Готовый перевод Endless / Бесконечная привязанность: Секта Чжуинь: Глава 2

Глава 1: Упадок (1)

Упадок, упадок, почему же ты не возвращаешься?

Если бы не господин, зачем бы я стоял посреди росы.

В день, когда Гуань Уцзюэ привез в Культ Гуй того карного человека в зеленых одеждах, как раз наступил день зимнего солнцестояния. Ветер, смешанный с крупными хлопьями снега, завывал неистово.

Небо было хмурым, сквозь густые тучи едва пробивался свет, зато земля, укрытая ослепительно белым снегом, казалась неестественно яркой, словно ее осыпали лунным сиянием.

И вот в этой сумрачной дымке, на стыке света и тьмы, вдали внезапно вспыхнуло пятно красного цвета, похожее на всполох пугающего, неистового пламени.

Мощный и статный жеребец с рыжей гривой вскинул голову и заржал. Его копыта неслись по багровой Реке Чичуань, ломая тонкий лед на замерзшем русле. Красные брызги воды, взлетая из-под разбитого льда, напоминали кровавый след, тянущийся за всадниками.

Гора Шеньле возвышалась величественно и неприступно, горные тропы были извилистыми и трудными, а в такую снежную бурю — смертельно опасными. Но для этого скакуна преград словно не существовало: он мчался сквозь чернеющие горные хребты, неся на себе двоих.

Одной рукой Гуань Уцзюэ сжимал поводья, а другой придерживал за пояс человека, сидевшего перед ним. Его ладонь была узкой, белой и длинной, а суставы изящно выступали под кожей. Чуть выше, на запястье, красовался кожаный наруч с узором из чешуи красного золота, уже успевший покрыться тонкой коркой инея за время долгого пути.

Это были руки, привыкшие к мечу, хотя для странствующего воина, чьи ладони вечно обагрены кровью, они выглядели слишком утонченными. Но никто и никогда не осмелился бы усомниться в силе, скрытой в этих руках, когда они сжимали рукояти мечей. А те, кто когда-то осмеливался, навеки умолкали, стоило лишь вынуть из ножен два меча, что были у него за спиной.

Протектор Четырех Сторон Культа Чжуинь, Гуань Уцзюэ, всегда носил багровую мантию с черными сливами. За спиной он носил два меча: женский — Писин, и мужской — Даюэ. Его владение техникой парных мечей было завораживающим, а характер — невероятно вольным и дерзким. Говорили, что отчужденный и бесстрастный глава Юнь Чанлю отдавал всю свою любовь и благоволение этому прекрасному и необузданному протектору в красных одеждах. Почти все дела культа, если они не угрожали его основам, решались Протектором Четырех Сторон. Он был поистине единственным человеком, стоящим выше десяти тысяч остальных.

Однако ровно год назад этого любимца главы отправили прочь из главной резиденции — города Сифэн горы Шеньле.

Официально считалось, что Протектор Четырех Сторон совершает инспекционную поездку по филиалам от лица главы, но фактически его удалили из центра, что выглядело как почетная ссылка.

Это произошло внезапно и вызвало волну пересудов в цзянху. Люди лишь вздыхали: как глава Юнь решился отослать своего столь ценимого протектора? Многие тайком гадали, не случилось ли внутри Культа Чжуинь чего-то недоброго.

Впрочем, Культ Чжуинь хранил свое привычное надменное молчание, и слухи постепенно утихли.

Завывающий ветер проносился мимо бровей и волос молодого протектора. Под ресницами, усыпанными снегом, в его темных, глубоких глазах мелькнули странные чувства.

Лишь ощутив дрожь, усиливавшуюся под его рукой, он наконец отвел взгляд от горизонта и посмотрел вниз:

— Так холодно?

Его голос, чистый и ленивый, звучал с той небрежной властностью, которая проявлялась сама собой. В сочетании с острым, пронзительным взглядом это было куда холоднее, чем сама непогода.

Человек, сидевший перед Гуань Уцзюэ, был закутан в плотный плащ, из-под которого виднелись полы зеленого одеяния, трепетавшие на северном ветру. Из глубины капюшона донесся нежный голос, звучавший где-то посередине между юношеским и взрослым. Он явно дрожал от холода, но упрямо ответил:

— Н-нет, не холодно.

В отличие от протектора Гуаня, который сохранял безупречную осанку даже во время скачки по ледяной горной тропе, этот человек явно не умел держаться в седле. Он съежился под широким плащом, казался совсем хрупким и вцепился в гриву коня, удерживаясь лишь благодаря поддержке Гуань Уцзюэ.

Гуань Уцзюэ тихо усмехнулся:

— На вершине горы Шеньле всегда лютые морозы. Все члены Культа Чжуинь владеют внутренней энергией и могут защититься от холода. Но ты… тебе придется потерпеть. Раз уж решил стать человеком главы, к чему эта изнеженность?

Человек в плаще вздрогнул, услышав это, и заставил себя выпрямиться:

— Да…! Будьте спокойны, протектор, А Ку понимает. Я… я не боюсь холода, я умею терпеть.

Лошадь поднималась все выше по горной тропе, и холод становился все пронизывающее. Даже Гуань Уцзюэ, обладавший глубокой внутренней энергией, после стольких дней утомительного пути начал ощущать озноб. Он плотнее запахнул свою мантию и снова передал частицу внутренней энергии в тело карного человека А Ку, чтобы хоть немного согреть его.

Неизвестно, о чем он подумал, но его суровое лицо наконец смягчилось. Он тихо сказал А Ку:

— Впрочем, не стоит так волноваться. Глава все это время искал тебя. Он… будет добр к тебе.

