Готовый перевод After the Founding, No More Spirits / После основания страны: сверхъестественным вход воспрещен: Глава 12

Скормив трём котикам манную кашу, которую принесла старушка, и разделив её на всех, Чжан Ляньцяо нашёл место под протекающей крышей и тщательно вымыл маленькую миску.

В последние дни та пожилая женщина, что неизменно появлялась в дождливую погоду, приходила ежедневно. Чжан Ляньцяо знал: старушка просто переживала за их с Дабао жизнь, и в сердце своём был глубоко тронут её добротой. Однако, когда она заводила речь о том, чтобы приютить их, он неизменно опускал голову и отказывался.

Пусть в какой-то степени это и было жизнью, о которой он мечтал, но, как говорил Лю Ху, раз уж он вполне мог существовать самостоятельно, зачем выбирать зависимость? В конце концов, разве это не погоня за лёгкой жизнью даром? Если бы он действительно вот так последовал за старушкой, то, пожалуй, начал бы презирать самого себя.

Сбежав некогда от младшего дяди и бабушки, он всё же сохранил гордость. Прекрасно зная, как вернуться домой, он ни разу даже не помыслил о том, чтобы связаться со своими кровными родственниками. Раз уж все от него отмахнулись, он, разумеется, не собирался возвращаться туда, где его никто не жди, и навязываться. Если же сейчас он снова выберет сытую жизнь на попечении людей, чем это будет отличаться от его прежнего я?

При этой мысли Чжан Ляньцяо взглянул на мисочку в руке. Принимать чужие благодеяния всегда было неловко. Старушка была очень доброй, но её поясница часто болела. Он решил, что через пару дней заглянет в переулок к местному врачу традиционной медицины, купит пластырей или вроде того и передаст ей, а деньги просто оставит у порога. Что же до Лю Ху, который открыл ему глаза, Чжан Ляньцяо хотел лично сказать ему спасибо.

Лю Ху был славным котом с сильным характером, в нём было куда больше принципов и отваги, чем в самом Чжан Ляньцяо, некогда бывшем человеком. Для подростка лет десяти с небольшим те резкие слова казались не столько упрёком, сколько наставлением старшего брата или отца — суровым, но идущим от чистого сердца, сказанным о ребёнке, к которому небезразличны.

Никто и никогда не говорил Чжан Ляньцяо ничего подобного. Ни покойный отец, ни дед со стороны матери — люди, которые по всем законам должны были играть эту роль, — не преподали ему и сотой доли подобных уроков. И вот теперь обычный кот преподал ему самый важный урок в жизни. В тот момент Чжан Ляньцяо стоял и смотрел, как тот сердито убегает прочь, чувствуя, как невыносимо саднит в груди.

Нужно будет купить ему кошачью лежанку, спать ночами напролёт в мусорном баке вредно для здоровья... Эх, ещё стоит приобрести ошейник от блох, чтобы он не тёрся больше постоянно о стены...

Бормоча себе под нос и намывая миску, Чжан Ляньцяо живо припомнил образ Лю Ху, запечатлевшийся в его голове. Трое котят резвились у самых его ног. Заметив это, Чжан Ляньцяо опустил голову и с лёгкой улыбкой принялся нарочно щекотать их пальцами, брызгаю водой. Малыши тут же подняли звонкий писк. Но стоило этой уютной компании отца и сыновей затеять весёлую возню, как с вершины стены внезапно спрыгнул огромный рыжий кот. Чжан Ляньцяо узнал в нём Ма Сяоцяна, подручного Лю Ху, и уже собирался заговорить с ним, как тот вдруг задрожал всем телом и хриплым голосом горько зарыдал:

— Оу-у... Лянь Цяо... Пойдём скорее взглянем... Старший... Старший погиб...

*

Лю Ху был мёртв. Его переехала мчавшаяся на огромной скорости машина, превратив в жалкое, изуродованное до неузнаваемости тельце.

Когда Ма Сяоцян притащил Чжан Ляньцяо к месту происшествия, дорожные инспекторы как раз проверяли водителя на алкоголь. Старушка, которую чуть не сбило насмерть, отвечала на вопросы полиции; она то и дело отвечала на расспросы инспекторов и не могла сдержать слёз. Заметив это, раздражённый происходящим водитель громко завопил:

— Подумаешь, бродячая кошка! Я же человека не задавил! Бабуля, чего вы так ревёте, хотите заставить меня раскошелиться на компенсацию, да? Сказано вам: хоть я в чём-то и погорячился, но требовать, чтобы я нёс ответственность за какую-то дворнягу — это уже перебор! Инспектор, вы сами посудите! Есть в законах нашей страны хоть одна статья, требующая расплачиваться жизнью за сбитую кошку? Если есть, я готов хоть сейчас выполнить требования, что скажете?

От этих слов старушка расплакалась ещё сильнее. Покрасневшими глазами она посмотрела на безжизненное тело Лю Ху, лежавшее на асфальте, прекрасно понимая: если бы не помощь этого бездомного кота, сегодня она бы и впрямь стала призраком под колесами этой машины. Но самым печальным было то, что человек, отнявший чужую жизнь, не испытывал ни малейшего раскаяния. Для него погибший был всего лишь бездомным котом, гибель которого не стоила и ломаного гроша, и он совершенно забыл, что перед ним была живая душа, обладающая собственным неповторимым миром.

