Готовый перевод A Guest of the Azure Clouds / Я стану гостем облаков. Песнь прощания.: Глава 3

Видя, как Су Чжэн сожалеет о ней, Цзы И вновь произнесла:

— Девушке не стоит принимать это близко к сердцу. На самом деле, оставить хоть крошечную память даже к лучшему — в один прекрасный день, возможно, удастся вернуться в этот мир. В Мире Бесмертных бывали такие прецеденты.

Что касалось второго сожаления, лицо Цзы И слегка помрачнело. Она приоткрыла рот, но не произнесла ни единого звука, а в конце концов лишь слабо улыбнулась, смахнув эту тему, и сказала Су Чжэн, что пора готовиться к сотворению чар.

Су Чжэн не из тех, кто докапывается до сути, поэтому послушно закрыла глаза.

Сознание вновь затуманилось, ей казалось, что ее душа непрерывно то погружается, то всплывает на поверхность, и на нее накатывает непреодолимая дремота.

Наконец, перед тем как погрузиться в глубокий сон, она отчетливо услышала, как Цзы И произнесла каждое слово в отдельности:

— Девушка Су Чжэн, я знаю, что твое сердце чисто, а природа добра, но ты слишком молода и в конце концов не умеешь сдерживать нрав. Раньше я тоже переживала, не навредит ли тебе внезапное дарование такой силы… В будущем, если захочешь прожить жизнь легко и беззаботно, просто уединись в глубоких горах, как я, и не расспрашивай о мирских делах.

Прежде Цзы И звала ее исключительно девушкой, и в ее речах сквозила крайняя вежливость, но теперь она назвала ее по имени, то и дело переходя на «ты» и «я», что красноречиво свидетельствовало о ее глубокой тревоге.

Неизвестно почему, но Су Чжэн, хоть и зажмурила глаза, все равно чувствовала, что в момент произнесения этих слов выражение лица обычно безмятежной и мягкой Цзы И было омрачено печалью.

……

Су Чжэн неторопливо очнулась и, открыв глаза, увидела лишь чистое небо и яркий дневной свет. Она слишком долго пробыла в полузабытьи и лишь спустя какое-то время привыкла к такому освещению, после чего оперлась руками о землю и приподнялась.

Она лежала посреди цветочной поляны; повсюду пестрели незнакомые ей дикие полевые и горные цветы, чей аромат проникал в самую глубь души. Рядом с зарослями раскинулось природное озеро, на противоположном берегу которого стоял небольшой деревянный дом, а вдали высились покрытые дымкой горные пики.

Похоже, это и была та самая бессмертная гора Наньциншань, где обитала Цзы И. Эта гора располагалась на юге: если ее внешние склоны отличались крутизной и чередой неприступных хребтов, то горная лощина в самом сердце обители, напротив, круглый год баловала мягким климатом, идеально подходят для спокойной жизни и совершенствования.

Су Чжэн поднялась на ноги, немного постояла, приходя в себя, и, когда полностью очнулась, привела себя в порядок, стряхивая с одежды лепестки. Первым же делом она направилась к озеру, чтобы взглянуть на свое отражение в водной глади.

Вглядевшись внимательнее, она увидела в воде изящный силуэт и прекрасное лицо. Видимо, пролежав долгое время среди цветов, она растрепала волосы, и теперь серебристо-белые пряди спускались до самых поясниц. При каждом движении в них переливался едва заметный лиловатый оттенок, пара фиалковых глаз сияла чистым и пронзительным блеском, а позади забавно покачивался пушистый белоснежный хвост.

Цзы И говорила, что поскольку она — Бессмертная лиса, человеческий облик не дарован ей от рождения, а обретен в результате многолетних тренировок, поэтому ее внешность меняется в зависимости от вселившейся души.

Лицо в отражении совершенно не походило на лицо Цзы И, напротив, на пять частей напоминало ее собственное, только выглядело куда изысканнее.

В отличие от мягкости Цзы И, ее нынешнее лицо куда больше соответствовало мирским представлениям о внешности лисьих духов: длинные и густые ресницы, слегка загнутые к вискам утонченные уголки глаз, формой напоминающие лепестки персикового цвета, чуть вздернутый кончик носа и алые губы. При легкой улыбке она казалась утонченной и чарующей, а если сжимала губы, храня молчание, то излучала холодную, неприступную и устрашающую красоту.

Су Чжэн была потрясена собственным видом.

Этот эффект превосходил фильтры максимальной красоты в десятки раз!

Сколько бы раз она ни перерождалась в следующей жизни, ей никогда не добиться такого результата!

Не зря все стремятся встать на путь культивации —

Какое-то время она была не в силах оторвать взгляд. Рассматривая себя то с одной, то с другой стороны, она без конца восхищалась отражением в воде.

Налюбовавшись лицом, она перешла к осмотру жилища.

Деревянный дом Цзы И возвела своими руками, и, как утверждалось, на это ушло немало сил. Войдя внутрь, Су Чжэн осмотрела все в деталях: обстановка в спальне оказалась простой и чистой, кровать и шкаф были плетеными из бамбука. Во внутренних покоях располагался кабинет, где на полках аккуратно красовались древние фолианты и манускрипты. В резных деревянных сундуках, стоящих по углам комнаты, хранились Бессмертные артефакты и пилюли, от обилия которых у Су Чжэн разбежались глаза.

