Готовый перевод After the Founding, No More Spirits / После основания страны: сверхъестественным вход воспрещен: Глава 2

Глава 1. Разве я человек?

В кромешной тьме ночи свет из главной спальни полосой падал на пол из-под приоткрытой двери. Десятилетний Чжан Ляньцяо проснулся среди ночи по нужде и шёл сонный мимо родительской комнаты, но замер на месте, услышав доносившийся оттуда разговор.

— Эх, Лили, как по-твоему, на кого из нас похож Ляньцяо?

Голос отца, Чжан Чэна, доносился изнутри тихо, на слух он казался каким-то сложным. Интонация, в которой смешались беспомощность и недоумение, заставила мальчика вмиг замереть. Когда же он подкрался ближе к двери, желая прислушаться повнимательнее, до него донёсся голос матери, Яо Лили:

— Ты меня спрашиваешь, а я у кого спрошу? От внешности до мозгов — скажи на милость, есть в этом ребёнке хоть что-то от нас? Эх, а ведь в своё время ты был лучшим выпускником провинции, поступившим в университет из вашей паршивой деревни! А посмотри на него: разве он хоть раз попал в первую двадцатку класса? Мне даже стыдно ходить на родительские собрания. У других детей посмотришь — хоть какая-то похвальная грамота за успехи найдётся. А он? Я сижу там полчаса, и делать совершенно нечего. Сам подумай, позорюсь я или нет...

— Ох, верно... И правда, почему даже внешность ни капельки не похожа? Если бы он родился не в больнице твоих родителей, я бы и вправду заподозрил, что в каком-то роддоме перепутали...

— Да я бы лучше кому-нибудь другому его отдала... Эх, вот бы нам завести ещё одного ребёнка! Сейчас ведь смягчили условия планирования семьи, верно? Если хотя бы один из супругов — единственный ребёнок, разрешают второго. У тебя хоть и есть сводный младший брат от твоей мачехи, но я-то у родителей единственная дочь. Давай-ка родим второго...

На этих словах Яо Лили на мгновение умолкла. Чжан Чэн тоже ничего не ответил, словно обдумывая, осуществима ли идея, предложенная женой. А Чжан Ляньцяо, от начала и до конца всё отчетливо слышавший снаружи, стоял у двери, боясь даже вздохнуть. И хотя глаза его затуманились от слёз, он всё равно отчётливо видел каждое выражение на лицах родителей, когда те заводили речь о нём.

Это было такое выражение лица, которое десятилетний ребёнок ещё не умел описать словами: смесь разочарования и лёгкой сложности. Быть может, они и не использовали каких-то слишком обидных слов, говоря о нём, но в ту ночь Чжан Ляньцяо всё же ощутил родительское нерасположение к себе.

Лишь много лет спустя Чжан Ляньцяо наконец понял, какие именно эмоции выражали те лица родителей в то мгновение, и слово это... звалось брезгливостью.

Но тогда у него уже родился младший брат.

У четырнадцатилетнего Чжан Ляньцяо появился младший братишка, Чжан Хаожань. Ему исполнилось три года, и он унаследовал выдающуюся внешность матери Яо Лили и острый ум отца Чжан Чэна. С самого рождения он был окружён всеобщим вниманием, словно звёздочка среди луны, и купался в нежности и баловстве старших членов семьи.

Малыш Хаожань совершенно не походил на своего старшего брата. Едва научившись говорить и ходить, он уже демонстрировал прекрасные генные наследственные черты родителей. Стоило по телевизору зазвучать детской песенке или начаться танцу, как он схватывал всё на лету, повторяя абсолютно точно и без единой ошибки. Когда в дом приходили гости и старшие родственники, он на каждый поклон отвечал сладким голодком, обращаясь к ним не иначе как дядя или тётя, и речения его были слаще мёда. Во время семейных застолий Чжан Ляньцяо умел лишь уткнуться носом в тарелку и есть молча, не произнося ни слова. Хаожань же, которому шёл всего третий год, был способен по-взрослому заботливо раскладывать по тарелкам старших вкусные кусочки — одна лишь эта искренняя забота вызывала всеобщую симпатию.

