Готовый перевод A Fake Delicate Flower - The Delicate Flower is Not Delicate / Фальшивый нежный цветок — нежный цветок совсем не нежен: Глава 21

Сердце Мэй Дуоэр, наконец, оттаяло. Главное — лишь бы не сослали её из дворца Саньхэ; всё остальное, даже императорский указ, покажется милостью.

Автор говорит:

Мэй Дуоэр: Мне так тяжело… Я всего лишь хочу спокойно побыть мэйжэнь.

Сяо Янь: Да уж, смотрю, у тебя амбиций — на один день хватит.

#Перемены#

Сяо Янь не стал винить никого за ранение. Напротив — он оформил указ о возведении в ранг фэй, о котором вчера лишь шутя упомянул, и отправил его к Мэй Дуоэр. Та почувствовала в груди приятное тепло. Целый день она варила куриный суп, а к вечеру, под румяное сияние заката, отправилась с ним в Зал Янсинь.

Сяо Янь усердно разбирал доклады весь день. Наконец он отложил кисть, чтобы немного передохнуть, и потянулся за чашкой чая, стоявшей рядом. Но чай уже давно остыл.

Во рту пересохло, однако он не стал наливать новый — просто опрокинул чашку и снова взялся за кисть, чтобы продолжить разбирать бумаги.

Летняя жара не утихала и после Праздника середины осени. На лбу у императора выступила испарина, а в мыслях крутилась тревога: по всей стране Сяо разгоралась засуха. В прежние годы до Праздника середины осени обязательно выпадало два ливня, но в этом году, несмотря на прошедший праздник, стояла ясная и душная погода — погода явно сошла с привычного русла.

— Ваше величество, фэй Мэй желает вас видеть, — доложил Ли Вэньчан у входа в зал.

— Пусть войдёт, — не отрываясь от бумаг, ответил Сяо Янь, одной рукой держа кисть с красной тушью, другой лихорадочно перебирая доклады.

Мэй Дуоэр вошла тихо. Увидев, что император погружён в работу и не обращает на неё внимания, она не посмела его отвлекать и молча встала в стороне, ожидая, пока он закончит дела.

Время шло, а шелест бумаг в руках Сяо Яня не прекращался. Он, казалось, и не собирался останавливаться.

Мэй Дуоэр прижимала к себе короб с едой — он ещё был тёплым, но если ждать дольше, суп точно остынет.

— Госу… государь… — робко окликнула она, нарушая тишину.

Сяо Янь поднял голову и лишь тогда заметил, что Мэй Дуоэр давно стоит у него в зале. В руках она держала короб, а на ней — лёгкое платье из прозрачной зелёной парчи, будто водяная лилия, колышущаяся в пруду: изящная, чистая, трогательная.

Взглянув на неё, он почувствовал, как тревога и усталость понемногу отступают. Голова будто окаменела от переутомления.

«Пожалуй, стоит немного отдохнуть, — подумал он. — Может, тогда мысли прояснятся».

Он встал и подошёл к Мэй Дуоэр, чтобы взять у неё короб.

Когда Сяо Янь взял короб, рука его тут же опустилась под тяжестью. Он удивлённо посмотрел на Мэй Дуоэр — та держала его так легко, что он подумал, будто внутри почти ничего нет.

— Короб невероятно тяжёлый. Фэй Мэй, тебе пришлось нелегко, — с теплотой сказал он, поспешно поставив короб на стол и взяв её руку. На ладони белоснежной кожи проступал едва заметный красный след.

— Больно? — спросил он, нежно проводя пальцем по следу. Его искренняя забота на миг заставила Мэй Дуоэр растеряться.

Она резко вырвала руку и спрятала за спину:

— Не больно, совсем не больно.

Покачав головой и увидев, что он не верит, она озарила его ясной улыбкой:

— Если бы вас в детстве били линейкой по ладони, вы бы поняли: такой след — это совсем не больно.

— Тебя били линейкой? — удивился Сяо Янь. Мэй Дуоэр всегда казалась такой послушной и тихой — как учитель мог поднять на неё руку?

— Конечно, и не раз, — ответила она. Увидев, что он всё ещё сомневается, добавила: — Если не верите, спросите моего отца. Учитель был его близким другом. Я даже думаю, что именно отец просил его строже со мной обращаться — он с мамой считали, что я слишком шаловлива.

— Ты — шаловлива? — Сяо Янь невольно дернул уголком рта. Он без колебаний признал бы себя и Хань Хао шалунами, но Мэй Дуоэр? В это было невозможно поверить.

Мэй Дуоэр промолчала. В детстве она и правда была непоседой, но с тех пор как попала во дворец, старалась быть скромной и сдержанной, постоянно помня наставления матери. Глубокий, как океан, дворцовый мир — здесь каждый неверный шаг может стоить жизни. Думая о родителях, она не смела позволить себе вольностей.

