Готовый перевод An Abandoned Dragon / Брошенный дракон: Глава 23

Толстенькой свинке больно стало от ущипа — она взмахнула ручкой и со всей силы шлёпнула по тыльной стороне лапы дракона, отбив её в сторону. С презрением отвернувшись, свинка прижала к щекам свои пухлые ладошки, осторожно потёрла покрасневшее место и наполнила глаза слезами, решив больше не обращать на него внимания.

Лун Ци успокоился. С его уровнем мастерства даже десятитысячелетняя лиса-оборотень не укрылась бы от его взгляда, но перед ним явно стояло нечто иное.

В этот момент в комнату вбежал управляющий генеральского дома, настолько перепуганный, что споткнулся о камень и едва не упал. Поднявшись, он запыхавшись выпалил:

— Генерал, беда! Только что Главный императорский цензор во главе группы чиновников преклонил колени у ворот Дэюнмэнь и заявил, что если Его Величество не накажет наложницу строжайшим образом, они не встанут… Нет, это ещё не всё! Главное — они обвиняют вас, генерал, в сговоре с наложницей, будто вы вместе замышляете погубить основы государства Дайюн, существующие уже сотни лет!

Цинь Юй схватил одежду, лежавшую рядом, и быстро натянул её, нахмурив густые брови:

— Главный императорский цензор? Господин Сун?

Управляющий склонил голову:

— Да, именно он.

— Эти старые жуки! Самим вылезло наружу, что они воровали и брали взятки, а теперь хотят отвлечь внимание и используют Хуай Ин как щит! — Цинь Юй, молодой генерал при дворе императора Чжаоси, полный пыла и решимости, схватил свой меч. — А что сказал Его Величество?

— Его Величество велел, что канцлеру Ину, учитывая преклонный возраст, пора уйти в отставку и даже экипаж с конями уже приготовлен для него, — доложил управляющий. — Что до тех, кто стоит на коленях у ворот… кроме вас, генерал, и канцлера Ина, там собрались все чиновники третьего ранга и выше. Я специально расспросил евнуха Цуй, и тот сказал: Его Величество приказал им стоять на коленях, не давать ни еды, ни питья, ни подушек, ни одежды. Если кто уснёт ночью — маленький евнух должен разбудить его. Посмотрим завтра утром.

Цинь Юй облегчённо выдохнул:

— Значит, Его Величество всё же на её стороне.

Но управляющий скис:

— Генерал, вы сами прекрасно понимаете: наложница… она ведь и вправду лиса-оборотень. Если вы так открыто её защищаете, а потом правда всплывёт — вам не избежать беды. Ради благополучия рода Цинь лучше держаться подальше от дел, связанных с ней. Лисы-оборотни… все они несут несчастье.

— Хуай Ин никому не причинит зла, — резко обернулся Цинь Юй. — Кто там?!

Он мгновенно применил искусство лёгкого тела и оказался за домом. Там стоял…

Необычайно красивый мужчина в чёрных одеждах и с тёмными волосами, черты лица — глубокие и выразительные. В руках он держал толстенькую свинку и нежно уговаривал её:

— Я ведь не хотел обижать свинку… Может, ты сама меня ущипнёшь в ответ?

Едва он протянул руку к покрасневшему месту на щёчке свинки, как та «свирепо» отшлёпала его ладошкой и бросила на него сердитый взгляд.

Этот недовольный жест, совершённый круглым, как шарик, поросёнком, выглядел настолько милым и трогательным, будто она капризничала, что лицо великого золотого дракона залилось румянцем. Чжу Цайсян и в самом деле — даже капризничает по-особенному.

— Кто ты такой?! — грозно спросил Цинь Юй.

Лун Ци перестал уговаривать свинку и, встретившись взглядом с Цинь Юем, выхватил меч из ножен.

Их движения были стремительны, и толстенькая свинка не успела ничего разглядеть — её начало трясти из стороны в сторону, и она чуть не вывалилась наружу. Если бы Лун Ци не подхватил её вовремя, она бы упала на землю.

Цинь Юй с юных лет был генералом, прославившимся по всему государству, но как бы ни был силён среди людей, перед божеством ему оставалось лишь сдаться.

Он стоял на одном колене, на плече — холодное лезвие меча. Подняв голову, он увидел, как толстенькая свинка, всё ещё оглушённая от вращения и дрожащая задними копытцами, с трудом цепляется за воротник мужчины и пытается взобраться повыше.

В душе у Цинь Юя всё стало очень сложно.

Лун Ци аккуратно запихнул Чжу Цайсян обратно за пазуху. За его спиной мелькнула золотая драконья тень, отчего управляющий остолбенел от страха.

Цинь Юй тоже замер. Поднебесная знает лишь одного дракона — императора. Все остальные… лишь драконы-повелители, Небесный император и прочие божественные драконы. Если божественный дракон явился в мир смертных, значит, дело серьёзное.

— Я — Повелитель Восточного моря, — представился Лун Ци. — Пришёл в мир смертных, чтобы ловить демонов. Ты человек — откуда тебе знать, что наложница — лиса-оборотень?

