Готовый перевод The Extra's Self-Cultivation / Искусство быть статистом: Как стать финальным боссом: Глава 8

Ежегодный Праздник урожая не имел фиксированной даты. Он начинался, когда в начале октября Юта-звезда поднималась в высшую точку небосвода, образуя в созвездии большой крест, а река Лево, пересекающая весь континент, вступала в свою первую осеннюю фазу полноводья. Празднества длились ровно неделю.

В этот день Храм Урожая открывал свои двери для всех желающих. Статую бога земледелия Хоторна выносили наружу, очищали от пыли и заново расписывали. На неё надевали роскошные одежды из тончайшего шёлка и кашемира, голову украшали повязкой, а золотыми и драгоценными вставками в форме колосьев и домашних животных дополняли образ. Снаружи, вокруг Храма Земледелия, всю улицу занимали верующие, накрывая столы на целую неделю. Любой прохожий, кто восславит милость Бога Земледелия и поднесёт к алтарю несколько свежих цветов, мог свободно угощаться на этом пиру.

В других храмах тоже проводились подобные ритуалы, но по размаху угощений они не могли сравниться с Храмом Земледелия. Поэтому студенты и наемники, чьи кошельки были так же пусты, как и их вера, охотно срывали у дороги пару цветов гибискуса и бежали к Храму Земледелия, чтобы бесплатно поесть. Даже студенты Академии Байса, которые обычно не нуждались в деньгах, поддавались всеобщему настроению: срывали цветы в институтских садах и в свободное от занятий время бежали на праздник.

По старой традиции, главным блюдом на длинных столах перед храмом была баранина из храмовых стад. Крупные рёбрышки, запечённые с картофелем и ароматными травами до хрустящей корочки; нежная грудинка, тушённая с луком и овощами в густом соусе; тщательно очищенные потроха, фаршированные мясом и томлённые в костном бульоне; а оставшееся мясо, мелко порубленное и смешанное с сыром, прятали в треугольные жареные пельмени… За исключением головы и копыт, в дело шло всё, что можно было съесть.

На столах громоздились стопки лепешек, густые овощные супы, эль, который можно было пить без ограничений, огромные миски со взбитыми сливками, а также экзотические фрукты, миндаль, грецкие орехи, желуди и кедровые орешки — дары пустынных земель. Сама баранина не была редкостью, но эти фрукты и орехи произрастали лишь в особых краях, и только Храм Урожая мог, используя божественные техники, вырастить их на обычных полях.

Однако в этом году всеобщее внимание на празднике было приковано отнюдь не к редким заморским плодам.

Любой, кто заходил в главный зал, чтобы поднести цветы, с порога чувствовал чарующий аромат подношений, разложенных на алтаре. Они были столь изысканны, что походили на произведения искусства.

Казалось, одни и те же ингредиенты, попав на алтарь, обретали особую благосклонность Бога Земледелия. Мясо сияло золотистой корочкой, рёбрышки были выложены полумесяцем и украшены картофелем, нарезанным в форме лодочек; овощи выглядели свежими, словно только что с грядки, но при этом источали манящий аромат готового блюда; тушёное мясо блестело, будто покрытое тонким слоем глазури, а густой соус выглядел необычайно аппетитно.

Основным блюдам уделили особое внимание: одних только лепёшек было видов шесть. Традиционные с узорами; жареные пирожки с начинкой; пышный мягкий хлеб; тончайшие, почти прозрачные пресные лепёшки; и пухлые полукруглые булочки — некоторые с кружевным краем и маленьким отверстием в центре, через которое виднелась начинка. Десерты же напоминали ювелирные изделия: горки взбитых сливок, украшенные фруктами в прозрачном сахарном сиропе — при одном взгляде на них можно было представить, как сладость тает во рту.

