Готовый перевод A Tanhua Comes Over the Wall / Цветок-чжуанъюань перелетает через стену: Глава 4

Молодой господин Дуань смутился и улыбнулся:

— В детстве я был чересчур озорным. И Пиньпинь тоже совсем не та, что раньше — тогда она так мило улыбалась…

Он осёкся на полуслове, потянулся к чашке на столе и сделал вид, что пьёт чай, чтобы скрыть неловкость от своей неосторожной фразы.

Хуа Пиньпинь, однако, отнеслась к этому беззаботно:

— Бяогэ ошибается. Я с самого рождения такая — разве я хоть раз улыбалась?

Дуань Цяньсуй замер, растерянно приоткрыл рот, но так и не вымолвил ни слова. Наконец он поднялся:

— Ты только что вернулась, наверняка устала. Не стану мешать тебе отдыхать.

Махнув рукой, он вышел.

Но прошло совсем немного времени, и он снова появился, весь красный от смущения:

— Пиньпинь, не отдаляйся от меня! Я хочу извиниться за то, что было в детстве. Мне больно видеть тебя такой!

Сказав это, он сам опешил от собственных слов и, покраснев ещё сильнее, пулей вылетел из комнаты.

Хуа Пиньпинь оцепенела и пробормотала:

— Теперь мне даже неловко стало его подкалывать.

Служанка Сяоцзюй налила ей ещё чаю и усмехнулась:

— А вдруг он притворяется простачком, чтобы тебя одурачить?

Пиньпинь вдруг пришла в себя:

— Точно! Наверняка так и есть! В детстве он уже так меня обманывал!

А Мэн недовольно возразила:

— Мне кажется, молодой господин Дуань очень мил. Вы же видели его глаза — такие яркие, и всё лицо такое надеющееся! Разве он не напоминает вам кого-то?

Все трое задумались.

Через некоторое время Сяоцзюй хлопнула себя по лбу:

— Щенок!

Хуа Пиньпинь растерялась:

— …Ты хочешь сказать, он похож на щенка?

А Мэн застеснялась и прикрыла лицо руками:

— Молодой господин Дуань и правда красив, как собака!

Хуа Пиньпинь остолбенела, а Сяоцзюй в ярости закричала:

— Ты вообще за него или против?!

Ночью Хуа Пиньпинь отправилась в швейную, чтобы выбрать узор для туфель Се Сяорун, но ни один из образцов её не устроил. Она решила съездить в вышивальную мастерскую «Лоянь», но тут вспомнила узор на рукаве Пэй Сянчжи и нахмурилась.

Поразмыслив ещё немного над тем, как вышить белого гуся на стельке, она почувствовала усталость и просто легла спать. Но ночью её разбудил кошмар. В холодном поту она переворачивалась с боку на бок и вдруг вспомнила ещё одно ужасное событие — слёзы сами навернулись на глаза.

☆

На следующий день, едва небо начало светлеть, Хуа Пиньпинь резко вскочила с постели и бесстрастно позвала А Мэн помочь ей одеться и причесаться.

А Мэн, ещё сонная, подумала про себя: «Разве она обычно не валяется в постели, пока не выспится до конца? Почему сегодня так рано?» — и спросила вслух:

— Госпожа, вас голод разбудил?

Хуа Пиньпинь серьёзно ответила:

— Скажи, как бы мама отреагировала, если бы узнала, что я позволила папе играть со щенком?

Руки А Мэн дрогнули, гребень выпал на пол, и сон как рукой сняло. Она с трудом выдавила:

— …Госпожа узнала?

Хуа Пиньпинь покачала головой. Прошлой ночью она долго думала и поняла: сейчас главное — выяснить, знает ли мама. Если нет, всё можно поправить, особенно если щенка нет во дворце — скрыть будет несложно.

После завтрака она вместе с А Мэн отправилась в павильон Цинъюань, но слуги сообщили, что родители находятся в бухгалтерии. Они свернули туда. У самой двери их встретил отчаянный вопль отца:

— Цинъюань, я провинился…

Цинъюань — девичье имя матери Хуа. Когда отец называл её так, это означало, что он снова попал в немилость. Сердце Пиньпинь сжалось — явно что-то не так. Она уже хотела удрать, но из двери выбежала служанка.

Девушка рыдала. Увидев Пиньпинь, она поспешила поклониться. Та тихо спросила:

— Почему плачешь?

Служанка вытирала слёзы и всхлипывала:

— От… от красоты господина…

Хуа Пиньпинь: «……»

Конечно, отец в молодости был первым красавцем Чанъани, но в такой ситуации она скорее поверила бы, что девчонку довела до слёз ярость госпожи. Когда та убежала, Пиньпинь с А Мэн подкралась к окну и стала прислушиваться.

