Готовый перевод A Fake Delicate Flower - The Delicate Flower is Not Delicate / Фальшивый нежный цветок — нежный цветок совсем не нежен: Глава 17

Суцин стояла позади Мэй Дуоэр и, похоже, тоже почуяла неладное. Она тайком бросила взгляд на наложницу Вань, затем опустила глаза на свою госпожу — и у неё подкосились ноги от страха. Сгорбившись, она наклонилась к самому уху Мэй Дуоэр и тихо прошептала:

— Во всём гареме наложница Вань особенно любит жёлтые и золотые наряды. Поэтому прочие наложницы почти никогда не носят эти цвета. Даже если кто-то и осмелится надеть что-то подобное, то непременно избегает встреч с ней. Жаль, что Его Величество об этом не знает: подаренные им наряды как раз вступают в конфликт с одеждой наложницы Вань.

— Это же дар самого императора! — возразила Мэй Дуоэр, цепляясь за последнюю надежду. — Я вовсе не собиралась её вызывать на ссору. Если она всё же обидится, винить должна не меня.

Она опустила голову и уткнулась в тарелку, решив больше не обращать внимания на то, что происходит на возвышении между императором и наложницами. Пусть они спорят и соперничают сколько влезет — ей хотелось лишь одного: остаться в стороне.

Суцин рядом всё так же тревожилась. Да, одежда — дар императора, но между наложницами всегда царила взаимная ненависть. Кто же осмелится винить в чём-то самого государя?

— Госпожа, как только пиршество закончится, нам лучше поскорее вернуться во дворец Саньхэ, — настойчиво уговаривала Суцин, сжимая руки в кулаки и не сводя глаз со своей госпожи. Она больше не осмеливалась смотреть на оперу в павильоне на озере.

На пиру гости чокались бокалами и обменивались тостами. Император, наложницы и чиновники произносили речи, возглашали хвалебные оды — всё это время звучали лишь восхваления императору-соме. Мэй Дуоэр, наслушавшись до пресыщения, не выдержала и засунула палец в ухо. Хотя Сяо Янь и был мудрым государем, эти почти божественные похвалы казались ей чересчур преувеличенными.

Пир постепенно подходил к концу. После нескольких танцевальных и музыкальных номеров Сяо Янь махнул рукой и ушёл вместе со своими чиновниками, сказав, что у него есть важные государственные дела для обсуждения.

Как только император покинул пир, большая часть наложниц тут же одна за другой стала расходиться.

Мэй Дуоэр ещё некоторое время сидела, надеясь дождаться возвращения отца, но Суцин всё настойчивее тянула её за рукав, напоминая, что пора уходить.

— Ладно, пойдём, — неохотно согласилась Мэй Дуоэр и встала, чтобы уйти, но в этот момент её окликнули.

— Сестрица Дуоэр, подождите!

Голос звучал пронзительно и резко. Хотя её и назвали «сестрицей», на этом слове собеседница сделала особый акцент, отчего по коже пробежал холодок.

Мэй Дуоэр обернулась и увидела, как к ней подходит наложница Вань, опершись на служанку. Рядом с ней шла женщина в коричневом роскошном наряде, вся увешанная золотыми шпильками. Однако вместо благородства эта роскошь придавала ей скорее вульгарный вид.

Мэй Дуоэр с любопытством посмотрела на неё повнимательнее и вдруг заметила, что черты лица этой женщины чем-то напоминают наложницу Вань.

— Госпожа, это мать наложницы Вань, супруга наставника Лю, — тихо пояснила Суцин.

Мэй Дуоэр кивнула, понимая теперь, кто перед ней, и, сделав изящный реверанс, приветствовала:

— Мэйжэнь Мэй кланяется наложнице Вань. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии и благоденствии.

Наложница Вань чувствовала в душе смесь самых разных эмоций. Она слышала, что в последние дни Мэйжэнь каждый день отправляется в Зал Янсинь, а вчера ещё и получила императорский дар. От зависти она не спала ночами, и злоба в её сердце никак не утихала.

