Готовый перевод A Thought Through Four Seasons Is Serenity / Одна мысль о четырёх временах года — покой: Глава 9

Восемнадцать лет назад Янь Бо, старший господин рода Янь, ещё не был обвинён в государственной измене и занимал пост префекта Сишоу, проживая в своей резиденции на южном берегу. В те времена вся оживлённая жизнь города сосредоточилась именно здесь — вокруг усадьбы семьи Янь. Позже, когда префектом стал Лян Чань, он всеми силами перенёс центр торговли и быта в сердце Сишоу. Люди прекрасно понимали причину: резиденция семьи Лян находилась именно там.

Рядом со старой усадьбой Янь тянулась древняя улица. Многие торговцы, стремясь к лучшей доле, давно перебрались в городской центр, и теперь здесь заметно поредело — земли запустели, а сама местность словно утратила всякую живость. Остались лишь немногие купцы да рыбаки, которые привыкли к жизни на этом берегу и не желали покидать его ради городской суеты, предпочитая влачить своё существование в прежнем укладе.

Со временем сюда всё реже стали заходить люди. Товары стоили значительно дешевле, чем в городе, и продавались честно — без городской подделки и обмана. Люди тоже оказались проще, без излишней хитрости и завуалированных намёков. Позже кто-то дал этому месту название — улица Наньгу.

Тан Янье шла по улице, внимательно оглядываясь, чтобы не пропустить ни одну лавку. С рождения она бывала только в центре города — Тан Шэньюань строго запрещал ей уходить далеко. Однажды, повзрослев, она решила разнообразить жизнь и отправилась в Линъюань одна. Тан Шэньюань обнаружил это и на два месяца запер её под домашним арестом. Правда, тогда у неё уже был Бу Чу, так что скучать не пришлось.

Но на южный берег она почти не заглядывала. В детстве здесь рассказывали страшилку, чтобы пугать непослушных детей. Гу Цзюньюнь тоже однажды напугала её: «Если будешь плохо себя вести, брошу тебя на улицу Наньгу — там живут демоны, которые поедают непослушных детей».

Вспомнив эту историю, Тан Янье улыбнулась — тогда она была такой наивной, что поверила в эту сказку. Однако теперь, оказавшись здесь, она убедилась, что район от усадьбы Янь до южного берега действительно почти вымер: многие участки давно заброшены, и на улице не встретишь и нескольких домов.

Говорили, что если пройти немного дальше от улицы Наньгу к реке, можно увидеть цветущее поле на южном берегу, а за ним — золотистый пляж. Раз уж она сюда попала, ей очень хотелось взглянуть на эту красоту, но она постоянно напоминала себе о цели визита.

Если удастся убедить старого кузнеца отправиться вместе с Бу Чу спасать Цинхуаньду, шансы на успех возрастут многократно. Но зачем рисковать жизнью ради спасения незнакомца? Возможно, потому что Цинхуаньду — настоящий странствующий рыцарь, о котором она мечтала с детства. Живя в мирное время без войн, она порой даже не могла представить, какого человека можно по праву назвать героем.

Услышав рассказы о подвигах тех, кто скитается по Поднебесной с мечом за спиной, она чувствовала, что именно такой жизнью мечтает жить сама, но это казалось слишком далёким и недостижимым.

Сишоу не был похож ни на столицу, где царили интриги и борьба за власть, ни на Линъюань, где постоянно вспыхивали стычки между разными школами боевых искусств. Расположенный между двумя городами, Сишоу словно существовал особняком от мира: здесь не было ни императорских резиденций, ни княжеских дворцов — лишь префектура, назначенная самим императором, и купцы, проходящие транзитом.

С детства Тан Янье была подвижной и неусидчивой. Гу Цзюньюнь даже шутила, что перепутала её с Тан Яо при рождении: редко встретишь девочку, которая с самого детства лазает, как обезьянка, и ведёт себя скорее как мальчишка. С возрастом выяснилось, что даже её увлечения больше похожи на мальчишеские. Если не считать вспыльчивый нрав Тан Яо, он оказался куда более воспитанным и спокойным, чем она — настоящей «девушкой».

Мечта стать странствующей героиней преследовала Тан Янье уже пятнадцать лет. С появлением Цинхуаньду эта мечта стала ещё сильнее. В каждом городе есть свои мерзавцы, и Сишоу не исключение.

С тех пор как Лян Чань занял пост префекта, земельный налог ежегодно рос, и народу становилось всё труднее сводить концы с концами. Бандиты, не в силах заплатить налог, открыто грабили старух на улице — Лян Чань, проходя мимо, смотрел на это так же равнодушно, как на муравья под ногами.

