Готовый перевод An Abandoned Dragon / Брошенный дракон: Глава 10

Он тут же поставил миску на стол и сквозь одеяло обнял ещё не проснувшуюся маленькую свинку с такой нежностью, будто боялся разбудить её.

— Лун Ся, зачем ты её обижаешь?! — возмущённо воскликнул он.

— Да она уже до какого часа проспала! — с досадой вздохнула Ло Ин. — Кто вообще так долго спит?

— Цайсян в последнее время совсем измучилась от учёбы, так что пусть поспит подольше! — Лун Ци уже забыл, как сам недавно учил Чжу Цайсян рано ложиться и рано вставать. Он нежно погладил её слегка растрёпанные волосы и ласково прошептал: — Милая, спи ещё немного.

— Но нам же нужно искать Цзинь Хэ и Шао Ин! — Ло Ин уже начала терять терпение с этим безнадёжным драконом. — Разве сейчас время для сна?

— Цзинь Хэ? Шао Ин? — Чжу Цайсян потерла глаза и с трудом приоткрыла их на тонкую щёлочку. — Неужели они заблудились в таком большом городке?

— Скорее всего, на них напали демоны, — ответила Ло Ин.

Цайсян вздрогнула от страха.

— Де… демоны? — Неужели такие же, как та тысячелетняя змеиная демоница?

Лун Ци тут же сжал её руку.

— Цайсян, не бойся. Я тебя защитлю.

Автор говорит: Наверное, всё закончится хорошо… [смущённо прикрывает лицо]

Будучи ярой поклонницей сладкого, Чжу Цайсян отведала лишь крошечную ложечку солёного тофу-пудинга и отложила ложку, слегка поджав губы — больше есть не хотелось.

Ей всё ещё нравился тофу с тёплым тростниковым сиропом — сладкий и нежный.

Лун Ци, сидевший рядом, решил, что его маленькая свинка до сих пор в шоке от вчерашней встречи со змеиной демоницей и теперь боится есть — возможно, вот-вот расплачется. Он тут же заверил:

— Чжу Цайсян, не переживай. Пока я рядом, никто тебя не съест.

Цайсян, всё ещё находившаяся между сном и явью, подняла голову и моргнула пару раз. Она явно не понимала, о чём говорит Лун Ци. Её глаза были влажными и полными росы — невероятно милая картина.

Молодой принц-дракон был в растерянности: как утешить свою любимую свинку?

Ему следовало бы притянуть Чжу Цайсян к себе, ласково погладить, поцеловать в лоб и погладить по копытцам.

И главное — воспользоваться моментом, чтобы продемонстрировать свою мощь.

Когда он разгромит всех этих демонов и монстров, маленькая свинка радостно помчится к нему, размахивая всеми четырьмя копытцами, и жалобно прошепчет: «Я больше никогда не уйду от тебя!»

Пока Лун Ци строил планы и собирался заговорить, дверь внезапно распахнулась.

Цзинь Хэ, весь мокрый, ворвался в комнату, запыхавшись до невозможности.

— Плохо дело! Шао Ин… Шао Ин его похитили! — выдохнул он.

— Что?! — Лицо Ло Ин изменилось. Она быстро захлопнула дверь и подвела Цзинь Хэ к столу. — Вы тоже столкнулись с демонами высокого ранга?

— Да. — Цзинь Хэ принял чашку воды от Гу Лин и одним глотком осушил её, после чего закашлялся и начал рассказывать о том, что случилось с ними прошлой ночью, всё ещё дрожа от пережитого ужаса.

Вчера, сразу после того как они потеряли Лун Ци из виду, Шао Ин и Цзинь Хэ гуляли по городку. Неожиданно за ними стали следить два демона с огромной силой. Когда они свернули в безлюдный переулок, демонические существа перехватили их.

После короткой схватки Шао Ин и Цзинь Хэ проиграли и разбежались в разные стороны, но всё равно были схвачены, им завязали глаза и увезли на лодке.

Хотя вокруг было темно, Цзинь Хэ, будучи обитателем пресноводной реки, обладал врождённой чувствительностью к воде. Он быстро превратился в карпа, и те, кто его держал, не ожидая такого, выпустили скользкую рыбину. Воспользовавшись моментом, он прыгнул в воду и сбежал.

— Значит, Шао Ин увезли? — нахмурилась Ло Ин и посмотрела на Гу Лин и Чжу Цайсян. Обе девушки были мрачны и подавлены.

Это был самый худший из возможных исходов.

— Цзинь Хэ, ты хоть что-нибудь знаешь об этих демонах? — спросила Гу Лин.

Цзинь Хэ покачал головой.

— Их сила невероятно велика, они атаковали без пощады, почти исключительно смертельными ударами. Мы с Шао Ин даже не смогли устоять.