Теперь, когда император и чиновники ушли, она, как старшая по рангу наложница здесь, вовсе не собиралась легко отпускать ту, кто лишил её сна и покоя.

Она смотрела на эту миловидную, хрупкую девушку и сжимала кулаки в рукавах, готовая вгрызться зубами в собственную плоть от ярости.

— Вставайте, сестрица, — с фальшивой улыбкой сказала она ледяным голосом, окидывая Мэй Дуоэр взглядом с ног до головы. — И правда, маленькая соблазнительница, умеющая очаровать государя. Талия тонкая, будто её можно обхватить одной ладонью. Внешность, конечно, не броская, но удивительно приятная. Даже с лёгким макияжем она выделяется среди прочих наложниц и притягивает к себе все взгляды.

— Похоже, наложница Вань слишком добра и мягка, — холодно вставила супруга наставника Лю, стоявшая позади. Её прищуренные глаза с длинными, вздёрнутыми уголками с презрением скользнули по Мэй Дуоэр. — Наша страна Сяо — государство церемоний и правил. Почтение к ритуалам, чувство стыда и справедливости должны быть в сердце каждого. Даже в обычных семьях жёны и наложницы строго соблюдают предписания предков и никогда не позволяют себе превышать положенное. Уж тем более в императорском гареме! Пусть даже мэйжэнь и вышла из скромной семьи, но ведь уже столько лет живёт при дворе — пора бы уже понять, где её место.

Речь супруги наставника была грубой и язвительной: она прямо намекала, что Мэй Дуоэр родом из низкого сословия, а её родители плохо её воспитали, раз она не знает правил приличия. Наложница Вань молча стояла рядом, прикрывая рот ладонью и тихонько посмеиваясь. Похоже, именно она подстрекнула свою мать к таким словам.

— Прошу прощения, госпожа, — тут же вмешалась Суцин, опустив голову и стараясь говорить как можно тише, — наряд моей госпожи — дар самого императора. Его Величество лично велел ей надеть его сегодня.

Наложница Вань мгновенно стёрла улыбку с лица, шагнула вперёд и со всей силы ударила Суцин по щеке. Звонкий хлопок оглушил служанку, и та, потеряв равновесие, рухнула на землю.

— Когда мы, наложницы и госпожи, беседуем между собой, какая дерзость с твоей стороны — вмешиваться, ничтожная служанка?! — гневно воскликнула она, глядя прямо на Мэй Дуоэр, хотя и ругала Суцин.

Мэй Дуоэр сжала сердце от боли за Суцин. Она наклонилась и помогла служанке подняться, затем подняла на наложницу Вань свои миндальные глаза, полные ярости.

Оскорбления и насмешки она ещё могла терпеть — считала их собачьим лаем. Но сегодня эта женщина ударила Суцин, которая относилась к ней как к родной сестре. Этого Мэй Дуоэр больше не могла стерпеть, даже если была самой кроткой из всех.

— С детства я росла в бедной семье, мало читала и плохо знаю правила, — тихо призналась она, опустив глаза. Увидев, как наложница Вань самодовольно улыбнулась, Мэй Дуоэр резко подняла голову и холодно произнесла: — Но супруга наставника Лю родом из знатного рода. Она должна знать правила лучше меня. Как же так вышло, что сегодня она позволяет себе оскорблять наложницу, лично назначенную императором? Неужели она вовсе не считает государя достойным уважения?

Её миндальные глаза сверкали, в них не было и тени страха. Она пристально смотрела на наложницу Вань и добавила:

— Или, может быть, в сердце супруги наставника наложница Вань важнее самого императора? И если наложница Вань запрещает что-то, то даже указ Его Величества становится ничтожной бумажкой?

Затем она повернулась к самой супруге наставника и, гордо подняв голову, пронзительно посмотрела на неё, скрестив руки перед животом, недоступная для оскорблений:

— Так ли это, госпожа?

