Готовый перевод Nine Rings: Yu He Dislikes It / Девять колец: Тайны затерянной экспедиции: Глава 8

Лу Аяо поманил меня рукой и пододвинул нетронутый стакан воды к столу напротив.

Пока у человека в груди бьется сердце, мне нечего по-настоящему бояться.

Я подошел, отодвинул стул и сел:

— Что ты хочешь мне сказать?

Лу Аяо уже посерьезнел, но говорил четко и логично:

— У нас мало времени, я буду говорить быстро и постараюсь излагать все как можно проще, поэтому тебе нужно слушать предельно внимательно.

Я замер, но Лу Аяо не дал мне вставить и слова — лишь на мгновение прервался и продолжил:

— Твое появление здесь — ошибка. Сейчас у меня есть способ исправить ее. Позади этого здания стоит машина, я помогу тебе уехать и вернуться к нормальной жизни.

— Погоди-ка, секунду, — прервал я его. — В смысле — ошибка? Почему мое появление здесь — ошибка? Ты что, знаешь, что именно ищут мой Четвертый Брат и остальные?

Лу Аяо закатал рукав, взглянул на часы, на мгновение подбирая слова, и спросил:

— Ты знаешь, что за вещь ты держишь в руках?

Я покосился на большой деревянный ящик, стоявший у моих ног.

Лу Аяо продолжил:

— Они расследуют дело этого ларца. Разумеется, здесь есть и воля верхов, и их собственный интерес. Но насколько мне известно, у всех, кто получал этот ларец, кончалось дело скверно. Изначально я вовсе не планировал во все это ввязываться, но раз уж эта старая листва умудрилась заманить тебя сюда, мне приходится вмешаться.

Меня охватили сомнения. Мы что, были знакомы до этого? Я — студент из хорошей семьи, с чистой репутацией, с самого рождения и вот уже двадцать лет бегаю исключительно за учебниками. Есть ли хоть какая-то связь между твоим участием в деле и моим приездом сюда?

— Я знаю, что ты мне не доверяешь, но меня это мало волнует. Сейчас тебе нужно сделать выбор: уехать отсюда в Хэнань или продолжать тащиться за ними? — Лу Аяо достал медную монету и положил передо мной.

Честно говоря, тогда мне казалось, что выбор сделать довольно легко. Во-первых, я не мог полностью доверять этому чокнутому Лу Аяо: он явно что-то утаивал, а потому его словам я верил лишь наполовину.

Во-вторых, внутренний голос подсказывал мне, что нужно воссоединиться с Четвертым Братом. Рядом с ним мне было бы спокойнее. К тому же сейчас эпоха верховенства закона, давно прошли те времена, когда старые бродяги из цзянху могли братьмором или заманивать уговорами. Насчет безопасности — вряд ли все настолько плохо.

Я взял медную монету из рук Лу Аяо и сказал:

— Мне нужно в Ганьсу.

Тотчас после этих слов Тянь Юйцин толкнул дверь:

— Время вышло.

Лу Аяо улыбнулся Тянь Юйцину, достал из-под стола сумку, встал и похлопал меня по плечу:

— Ну тогда пошли.

А затем спросил Тянь Юйцина:

— У вас в машине ведь найдется сменная одежда и снаряжение?

Вернувшись в машину, я почувствовал, как пронизывающий холод словно в одно мгновение улетучился под напором печки кондиционера. Хэ Юй уже проснулся от нашего шума, но признаков недовольства из-за раннего подъема не проявлял — напротив, он с крайним любопытством уставился на только что севшего в салон Лу Аяо.

Тянь Юйцин говорил, что позовет помощника, но в итоге привел лишь одного Лу Аяо. Стоило нам сесть в машину, как кортеж развернулся и снова выехал на скоростное шоссе. Настроение у меня было крайне сложным, спать уже определенно не хотелось, а слова Лу Аяо породили еще больше загадок.

Хэ Юй то и дело бросал на меня многозначительные взгляды, пытаясь заговорить, но присутствие Лу Аяо и его недоброжелательный вид сильно его пугали, так что Хэ Юй не смел говорить лишнего.

Я крутил в пальцах зажатую в руке медную монету и, поломав голову над происходящим, все же решил выяснить все до конца:

— Что ты имел в виду под своими словами? Какое отношение твое участие в этом деле имеет ко мне? Мы, кажется, раньше не были знакомы.

