Готовый перевод Poisoned Wine on a Crumbling Tower / Бокал с ядом на вершине башни: Глава 9

Окружающая тьма рассеялась в этот же миг.

На краю небосвода тускло мерцала ущербная луна.

Се Юньчуань открыл глаза и понял, что по-прежнему стоит у той самой глубокой колодезной горловины, а рядом с ним замер встревоженный Чжао Руи.

— Глава культа?

Услышал ли он только что именно этот голос? Се Юньчуань неожиданно для себя отозвался:

— Мм.

Чжао Руи с облегчением выдохнул и произнес:

— Что с вами только что было, глава культа? Как я ни звал, вы не отзывались.

— Пустяки, этот иллюзорный массив…

На этих словах Се Юньчуань осекся, почувствовав неладное:

— Куда делся красный туман?

— Какой красный туман? — опешил Чжао Руи. — После того как мы перебили тех Кровавых Марионеток, вы просто стояли неподвижно, и никакого тумана не было.

Выходит, всё, что он видел в тот момент, уже было иллюзией?

Пока Се Юньчуань размышлял об этом, Чжао Руи снова заговорил:

— Глава культа, на дне этого колодца, похоже, что-то прячется. Спустимся, проверим?

Се Юньчуань бросил на него взгляд и ответил:

— Можно.

С этими словами он первым направился к глубокому колодцу. Подойдя почти вплотную, он вдруг резко обернулся и бросил:

— Верни мне меч.

Чжао Руи поспешно протянул ему Меч Разрезающий Снег.

Се Юньчуань легко извлек клинок из ножен, скользнув взглядом по острому лезвию, и произнес:

— Только что я был заперт в иллюзии, и там тоже был Чжао Руи.

— Глава культа так сильно дорожит подчиненным? — усмехнулся Чжао Руи. — Даже в иллюзии меня увидели.

— Того фальшивого Чжао Руи я зарубил одним ударом.

Чжао Руi изумленно переспросил:

— Вот как?

— Да, вот так…

Произнеся это, Се Юньчуань взмахнул рукой, и клинок безжалостно пронзил грудь Чжао Руи.

Этот Чжао Руи точно так же скривился в жуткой гримасе, с недоверием глядя на него, и спросил:

— Глава культа, за что?

— Хоть Чжао Руи и дерзок, больше всего на свете он любит притворяться преданным до мозга костей. Стал бы он позволять мне спускаться к колодцу в одиночку?

Лже-Чжао Руи больше ничего не сказал. Из его рта хлынула густая кровь, и он, подобно осколкам глазури, мгновенно растаял без следа.

Се Юньчуань снова пришел в себя. На этот раз он находился всё в том же привычном багровом тумане, а рядом с ним стоял Чжао Руи, отмахиваясь Мечом Разрезающим Снег от какой-то марионетки. Вся земля вокруг была усеяна обломками тел и мертвыми насекомыми.

Тот, кто стоял перед ним… настоящий или поддельный?

Се Юньчуань поднял взгляд и окликнул:

— Чжао Руи.

Чжао Руи обернулся, его лицо резко изменилось:

— Глава культа!

С этими словами он бросил свой Меч Разрезающий Снег вперед.

Се Юньчуань поймал летучий клинок на лету и, даже не оборачиваясь, взмахом обратной стороны меча срубил пытавшуюся напасть со спины марионетку.

Прикинув вес меча в руке, он подумал: этот Чжао Руи, должно быть, настоящий?

Тут и Чжао Руи покончил со своей тварью, быстро подбежал к нему и заговорил:

— Глава культа наконец-то очнулся? Если бы подчиненный отбивался от этих тварей один, боюсь, долго бы не продержался.

Заметив, что вид у того довольно потрепанный, Се Юньчуань не удержался от вопроса:

— Ты разве не попадал в иллюзию?

— Попадал. Только очнулся чуть раньше главы культа, иначе нам пришлось бы туго, — ответил Чжао Руи. — Этот иллюзорный массив и впрямь силен, мы попались в ловушку сами того не заметив.

Вспоминая случившееся, Се Юньчуань и сам не мог припомнить, в какой именно момент угодил в наваждение. Помнил лишь, что они с Чжао Руи обсуждали, как разрушить массив, как вдруг — в мгновение ока — перенеслись на много лет назад, в те дни, когда юный Чжао Руи просил его обучить владению мечом.