Все блюда, от закусок до десертов, были расставлены у подножия статуи, а божественные чары поддерживали их температуру и свежесть. Посетители, чей аппетит разыгрался от одного вида этих кулинарных шедевров, позже, сидя за праздничными столами на улице, испытывали лёгкое разочарование. Хотя угощения на пиру были приготовлены из свежайших продуктов и с соблюдением всех правил, вкус не мог сравниться с тем ароматом и обликом, что они видели в храме.

И вот, когда вынесли главное блюдо, даже внутри храма — и уж тем более снаружи — люди едва могли сдержаться.

На огромном медном подносе лежал целый барашек. Четверо послушников в парадных одеяниях внесли его к алтарю. Кожа животного была запечена до аппетитного красновато-коричневого цвета, жир капал на поднос, издавая громкое шипение. Аромат был настолько насыщенным и дерзким, что мгновенно заполнил весь зал и хлынул наружу через широкие двери, будоража нервы и желудки гостей на пиршестве.

Целого барашка трудно прожарить равномерно, поэтому их редко использовали для подношений, но этот был особенным. Одно только сияние его румяной кожи заставляло предвкушать нежный хрустящий вкус.

Один из прихожан, стоявший ближе всех, не удержался и подался вперёд. Его пальцы уже тянулись к мясу, он жаждал оторвать хоть кусочек. Но прежде чем он успел это сделать, в воздухе блеснула сталь. Резкий взмах ножа вмиг охладил пыл любопытного — и нарушил мирную атмосферу храма.

Кто посмел обнажить лезвие в храме Бога Земледелия?

В недоумении все взгляды — и в храме, и за его пределами — устремились к ножу. Это был серебристый короткий клинок с изящной гравировкой, рукоять которого инкрустировали трёхцветными камнями в форме колосьев. Рука, сжимавшая нож, была белой, как свежевыпавший снег, а на тыльной стороне проступили голубые вены от напряжения — она казалась холоднее самого клинка.

На краю рукава, облегающего эту руку, красовался вышитый узор в виде колоса — символ Храма Земледелия. Только тогда люди поняли: тот, кто нанёс молниеносный удар, — сам Жрец.

Но нож не опустился на плоть святотатца — он тонко нарезал мясо. Кусочек с хрустящей корочкой, тонкой прослойкой жира и мягкой мякотью лёг на изящную серебряную тарелку. Рядом с ним на тарелке аккуратно лежали прозрачные блинчики, тонко нашинкованная зелень, соусы и специи — всё выглядело как законченное произведение искусства.

Снова блеснула сталь — ещё один кусок мяса взлетел в воздух и опустился точно на первый, совпадая с ним по размеру и толщине до миллиметра. Каждый взмах ножа не только создавал изысканное блюдо, но и демонстрировал невероятное мастерство владения клинком и зоркость глаза. Это зрелище впечатлило наёмников даже больше, чем еда.

Снаружи послышались выкрики: «Маленький Жрец, отличная техника! Иди к нам в Наемники Черной Воды!». Но Бай, шеф-повар, орудующий ножом, словно не слышал их. Его движения были быстры и легки, и в мгновение ока он нарезал добрую дюжину тончайших ломтиков.

С тех пор как составили меню, он потратил немало сил на этого барашка. Обычные печи не подходили для целой туши, а на костре трудно контролировать жар, из-за чего мясо получалось сухим. Бай разработал чертежи печи, подсмотрев конструкцию в далёких краях, и заставил людей дома построить десяток таких для экспериментов. Выбрав лучшую, он перенёс её во двор храма и день и ночь запекал пятьдесят барашков, пока не освоил идеальную температуру, специи и технику нарезки.

Его семья уже пропахла этим мясом, а послушники и слуги, помогавшие ему, видеть баранину больше не могли. Сегодня же всё наконец достигло совершенства.

Под ошарашенными взглядами Бай убрал нож, завернул пару кусочков мяса с огуречной соломкой и луком в блинчик, обмакнул в соус и сделал аккуратный свёрток. Он подготовил четыре таких порции, выложил их на край тарелки для завершения композиции и лично поднёс к алтарю как последнее подношение Богу Земледелия.