Внутри господин Хуа, повесив голову, стоял на коленях, а госпожа Хуа, закинув длинную ногу на стол, читала ему нотацию:

— Я же просила не играть с цыплёнком, а ты всё равно играешь! Не играть с цыплёнком, а ты всё равно играешь…

«Цыплёнок?» — удивилась Пиньпинь. Послушав ещё немного, она облегчённо выдохнула: оказывается, отец опять тайком занялся чем-то запретным — самым нелюбимым мамой «цыплёнком»!

Ещё немного послушав и не услышав ни слова о щенке, она успокоилась и, утащив А Мэн за угол, начала строить план:

— Пока мама ничего не знает. Главное — не пускать щенка во дворец.

А Мэн обняла её колени и робко спросила:

— А нам не спасти господина?

Хуа Пиньпинь посмотрела на неё так, будто та шутила:

— Только если ты готова выдержать гнев моей матери.

А Мэн облизнула губы и честно призналась:

— Честно говоря, каждый раз, когда госпожа злится, у меня сразу хочется… в туалет.

Хуа Пиньпинь бесстрастно:

— …От страха?

А Мэн:

— Да!

В итоге они на цыпочках вышли из павильона Цинъюань и помчались к воротам. Пиньпинь велела возничему Лию Ци ехать в питомник. Приехав, она нашла доктора Сюй, но тот сообщил:

— Вчера вечером слуга из дома Пэй забрал щенка, сказав, что по вашему поручению.

Выходя из питомника, Хуа Пиньпинь спокойно сказала:

— Возвращаемся. Пусть управляющий Чжай подготовит визитную карточку от моего имени для дома Пэй.

Вернувшись во дворец, она не спешила выходить из кареты. А Мэн сбегала за карточкой и, вернувшись, увидела, как Пиньпинь прислонилась к борту, держа деревянную палку выше своего роста.

— Зачем… зачем ты меряешься с палкой? — растерялась А Мэн.

Хуа Пиньпинь бросила на неё презрительный взгляд:

— На этот раз я обязательно изувечу этого нахала! Это ведь мой щенок! Как он смеет отбирать у меня щенка?!

☆

Семья Пэй, как и семья Се, веками служила государству. Нынешний глава дома Пэй, отец Пэй Сянчжи, был министром ритуалов Пэй Цинчэнем. В третьем часу после полудня министр Пэй вернулся домой с утренней аудиенции. Едва он приподнял занавеску кареты, как увидел, как в его дом входит девушка в красном платье, с трудом тащащая за собой огромную палку. Привратники дрожали, но не осмеливались её остановить.

Он удивился и окликнул возницу Пэй Да:

— Позови Пэй Эр.

Пэй Да тут же побежал выполнять приказ. Министр Пэй, довольный, вышел из кареты, потянулся и начал пружинить на месте.

Проходившие мимо чиновники, заметив это, не удержались от насмешек:

— Министр Пэй, берегите спину! А то ещё упадёте!

Он лишь хмыкнул, ничуть не смутившись.

Управляющий Пэй Эр вышел и увидел, как его господин весело прыгает на улице. Он посуровел и вздохнул:

— Господин, давайте не будем прыгать перед всеми. Другие чиновники опять начнут жаловаться, что вы ведёте себя не по чину.

Министр Пэй обиделся и пнул его:

— Ладно, ладно! Дай-ка сюда карточку.

Он взял визитку и, прочитав, обрадовался:

— А, это дочка Хуа! Мы с её отцом только на днях пили вместе. Но почему она такая сердитая? Кто её обидел?

— Госпожа Хуа, вероятно, пришла к старшему господину, — пояснил управляющий.

Министр Пэй выслушал и трижды дёрнул усы, расхохотавшись:

— Отлично! Старший сын молодец! В делах сердца нужно действовать мягко и терпеливо. Хотя это говорит и о другой проблеме.

Управляющий Лу растерялся:

— О какой?

Министр Пэй с сожалением:

— Старшему сыну не удалось очаровать дочку Хуа внешностью.

Управляющий Лу: «……»

Министр Пэй задумался:

— Может, пусть младший сын попробует?

Управляющий Лу нахмурился и напомнил:

— Господин, младшему господину всего четыре года.

Тем временем Хуа Пиньпинь, излучая решимость, следовала за слугой через передний двор дома Пэй. Пройдя арку и обогнув искусственную горку, она вышла к крытой галерее. Перед ней раскинулся пруд с яркими рыбками, плавающими в прозрачной воде.

Пэй Сянчжи кормил рыб. Услышав шаги, он чуть повернул голову. Весенний ветерок развевал алые края её одежды. Девушка оперлась на палку и, подняв уголки глаз, бросила на него привычный холодный и насмешливый взгляд. Его сердце слегка дрогнуло. Он приподнял бровь, изящно улыбнулся и произнёс с величавым спокойствием:

— А, госпожа Хуа. У нас и так хватает дров.