Ещё три года назад в Цзяннани почти не было солнца — дожди шли без перерыва, и урожай погибал. Лян Чань тайно приказал выкупить весь свежий урожай овощей в городе и сложить его на склады семьи Цзян.

Обычные люди не могли позволить себе ткани высшего качества, но Лян Чань скупил даже грубую мешковину, не объясняя причин. Люди думали, что старая одежда ещё послужит, поэтому вред от этого не казался критичным — пока однажды не увидели, как эти ткани целенаправленно сжигают…

Жизнь в Сишоу не стала настолько тяжёлой, чтобы люди не могли выжить, но ощущение вынужденной нищеты было постоянным. По сравнению с благополучием времён Янь Бо разница была колоссальной, и народ всё больше терял уважение к новому префекту.

После появления Цинхуаньду всё, что делал Лян Чань, будто внезапно остановилось. Цинхуаньду открыто лишил жизни двух-трёх человек. Для посторонних это выглядело как справедливое возмездие, но только Лян Чань понимал: это был вызов, брошенный ему прямо в лицо.

С тех пор Лян Чань действительно стал осторожнее. В последние годы он потратил немало сил, пытаясь поймать Цинхуаньду, но тот, казалось, знал о нём всё и каждый раз ускользал. Из-за этого у префекта, по слухам, сильно поредели волосы.

Тан Янье восхищалась Цинхуаньду не столько за подвиги, сколько за то, что он воплотил в жизнь её собственную мечту. Правда, она никогда его не видела — за два года всё, что она о нём знала, было слухами. Те, кто встречал его, говорили лишь, что он всегда в чёрном, обладает невероятным мастерством лёгких шагов и говорит с не местным акцентом.

Тан Янье привыкла верить лишь наполовину в подобные рассказы. Но сейчас, стоя здесь, она задумалась: разве не глупо ради спасения незнакомца искать полусотенного старика, который, возможно, и ходить-то толком не может?

При мысли об этом она скривилась. Если Лян Хуайло узнает об этом, у него появится ещё один повод насмехаться над ней. Нельзя допустить, чтобы он узнал!

И тут она увидела кузнеца Ли — в грубой чёрной одежде, с белой повязкой на лбу, он методично колотил по наковальне молотом, отчего раздавался звонкий стук.

Кузнец почувствовал приближение чужого человека, но даже не поднял головы. Когда гостья почти подошла, он спросил:

— Девушка, ты явно пришла издалека. Чем могу помочь?

Тан Янье удивилась:

— Старый кузнец, откуда ты знаешь, что я издалека? Мне порекомендовали твою лавку. Раз я пришла, значит, хочу заказать меч.

Старик поднял взгляд, удивлённо моргнул, внимательно её оглядел и усмехнулся:

— Прости, девушка, чуть не перепутал тебя с другим человеком. По твоей одежде видно, что ты из знатной семьи?

Тан Янье мягко улыбнулась:

— Сколько стоит выковать меч?

Кузнец сразу отказал:

— Меч, что я кую, тебе не поднять.

— Тогда выкуй такой, который я смогу поднять! — засмеялась она. — Ты ещё ничего обо мне не знаешь, а уже делаешь выводы. Разве я не похожа на воина?

Кузнец прекратил работу, положил молот перед ней и указал:

— Не будем спорить. Если поднимешь этот молот, я возьмусь за заказ и выковам тебе меч, который ты сможешь поднять.

— Хорошо! — без колебаний ответила Тан Янье и потянулась за молотом. Тот только что лежал на раскалённом железе и был горячим, но она не обратила внимания — ей хотелось лишь поднять его. Однако проклятый молот будто прилип к месту: даже приложив все силы, она едва-едва приподняла его. Поняв, что не справится, она махнула рукой и вздохнула с досадой.

Старик, как и ожидал, лишь слегка усмехнулся:

— У тебя недостаточно внутренней силы — естественно, не поднять. Тебе не подходит путь меча и клинка. К тому же, думаю, ты пришла сюда не только ради заказа меча, верно?

Тан Янье перестала притворяться и, сбросив игривость, стала серьёзной. Её овальное лицо с чёткими чертами теперь выражало решимость:

— Верно. Я действительно пришла не за этим. Признаюсь честно: мои силы ничтожны, и я прошу вас, старый мастер, помочь мне спасти одного человека.

Слово «старый кузнец» мгновенно превратилось в «старый мастер», но, услышав это, старик лишь скромно улыбнулся:

— Девушка, лучше зови меня просто «старый кузнец» — так привычнее.

Тан Янье смутилась. Она сама почувствовала неловкость: впервые заговорив серьёзно, услышала в ответ, что её торжественное обращение звучит слишком вычурно.

