Готовый перевод Seriously Flirting with the Imperial Doctor / Всерьёз флиртую с придворным лекарем: Глава 21

Ли Еци прищурился, глядя на Юй Цинцянь, которая с явным удовольствием уплетала сладости.

«Неужели вкус меняется вместе с памятью? — подумал он. — Раньше Чжаои Юй считала все лакомства слишком приторными и жирными».

В зале одна из наложниц сжала зубы, наблюдая, как император с нежностью смотрит на Юй Цинцянь. Собравшись с духом, она встала и предложила:

— Ваше Величество, разве не скучно просто пить вино и любоваться цветущей сливой?

Ли Еци рассмеялся:

— И правда скучновато. А у тебя, Нянь Мяои, есть какие-нибудь интересные идеи?

Нянь Мяои ослепительно улыбнулась:

— Ваше Величество, давайте сыграем в игру с вином!

Он склонил голову к Юй Цинцянь, всё ещё поглощённой сладостями, и мягко спросил:

— А как насчёт тебя, любимая? Что думаешь?

Юй Цинцянь, занятая едой, от неожиданного вопроса поперхнулась.

Ли Еци поспешно налил ей чашку чая и поддразнил:

— Любимая, неужели я тебя голодом морю?

Юй Цинцянь схватила чашку, сделала глоток, чтобы перевести дух, и бросила ему вымученную улыбку.

— Ты ещё не ответила на вопрос императора, — настаивал он. — Каково твоё мнение?

Юй Цинцянь не слышала ни слова из их разговора, но теперь все взгляды были устремлены на неё, ожидая ответа.

Она бросила взгляд на стоявшую наложницу, которая пристально следила за ней, словно боясь, что та отвергнет её предложение.

Хотя Юй Цинцянь и не понимала, что происходит, она всё же кивнула, чувствуя себя виноватой.

Ли Еци повернулся к императрице:

— А каково мнение императрицы?

Императрица слегка кивнула:

— Я тоже считаю, что это хорошая идея. Раз уж это угощение по случаю цветения сливы, пусть темой игры будет слива.

«Тема — слива?» — растерялась Юй Цинцянь.

Тем временем Нянь Мяои с уверенностью продекламировала стихотворение.

Юй Цинцянь в панике поняла, что попала в серьёзное затруднение: после выпускных экзаменов она ни разу не выучила ни строчки поэзии. Даже старые стихи помнились лишь обрывками.

Когда дошла очередь до неё, она решительно налила себе чашку вина и сказала:

— Ваше Величество, простите мою неспособность. Раз уж стих не приходит в голову, остаётся только пить.

В зале раздался смешок.

Юй Цинцянь сделала вид, что ничего не слышит, и обратилась к императору:

— Ваше Величество, ведь игра с вином и называется так потому, что кто-то должен пить. Разве без этого весело?

Ли Еци с нежностью рассмеялся:

— Любимая права.

Получив его одобрение, она смело осушила чашу.

Вино было сварено из сливовых цветов, с тонким ароматом и лёгкой сладостью, совсем не крепкое.

Юй Цинцянь снова наполнила чашу, ожидая следующего хода.

Ли Еци, заметив это, спросил с улыбкой:

— Любимая, неужели ты совсем отказываешься сочинять стихи?

— Голова ещё не до конца прояснилась, — ответила она, заранее приготовив оправдание.

Несколько кругов спустя, несмотря на слабость вина, её щёки уже порозовели от лёгкого опьянения.

Наложницы в зале шептались, указывая на неё.

Юй Цинцянь не замечала, как взгляд Ли Еци становился всё более пристальным и задумчивым. Она молча налила себе ещё вина.

Чжэньчжу потянула её за рукав и тихо спросила:

— Госпожа, что с вами сегодня? Раньше, даже если вы не блистали, всё равно не вели себя так...

Юй Цинцянь собралась ответить, но в этот момент снова настала её очередь. Она уже потянулась за чашей, чтобы выпить.

Вэнь Чжаохуа, которая всегда её недолюбливала, встала и заявила:

— Ваше Величество, каждый раз, когда очередь доходит до Чжаои Юй, она тут же пьёт вино. Неужели она считает, что сочинять стихи вместе с сёстрами — ниже её достоинства?

Юй Цинцянь нахмурилась, собираясь повторить своё оправдание перед императором.

Но императрица, прищурив прекрасные миндалевидные глаза, сказала:

— Чжаои Юй, раз все хотят услышать твоё стихотворение, почему бы не сочинить одно?