В подобные моменты Чжан Хаожань неизменно становился центром всеобщего внимания. И тогда удовлетворение и гордость на лицах родителей становились особенно заметными, а дедушка с бабушкой, улыбаясь во весь рот, неизменно щедро осыпали младшего брата такими похвалами и наградами, каких Чжан Ляньцяо отроду не получавал. Этот молчаливый ребёнок, вечно принуждённый сидеть в стороне, глядел на брата, распевающего детские песенки милым детским голоском посреди гостиной, и чувствовал, как в нём поднимается жгучее чувство стыда — такое острое, что хотелось провалиться сквозь землю, отчего даже лицо невольно заливалось краской.

Никем не любимый, никем не ласкаемый Чжан Ляньцяо прожил на этом свете уже четырнадцать лет.

У него не было острого ума, не было обаятельного характера, не было выдающейся внешности, не было подвешенного языка — у него не было ничего.

В народе говорят: каков в три года, таков и в сто. Жизнь Чжан Ляньцяо казалась предрешённой с самого момента рождения — никто из его родных не возлагал на него никаких надежд. И как раз в тот год, когда ему предстояло справить своё четырнадцатое день рождения, его судьба совершила головокружительный поворот.

Его родители оба погибли в автокатастрофе во время поездки. В одно мгновение он и его младший брат остались сиротами. Заботы по их воспитанию целиком легли на плечи богатых дедушки и бабушки, владевших собственной частной клиникой в этом городе.

Оба внука были ещё подростками, а дедушка с бабушкой только что потеряли единственную дочь, поэтому они, естественно, испытывали особую жалость и трепет к её детям. Однако эта нежность касалась исключительно Чжан Хаожаня, которого они любили с пелёнок. Что же до старшего внука, Чжан Ляньцяо, то по отношению к нему они испытывали лишь неясное чувство, которое сами не могли толком объяснить.

Сказать, что они его ненавидели — тоже нет, всё-таки старики всегда склонны к некоторому снисхождению к внукам. Но этот ребёнок был до того незаметным, что порой им даже казалось: было бы лучше, если бы их дочь Яо Лили вовсе не рожала этого старшего.

Эту знакомую неприязнь чуткий Чжан Ляньцяо, разумеется, тоже чувствовал. Он молча ожидал, какой приговор вынесут дедушка с бабушкой его и без того несчастной жизни. А несколько дней спустя он дождался бабушку и младшего дядю, приехавших из далёкой горной деревушки.

— Чжан Чэн и Лили ушли, теперь остались только эти бедные дети... Мы оба в годах, да и не управимся вдвоём с двумя мальчиками. Поэтому мы решили дать вам деньги на воспитание, а вы уж со своей стороны возьмите на себя заботу о Ляньцяо, мы же позаботимся о Хаожане. Я верю, дорогая сватья, раз уж вы смогли вырастить такого выдающегося человека, как Чжан Чэн, то, конечно же, сумеете прекрасно воспитать и Ляньцяо, верно?

Дедушка с бабушкой вежливо и мягко произнесли эти слова. Хоть со дня свадьбы их дочери и зятя они и не видели родственников мужа толком, но всё же сохраняли базовые приличия. Бабушка и младший дядя сначала было надулись, но услышав, что эта семья действительно готова отдать им крупную сумму денег, мгновенно сменили угрюмые выражения лиц на радостные улыбки.

— Ох! Конечно-конечно! Разумеется, никаких проблем! Были бы деньжонки, а какого сорванца вырастить — дело десятое! Мы ручаемся, что три раза в день будем кормить его мясом, окружим вкусной едой и заботой, вырастим толстеньким и румяным, ха-ха-ха...