Впрочем, даже если мы и встречались, я бы все равно не вспомнил. Раньше на Новый год к нам в гости приходило столько народу, что, спасаясь от общения, я обычно прятался в лавке Четвертого Брата смотреть телевизор — кто же упомнит всю эту старую рухлядь и давние дела?

Лу Аяо бросил на меня взгляд, поудобнее устроился на сиденье и произнес:

— Не ломай голову. Ты меня не знаешь и в глаза не видел — просто я тебя знаю заодно. Семья Тянь в курсе этого дела. Ну-ка расскажи, как этот сопляк Тянь Юйцин умудрился затащить тебя в машину?

Знает меня? Я понятия не имел, что обладаю такой известностью. С чего бы ему меня знать? Разве что в университете, но тут бабушка надвое сказала. Станет ли человек из такого клана вести себя как обычный студент вроде меня?

Поэтому я ответил с изрядной долей недоверия:

— Он сказал, что мой Четвертый Брат попал в беду в Ганьсу, и что Четвертый Брат просит меня приехать на помощь. Ты случайно не знаешь, во что вляпался мой Четвертый Брат?

Лу Аяо усмехнулся:

— Твой Четвертый Брат ни в какую беду не попадал, и никаких сложностей, требующих твоей помощи, у него нет. Тянь Юйцин просто сочинил простейшую ложь, чтобы тебя одурачить. Этот парень очень умлен, недооценивать его нельзя. Впрочем, если твой Четвертый Брат узнает об этом, он точно до потолка подпрыгнет от злости.

— С чего ты взял, что Тянь Юйцин меня обманул? — спросил я.

Судя по тому, как Лу Аяо отнесся к Тянь Сяо в самом начале, его клан вряд ли был тесно связан с семьей Тянь. Почему же он был так уверен, что в Ганьсу все в порядке?

Лу Аяо громко рассмеялся:

— Я угадал.

От такого ответа я лишился дар речи, словно в горле застрял ком и я не мог вымолвить ни слова.

Впрочем, Лу Аяо тут же добавил:

— Не переживай, можешь верить мне безоговорочно, я тебе не наврежу. Если не можешь уснуть, я могу рассказать тебе одну историю.

Кортеж выехал на Ляньчжоу-Хоргосскую скоростную автомагистраль. По мере того как рассветало, с неба начал накрапывать мелкий дождь, но скорость машины от этого не снизилась. Мы с Хэ Юем окончательно распрощались со сном, потому что до прибытия на первую зону отдыха Лу Аяо успел рассказать мне об одном эпизоде из жизни клана Лу в семидесятых годах прошлого века.

Люди из клана Лу жили разрозненно — таков был их особый семейный характер, а боковые ветви поддерживали связь с главой семьи лишь изредка.

Бабушка Лу Аяо, Лу Сяосу, отличалась крайне широкими взглядами и, пожалуй, заслуживала звания одной из первых китайских чадолюбок-одиночек. С юных лет она в одиночку путешествовала по всей стране, владела боевыми искусствами, и потому, на мой взгляд, ее по праву можно было считать самой загадочной женщиной среди Пятой Артели.

Мой дедушка тоже говаривал, что в свое время Пятая Артель гремела на всю округу вовсе не из-за каких-то заслуг тамошних бородатых мужиков — во многом это происходило благодаря Инь Поцзы по имени Лу Сяосу. Эта женщина была достаточно загадочной и невероятно способной.

Дедушка рассказывал, что Лу Сяосу походила на воздушного змея: даже если какому-то мужчине за восемь поколений накопленных добродетелей выпадал шанс ухватиться за ее нить, в лучшем случае она удостаивала его лишь мимолетным взглядом.

Лу Аяо Лу Сяосу подобрала на вокзале в Сучжоу. Тогда ему уже исполнилось два года, и было непонятно, похитили ли его или он просто заблудился, скитаясь по вокзалу. Так или иначе, родных мать и отца отыскать уже не представлялось возможным. О тех временах он рассказывал вскользь, а я не стал допытываться.

Поначалу Лу Сяосу рассуждала просто, но она никак не ожидала, что растить ребенка окажется так трудно. Очень скоро она столкнулась с серьезной проблемой: сама-то она могла питаться чем попало, но морить двухлетнего малыша голодом и заставлять его питаться одним воздухом вместе с ней казалось слишком жестоким.

Заказы ее зависели исключительно от настроения, поэтому никаких сбережений она не скопила. В молодости Лу Сяосу даже тратила собственные деньги на циновки для тех, кто умирал с голоду прямо на обочине дорог, а затем подыскивала хорошее место, перетаскивала разлагающиеся трупы по одному на спине и хоронила их всех вместе.