— Государь, пейте скорее суп, пока он тёплый, — сменила она тему, открывая короб и доставая куриный бульон, варившийся полдня.

В белой глиняной посудине дымился прозрачный бульон, посыпанный мелко нарезанным зелёным луком — аромат манил и возбуждал аппетит.

Мэй Дуоэр налила немного супа и мяса в изумрудную чашу, предварительно удалив все косточки. Курица выглядела мягкой и нежной.

Сяо Янь взял чашу — температура была в самый раз: не обжигающая, но приятно тёплая. Он сделал глоток: вкус был идеальным — ни слишком солёный, ни пресный, бульон насыщенный, мясо ароматное и мягкое. Он выпил ещё две чаши подряд и лишь тогда почувствовал, как окаменевшая голова постепенно возвращается к жизни.

— Фэй Мэй придёшь завтра? — спросил он, ставя чашу и облизывая губы, будто всё ещё наслаждаясь вкусом. Его язык требовал ещё, но желудок уже был полон.

— Приду, — кивнула Мэй Дуоэр. Увидев, что на лице императора появилась улыбка, она воспользовалась моментом: — Но у меня к вам просьба… Надеюсь, вы не рассердитесь.

— Какая?

— Это про Дафэя. В последнее время он стал немного своенравным. Если вдруг он вас чем-то обидит, прошу вас… из уважения ко мне не причиняйте ему зла.

Она смотрела на Сяо Яня с мольбой и надеждой.

— Конечно. Я люблю дом, где живёт любимая, и не причиню вреда твоему Дафэю, — нарочито нежно произнёс он.

Услышав это, Мэй Дуоэр покраснела до корней волос. Сяо Янь был рад, но внешне оставался невозмутимым:

— Мне ещё много дел. Фэй Мэй может откланяться.

— Служанка уходит, — кивнула она и вышла, чувствуя, будто лицо её пылает. Только когда вечерний ветерок коснулся щёк, она почувствовала облегчение.

Суцин ждала у входа в Зал Янсинь. Увидев, как Мэй Дуоэр возвращается с коробом, с румянцем на лице и улыбкой на губах, она поспешила навстречу:

— Поздравляю вас, госпожа!

— С чем?

— Ну как же! С повышением до фэй Мэй! — хихикнула Суцин, забирая короб.

— Я не считаю это радостью, — вздохнула Мэй Дуоэр, вспомнив взгляд наложницы Вань на пиру. Когда она была лишь мэйжэнь, наложница Вань уже искала повод её унизить. Теперь же, став фэй, она наверняка стала для той занозой в глазу. Жизнь впереди обещала быть нелёгкой.

— Отныне будем реже выходить из дворца Саньхэ, — решила Мэй Дуоэр. Ей страшно стало: в этом дворце повсюду поджидают опасности, и один неверный шаг может привести к гибели.

А если её вдруг сошлют в Холодный дворец? Там нечего есть, не во что одеться, и она больше не увидит родителей… Эта мысль сжала сердце.

Теперь она будет осторожна — вдвойне осторожна — и постарается стать как можно менее заметной.

— Как прикажет госпожа, — весело отозвалась Суцин.

Суцин легко согласилась, но на деле не собиралась ограничивать себя. Она по-прежнему общалась с служанками из других дворцов. Ведь её госпожа за два месяца дважды повысилась в ранге — такого ещё не бывало! Те, кто раньше её обижал, теперь лебезили перед ней. Некоторые даже пытались подкупить, лишь бы попасть на службу в дворец Саньхэ. Кто же не мечтал служить перспективной госпоже?

Обо всём этом Мэй Дуоэр не знала. Она проводила дни либо за приготовлением укрепляющих супов для императора, либо в уединении своего дворца. Даже приглашение Хань Бин выпить чай во дворце Шуанъюнь она отклонила, сославшись на недомогание.

Ведь только Мэй Дуоэр знала: Хань Бин окружена загадками. С такой особой лучше не сближаться.

* * *

Незаметно наступило двадцатое число восьмого месяца, но жара не спадала. Мэй Дуоэр ежедневно носила суп в Зал Янсинь и постепенно ощутила тревогу, царившую при дворе.

По всей стране Сяо бушевала засуха. На северо-западе, где кукуруза и соя росли особенно хорошо, часть урожая уже засохла. Если жара продолжится, через несколько месяцев начнётся голод.

Сяо Янь хмурился всё чаще, словно перед лицом врага. Мэй Дуоэр не могла помочь ему с делами государства, поэтому старалась заботиться о его здоровье — ведь от него зависело благополучие всей страны.

Тем временем, лёжа на ложе в своих покоях, Мэй Дуоэр смотрела на луну за окном и думала о Сяо Яне.

Сегодня вечером, когда она навещала его, под его глазами залегли тёмные круги — видимо, он давно не высыпался. Сейчас он, наверное, всё ещё работает? Или, как она, смотрит на луну и предаётся размышлениям?