— Сынок... Это ведь тоже была жизнь... Все существа на свете одарены душой, как же ты можешь совсем ничего не чувствовать?.. Если бы не этот котик, сейчас тебе пришлось бы отвечать не за гибель дворового зверя, а за жизнь этой старой карги... Впрочем, ты, наверное, и смерть старой бабки ни во что не ставишь — одной ногой в могиле, чего ради молодому парю жизнь мне возвращать...

Старушка всю жизнь проработала учительницей, и в красноречии ей было не отказать. Голос её звучал до странного спокойно, но каждое сказанное ею слово заставляло молодого водителя краснеть от стыда. Бросив на старуху свирепый взгляд, он, вопреки попыткам инспектора остановить его, сорвался на крик и принялся грязно ругаться:

— Старая карга! Хватит бесстыдства! Чего ты добиваешься? Решила устроить поминки по кошке? Тебе просто нужны бабки! Говорю же тебе, я ни капли не боюсь! Иди жалуйся куда хочешь, это всего лишь кошка, ну задавил, и что с того? Ладно бы прибежали хозяева или друзья этой скотины, я бы ещё понял, но мы же тут все люди, не смешите мои тапки...

Водитель презрительно усмехнулся. Паника и страх, охватившие его в момент едва не случившейся аварии, полностью исчезли, сменившись каким-то нелепым упрямством. Он твёрдо засел в мыслях: людей он не сбил, а значит, бояться ему нечего. Инспектор, всё это время ведший записи, с беспомощным видом переводил взгляд то на упёртого водителя, то на плачущую старуху. Помолчав с полминуты, он со сложным выражением лица взглянул на пожилую женщину и негромко пробормотал:

— Бабуля, водитель, конечно, поступил неправильно, мы с ним ещё разберёмся. Но так убиваться из-за какой-то кошки... Помилуйте, это ведь... бродячее животное... Была бы она вашей домашней, я бы ещё помог взыскать компенсацию, а так...

Инспектор замялся на полуслове, в его тоне отчётливо слышался упрёк в адрес старушки, устроившей пустую возню. Та смолкла, некоторое время молча простояла на месте, а затем шагнула к телу Лю Ху и опустилась на колени.

Седовласая старушка медленно протянула руку в карман и достала носовой платок. С бесконечной нежностью и осторожностью она прикрыла изуродованную мордочку кота, скрыв его широко распахнутые от боли, искажённые ужасом глаза. Губы женщины беззвучно шевелились: она просила его идти с миром и винила себя в том, что не уберегла. Сразу после этого она бережно подхватила погибшего Лю Ху на руки, точно маленького внука.

На лице старухи не было и следа брезгливости — лишь бесконечная, разрывающая сердце скорбь. Прохожие и сам водитель смотрели на эту сцену с недоумением, совершенно не в силах постичь поступка женщины. И в этот самый момент со всех сторон к дороге бросились уличные коты. Окружив старушку, державшую на руках Лю Ху, они разом издали жуткие, пронзительные вопли, устремив злобные взгляды на сбившего его водителя:

— Мяу-у-у!! Это ты убил брата Ху!! Ты убийца!! Брат Ху!! Оу-у-у!! Брат Ху!!

Люди не понимали кошачьего языка, но от этого жуткого, леденящего кровь хора шерсть на спине водителя встала дыбом. Глядя на десятки пар зловещих, полных ненависти кошачьих глаз, он почувствовал, как по его спине среди бела дня побежали мурашки. А впереди всех стоял Чжан Ляньцяо. Его глаза были красными от слёз, он в упор вглядывался в убийцу, и та же жгучая боль и ярость, что терзали его в день гибели супругов Чжан Дапэн, вновь затопили его сердце. Слушая же циничный бред водителя, пытающегося снять с себя любую вину, он чувствовал, как внутри всё сжимается в тугой комок.

Никто не собирался отвечать за смерть Лю Ху. И только потому, что он был бездомным котом, его жизнь не стоила ровным счётом ничего?

— Инспектор! Вы же сами всё видели! Это старая карга здесь всё затеяла, вот кошки и сбежались! Вы же всё видели! Она настоящая ведьма!

Вопли водителя заставили прохожих оглядываться. Толпа уже вовсю зевала на это странное зрелище, как вдруг люди с изумлением увидели, что самый крупный из собравшихся котов стремительно сорвался с места. Словно гибкая молния, он шмыгнул в оставленную водителем открытую машину, неизвестным образом сумел завести мотор и на всех парах рванул прямо на стоящего посреди дороги мужчину!

Рёв мотора прозвучал оглушительно. Жуткий скрежет шин по асфальту заставил зевак в ужасе закричать. Водитель, ещё мгновение назад нагло оскорблявший старуху, от страха лишился способности владеть ногами и рухнул на колени. В эту секунду близость неминуемой смерти дала ему сполна прочувствовать то же самое отчаяние, что испытала сбитая им кошка. Но было уже поздно, всё было кончено...

— Я виноват... Я виноват... Простите меня-а!!

Водитель от страха обмочился прямо на месте, а прохожие в ужасе зажмурились. Чжан Ляньцяо во все глаза глядел на несущуюся прямо на человека машину, и лишь в самый последний миг, прямо перед столкновением, нажал на тормоз. После чего, оглядев царящий вокруг хаос, он горько зарыдал, задыхаясь от слёз:

— Лю Ху! Лю Ху!

http://bllate.org/book/33839/4163761