В итоге накопленные за два года гроши улетели меньше чем за неделю.

Лу Аяо плотнее запахнул пижаму:

— Время тогда выдалось тяжелое. Зимой приходилось глушить голод одной водой, деньги таяли на глазах, и вскоре мы не могли позволить себе даже мешок риса.

— Но тут в доме появился гость. Он притащил на себе три мешка риса — вид у него был такой, будто он прошагал долгий путь. Бабушка была ему очень благодарна и хотела оставить его хотя бы выпить чаю, но он просто бросил мешки, утер пот со лба и ушел.

У меня внезапно возникло какое-то странное предчувствие.

И тут Лу Аяо, повернувшись к мне, произнес:

— Этим человеком был твой дедушка.

Дедушка отличался мягким нравом: в нем не было расчетливости семьи Тянь, жажды власти клана Тань или жестокости клана Лю. Он вел дела надежно, честно и исправно, поэтому остальные четыре семьи то и дело обращались к нему за помощью. Но я никак не ожидал, что даже неуловимая Инь Поцзы поддерживала с ним постоянную связь.

Лу Аяо продолжил:

— Клан Лу никогда никому не оставался должен. Кроме этого раза.

Он достал из кармана еще две медные монеты и знаком попросил меня протянуть руку. Я раскрыл ладонь, и он рассыпал монеты поверх нее, с улыбкой пояснив:

— Считай, к той первой монете добавились еще две. Три мешка риса в обмен на то, что я пройду с тобой три отрезка пути. Я гарантирую твою безопасность и не возьму с тебя ни гроша.

Я все еще пытался осмыслить услышанное, как вдруг сидящий рядом Хэ Юй яростно хлопнул меня по плечу и ловко помог распихать медные монеты по карманам, пробормотав себе под нос:

— Чего стоишь-то? Неважно, шутка это или нет, хватай, пока дают. Такой шанс упускать нельзя!

Пока Лу Аяо находился рядом, я постеснялся расспрашивать Хэ Юя, но позже, когда мы доехали до зоны отдыха, тот объяснил мне: если представители клана Лу отдают медные монеты, это значит, что они берутся за дело. И с этого момента, что бы ни случилось, безопасность стояла для Лу Аяо на первом месте.

Мысли крутились в голове: раздули такую таинственность, а ведь он по сути обычный телохранитель?

Хэ Юй сразу заметно повеселел и, похоже, проникся к Лу Аяо огромным доверием:

— С ним наша поездка станет намного проще! Ты же не слышал поговорку из нашей среды? Ищи жилу дракона — смотри на Девять Подземных Дорог.

Эту фразу я слышал неоднократно: по сути, это была зарифмованная речевка, ходившая среди мастеров геомантии жилища и дворов еще до образования республики, которую некоторые даже напевали на мотив песенок. Народная ее версия была мне отлично знакома:

Ищи жилу, исследуй гробницы, выслеживай водные истоки, ставь вешки для проверки рельефа, ориентируй фасады по небесам, цепь из золота и нефрита разделяет инь и ян, а для точного определения могилы гляди на Давние Деньги и Жалованье.

Но в народе из уст в уста передавали искаженные версии, и со временем ошибки стали неизбежны. Этот вариант в свое время сбил с толку целую армию людей, решивших, что достаточно искать следы воды и воткнуть в землю палку, чтобы отыскать идеальную могилу для предков или даже напасть на след огромного склепа. На самом деле всё обстояло иначе.

Оригинальная версия, услышанная мной от дедушки, коренным образом отличалась от народной. На самом деле в этом стишке были зашифрованы секретные мастерства каждой из пяти артелей.

Глава 12. Две команды?

Изначально эта речевка вовсе не предназначалась для обучения поиску драконьих жил или древних гробниц. В прошлом многие горе-грабители могил принимали ее за чистую монету, но как могли все те глубокие тайны, постижение которых порой отнимает у человека целую жизнь, уместиться в одной-единственной короткой рифмовке?

Истинный смысл этой поговорки заключался в том, чтобы вкратце описать уникальные таланты каждого из мастеров Пятой Артели, помогая сориентироваться тем, кто зашел в тупик при геомантии жилища и выборе места для захоронения. На самом деле подлинная версия, известная мне со слов дедушки, звучала так:

http://bllate.org/book/33869/4167957