Генерал стиснул зубы:

— Не все демоны злы. Хуай Ин была рядом с Его Величеством ещё в детстве, мы росли вместе. Она добрая и наивная лиса. Прошу вас, Ваше Высочество, смилуйтесь и даруйте ей жизнь.

— Она с самого детства в императорском дворце?

Лун Ци сжал рукоять меча. В его сердце зародилось подозрение: эта маленькая лиса ничего не понимает, её наверняка прислал сюда старейшина рода лис. Неужели всё повторяется, как тысячи лет назад с Дисинем и Дацзи?

Хотя в последние годы в Дайюне и происходят беспорядки, он лично проверил — императорская аура всё ещё крепка, признаков смены династии нет. Любое вмешательство стало бы нарушением Небесного Порядка.

— Ты хочешь спасти её? — Лун Ци убрал за спиной золотого дракона.

— Да, — склонил голову Цинь Юй. — Прошу вас, Ваше Высочество, пощадите Хуай Ин.

— Но она может угрожать судьбе государства Дайюн, — ответил Лун Ци. — Раз ты с детства знаешь эту лисицу, замечал ли ты рядом с ней старую лису-оборотня? Если поймаю зачинщицу, я не поведу её в Башню заточения демонов.

Цинь Юй быстро прокрутил в памяти всё, что знал:

— У Хуай Ин нет родителей, но она часто упоминала старейшину рода лис, который вырастил её. Он регулярно навещал её в столице, как родной отец, и они были очень близки.

Значит, это и есть та самая старая лиса.

Они направились к воротам Дэюнмэнь. По дороге Цинь Юй рассказал Лун Ци всё, что знал.

Когда император Чжаоси был ещё нелюбимым принцем, Хуай Ин уже была при нём. Прошло уже более двадцати лет. За это время он несколько раз оказывался в смертельной опасности — от проклятий и злых духов в столице — и каждый раз старейшина лис приходил на помощь. Он никогда не совершал ничего дурного.

Император тоже очень любил эту самовлюблённую маленькую лису и, несмотря на разницу в статусах, взял её в наложницы.

Подозрения Лун Ци только усилились.

Её послали сюда ещё в детстве…

Этот старый лис явно не прост — он сумел разглядеть императорскую судьбу. Ни один демон в Поднебесной не способен на такое.

*******

У ворот Дэюнмэнь

Ряд чиновников стоял на коленях. Многие старцы уже дрожали от слабости, но по приказу императора им не давали ни подушек, ни воды. Даже если им удастся добиться своего, половина жизни будет потеряна.

«Надо было слушать канцлера Ина», — думали они с сожалением.

Толстенькая свинка нашла удобное местечко и выглянула двумя глазками, осматриваясь по сторонам. Но Лун Ци тут же прижал её ладонью, заставив свернуться в комочек.

— Сиди тихо.

Едва он произнёс эти слова, как исчез прямо перед глазами Цинь Юя.

Старая лиса… наконец появилась.

Автор говорит: Вы разлюбили второго дракона и вторую свинку?!

(исправлена): Демон с влиятельными связями

Всего мгновение — и ауры старой и маленькой лис пронзили дворец, неся с собой гнетущее давление.

Когда Лун Ци прибыл, император Чжаоси уже лежал в постели, с закрытыми глазами и бледными губами.

Старая лиса душила Хуай Ин, пытаясь насильно вырвать её внутреннее ядро. Резким рывком она сорвала с неё ворот одежды, опрокинув на спину. Старая лиса пошатнулась и тяжело упала на колени. Меч в ножнах, ударивший её по плечу, выскользнул и обнажил ледяное, острое лезвие.

Лун Ци смотрел на неё сверху вниз.

На ней был парадный канцлерский мундир первого ранга. Лицо — канцлера Ина. Из уголка рта сочилась кровь, которую она небрежно вытерла, вызывающе глядя на дракона.

Хуай Ин сидела у кровати, дрожа от страха. Она никогда не видела ничего подобного и крепко сжимала руку императора, прижавшись к нему. Только что её внутреннее ядро чуть не вырвали насильно.

За спиной Лун Ци медленно расползся золотой свет, собравшись в образ дракона с раскрытыми челюстями и когтями. Комната озарилась ярким сиянием, и его ощущали даже за несколькими дворцовыми стенами.

Старая лиса только подняла голову, как золотой дракон обвил её и прижал к полу, не давая пошевелиться.

Перед глазами толстенькой свинки вспыхнул золотой свет. Любопытная, она выглянула двумя глазками. Уши развевались на ветру, а щёчки дрожали от порывов. Но Лун Ци тут же прижал её обратно, и свинка жалобно свернулась клубочком, прижавшись к его груди.

Все предметы в палате начали падать и переворачиваться. Любимая Хуай Ин ваза из цветного стекла, фарфор «После дождя на небе», новый фарфор из Цзиндэчжэня — всё с грохотом рухнуло на пол. Занавески взметнулись ввысь, и она едва могла устоять на ногах, судорожно обнимая императора.