Ло Ин вдруг вспомнила:

— Лун Ци, ведь ты поймал ту тысячелетнюю змеиную демоницу. Может, стоит хорошенько её допросить? Возможно, они из одной банды, и она знает, где Шао Ин.

Лун Ци кивнул и выпустил змею из колбы.

Змея провела всю ночь в колбе и уже решила, что умрёт тихо и незаметно, как в тех самых рассказах. Но, увидев свет, она тут же стала умолять:

— Великий даос! Я правда люблю только кур, хотел лишь немного почерпнуть ци от этой свиной демоницы, но есть её не собирался! Прошу, поверьте мне!

Какой же деревенский болван, даже глаза разумные не умеет делать!

Лун Ци недовольно нахмурился.

— Это не свинья-демон, а свинья-богиня!.. Нет, будущая супруга дракона!

— Вчера наших друзей похитили демоны огромной силы, — Ло Ин приняла угрожающую позу. Чжу Цайсян даже показалось, будто за спиной Ло Ин выросли два огромных клешня. — Змея, если ты хоть что-то знаешь, говори сейчас же! Иначе великий даос отправит тебя в Башню заточения демонов — и там тебе конец.

Для любого демона в мире нет места страшнее Башни заточения в небесных чертогах.

Туда попадают — и не возвращаются.

Змея тут же подкосила ноги и, опустив голову, заговорила тихо и покорно, как испуганная невестка:

— Я правда слышал, что на днях в окрестностях Цюньдэ появилась банда демонов. Их сила исчисляется тысячелетиями, никто не осмеливается с ними связываться — боятся оказаться в кастрюле.

— Зачем они пришли в городок? — спросила Гу Лин.

— Э-э… — Змея почесала голову. — Пару дней назад один из моих подчинённых, мотылёк-демон, шепнул, что у них связи с императорским двором. Все они — демоны с покровителями, возможно, получили приказ.

Ло Ин задумалась. Похоже, именно эта банда похитила Шао Ин.

— Ты знаешь, где их логово?

— Э-э… не знаю точно. — Увидев, как изменилось лицо Ло Ин, змея торопливо добавила: — Но я ведь местный царь змей! Если великие даосы прикажут, я немедленно пошлю лучших разведчиков из числа своих подчинённых — обязательно найдём их убежище!

Ло Ин кивнула.

********

Через час в гостиницу ворвалась элитная разведывательная команда из мотыльков-демонов, муравьёв-демонов и тараканов-демонов. Едва войдя, они все разом упали на колени и хором закричали:

— Приветствуем королеву Ваньвань!

Местная змеиная королева Ваньвань величественно кивнула:

— Быстро сообщите великим даосам, где прячутся эти демоны!

Мотылёк-демон, впервые увидевший бессмертных, в восторге первым выпалил:

— Докладываю королеве и великим даосам! Мы всё выяснили. Эти демоны сейчас на горе Юньхэ за городом. Их трое — два демона и три духа. Они только что поймали льва и тренируют его прыгать через огненные кольца, чтобы выступить перед наложницей императора на её именинах!

— Прыгать… через огненные кольца? — Гу Лин никогда не слышала, чтобы львов так использовали. Её рот раскрылся так широко, что туда можно было засунуть целое яйцо.

— Что ещё узнали? — Королева Ваньвань гордо подняла острый подбородок, демонстрируя свою власть перед подчинёнными.

— Я прятался в углу комнаты и подслушал многое! — продолжил муравей-демон. — Эти демоны говорили, что в Цюньдэ заметили свинью-демоницу с особенно нежным и сочным мясом. Сегодня ночью, когда луна скроется, они тайком схватят её и увезут в столицу. Сначала отрежут четыре копытца и сварят с соей — это лучшее средство для усиления лактации у наложницы!

Сердце Чжу Цайсян дрогнуло от ужаса.

Лун Ци, будто поражённый молнией, мгновенно сжал её ладошку в своей, нежно помял и не отпускал. В его глазах вспыхнул ледяной гнев.

С самого начала времён никто ещё не осмеливался так обращаться с этими невероятно милыми копытцами! Хотят сварить их на бульон для наложницы?! А спросили его мнение?!

Принц-дракон пришёл в ярость. За окном грянул гром, поднялся шквальный ветер, и дети внизу заревели от страха, решив, что в облаках прячется чудовище.

Таракан-демон, не желая отставать, добавил:

— А ещё там есть карп-демон, морской ёж и креветка-демон — все это деликатесы. Карпа приготовят в кисло-сладком соусе, морского ежа подадут сырым с соевым соусом, а креветок — по рецепту «тринадцать специй».