Юй Цинцянь бросила мольбу в сторону Ли Еци, но тот сделал вид, что не заметил, и с улыбкой произнёс:

— Даже если голова ещё не прояснилась, неужели ты не можешь сочинить ни одного стиха?

Сердце Юй Цинцянь упало. Отступать было некуда.

О сливовых цветах она помнила лишь несколько строк. С чувством вины она притворилась, будто думает, и осторожно произнесла первое, что пришло в голову.

Она внимательно следила за реакцией окружающих, дрожа от страха.

К счастью, в эту эпоху такого стихотворения ещё не существовало, и она благополучно отделалась.

Ли Еци смотрел на неё с непроницаемым выражением. Стих, который она только что сочинила, был поистине великолепен. Раньше она и вправду обладала талантом, но такого уровня достичь не могла.

Юй Цинцянь, ничего не подозревая, лишь облегчённо выдохнула: «Если бы я случайно процитировала стих, известный в эту эпоху, пришлось бы умереть от стыда!»

Воспользовавшись слабостью от вина, она поспешила покинуть пир, решив, что впредь лучше избегать подобных мероприятий.

Пройдя половину пути, она вдруг услышала детский голосок:

— Галоп! Галоп! Галоп!

Юй Цинцянь остановилась и увидела, как в её сторону ползёт евнух, а на спине у него сидит ребёнок лет трёх-четырёх, размахивая маленьким кнутом и хлестая несчастного слугу.

Лица евнуха не было видно, но по движениям было ясно — ему больно.

Юй Цинцянь нахмурилась. Скорее всего, это чей-то знатный отпрыск. Лучше не вмешиваться и обойти стороной.

Она уже развернулась, чтобы уйти, но тут раздался надменный голосок:

— Эй ты, впереди! Как ты смеешь не кланяться Его Высочеству?!

«Его Высочество? — поняла она. — Опять кто-то, кого мне не стоит злить».

Юй Цинцянь сделала вид, что ничего не слышит, и ускорила шаг.

Через несколько шагов перед ней возник маленький евнух, засеменивший следом. Увидев её, он поспешно поклонился:

— Приветствую Чжаои Юй!

Дорогу перекрыли. Юй Цинцянь слегка нахмурилась:

— Встань.

Не желая задерживаться, она попыталась обойти его.

Она прошла ещё несколько шагов, как вдруг почувствовала резкую боль на спине — её хлестнул кнут. Хотя ребёнок был слаб, удар всё равно ощущался.

Чжэньчжу вскрикнула:

— Госпожа, вы в порядке?

Юй Цинцянь потёрла место удара и покачала головой:

— Ничего страшного. Пойдём скорее.

Она потянула Чжэньчжу за руку, но тут же получила ещё несколько ударов. Голосок, прежде звонкий и игривый, теперь звенел от гнева:

— Ты глухая?! Не слышишь, как Его Высочество зовёт тебя остановиться? Как ты смеешь идти дальше?!

Юй Цинцянь и так была слегка пьяна и хотела поскорее добраться до своих покоев, а этот ребёнок не давал ей покоя и даже осмелился бить её кнутом.

Гнев вспыхнул в ней. «Хватит терпеть!» — решила она и резко обернулась.

Перед ней стоял миловидный мальчик с нахмуренными бровями и сердитыми глазами.

Юй Цинцянь подошла ближе, вырвала кнут из его руки и резко хлестнула — кнут со свистом ударил мальчика сбоку.

Тот от неожиданности отшатнулся, задрожал и закричал:

— Ты кто такая, гадина?!

Слуги бросились вперёд, но Юй Цинцянь холодно бросила:

— Вы, рабы, совсем забыли правила приличия? Неужели не знаете, как кланяться передо мной?

Евнухи и служанки в ужасе упали на колени:

— Приветствуем Чжаои!

Она слегка улыбнулась, но не сказала «встаньте».

С кнутом в руке она медленно двинулась к ребёнку.

Мальчик пятясь отступил:

— Я — наследный принц! Что ты хочешь сделать?!

Юй Цинцянь приподняла бровь и спросила низким голосом:

— Ваше Высочество испугалось?

Слуги, стоявшие на коленях, тревожились, но боялись вмешаться из-за высокого статуса Чжаои.

Мальчик, собравшись с духом, заявил:

— Не верю! Ты не посмеешь ударить меня по-настоящему!

Юй Цинцянь решила лишь напугать его и занесла кнут.

Но в самый последний момент руку её остановили. Раздался мужской голос:

— Не ожидал, что Чжаои Юй осмелится поднять руку на наследного принца?

