Готовый перевод An Abandoned Dragon / Брошенный дракон: Глава 21

Чжу Цайсян жевала утиную шейку и, услышав слова Лун Ци, подняла голову:

— Ты ведь не считаешь, что я торможу тебя?

Лун Ци придвинулся ближе:

— Ты такая лёгкая, что и не потянула бы за драконий коготь. Даже если бы упёрлась всеми четырьмя лапами, всё равно мало что сдвинула бы.

— Но… я же ничего не умею. Зачем ты вообще выбрал меня в напарники?

Лицо Лун Ци покраснело до багрянца. Он опустил голову и тихо пробормотал:

— Ты ведь в прошлый раз сказала, что подумаешь над тем, чтобы дать мне шанс… Я хочу как следует себя проявить.

Чжу Цайсян осталась без выражения лица, а великий золотой дракон осторожно продолжил:

— Принцесса Яйвань — не моя родная мать. Её лишили божественных костей и заточили на острове Цинлу. Она больше не причинит вам хлопот.

Чжу Цайсян помедлила и сказала:

— Но моему отцу ты не нравишься.

— Я приложу все силы, чтобы заслужить одобрение будущего тестя! — торжественно заверил Лун Ци. — Услышав, что ваш отец планирует расширить свой бизнес под воду, я уже поручил дядюшке Чжуну передать указание всем четырём морям: встречать с распростёртыми объятиями, оказывать самое тёплое содействие и всячески поддерживать!

Чжу Цайсян не знала, как объяснить ему правду:

— Отец надеется на нечто… чего ты, возможно, не сможешь выполнить.

— На что именно надеется тесть?

— Он хочет, чтобы я взяла себе мужа в дом — желательно, чтобы тот сменил фамилию и продолжил его великолепное дело.

Она взглянула на окаменевшее лицо Лун Ци и медленно добавила:

— Если ты вступишь в наш дом, тебе придётся называться Чжу Ци.

«…»

* * *

Ша Лин, мотылёк-шпион из отряда главной разведчицы Ваньвань, была звездой среди разведчиков.

«Королева» сказала, что противник — девятихвостая лиса тысячелетней давности, и с ней нельзя спускать глаз. Поскольку ей самой предстояло участвовать в собрании местных ухажёров, она поручила это задание элите элит — именно Ша Лин. После ухода старого мотылька Ша Лин мечтала стать новой первой дамой разведки. Сейчас представился редкий шанс, который больше не повторится. Она должна блеснуть, возвыситься и заставить ту самую лису рыдать от зависти, чтобы навсегда закрепиться в сердце Ваньвань как самая надёжная помощница и стать кумиром всех мотыльков в гнезде.

В этот самый момент Ша Лин, выполнявшая важнейшую миссию, даже крыльями не смела шевельнуть. Она затаила дыхание и с тревогой наблюдала, боясь, что лиса заметит её и зажарит на углях.

Однако спустя день… Ша Лин была на грани нервного срыва.

Та белая лисица по имени Хуай Ин ничего не делала, кроме как ела и спала. Проснувшись, она не устраивала беспорядков, а лишь играла с клубком шерсти у кровати или рисовала за столом. Что она там рисовала? Ни дракон, ни конь — просто какие-то каракули. При этом она ставила свои рисунки вертикально и хвасталась, что это шедевр всех времён и народов, красивее которого нет ничего на свете. Император Чжаоси, увидев их, непременно встанет на колени и умолит подарить ему хотя бы один.

Толще кожи самой королевы!

Ша Лин хмурилась. Где обещанное высасывание жизненной силы и буря хаоса под небесами? Как она теперь выполнит плановые показатели?

В их ремесле разведчиков девиз прост: чем больше шума — тем лучше. В душе они живут лишь шестью словами: «Устраивай заварушку! Устраивай заварушку! Устраивай заварушку!» Без заварушки не напишешь отчёт.

Поэтому главная шпионка с отвращением смотрела на эту ленивую белую лисицу, играющую с клубком. «Лентяйка хуже свиньи! — думала она с досадой. — Присылать меня следить за ней — это просто расточительство таланта!»

* * *

Тем временем в «Гуй Юэ Лоу» сытая маленькая свинка захотела пить. Её вёл под руку великий золотой дракон, чьё имя теперь следовало бы произносить как Чжу Ци. Они спустились вниз, чтобы купить узвар из умэ.

Одетый в зелёное молодой человек сразу узнал в девушке, которую поддерживал дракон, свинью — пусть и не городской породы, но всё же очень милую.

Поскольку императрица обожала есть ёкаев, почти все свиньи в городе разбежались. А он, всё ещё в расцвете сил и не женатый, никак не мог найти себе пару.

Как привлечь её внимание?