Оулэко, Жрец, возглавлявший церемонию, слегка кивнул. Бай с послушниками отошли в угол зала, а Оулэко, встав под статуей Хоторна, начал читать молитву.

Вслед за ним эхом разнеслось чтение священных текстов. Вскоре к хору подключились дьяконы, обычные жрецы и даже простые верующие, присутствовавшие в храме. Голоса, сначала разрозненные, слились в единый стройный гул. Благодаря мастерской архитектуре храма звук проникал в самую глубину души, казалось, очищая её.

В тот момент, когда чтение затихло, резной потолок зала словно разверзся, и с высоты хлынул поток тёплого золотистого света, осветив угол, где стоял Бай. Он пытался разглядеть, что происходит, но взгляд словно приковало к обновлённой статуе.

То ли это было проявлением его субъективного восприятия, то ли в этом мире действительно случилась мистика, но ему показалось, что лицо статуи дрогнуло, а в каменных глазах вспыхнул живой блеск. Статуя смотрела прямо на него. Это было лицо не камня, а живого человека… нет, живого бога.

Ожила! Бог Земледелия явил чудо!

Маленькое, закалённое материализмом сознание Бая вздрогнуло. Мысли завертелись вихрем, проносясь через века и события, пока тысячи слов не сложились в одну фразу:

— Вот чёрт!

Утром, когда он посыпал мясо зирой, он подавился и несколько раз чихнул прямо на барашка, а потом даже не помыл его. Неужели Бог Земледелия увидел это и теперь пришёл свести счёты? Он ведь только-только накопил на две второстепенные сюжетные линии, этого не хватит, чтобы выкупить собственную жизнь! Он не может вот так умереть!

Бай напряг все мышцы, в страхе ожидая своей участи. Но, к его удивлению, бог больше ничего не сделал — лишь взглянул на него и вновь превратился в холодный камень, а золотистый свет исчез.

Когда сияние погасло, он заметил, что все в храме пали ниц перед статуей Хоторна, и только он один продолжает стоять. Сейчас было не время выказывать свою индивидуальность, и он поспешно опустился на колени, тихо восхваляя имя Хоторна и благодаря его за покровительство городу, за благоприятную погоду и процветание сельского хозяйства, лесоводства и рыболовства.

Только когда хвалить стало уже нечего, Жрец Оулэко поднялся и объявил:

— Только что Хоторн ответил на наше благочестие, лично явив свет своей мощи и милосердия. Это означает, что в этом году он доволен праздником. В следующем году он продолжит защищать нас, чтобы земли Города Байса оставались столь же плодородными, как райские сады, чтобы скот не страдал от хищников и приносил здоровое потомство!

Сельское хозяйство, животноводство и рыболовство были неразделимы, и поскольку другими сферами никто не ведал, Бог Земледелия покровительствовал всему, что было связано с едой.

После окончания церемонии начались праздничные песни и танцы, а также театральные представления о деяниях бога. Но Бая это уже не касалось. Вместе с остальными послушниками он покинул зал, чтобы готовить подношения на следующий день.

Когда он черпал воду у пруда, он заметил в складках своего тюрбана золотистый отблеск. Достав вещицу, он увидел в ладони блестящий колос. На вид — чистое золото, но веса в нём не чувствовалось, да и следов от зубов после проверки не осталось — похоже, сделан из медного сплава.

Откуда он взялся? Утром, когда он повязывал тюрбан, этой вещи там точно не было, а после никто не прикасался к его голове. Семья не могла подбросить такую безделушку — в их доме просто не нашлось бы украшений из дешёвого сплава. Неужели призраки?

В голове Бая мелькнула догадка. Он вспомнил живое, полное гнева лицо статуи в храме. Его сердце сжалось, и он поспешно сунул колос в карман внутренней стороны халата.

Если не призраки, значит… это дар самого Бога Земледелия? Неужели он, будучи лишь второстепенным персонажем, всё же удостоился встречи с божеством и получил артефакт?

http://bllate.org/book/33843/4164286