Лицо канцлера Ина становилось всё уродливее. Кожа резко лопнула, и изнутри хлынула сила. Канцлерский мундир разлетелся клочьями, обнажив необычайно прекрасное и соблазнительное лицо: белоснежная кожа, алые губы. В муках старая лиса схватилась за тёмно-синий халат, и на висках вздулись жилы.

— Ты осмелился приказать Хуай Ин поглощать драконью ауру императора Чжаоси! — грозно воскликнул Лун Ци, окутанный золотым сиянием. — Он рождён с императорской судьбой! Любое вмешательство — это нарушение Небесного Порядка!

Хуай Ин не могла открыть глаза от яркого света. В панике она почувствовала, что тело императора в её объятиях стало ещё холоднее. Услышав эти слова, обычно беззаботная лиса наполнила глаза слезами.

Император Чжаоси хоть и не хвалил её за красоту и ум, да и часто мешал наедаться досыта, но Хуай Ин всегда считала его хорошим человеком.

Она не хотела, чтобы он умер.

Но старая лиса оставалась спокойной:

— Нарушение Небесного Порядка? Ты, случайно, не хозяин этого мира? Или думаешь, что, убив меня, исполняешь волю Небес? Какая глупость!

Лун Ци приблизил древний божественный меч к её шее, легко оставив на коже кровавую царапину:

— Так ты считаешь, я не посмею?

— Драконы правят Трёхмирием, — усмехнулась старая лиса, и кровавый след на губах сделал её ещё прекраснее. — Я знакома… с драконами гораздо знатнее тебя. Если ты осмелишься, не только Восточное море, но и все четыре моря не найдут себе покоя. Есть демоны, с которыми лучше не связываться.

— Да? — Лун Ци изначально хотел передать её на суд учителей Академии Сянлу, но дерзкие слова лисы пробудили в нём желание немедленно её уничтожить.

Но прежде чем он успел ударить, раздался спокойный голос:

— Ваше Высочество, Повелитель Драконов, прошу вас, остановитесь.

Это был Наследный Принц Небес, Жун Цинь.

Взгляд Лун Ци застыл. А старая лиса, напротив, расплылась в ещё более дерзкой улыбке и непринуждённо села, распустив чёрные волосы по спине. В её глазах отражалась высокая фигура Жун Циня.

— Ваше Высочество, вы пришли за мной?

Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Жун Цинь простился с Лун Ци и увёл раненую десятитысячелетнюю лису, исчезнув в синеве небес.

*******

Лун Ци сидел у кровати, проверяя состояние императора. Чжу Цайсян наконец получила разрешение выглянуть наружу. Задохнувшаяся от долгого пребывания за пазухой толстенькая свинка глубоко вдохнула свежий воздух и попыталась выбраться, цепляясь копытцами. Но великий золотой дракон снова засунул её обратно к себе за грудь.

Он ещё не насладился ощущением, как в груди лежит мягкий, пухлый комочек. Лапа дракона незаметно ущипнула свинку за копытце и с важным видом сказала:

— У лисы могут быть сообщники. Спрячься и сиди тихо.

Толстенькая свинка обиделась и надула щёчки, свернувшись в шарик.

Задним копытцем она пнула его в грудь, сильно наступив. Но для толстой, как городская стена, драконьей кожи это было всё равно что почесаться. Лун Ци даже бровью не повёл, но лицо его покраснело от смущения.

Чжу Цайсян почему-то постоянно капризничает при всех…

Как ему отвечать на такое в присутствии посторонних?.. Лун Ци опустил глаза и встретился взглядом с толстенькой свинкой, чьи глаза сияли, как звёзды. Сердце его смягчилось. Ладно, поглажу по головке.

В тот же миг генерал Цинь Юй, почувствовав перемены во дворце, без колебаний повёл войска прямо в императорскую резиденцию, нарушив запрет на верховую езду внутри дворцовых стен.

Когда верный генерал ворвался в покои, Лун Ци с помощью магии едва поддерживал жизненные силы императора. Цинь Юй подбежал к кровати:

— Что случилось с Его Величеством?!

— Его драконью ауру высосала лиса, — спокойно ответил Лун Ци.

Цинь Юй с недоверием посмотрел на Хуай Ин, которая стояла, опустив голову. Она едва заметно кивнула.

— Хуай Ин, неужели ты…

— Старая лиса обманом заставила её это сделать, — пояснил Лун Ци. Он потрепал свинку по голове, но та, недовольная, шлёпнула его ладошкой, отбив руку.

На ладони остался красный след. Лун Ци прикусил губу и взглянул на свинку в своей груди. «Хочешь держать меня за руку — так и скажи, зачем намекать такими способами?»

В покои вбежал заместитель генерала, потрясённый:

— Генерал! Только что канцлер Ин превратился в лису и пытался сбежать. Мы его поймали!

В его руках была клетка, в которой металась испуганная серая лиса, отчаянно пытаясь вырваться.

Лицо Цинь Юя потемнело. Канцлер, влиятельнейший чиновник Дайюна, оказался лисой-оборотнем.

— Что происходит?!

http://bllate.org/book/3386/372729