— Но самое ценное — свинья-демон, — подхватил мотылёк-демон. — Вся она — сплошная польза! Только вот не решат, как готовить: тушить, варить, жарить или запекать?

В комнате четверо — две морские особи, одна речная и одна домашняя — выглядели так, будто уже почувствовали вкус собственного мяса.

Чжу Цайсян, ещё не оправившись от шока, вдруг заметила, что её пальцы плотно переплетены с пальцами Лун Ци. Щёки её залились румянцем, и она смущённо попыталась вырваться:

— Лун Ци, отпусти меня.

Но молодой дракон не собирался этого делать.

— Чжу Цайсян, разве ты не понимаешь, как опасны твои копытца? — Он даже лёгонько стукнул её по голове, говоря совершенно серьёзно.

— Но… — Но ведь так неловко держаться за руки!

— Какое «но»?! — перебил он. — Это копытца! Мои любимые копытца! Копытца Чжу Цайсян! — При этой мысли принц-дракон и вовсе не собирался их отпускать. — Эти демоны — мастера, которые легко одолеют тебя. Если я хоть на миг отпущу твои руки, они тут же отрежут их и сварят на бульон!

Цайсян вспомнила кровавые сцены из Цинфана, когда резали свиней, и инстинктивно пригнула голову:

— Т-тогда… что нам делать?

— Вот так! — Лун Ци крепко сжал и вторую её руку. — Только если я держу их, у демонов не будет шанса!

Цзинь Хэ, Ло Ин и Гу Лин переглянулись в полном молчании.

Чжу Цайсян так и не поняла, как всё это произошло.

Они уже прятались в кустах, выглядывая наружу, — совсем как в детстве, когда она с подружками тайком лазила в сад за персиками.

Шао Ин, вернувшийся в обличье льва, с трудом прыгал через огненные кольца. Несколько раз он чуть не обжёг хвост и гриву, за что тренировавший его демон хлестнул его кнутом:

— У наложницы скоро день рождения! Если не научишься прыгать — сварим тебя!

Чжу Цайсян не могла распознать истинные облики демонов, поэтому смотрела на всё с недоумением. Почему Лун Ци настоял, чтобы она пришла сюда? Ведь она же ничего не может сделать.

К тому же обе её руки были нежеланно, но крепко зажаты в ладонях Лун Ци, который то поглядывал вперёд, то ласково сжимал её пальцы, то снова переплетал их со своими.

Сначала Цайсян не хотела идти с ним, предпочитая остаться с двумя морскими и одной речной особью. Лун Ци до сих пор был этим недоволен: втроём они не могут противостоять даже одному ему, так зачем им быть вместе? С ним-то она в полной безопасности.

Он ещё крепче сжал её руку. Ему хотелось крикнуть всему миру: эти четыре милых копытца может защищать только он!

Маленькая свинка с недоумением посмотрела на вход в укрытие и тихо спросила:

— Лун Ци, кто они такие?

— Тот, что с кнутом, — тигр-демон, а рядом — многоножка-демон, — прошептал Лун Ци, объясняя ей. Он сидел так близко, что его нос почти касался её кожи, и он отчётливо чувствовал сладкий аромат, исходящий от неё.

Ушки принца-дракона тут же покраснели.

«Что за дела! — думал он с досадой. — Чжу Цайсян всегда так легко сбивает меня с толку! Из-за неё я не могу сосредоточиться и нормально спланировать спасение Шао Ин!»

Всё это её вина!

Но, несмотря на такие мысли, тело его предательски прижалось ещё ближе к Цайсян. Он нервничал, стеснялся, но всё равно хотел прижаться к ней всем телом.

Быть с ней вдвоём в кустах было просто чудесно.

У принца-дракона и вовсе не было желания спасать льва из огненных колец.

«Ведь Шао Ин не в опасности, — коварно подумал он. — Пусть мой левик ещё немного повеселит мою свинку».

Он уже потянулся, чтобы обнять её, придумав отговорку про «внезапную угрозу», но Цайсян почувствовала, что места слишком мало, и молча отползла в сторону, оставив между ними приличную щель.

Лун Ци нахмурился и снова придвинулся.

Цайсян снова отодвинулась.

Лун Ци упрямо последовал за ней.

После нескольких таких «переговоров» Цайсян уже почти вылезла из кустов и, наконец, показала ему свободное место рядом:

— Лун Ци, там же ещё много места… Не мог бы ты немного подвинуться?

Лун Ци неохотно согласился — всё-таки он хотел исправиться.

— Спасибо, — облегчённо выдохнула Цайсян и удобнее устроилась в кустах. — Лун Ци, когда мы спасём Шао Ин?

— Сейчас.

Лун Ци достал меч и, взяв Цайсян за руку, повёл её за собой.

http://bllate.org/book/3386/372716