Голосистая бабушка изъяснялась столь грубо, что дедушка с бабушкой невольно поморщились. Младший же дядя тем временем от начала до конца только и делал, что уплетал фрукты со стола, заляпав брызгами весь пол, и при этом по-дурацки кивал. Не знавшие всех обстоятельств дедушка с бабушкой понятия не имели, что эти двое, строго говоря, приходятся зятю мачехой и сводным братом и на самом деле не питают к покойному никаких тёплых чувств. Поэтому, поколебавшись лишь мгновение, они полностью вверили Чжан Ляньцяо заботам этой семьи. Внеся единовременно крупную сумму на содержание ребёнка, эти двое родственников, никогда прежде не видевших мальчика, увезли его на поезде в полном замешательстве.

Грязный вагон, тесные лавки, суетливые пассажиры со всех уголков страны — всю дорогу Чжан Ляньцяо находился в каком-то полузабытьи. Он не знал, сможет ли после того, как уедет с так называемыми бабушкой и дядей, продолжить учёбу в школе, что станет с его младшим братом и представится ли ему ещё хоть раз шанс вернуться в город, где он прожил столько лет. Однако ещё до того, как всё это прояснилось, сидевшие рядом бабушка и младший дядя уже выказали ему далеко не самые дружелюбные чувства.

— Ишь ты, городской паренёк, белый какой. Скукожился, как перепелёнок, а гору из себя строит... Тьфу, вылитый этот неблагодарный Чжан Чэн, притворщик.

Когда поезд в очередной раз остановился, покрытый щетиной младший дядя внезапно заговорил со своей матерью. Чжан Ляньцяо сидел прямо перед ними, но они даже не стали понижать голос. Услышав это, пухлая старуха лишь тяжело хмыкнула, а затем затянула ломаным путунхуа с примесью диалекта:

— Точно. Он же с нами и знаться не хотел, целых десять лет нос воротил... Возомнил, что раз женился на горожанке, так сразу взлетит на ветку. А теперь кто его сынка содержит, не мы ли?.. Хм! И семейка же у них ушлёпистая: отдали нам какие-то сто с лишним тысяч и думают, мы им за это ребёнка нянчить будем! Я, Лю Чуньхуа, не дура, где это видано, чтобы за сто тысяч ребёнка растили? Это мы ещё люди совести, что вообще забрали этого пацана. По мне так от этого шкета в будущем всё равно толку не будет — посмотри на его унылую рожу, в нём и то больше духу, чем в нашем Шаньва.

— Ещё бы, разве может этот неудачник сравниться с нашим Шаньвой... Кстати, матушка, как вернёмся в деревню, сразу сможем на эти деньги кирпичный дом отстроить! Шаньве вон подрастет, невесту вести — везде деньжищи нужны...

— То-то и оно! Пять больших комнат под черепичной крышей отгрохаем, по последнему слову сделаем, чтоб вся эта деревенская шпана посмотрела, как туго набиты карманы у нашего рода Чжан, ха-ха...

Старуха со своим сокровищем-сыном вволю предавались мечтам о будущем, в то время как сидевший рядом Чжан Ляньцяо долго не мог прийти в себя. Он отлично понял: этим двоим глубоко наплевать на смерть его отца, а та крупная сумма денег, что предназначалась для его учёбы и жизни, рассматривается ими исключительно как добыча, которую они намерены присвоить единолично.

При одной лишь мысли о том, что́ ждёт его в деревне, куда он отправится следом за этими двумя людьми, презирающими его всей душой, у него в глазах темнело от жутких предчувствий.

Его будущее уже погрузилось во мрак, а эти двое эгоистов собирались ещё и растоптать его так, чтобы он никогда не смог подняться.

Пусть он никчёмен, пусть труслив и зауряден — но с какой стати он должен безропотно сносить такую жизнь! Коль уж вы меня так презираете, зачем было брать эти деньги и насильно забирать меня к себе?