Они стояли на расстоянии десяти шагов друг от друга. Хуа Пиньпинь бесстрастно сказала:

— Цзайцзай — мой щенок.

Пэй Сянчжи кивнул:

— Пэй это знает.

Раз он знает, значит, всё ясно.

Больше нечего было объяснять. Хуа Пиньпинь потащила палку по земле, издавая скрежет, но будто не замечая его. Остановившись перед Пэй Сянчжи, она подняла голову и предупредила:

— Я не люблю, когда кто-то отбирает моё!

Сердце Пэй Сянчжи сжалось. Через мгновение он наклонился к её уху и тихо рассмеялся:

— Пиньпинь, мы знакомы недолго, но всё же друзья. Зачем так строго делить?

«Друзья?! Да тебя!» — разозлилась она, занесла палку, чтобы ударить его… но в следующий миг её лицо исказилось от смущения.

…Палка не поднималась.

Она напрягла руку — не двигается. Напрягла сильнее — не двигается. Ещё сильнее — всё равно не двигается.

Опустив глаза, она остолбенела.

☆

На палке висел малыш лет трёх-четырёх. Он казался таким мягким и пухлым, смотрел на неё большими влажными глазами, моргал и искрился невинностью.

Хуа Пиньпинь внешне оставалась спокойной, но внутри уже каталась по земле от восторга, желая закричать: «Боже мой! Какой мягкий и милый малыш! Прямо до боли в сердце!»

Пэй Сянчжи мельком взглянул на неё и понял всё. Он мягко улыбнулся:

— Это мой младший брат. Зовите его Баобао. Позавчера он стал просить щенка, и я отвёз его в питомник. Но он прижал Цзайцзая к себе и не хотел отпускать. Пришлось принести щенка домой.

Хуа Пиньпинь уже не слушала его объяснений. Она присела на корточки рядом с палкой, чтобы быть на одном уровне с малышом, и пробормотала:

— Как нечестно! У тебя такой мягкий и милый братик!

Пэй Сянчжи, который уже собирался присесть рядом: «……»

Кормилица, которая хотела поднять маленького господина, споткнулась и упала на землю.

Цзайцзай свернулся клубочком у ножек Баобао, а тот мягкой ладошкой гладил его по голове. Хуа Пиньпинь с ужасом заметила, что на собачьей морде появилось выражение блаженства. Она глубоко вдохнула и, заикаясь, сказала:

— Здравствуйте, маленький господин.

Пэй Сянчжи, прислонившись к колонне галереи, услышал её нервный голос и невольно улыбнулся ещё шире. Кормилица, увидев эту улыбку, вдруг забеспокоилась за госпожу Хуа.

Хуа Пиньпинь была полностью поглощена Баобао и ничего не замечала. Малыш посмотрел на старшего брата, потом на палку и, наконец, на неё.

Она всё поняла, лицо её покраснело, и она поспешно оправдывалась:

— Я… я не хотела бить твоего брата! Эта… эта палка — подарок для него!

Подняв глаза на Пэй Сянчжи, она бесстрастно спросила:

— Тебе нравится мой подарок?

Пэй Сянчжи: «……»

Через некоторое время его глаза стали мягкими, как вода, и он кивнул:

— Нравится.

Хуа Пиньпинь важно кивнула, думая про себя: «Ну хоть соображаешь!», а вслух сдержанно посоветовала:

— Можешь поставить её в кабинете как украшение. Очень натурально.

Пэй Сянчжи: «……» Неужели нельзя отказаться?!

Хуа Пиньпинь уже серьёзно говорила с Баобао:

— На самом деле, я довольно хорошо отношусь к твоему брату.

Пэй Сянчжи: «……»

А Мэн, которая, испугавшись за свою госпожу, самовольно ворвалась в дом Пэй, добежала до галереи и увидела, как Пиньпинь в восторге кружит вокруг малыша. Она внутренне завопила: «Всё пропало! У госпожи опять припадок!» — и бросилась к ней, шепча на ухо:

— Госпожа, это чужой ребёнок! Вы не можете его унести!

Хуа Пиньпинь потемнела лицом. Пэй Сянчжи заметил это и, мельком взглянув на неё, вдруг сказал кормилице:

— Рыбьего корма не осталось. Пойдём возьмём.

Кормилица колебалась, но всё же последовала за ним. Вскоре они исчезли из виду.

Хуа Пиньпинь огляделась, сунула Цзайцзая А Мэн и сказала:

— Мне холодно. Дай свой верхний жакет.

http://bllate.org/book/3383/372571