Все вещи здесь, если верить словам Цзы И, целиком и полностью принадлежали Су Чжэн. В свое время Су Чжэн напомнила Цзы И, что если та не желает, чтобы посторонние рылись в ее личных вещах, то может предупредить об этом.

Кто бы мог подумать, что у Цзы И действительно не найдется ничего такого, о чем нельзя было бы поведать миру, или чего-то, чем она не хотела бы поделиться с другими. Не то что она сама, у которой хранилась целая куча…

Стоп!

Если она погибла при несчастном случае, не начнет ли какой-нибудь специалист копаться в ее электронных устройствах в поисках информации о ее прошлой жизни, и не выведет ли это расследование прямо на…

А-а-а-а, скорее забыть, скорее забыть —

Су Чжэн обхватила голову руками и принялась биться лбом о стену, но не рассчитала силу, и с потолка посыпались мелкие щепки прямо ей за воротник и в волосы.

—……—

Разобравшись с собой, она невзначай скользнула взглядом по письменному столу и с изумлением обнаружила, что помимо кистей, туши, бумаги и чернильницы там появился еще один предмет.

Это был нефритовый кулон. Светло-фиолетовый, теплый и нежный на ощупь, обладающий чистейшей текстурой — даже Су Чжэн, совершенно не разбирающаяся в нефрите, с первого взгляда поняла, что эта вещица безупречного качества и невероятно дорого стоит.

На кулоне был вырезан узор в виде лисицы фиолетового цвета, вовсе не вызывающий, а напротив, излучающий кроткий и живой нрав.

Раз он появился из ниоткуда и нес на себе черты фиолетовой лисицы, этот кулон, по всей видимости, и был магическим инструментом, в который обратилась душа Цзы И.

Предметы, лично созданные руками бессмертных, именовались Бессмертными артефактами, творения же обычных даосов звали лишь магическими инструментами. Первых насчитывалось немного, хотя они и не были чем-то недосягаемым, вторых же — пруд пруди, и качество их сильно разнилось.

Но магический инструмент духовной природы не шел ни в какое сравнение с ними: он рождался из души небожителя и по праву считался сокровищем редчайшей ценности.

Су Чжэн провозилась добрую половину дня, так и не поняв, как пользоваться этим кулоном, и в конце концов сдалась. Она не осмеливалась бросать его где попало, а подходящего хранилища для сокровищ пока не нашла, поэтому просто носила его при себе, прицепив к поясу в качестве украшения.

Пролетели месяцы.

Проявив упорство, достойное подготовки к экзаменам в магистратуру, Су Чжэн с головой ушла в чтение той стопки книг. Ее старания были столь велики, что даже ее школьный учитель, окажись он здесь, непременно вздохнул бы, что к вступительным экзаменам в университет она готовилась куда менее усердно.

Книги, оставленные Цзы И, охватывали самые разные темы: тут были и трактаты об обычаях и нравах людей, и учения о Бессмертном искусстве с Техниками медитации, и каталоги магических инструментов и Бессмертных артефактов — словом, абсолютно все необходимое.

По вечерам Су Чжэн при свете ламп повторяла пройденное, а днем изо всех сил старалась приспособиться к оставшейся в ее теле духовной силе.

Верно, именно к оставшейся духовной силе.

Практикующие даосы черпают энергию ци неба и земли, а также чистейшую эссенцию солнца и луны, накапливая духовную силу в даньтяне, после их смерти она возвращается обратно в природу. С момента отделения души Цзы И до вселения души Су Чжэн в эту оболочку прошло немало времени, и примерно половина духовной силы рассеялась. Су Чжэн искренне сожалела об этом, но ничего поделать не могла.

Су Чжэн унаследовала духовную силу Цзы И, и даже составляй она лишь половину прежней, в Мире Бесмертных это все равно ставило ее в ряды выдающихся мастеров. К тому же она уже достигла уровня бессмертной, и в отличие от обычных адептов, изучающих чужие учения, могла сама создавать Бессмертные искусства и Техники медитации. Правда, на данный момент она владела лишь самыми поверхностными навыками даосского мастерства, так что о создании собственных техник пока не стоило и заикаться.

Поначалу Су Чжэн даже тешила себя надеждой, что, возможно, полностью унаследовала и воспоминания Цзы И о боевых приемах, боевых искусствах и заклинательных рунах. Выбрав из сундука меч, она отправилась к озеру в попытке пробудить запертые в глубинах тела боевые навыки, чтобы плоть сама за нее выполняла движения, но ничего не произошло.

Выходит… при колоссальном запасе духовной силы боевые приемы ей придется постигать медленно и постепенно, а руны и техники учить наизусть самостоятельно.

У нее были лишь книги, и не нашлось даже живого наставника…

Точно ли ее отправили сюда не ради учебы?