Руки Чжан Ляньцяо дрожали от гнева. Он изо всех сил опустил голову, стараясь не выдать перед сидевшими рядом людьми ни единой эмоции. А в ту же ночь поезд вновь остановился на какой-то станции. На сей раз половина вагона спала мёртвым сном, и бабушка с младшим дядей не были исключением. Они громко храпели, словно продолжая браниться во сне. Чжан Ляньцяо тихо сидел в полумраке вагона, неотрывно глядя на старую потрепанную сумочку, которую бабушка прижимала к груди, и внезапно протянул руку.

— Бабушка... Мне в туалет... Дай мне бумажки...

Обратившись к погруженной в сон старухе робким, еле слышным голоском, Чжан Ляньцяо осторожно потянул за уголок её сумки. Та с закрытыми глазами недовольно чмокнула губами, а затем сонно выругалась:

— Пшёл... Пшёл вон... Вечно от тебя... одни хлопоты... Не мешай спать... Сам... сам бери...

Бормоча это, она машинально разжала пальцы, отпустив старую сумку, перевернулась на другой бок и захрапела снова. А Чжан Ляньцяо, зажав в руке те самые сто с лишним тысяч юаней, решавшие его судьбу, лишь закусил губу, бросил взгляд на уже проступающие за окном очертания незнакомой станции и резко поднялся с места.

Он решил сыграть в игру с собственной судьбой: пускай сердце бешено колотилось от страха, а пальцы мелко дрожали, он всё же решительно и без оглядки сбежал из этого поезда.

Ему не нужны чужие указы о том, каким должно быть его будущее — пусть ему всего четырнадцать лет и пусть он ни на что не годен.

Поезд перед ним медленно тронулся с места. Стоя на платформе и провожая взглядом уходящий состав, Чжан Ляньцяо тихонько зашагал вперёд, ощущая в глубине души липкий страх. Он понятия не имел, куда податься. Для такого ребёнка деньги в его кармане казались баснословным богатством, но без документов, без родных и близких выжить в одиночку было сложнее, чем достать луну с неба. И самое горькое заключалось в том, что все до единого люди на этом свете брезговали им — не нашлось ни единой души, готовой принять его в семью. Даже если бы он попытался вернуться к дедушке и бабушке, это уже ничем не помогло бы.

Ту ночь Чжан Ляньцяо провёл на ступеньках у вокзала. Он не смел светить деньгами, а лишь бережно спрятал купюры в складках одежды. К счастью, погода стояла ещё не слишком холодная, так что ему удалось кое-как устроиться в тихом углу, защищённом от ветра. Он коротал ночь на голодный желудок, и всё время ему чудились кошмары: будто бабушка с дядей нашли его и волокут обратно в деревню жестоко избивать. Но едва забрезжил рассвет и мальчик очнулся от слепящих лучей утреннего солнца, он вдруг заметил лежавший перед ним бланк экспресс-доставки Shunfeng. С недоумением вскрыв конверт, он обнаружил там удивительное уведомление.

Уважаемый господин Чжан Ляньцяо!

Здравствуйте!

В связи с тем, что в последнее время вы подверглись отторжению со стороны всех человеческих родственников, показатель вашего расового одобрения составляет менее 0, Бюро прописки земных животных после тщательного рассмотрения постановило временно аннулировать ваш статус человека и официально исключить из человеческой регистрации.

С сего дня ни один человек не признает вашу личность, и пока вы не определитесь с постоянным местом прописки, вы будете находиться в состоянии вакуума.

Пожалуйста, оформите прописку в течение 24 часов, в противном случае ваши данные будут немедленно аннулированы как лицо без определённого места жительства. Вы можете в любой момент подать заявление на вступление в подданство любой расы, чьи представители согласятся вас принять.

Желаем приятной работы и жизни!

Бюро прописки земных животных

17 мая 2015 года

http://bllate.org/book/33839/4163750