— Ты устала после сегодняшнего дня? — Лун Ци был счастлив, что ему разрешили держать её за ручку. — Не хочешь, чтобы я тебя прокатил… то есть, понёс на спине?

Чжу Цайсян, проспавшая полдня, энергично покачала головой. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг юноша фыркнул и, понизив голос так, чтобы слышали только они трое, произнёс:

— Эта деревенская свинья так объелась, что даже ходить не может. У нас в городе свиньи — совсем другое дело: помимо мяса, они развивают в себе добродетель, ум, физическую форму и эстетический вкус. Такие свиньи — настоящий кадровый резерв новой эпохи! А вас, пожалуй, отправят во дворец на ужин к императрице.

Эта фраза одновременно подчеркнула его «городской» статус, высокий уровень и, главное, привлекла внимание девушки. Он решил записать её в семейный устав — чтобы учить ею своих потомков.

Услышав слово «императрица», Чжу Цайсян нахмурилась и даже остановила Лун Ци, уже готового вступить в драку:

— Ты сказал «императрица»? Она… разве не человек?

— Ты что, не слышала? — Городская свинья гордо задрала голову. Ясное дело — деревенская, ничего не знает! Такую легко обмануть. С его, Чжу Аотяня, талантом он за три дня уведёт её в свинарник и заведёт поросят.

— Все городские ёкаи знают: любимая императрица нынешнего императора — девятихвостая лиса. Она обожает есть слабых ёкаев. Несколько дней назад глава Ассоциации ёкаев отправил ей быка — на маленький горшочек.

Лун Ци, раздражённый тем, что кто-то осмелился претендовать на его свинку, нахмурился и холодно взглянул на наглеца. Одним дыханием он мог превратить того в жареного поросёнка.

Чжу Цайсян спросила:

— Это глава Ассоциации ёкаев Пекина?

Городская свинья, ничего не подозревая, важно ответила:

— Раз уж ты искренне спрашиваешь, я милостиво отвечу: Ассоциация ёкаев Пекина каждый месяц выбирает одного сочного, свежего ёкая и отправляет ко двору, чтобы утолить голод императрицы. Ты как раз подходишь — упитанная, но не жирная, с хорошими ножками и животиком. Тебя могут выбрать в любой момент.

Теперь, подумал он, она испугается, а он вовремя проявит себя героем и скажет: «Если заберёшься, тебя точно не пошлют». Два зайца — одним выстрелом.

У прилавка с узваром как раз никого не было. Чжу Цайсян вынула монетку, но Лун Ци тут же перехватил её:

— Чжу Цайсян, раз мы вышли вместе, тебе не нужно платить. Я всё оплачу.

Он вручил ей чашку с прохладным узваром, а затем обхватил её ладонь снаружи и, глядя ей в глаза с отвагой настоящего драконьего воина, заявил:

— Не бойся. Эта лиса точно не сравнится со мной. Как только учитель разрешит, я сдеру с неё шкуру и сошью тебе шубу.

Чжу Цайсян сделала глоток ледяного узвара и кивнула, будто готовая в следующий миг прижаться к нему, как робкая свинка.

— Хмф! — Городская свинья недовольно посмотрел на Лун Ци. Неужели это её парень? Но даже если так, зачем так выпендриваться?

— Императрица — лиса тысячелетней давности! После Войны Богов и Демонов такие старые ёкаи — большая редкость. Ты ещё и пушка не оброс, а уже лепишь такие глупости! Не боишься, что тебя нанизают на шампур?

Лун Ци мысленно отметил это в своём списке обид и сдержанно спросил:

— Ты знаешь, где находится Ассоциация ёкаев Пекина?

— Конечно! — Городская свинья важно указал вперёд. — Иди по этой улице два квартала, у реки сверни налево у китайской груши, потом направо у «Сломанного моста», пройди ещё четыре переулка — и в самом конце справа будет здание. Я там зарегистрировался сразу после рождения.

Он ведь имеет пекинскую прописку! Такую наивную деревенщину обмануть — раз плюнуть.

Лун Ци редко бывал в столице и потому сказал:

— Веди нас.

— С какой стати? — возмутился тот. — У меня дел по горло!

Чжу Цайсян поспешила вмешаться:

— Свинобрат, нам очень нужно увидеть главу. Пожалуйста, проводи нас.

Сердце свиньи затрепетало. Какая милашка! Он тут же согласился.

Лун Ци мысленно добавил ещё одну запись в свой список: «Чжу Цайсян никогда не называла меня „драконобратом“, а этого скота — „свинобратом“! Невыносимо!»

О Ассоциации ёкаев Чжу Цайсян кое-что слышала.

После Войны Богов и Демонов ёкаи ослабли. Даоисты повсюду охотились на них, особенно в Пекине, где их даже в алхимические пилюли превращали. Поэтому мелкие ёкаи объединились и создали организацию для взаимопомощи.