Говорят, этот иллюзорный массив ярче всего отражает человеческие сердца, и то, что видишь внутри, обычно оказывается твоим собственным демоном. Чжао Руи пытливо посмотрел на Се Юньчуаня и спросил: — Глава культа был заперт там так долго, интересно, что же вы увидели?

Се Юньчуань замер. Вот оно что, оказывается? Неужели то старое состязание привиделось ему лишь потому, что он до сих пор таит обиду?

Признавать это ему не хотелось, поэтому он лишь махнул рукавом и оставил вопрос без ответа.

Но Чжао Руи непременно пожелал докопаться до истины:

— Неужели видели молодого господина?

Се Юньчуань проигнорировал его.

— Раз глава культа не хочет говорить, — лукаво прищурился Чжао Руи, — не послушать ли вам, во что угодил ваш подчиненный?

Раз этот Чжао Руи такой болтливый, значит, он определенно настоящий.

Подумав так, Се Юньчуань небрежно бросил:

— Неинтересно.

Чжао Руи выглядел донельзя разочарованным и вздохнул:

— …Как жаль.

Се Юньчуань и впрямь опасался, что тот заговорит о ком-то вроде Чжао Цзиня, но сквозь пелену густого тумана вновь послышался медленный шаркающий звук — это приближались трупы-марионетки.

— С этими тварями хоть и нетрудно справиться, но если так и дальше рубить их, можно насмерть устать.

Се Юньчуань тоже находил это утомительным:

— К чему такие сложности? Проще разом уничтожить ядро массива.

— Глава культа имеет в виду тот глубокий колодец? Но сейчас вокруг всё скрывает густой туман…

— Мы не можем отыскать колодец лишь потому, что туман застилает нам глаза.

Чжао Руи мгновенно уловил его мысль:

— Верно. Стоит мне закрыть глаза и, полагаясь на память, двинуться к центру селения, как я непременно отыщу этот колодец.

— Только путь предстоит опасный.

Чжао Руи насмешливо хмыкнул:

— Глава культа идет прямо у меня за спиной, какая тут может быть опасность?

Сказано — сделано: он тут же зажмурился.

Во тьме больше всего пугает неизвестность. Не говоря уже о том, что если бы Се Юньчуань вздумал вонзить меч ему в спину, Чжао Руи даже не успел бы среагировать. Однако он, казалось, ни капли не боялся — напротив, поманив Се Юньчуаня рукой, бросил через плечо:

— Глава культа, поспешите за мной, смотрите не отстаньте.

Се Юньчуань последовал за ним, на ходу сжимая в руке меч.

Путь и правда оказался не из легких, но благодаря остроте Меча Разрезающего Снег все преграды удалось преодолеть без труда.

По мере того как они шли, окружающий густой туман редел, и перед ними внезапно выросла отвесная скала.

Чжао Руи ничего не видел перед собой и шагнул прямо за край. Шаги Се Юньчуаня чуть замедлились, но он тут же последовал за ним.

Однако крутой обрыв рассеялся точно так же, как туман.

Чжао Руи ойкнул, обо что-то ударившись, и остановился со словами:

— Нашли!

Се Юньчуань сделал несколько шагов вперед, сравнявшись с ним плечом, и увидел, что земля под ногами вся в кровавых пятнах, а посреди площадки чернеет древний колодец с бездонной глубиной — точь-в-точь тот самый, что они видели раньше.

— Это и есть ядро массива? — Чжао Руи уже открыл глаза и повернулся к Се Юньчуаню: — Глава культа, одолжите Меч Разрезающий Снег.

Протягивая ему клинок, Се Юньчуань предупредил:

— Этот массив непрост, если попытаться сломать его грубой силой, боюсь, будет сильный откат.

— Снова откат? — лишь усмехнулся Чжао Руи. — Пустяки, я натерпелся откатов вдоволь, еще одного не боюсь.

Взяв Меч Разрезающий Снег из его рук, он занес клинок над колодезной горловиной.

Се Юньчуань не стал его останавливать.

Мысленно он отметил: да, этот… точно настоящий Чжао Руи.

Автор пишет:

Глава 13

Хех.