Юй Цинцянь обернулась. Перед ней стоял мужчина с благородными чертами лица, острыми бровями и высокой осанкой. Его одежда выдавала человека высокого положения.

«Опять кто-то, кого мне не стоит злить», — подумала она.

Она просто отпустила кнут и, потеряв интерес к воспитанию ребёнка, собралась уйти вместе с Чжэньчжу.

Но мальчик, увидев спасителя, радостно бросился к нему в объятия и указал на Юй Цинцянь:

— Дядя, эта женщина обидела меня! Не прощай ей!

«Дядя? Значит, брат Ли Еци...»

«Действительно, не стоит злить», — поняла она.

— Кто это? — тихо спросила она у Чжэньчжу.

— Это наследный принц, а мужчина — Его Высочество Чэнский князь, младший брат императора, — шепнула служанка.

Юй Цинцянь сжала губы. Пока все были заняты ребёнком, она решила незаметно уйти.

Но через несколько шагов путь ей преградила стража князя.

Сзади раздался голос:

— Чжаои Юй думает, что может так просто уйти после того, как обидела наследного принца?

«Отлично, опять неприятности», — подумала она с досадой.

Повернувшись, она спокойно сказала:

— Раз так, какое наказание предлагает Его Высочество Чэнский князь?

Князь пристально посмотрел на неё и с лёгкой усмешкой ответил:

— Око за око, зуб за зуб.

С этими словами он высоко поднял кнут и занёс его над ней.

Юй Цинцянь вздрогнула, но не двинулась с места. Подняв подбородок и нахмурившись, она закрыла глаза, ожидая удара.

Но удар так и не последовал. Через мгновение она осторожно открыла глаза — кнут замер в трёх сантиметрах от её носа.

— Почему Его Высочество не опускает кнут? — спросила она.

Князь слегка улыбнулся:

— Как я могу тронуть женщину моего старшего брата?

Юй Цинцянь прищурилась. «Он издевается надо мной?»

— Тогда чего вы хотите? — прямо спросила она.

— Разумеется, доложить императору и потребовать справедливости для наследного принца, — ответил князь, внимательно изучая её выражение лица.

Юй Цинцянь сжала губы. Она не знала, друг он или враг, но ни в коем случае не собиралась отдавать инициативу в чужие руки.

Резким движением она вырвала кнут и со всей силы хлестнула себя по руке.

Звук удара заставил Чжэньчжу вздрогнуть. На рукаве проступило пятно крови.

— Госпожа, зачем вы это сделали?! — в панике воскликнула служанка.

Юй Цинцянь поморщилась от боли, но холодно произнесла:

— Раз Его Высочество не осмеливается наказать меня, я сделаю это сама. Это мой способ извиниться перед наследным принцем.

Она сделала паузу и добавила:

— Если князь хочет жаловаться императору — пожалуйста. Я чиста перед совестью, ведь я никогда не собиралась причинить вред наследному принцу даже пальцем.

Мальчик, напуганный её решимостью, дрожащим голосом возразил:

— Ты... ты только что хотела ударить меня!

— Я лишь хотела напугать вас, — сказала Юй Цинцянь. — Ваше Высочество, когда я занесла кнут, вы испугались?

Мальчик, увидев её суровый взгляд, спрятался в одежде мужчины и упрямо бросил:

— Конечно, нет!

— Если не испугались, зачем прятались? — спросила она. — Ваше Высочество хоть раз задумывался, каково другим, когда вы хлещете их кнутом?

Она сделала паузу:

— Я лишь хотела, чтобы высокородный принц почувствовал, что такое страх.

Мальчик, чувствуя себя виноватым, уткнулся лицом в одежду мужчины и жалобно произнёс:

— Дядя, она на меня кричит!

— Разве настоящий мужчина прячется за чужой спиной? — спокойно спросила Юй Цинцянь.

Ребёнок промолчал.

«Похоже, мои слова напрасны, — подумала она. — Если бы воспитание детей было так просто, мир был бы иным».

— Скажите, Ваше Высочество, — обратилась она к князю, — вы всё ещё намерены наказывать меня?

Князь сложным взглядом смотрел на её поступок и наконец ответил:

— Если Чжаои Юй не сделала ничего дурного, я не смею её наказывать.

— В таком случае, я откланяюсь, — сказала Юй Цинцянь, сделала реверанс и собралась уходить.

Но мальчик вдруг выскользнул из объятий дяди, подбежал к ней и схватил за подол:

— Я — настоящий мужчина!

http://bllate.org/book/3384/372633