Жизнь в очередной раз доказала, что знания во всех областях необходимы повсюду — и в Мире Бесмертных не было исключения.

Большинство Бессмертных артефактов Цзы И представляли собой мечи, да и на книжных полках преобладали руководства по фехтованию: она была непревзойденной мастерицей меча, чей дар не знал равных в Поднебесной. Сама же Су Чжэн не испытывала особой страсти к клинкам и мечам. Она прекрасно понимала, что владение мечом и боевые искусства не даются по мгновению волшебной палочки — они требуют долгих лет упорных тренировок. Поэтому, помимо упражнений с мечом, она стремилась как можно скорее освоить хоть какое-нибудь даосское искусство: неважно какое, лишь бы оно позволяло ей защитить себя в Мире Бесмертных.

Поразмыслив над всем, она в конце концов решила заняться искусством игры на цитре. Во-первых, потому что в сундуке с Бессмертными артефактами она отыскала гуцинь отменного качества, способный уменьшаться и превращаться в нефритовый гребень для волос, что было крайне удобно в дороге, а во-вторых, в университете она посещала факультативные занятия по этому направлению — по крайней мере, имела представление о том, как извлекать звуки.

Когда Су Чжэн только попала сюда, в Мире Бесмертных царила весна, а в мгновение ока уже наступила ранняя осень. Удаленные горные пики облачились в багряные и золотые наряды, леса пестрели осенними красками, и открывавшийся с высоты пейзаж поражал своей величественной красотой.

Как раз в это время Су Чжэн завершила свое уединение.

Она закрыла глаза, прислушиваясь к тому, как мощный поток духовной силы в даньтяне плавно и беспрепятственно циркулирует по всему телу. За долгие месяцы тренировок она научилась виртуозно управлять своей духовной энергией и теперь с легкостью направляла ее как в лезвие меча, так и в струны цитры.

Су Чжэн кардинально изменилась по сравнению с прошлым: ее тело стало еще более невесомым, поступи обрела уверенность, органы чувств обострились, а холод и жара перестали доставлять ей неудобства. Почувствовав, что время пришло и она полностью готова выйти в свет ради начала новой жизни, она тщательно проверила все необходимые вещи, уложила их в мешочек Цянькунь и ранним утром после ночного дождя под лучами заката взмыла в небо на мече, покидая гору.

Глава 3. Цин-няо

Одно из южных горных нагорий.

Местность здесь славилась крутыми склонами и множеством отвесных обрывов и круч. В густых лесах переплетенные лианы цеплялись за ветви деревьев, отчего вся горная тропа погружалась в полумрак и холод.

И тем не менее, эта дорога оставалась единственной нитью, связывающей местных жителей с внешним миром.

По тропинке гуськом шли несколько крестьян с заплечными корзинами, в которых лежали нехитрые земледельческие орудия и семена. Они осторожно пробирались вперед: в этих краях то и дело промышляли разбойники, которые грабили и похищали крестьян, а затем требовали с их семей огромный выкуп.

Один из крестьян выглядел до предела напряженным, беспрестанно сглатывая слюну и суетливо озираясь по сторонам при малейшем шорохе.

В прошлом году его родной брат, возвращаясь домой после удачной продажи товаров на чужбине, выручил немного денег. На беду, на обратном пути он столкнулся с бандитами, перегородившими горную дорогу и потребовавшими отдать монеты. Брат отличался горячим нравом: заметив, что путь преграждают всего трое разбойников, он сгоряча схватил сельхозинструмент и попытался дать отпор. Не успел он толком взмахнуть серпом, как из густых зарослей внезапно высыпала целая толпа людей — одни с равнодушием, другие с ухмылками в упор уставились на него. Его брат остолбенел, пальцы сами собой разжали рукоять, серп со звоном рухнул на землю, а самого его скрутили.

Родные плача собирали по крупицам серебро и отсылали банде, но в конце концов получили лишь сверток из ткани, в котором лежал окровавленный человеческий череп.

Крестьянин не мог унять дрожь страха и, спотыкаясь, брел вперед. Дома его ждала грудная дочка, у которой еще с вечера поднялся жар, и жена, уповающая на то, что он продаст пожитки и купит ребенку лекарство.

Путники хранили молчание. Прошло немало времени, прежде чем они наконец добрались до конца лесной чащи, и впереди забрезчил куда более яркий свет.

Дорога обошлась без происшествий, и сердца людей чуть-чуть оттаяли.

Однако стоило им выйти из леса, как на самом повороте у обрыва они нос к носу столкнулись с отрядом из примерно двадцати поджидавших их разбойников. Головорезы, чьи руки были по локоть в чужой крови, один за другим скалили зубы с хищным оскалом на лицах, напоминая настоящих демонов. Они устроили здесь засаду и очень обрадовались, когда крестьяне сами угодили прямо им в ловушку, глядя на них с мерзкими ухмылками.

У крестьянина подкосились ноги. Остальные тоже насмерть перепугались и в ужасе отпрянули назад.

Но прежде чем главарь бандитов успел двинуться с места, из-за спин разбойников неожиданно появились еще какие-то люди.

http://bllate.org/book/33874/4168701