Сна не было. Сердце сжималось от жалости к Сяо Яню. Ему всего шестнадцать — столько же, сколько и ей, — а он каждый день сидит над горой докладов, хмурясь от забот. Рад ли он, что добился престола, на который так упорно шёл?

Наверное, рад. Ведь он заботится о народе. Когда видит, как люди живут в достатке и счастье, в душе у него, должно быть, покой.

Но небеса любят подшучивать: три года он правил усердно, и жизнь народа начала налаживаться… А теперь наступили такие трудные времена.

Мэй Дуоэр долго ворочалась, пока вдруг не почувствовала слабый, почти неуловимый аромат. Взгляд её стал мутным.

— Скри-и… — тихо скрипнуло окно.

Мэй Дуоэр с трудом приоткрыла глаза и посмотрела в сторону подоконника.

Она подумала, что это вернулся Дафэй, но увидела хрупкую тень, проскользнувшую внутрь через окно.

Фигура была одета во всё чёрное, лицо скрывала чёрная вуаль. В руке незнакомка держала кинжал и медленно приближалась.

Лезвие отразило лунный свет, и яркая полоса пронзила глаза Мэй Дуоэр. Она заставила себя сохранять хладнокровие и вонзила ногти в ладонь.

Боль немного прояснила сознание. Увидев, что убийца заносит кинжал ей в грудь, Мэй Дуоэр изо всех сил перекатилась в сторону.

Кинжал глубоко вонзился в ложе. Мэй Дуоэр вскочила и схватила нападавшую за запястье, пытаясь вырвать оружие.

— Ты ещё не спишь? — удивлённо воскликнула убийца женским голосом.

Мэй Дуоэр и без того обладала недюжинной силой, а даже под действием усыпляющего зелья она оставалась сильнее обычных женщин. Одной рукой она зажала запястье нападавшей, другой рванула вуаль с её лица.

— Сестра Хань Бин?! Это ты?! — в изумлении вскричала Мэй Дуоэр.

Едва она произнесла эти слова, как за дверью послышался стук:

— Госпожа, я услышала шум. Вам что-то нужно?

— Нет, всё в порядке. Дафэй не даёт мне уснуть, вот и ругаю его, — быстро ответила Мэй Дуоэр, показав Хань Бин, чтобы та молчала. — Иди спать, завтра рано вставать.

Шаги за дверью удалились. Мэй Дуоэр растерянно смотрела на Хань Бин, не зная, что делать. Она отбросила кинжал подальше.

— Сестра Хань Бин, ты единственная во дворце, кто относится ко мне по-доброму… Почему же ты хочешь меня убить? — Глаза Мэй Дуоэр наполнились слезами. Она крепко держала руки Хань Бин, и обе они стояли на коленях лицом к лицу на ложе.

— Ты узнала мою тайну? — наконец спросила Хань Бин. Когда она подняла голову, лицо её было залито слезами. Крупные капли, будто рассыпанные жемчужины, падали на руки Мэй Дуоэр, обжигая своей горячей болью.

— Я… — Мэй Дуоэр не знала, что сказать. Она хотела отрицать, но Хань Бин явно пришла с решимостью умереть — значит, она что-то знает.

— Не притворяйся, — холодно сказала Хань Бин, глаза её покраснели от слёз и ненависти. — Я нашла твой платок у старого дерева. И спросила у Юаньян — та видела, как ты в тот вечер выбежала из рощи.

— Ты всё видела, верно? — прошептала Хань Бин, всхлипывая. — Раз так, тебе нельзя оставаться в живых. Даже если придётся умереть вместе с тобой, я не позволю тебе опозорить имя Хань Хао.

— Но я никому не собиралась рассказывать! — тихо возразила Мэй Дуоэр. Увидев, что Хань Бин не верит, она отпустила её руки и с грустью сказала: — В этом дворце много тайн. У тебя есть свои, и у меня — свои.

Мэй Дуоэр страдала. Если бы не её бездонный аппетит, она бы не попала во дворец, и отец не стал бы ввязываться в эту трясину придворной политики. Она доверилась Хань Бин как подруге и открыла ей свою тайну — словно в обмен, чтобы та успокоилась.

— Дуоэр искренне считает тебя подругой. Ты добрая, сестра Хань Бин, и я не хочу, чтобы ты сошла с пути, — умоляюще сжала она её руки. — Я не знаю, какая у тебя обида на генерала Хань Хао, но послушай меня: пока государь сам не отпустит тебя из дворца, любая попытка связаться с генералом приведёт вас обоих к гибели.

Мэй Дуоэр не понимала этих обид, но сердцем чувствовала, что Сяо Янь — хороший человек. Она мягко убеждала Хань Бин:

— Государь красив и добр к людям. Сестра Хань Бин, почему бы тебе не принять свою судьбу?

http://bllate.org/book/3382/372532