Супруга наставника задрожала всем телом. Она указала пальцем на Мэй Дуоэр и закричала:

— Прекратите клеветать и обливать меня грязью! Император — это небо нашей страны Сяо, и его указы нельзя подвергать сомнению ни в коем случае!

— Очень хорошо, — кивнула Мэй Дуоэр и повернулась к наложнице Вань. — Раз мать наложницы Вань сама признаёт, что император — небо нашей страны и его указы непререкаемы, то чем же я провинилась, исполняя волю государя?

— Успокойтесь, сестрица, зачем так сердиться? — притворно мягко сказала наложница Вань, внутри же ликовала: «Разозлись ещё сильнее! Сделай что-нибудь против меня — и завтра я подам жалобу императору. Отправлю тебя прямиком в Холодный дворец на вечное уединение!»

Она сделал вид, что уступает, но нарочно поддразнила Мэй Дуоэр:

— Я ведь и не запрещала тебе носить этот наряд. Просто мне не понравилось, что ничтожная служанка вмешивается в нашу беседу и портит настроение.

Слово «ничтожная» больно кольнуло Мэй Дуоэр в сердце. Она спрятала правую руку за спину и крепко сжала ладонь Суцин, утешая её.

— Говорят, супруга наставника Лю — двоюродная сестра семьи Ян, дочь наложницы, которая вместе с законной дочерью вышла замуж за семью Лю. Сначала вы были всего лишь служанкой в спальне, верно? — Мэй Дуоэр будто бы успокоилась и с улыбкой обратилась к супруге наставника. — Вам повезло: благодаря удачному стечению обстоятельств вы стали наложницей, а потом и вовсе — законной женой. Но мне интересно: когда вы только вошли в дом Лю в качестве служанки в спальне, часто ли вас тогдашняя госпожа называла «ничтожной служанкой»?

Супруга наставника сжала кулаки, стиснула зубы и открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. В первые дни в доме Лю её родная сестра, будучи законной женой, ревновала её к вниманию главы семьи и каждый день изощрённо мучила и оскорбляла. Она всё терпела, униженно угождала сестре, день за днём заботилась о ней… пока та не умерла, не оставив после себя ни одного ребёнка. Семья Ян не имела выбора и всеми силами помогла ей занять место законной жены. Те мучительные дни были так болезненны, что она думала, будто уже забыла их. Но сейчас, услышав слова Мэйжэнь, прошлое вновь накрыло её тьмой. Ей даже почудилось, будто она снова видит, как её сестра идёт к ней с плетью в руке. Ноги подкосились, и она чуть не упала на землю.

— Мэйжэнь… замолчи! — воскликнула наложница Вань, заметив, что с её матерью творится что-то неладное. Она подхватила супругу наставника и приказала Мэй Дуоэр замолчать.

— Ой, я что-то не то сказала? — притворно удивилась Мэй Дуоэр, прикрыв рот ладонью. — Но ведь всё, что я сказала, — общеизвестные факты! Придворные служанки постоянно обсуждают это за обедом, и всем так весело!

Лицо супруги наставника стало мертвенно-бледным. Она всегда тщательно скрывала своё происхождение, а теперь оказалось, что об этом болтают все в гареме. Силы покинули её, и она безвольно осела на землю.

Наложница Вань тоже побледнела. Мэй Дуоэр намекнула, что её мать — дочь наложницы, и лишь благодаря удаче стала законной женой, благодаря чему Вань и получила статус законнорождённой дочери рода Лю. Но дочь наложницы, пусть даже и признанная законной женой, всё равно уступает в статусе дочери, рождённой от первоначальной законной жены.

Щёки наложницы Вань залились краской. Она готова была броситься вперёд и разорвать рот Мэй Дуоэр в клочья, но сдержалась. Она должна была терпеть, ждать, пока Мэй Дуоэр сама совершит ошибку, — тогда она уничтожит её раз и навсегда, как её мать когда-то избавилась от прежней госпожи Лю.