— С этого дня ты должен прилежно служить главе. Смотри не возгордись от его благосклонности и не нарушай правил, понял?

А Ку часто закивал.

Всадники проехали еще немного, и сквозь густой снегопад начали проступать очертания города. Рыжий конь завернул за очередной поворот тропы, и контуры стали яснее.

Высокие, в несколько десятков чжанов, черные стены стояли посреди гор, внушая трепет и ощущение неприкосновенности. На сторожевых башнях мерцали огни, а над воротами красовались три огромных знака: Город Сифэн.

— Сквозь облака на гору Шеньле, по извилистой крови Реки Чичуань. Величественный город Сифэн, в Культе Чжуинь рыдают призраки. Войти в Сифэн — значит оказаться во владениях Культа Чжуинь.

Стража на стенах давно узнала рыжего коня Протектора Четырех Сторон и его багровую мантию, поэтому навстречу уже спешил отряд. Когда лицо Гуань Уцзюэ стало отчетливо видно в снежной пелене, десятки людей опустились на колени по обе стороны от него, выкрикивая:

— Стража Свечи приветствует Протектора Четырех Сторон! С возвращением, протектор Гуань!

Гуань Уцзюэ натянул поводья, останавливая коня, окинул присутствующих взглядом темных глаз и невозмутимо произнес:

— Встать. Глава в культе?

Тот, кто стоял впереди, почтительно ответил:

— Отвечаю протектору, глава ушел в закрытую медитацию три дня назад и до сих пор не выходил.

— Медитация… в такое время?

На душе у Гуань Уцзюэ стало тяжело, а следом нахлынуло горькое и нелепое чувство. Он хорошо знал уровень культивации Юнь Чанлю — тот был одарен небесами, и до бутылочного горлышка, требующего медитации, ему было еще далеко. Где уж тут нуждаться в уединении? Вероятно, глава просто устал от его писем с просьбами о возвращении и решил таким образом обрести покой.

Он насмешливо подумал: Жаль только, что покой главы сейчас будет нарушен.

Старший из Стражи Свечи сделал шаг вперед, мельком глядя на А Ку, дрожащего под плащом, и с запинкой произнес:

— Протектор Гуань, вы собираетесь в город? Не смею скрывать: не знаю почему, но мы еще не получали указаний от главы. Может быть, нам стоит послать кого-то…

Гуань Уцзюэ вскинул бровь и лениво протянул:

— О, нет нужды спрашивать.

Он ровным тоном добавил:

— Никаких указов и быть не могло.

Тот опешил:

— Но… тогда у протектора должно быть личное распоряжение главы…

— Нет его, — Гуань Уцзюэ небрежно улыбнулся. — Я вернулся самовольно, глава, разумеется, об этом не знает.

Самовольно вернулся!

Как только прозвучали эти слова, глаза начальника Стражи Свечи полезли на лоб.

Стоявшие вокруг охранники тоже один за другим отразили на лицах страх и недоверие.

…Впрочем, этот испуг быстро сменился весьма тонким, неописуемым чувством противоречия.

Если члена культа, официально отосланного главой, вернуть самовольно — это можно расценить как открытое неповиновение и злой умысел.

Будучи Стражей Свечи, подчиняющейся Вратам Призраков, они должны были немедленно выхватить мечи и заорать: Дерзкий предатель, сдавайся! — а затем скрутить его.

Но… проблема заключалась в том, что поступок можно трактовать и иначе, особенно когда речь шла об этом господине.

Например: Протектор Гуань так тосковал по главе, что не выдержал и примчался тайком, чтобы сделать сюрприз.

Не стоит и спрашивать, поверит ли глава в такую нелепицу — он был бы первым, кто в это поверил.

Лицо начальника Стражи Свечи исказилось от муки. Хотя мысли его были крамольными, но… если бы ему пришлось выбирать, он предпочел бы скрутить главу, нежели пойти против этого Протектора Четырех Сторон.

Он склонился в поклоне:

— Тогда не соблаговолит ли протектор подождать, пока я доложу главе…

Гуань Уцзюэ невозмутимо сидел в седле и отрезал:

— Нет. У меня срочное дело к главе. Если что-то сорвется, сможете ли вы за это ответить?

— … — начальник Стражи Свечи судорожно вздохнул.

Он попытался сделать последнюю попытку, указывая на слабую фигуру под плащом:

— Прошу прощения, протектор. По правилам культа нельзя ввозить в город Сифэн лиц с неясной личностью. А у вас нет указа главы…

Лицо прекрасного протектора в алых одеждах похолодело:

— Что, ты посмеешь не пустить меня в город?

Начальник рухнул на колени:

— Не смею! Протектор, я не смею преграждать вам путь, но прошу вас — оставьте этого юношу здесь.

К удивлению многих, Гуань Уцзюэ лишь слегка прищурился и с вызовом поднял уголок губ:

— М-м, ты об этом?

— Это подарок, который я везу главе. Как он может быть с неясной личностью?

— …

Воцарилась тишина.

А Ку испуганно дернул Гуань Уцзюэ за рукав. Похоже, он еще не видел, чтобы кто-то в столь строгом Культе Чжуинь осмеливался проявлять такое бесстыдство. Его голос дрожал от страха:

— Г-господин протектор…

Однако, не успел он закончить свою попытку урезонить, как услышал холодную насмешку Гуань Уцзюэ:

— Трус, чего ты боишься?

…Словно это был не тот человек, что минуту назад наставлял его: не возгордись благосклонностью и не нарушай правил.

http://bllate.org/book/33830/4162353