Цинфан — не столица. Даоисты там — те, кого выгнали из больших городов. Они лишь рисуют талисманы да пляшут с мечами. Однажды даже угостили маленькую Сян карамелькой, улыбаясь. Так что в Цинфане было безопасно, и Ассоциация не требовалась.

Зато из-за частых пропаж поросят местные основали Свиноводческий союз. Чжу Дабай даже стал почётным председателем. Благодаря его влиянию Чжу Цайсян несколько лет подряд избирали «Самой милой поросяткой года», и её красный цветок до сих пор хранился дома.

— Свинобрат, разве Ассоциация ёкаев не для взаимопомощи? Почему вы не сопротивляетесь императрице, а наоборот посылаете ей ёкаев на съедение?

Городская свинья не ожидал, что деревенская свинья знает назначение Ассоциации и даже уличит их в лицемерии. Он неловко пробормотал:

— Благодаря императрице даоисты не трогают нас в Пекине — уехали в соседние города. А раз в месяц… это не так уж много. Если глава откажет, она разозлится и может приказать отправить во дворец всех ёкаев сразу.

Но кого выбирать каждый месяц? Никто не хочет идти на заклание. Многие тайком уезжают.

Они добрались до указанного здания. Ворота были обветшалыми и полуразрушенными — явный признак упадка.

Городская свинья постучал дважды. Изнутри донёсся хриплый голос:

— Входите…

Лун Ци крепко сжал руку Чжу Цайсян и вошёл вслед за проводником. За столом сидел старый козёл-ёкай и что-то писал. Увидев свинью, он замер на две секунды и хрипло произнёс:

— Фугуй… ты ли это?

— Э… — свинья поднёс морду к свече. — Дядюшка Ян, вы ошибаетесь! Я — Ваньцай!

Старый козёл прищурился и долго всматривался:

— Похоже, и правда Ваньцай. Как ты похудел! Сначала принял за Фугуя. А кто эти двое позади? Хотят вступить в Ассоциацию? Эта свинка такая белая и пухлая… очень милая.

Чжу Цайсян тут же обхватила талию Лун Ци и спрятала лицо у него за спиной:

— Глава, моё мясо очень жёсткое, да и я деревенская — не такая вкусная, как Ваньцай.

Ваньцай встретил взгляд старого козла и задрожал всем телом:

— Глава, вы же знаете: мои оценки по добродетели, уму, физкультуре и эстетике ужасны. Я — свинья, не соответствующая требованиям новой эпохи. Моё мясо точно не подойдёт для изысканного вкуса императрицы!

— Не волнуйтесь, — вздохнул старый козёл. — Бык только что вошёл во дворец. Пока не до вас.

Он перевёл взгляд на Лун Ци. В его мутных глазах мелькнула настороженность. Хотя он прожил семь тысяч лет и обычно сразу узнавал истинную форму любого ёкая, сейчас он не мог определить происхождение этого юноши. Иначе бы не стал главой Ассоциации.

— Молодой господин, позвольте спросить: какова ваша истинная форма? И зачем вы пришли к нам?

Лун Ци окинул взглядом тесную комнату и спокойно ответил:

— Дракон.

«Бух!» «Бух!» — оба, Ваньцай и старый козёл, упали на колени от страха перед драконьей мощью. Козёл, однако, быстро пришёл в себя:

— Не знал, что сам Драконий Повелитель пожаловал! Простите за неподобающий приём!

— Вставайте, — сказал Лун Ци и положил на стол жемчужину ночи. Комната тут же наполнилась мягким светом. — Глава, я пришёл, чтобы спросить: видели ли вы ту лису тысячелетней давности?

— Нет, Драконий Повелитель. С нами всегда связывались её подручные. Мы лишь исполняли её волю.

Старый козёл, впервые в жизни увидев настоящего дракона, был вне себя от волнения и осторожно спросил:

— Вы… собираетесь избавить нас от этой старой лисы?

— Да, — Лун Ци, боясь, что свинка устала, усадил её на стул и даже подложил мягкий коврик. — Когда лиса снова свяжется с вами? Я приду и посмотрю.

Старый козёл, словно ухватившись за соломинку, с благодарностью ответил:

— Думаю, дня через четыре или пять.

Если бы странствующий учитель из Академии Сянлу не заметил эту лису и не назначил её объектом нынешнего испытания, она ещё долго баловала бы своё своеволие.

Старый козёл вздохнул:

— Не скрою, эта лиса поддерживает связи с небесными божествами. Наверху не хотят вмешиваться, поэтому местные духи — горы, земли — делают вид, что ничего не замечают. Лишь бы беспорядки не выходили за рамки.

http://bllate.org/book/3386/372727