— Сестрица, не шути так, — с натянутой улыбкой сказала она, взяв левую руку Мэй Дуоэр и похлопав её по ладони. — В гареме все говорят, что ты хрупка и нежна, как цветок. Кто бы мог подумать, что под этой мягкостью скрывается такой острый язычок!

— Даже заяц, если его загнать в угол, может укусить, — подняла голову Мэй Дуоэр и медленно, чётко произнесла каждое слово. — То, что для одного — мёд, для другого — яд.

— Я вовсе не хочу соперничать с вами за что-либо. Всё, что вы считаете драгоценным, я готова избегать, как чумы. Прошу вас, наложница Вань, поймите это, — сказала Мэй Дуоэр, и её лицо немного смягчилось. Она мило улыбнулась: — Уже поздно. Вам лучше побыстрее вернуться в свои покои и отдохнуть. Говорят, кто ложится спать слишком поздно, тот быстрее стареет.

— Сестрица Дуоэр права, — улыбнулась в ответ наложница Вань и невольно коснулась пальцами своего лица. Для той, кто держится при дворе красотой, лицо — самое ценное.

* * *

— Прибыла Великая наложница Шу! — пронзительно объявил евнух, и его голос нарушил тишину.

Мэй Дуоэр и наложница Вань немедленно преклонили колени и поклонились вошедшему лицу.

Мэй Дуоэр слышала о Великой наложнице Шу. Три года назад, когда скончался император, та пыталась возвести на престол Сяо Юя — старшего брата Сяо Яня, которому тогда было на три года больше. Однако в стране Сяо всегда предпочитали наследование по праву первородства, а не по старшинству. К тому же Сяо Янь, хоть и был всего тринадцати лет, действовал с поразительной расчётливостью и шаг за шагом обеспечил себе трон.

В первый год эпохи Хунъань новый император пожаловал Сяо Юю титул принца Юя и наделил его владениями в Бэйе, сделав обычным беззаботным вельможей. Саму же наложницу Шу возвели в ранг Великой наложницы и поселили в глубине гарема, в павильоне Линлан. Говорили, что она с тех пор ведёт уединённую жизнь, постится и молится, редко показываясь на придворных празднествах. Мэй Дуоэр уже три года при дворе, но лишь слышала о ней — увидеть же ей не доводилось.

— Вставайте, — раздался сверху ленивый женский голос.

Мэй Дуоэр поднялась с помощью Суцин и увидела перед собой женщину в синем платье с белой окантовкой. На её волосах красовались две золотые шпильки в виде павлинов с удивительно живыми деталями. У висков уже пробивались седые пряди, но лицо всё ещё оставалось прекрасным — видно было, что в молодости она была необычайно красива. На шее сверкала нить из синих и белых драгоценных камней, подчёркивающая белизну кожи. Она стояла прямо, словно изысканная и чистая магнолия.

Мэй Дуоэр видела немало красавиц: наложницу Вань, наложницу Хань, наложницу Чжао, наложницу Ли, наложницу Ань — каждая была прекрасна по-своему. Но Великая наложница Шу отличалась от всех. Она была словно жемчужина, покрытая пылью, и в её глазах не хватало прежнего блеска.

«Вероятно, это от многолетнего уединения и молитв», — подумала про себя Мэй Дуоэр.

Великую наложницу Шу поддерживала старшая служанка, пока та устраивалась за красным столом. Она приняла чашку чая от евнуха, подняла глаза и спокойно произнесла:

— Значит, вы — наложница Вань и наложница Хань?

— Да, Великая наложница, — ответила наложница Вань, намеренно сделав паузу, а затем, покраснев от обиды, жалобно сказала: — А рядом со мной — мэйжэнь Мэй, которую Его Величество возвёл в ранг наложницы всего месяц назад.

http://bllate.org/book/3382/372528