин ко рту, но брат выхватил его и швырнул вдаль. Звук разбитой посуды далеко разнёсся в ночи.

Примерно через час я начал дрожать, и перед глазами старший брат раздвоился.

Каждый сустав будто выкручивали, и я, вытирая холодный пот со лба, ругал брата:

— Зачем выбросил вино? Сейчас умру от боли!

Именно третьего числа третьего месяца учитель заменил мне душу. С тех пор каждый год в этот день меня мучила невыносимая боль, будто кости выламывали и собирали заново.

Без вина мне было не пережить этот день — оттого под кроватью и стояло столько кувшинов.

Брат прижал мои размахивающиеся руки и крепко прижал меня к черепице. Спина упиралась в черепицу, больно кололо, но я отчаянно вырывался, пока наконец не сошёл с ума и не ударил головой вперёд. Брат тяжело вздохнул, но не ослабил хватку. Я визжал и метался, и сквозь туман, казалось, услышал, как брат что-то прошептал мне на ухо. Его тёплое дыхание щекотало кожу, и я невольно рассмеялся.

Как и говорил учитель, я — неблагодарное создание.

Сквозь размытый взор виднелись лишь его нахмуренные брови в лунном свете. Я смотрел на обеспокоенное лицо брата, но в сердце целиком и полностью был образ руки Сяо Чжуаня, протянутой мне тогда.

Длинные пальцы, стройные, но сильные.

Я глупо улыбнулся брату:

— Ачжуань, как же я скучаю по тебе.

Из рукава выскользнула нефритовая табличка принца Жуй и, покатившись по черепице, исчезла в щели.

Наутро я проснулся в своей комнате.

Тонкое одеяло было промочено потом. Некоторое время я лежал, приходя в себя, затем окликнул:

— Цилянь!

Дверь тут же распахнулась, и Цилянь вбежала в комнату. Увидев меня, едва живого, прислонившегося к ширме, она вскрикнула:

— Третья госпожа!

Цилянь — единственная служанка, которую я привёз из дома. Она хоть и расторопная, но никогда не подводила. Я прикрикнул на неё:

— Не кричи так громко! — Затем подумал и спросил: — Вчера меня домой принёс старший брат?

http://bllate.org/book/3388/372850