В тот самый момент, когда Меч Разрезающий Снег почти коснулся колодца, в ушах обоих внезапно раздался чей-то смешок.

Се Юньчуань вскинул руку, останавливая удар Чжао Руи.

Чжао Руи был невероятно изворотлив и с самого начала держал силы при себе, поэтому легко удержал меч. Обведя взглядом окрестности и не заметив в тумане ни единой живой души, он громко произнес:

— Раз уж вы пожаловали сюда, к чему прятаться? Выходите, засвидетельствуйте почтение нашему главе культа!

Этими словами о почтении он и своего главу вознес, и бросил вызов тому трусу, что прятался в тени. По сравнению с тем лживым «Чжао Руи» из иллюзии, этот держался куда искуснее — фальшивка есть фальшивка, ей никогда не научиться его искусству льстивых речей.

Его голос еще не затих, как окружающий алый туман заволновался, расходясь по сторонам подобно волнам, и из полумрака выступила темная фигура. Весь этот человек был закутан в черные одежды, наружу выглядывало лишь лицо… и лицо это точь-в-точь повторяло облик того самого пожилого лавочника.

— Опять ты, — произнес Чжао Руи. — Зачем ты привел нас сюда?

— Я — Сюэ Ша, — издал тот противный дребезжащий смешок и проговорил: — По приказу господина приглашаю главу Культа Тяньсюань к нему на беседу.

Его взгляд скользнул по обоим мужчинам:

— Интересно, кто из вас двоих — глава культа?

Услышав это, Чжао Руи фыркнул, задрав подбородок:

— Разве ты не видишь сам, до чего наш глава прекрасен и несравненен? Если твои зенки ослепли, можешь больше ими не пользоваться.

Се Юньчуань вовсе не разгневался, а лишь спросил:

— Кто твой господин? И с какой стати он зовет меня на беседу?

— Когда глава культа увидит моего господина, он всё поймет сам.

— Тот массив, что ты здесь установил, как-то связан с Культом Тяньсюань?

Сюэ Ша хихикнул, но отвечать на вопрос не стал, переведя взгляд на Чжао Руи:

— А вы, должно быть, правый страж?

Чжао Руи хмыкнул:

— Теперь-то ты меня признал?

— Я долго странствовал по Цзянху и, конечно, наслышан о великих делах правого стража. Говорят, правый страж скор на расправу и принес немало пользы Культу Тяньсюань, но кто бы мог подумать, что глава культа то и дело станет подозревать вас в неверности? Или это слухи?

— А ты, погляжу, многое знаешь.

— Когда птицы кончились, лук прячут. Неужели человек масштаба правого стража готов и дальше оставаться у кого-то в подчинении?

— Мои заслуги столь ничтожны, что главе культа на них, конечно, смотреть тошно.

Вскинув меч, Чжао Руи позволил лезвию сверкнуть холодом и вдруг улыбнулся:

— Быть может, расправившись с тобой, я заслужу иной взгляд со стороны главы культа.

Лицо Сюэ Ша помрачнело, но он упрямо повторил:

— Господин сказал: из вас двоих отсюда сможет выйти лишь один.

Выдержав паузу, он добавил:

— Правда, господин велел вернуть лишь главу Культа Тяньсюань, не уточнив при этом его имени.

Оба — и Се Юньчуань, и Чжао Руи — замерли.

Затем Сюэ Ша обратился к Чжао Руи:

— Если правый страж пожелает, он сам может занять место главы культа.

И, повернувшись к Се Юньчуаню, добавил:

— А если глава Се опасается правого стража, я с радостью помогу вам избавиться от него.

После таких слов истинная цель злоумышленника стала кристально ясной. Очевидно, он заранее прознал о разногласиях между главой Культа Тяньсюань и его правым стражем, а потому явился сюда специально, чтобы посеять между ними смуту.

Се Юньчуань кивнул и произнес:

— Отличная мысль.

— Похоже, дела Культа Тяньсюань тебе и впрямь известны до мелочей. Что ж, чужими руками устранить занозу в собственном сердце — план поистине превосходный. — Говоря это, он покосился на Чжао Руи и спросил: — Что думает правый страж?

Чжао Руи издал короткое «ах», обернулся и с улыбкой ответил:

— План замечательный.

http://bllate.org/book/33787/4156080