Кузнец потушил горн и направился внутрь лавки:

— Девушка, возможно, ты не знаешь, но сегодня учеников боевых искусств больше, чем звёзд на небе. Школ и сект столько, сколько у меня седых волос, и каждая выдумывает свои «чудо-техники», о которых раньше никто и не слышал. А настоящие мастера, напротив, всё чаще скрываются от глаз. Ты просишь полусотенного старика спасать кого-то? Даже если бы я и захотел помочь, сил уже нет. Разве что…

— Разве что? — переспросила Тан Янье.

— Разве что хочешь отправить меня на верную смерть, — буркнул старик.

Тан Янье промолчала. Она и вправду никогда не думала посылать его на смерть. Хотя она и не видела его раньше, но, увидев, как он уверенно и мощно орудует молотом, все её сомнения исчезли.

Школы и секты не были распространены в Сишоу — их основные центры находились в окрестностях столицы и в Линъюане. Если бы когда-нибудь собрать всех мастеров вместе, это могло бы напомнить настоящее Большое Собрание Воинов Поднебесной. Кто не мечтает о странствиях и подвигах? Но те, кто живёт спокойно и не гонится за славой, редко рискуют вступать в этот опасный путь.

Кузнец продолжил:

— Ты ещё молода и полна энтузиазма — тебе стоит побольше путешествовать и смотреть мир. Но если хочешь ввязаться в это, подумай хорошенько. Сишоу — место, благословлённое Небесами. Если тебе нужна защита, лучше нанять телохранителя. Всё это — школы, боевые искусства — здесь просто пустой звук. Никому не нужно.

Тан Янье задумалась. Когда-то она сама привела Бу Чу из Линъюаня. Там тогда царила жестокая борьба, и она встретила его, когда оба были ещё детьми. Мальчик был сиротой, измождённым от голода. Пожалев его, она дала ему несколько монет и пирожков с мясом. Он молча последовал за ней и даже отразил неизвестную стрелу, летевшую ей в спину. С тех пор Бу Чу стал её верным спутником.

— Скажите, вы местный? — спросила она.

— Нет, — ответил кузнец. — Я из Линъюаня.

Линъюань находился на границе государства и часто подвергался набегам. Чтобы защитить себя и город, жители начали изучать боевые искусства, создавая собственные школы. Со временем эти школы разрослись, и из них выделились отдельные кланы с лидерами, которым давали имена павильонов.

Тан Янье знала, что самой знаменитой среди них была школа в горах Сяо под стенами столицы — мастера лука из Павильона Чэньян. Говорили, что их стрелы не оставляют шансов: попадание — смерть или полное уничтожение. Главой этой школы был Юй Даньян, поэтому павильон и носил его имя.

В Сишоу тоже ходили слухи о появлении новых школ, и некоторые даже утверждали, что Цинхуаньду принадлежит к одной из них, придумав для неё название. Но никто, кроме самого Цинхуаньду, не совершал подвигов, и умение исчезать бесследно, убивая врагов, не оставляя следов, было уникальным. Со временем болтовня прекратилась.

Способы спасения бывают разные: можно действовать напрямую, а можно — хитростью. Тан Янье не собиралась жертвовать жизнью кузнеца. Ей нужно было лишь отвлечь самого опасного — Лу Минфэя. Ранее они уже сражались, и теперь можно было придумать предлог для новой «тренировочной» дуэли, чтобы Лу Минфэй ничего не заподозрил.

Ходили слухи, что Цинхуаньду обладает невероятным мастерством лёгких шагов, и это создавало иллюзию, будто он также непобедим в бою. Раз его поймал Лу Минфэй, значит, он проиграл в схватке. Поэтому Тан Янье думала: стоит лишь отвлечь Лу Минфэя — остальные солдаты не станут помехой для Бу Чу.

Однако старый кузнец даже не спросил, кого и зачем спасать. Он не только отказался, но и принялся ругать все эти школы и секты. Хотя Тан Янье и не особенно интересовалась этим, старик, видимо, давно не разговаривал с людьми и с удовольствием делился воспоминаниями.

— Тебе ещё нет восемнадцати, верно? Прекрасный возраст. В мои восемнадцать не было такого помешательства на сравнениях. Тогда мы с друзьями странствовали по Поднебесной ради любви к боевым искусствам, переходили горы и реки… Вот это был настоящий путь странствующего рыцаря!

Он опустил голову и вздохнул:

— Юй Даньян… Юй Даньян! Это ты погубил ту эпоху!

— Что сделал Юй Даньян? — удивилась Тан Янье.

Старик покачал головой, поднял глаза, но, взглянув на неё, лишь махнул рукой:

— Да ничего он мне не сделал. Просто… Ладно, всё это в прошлом. Не стоит ворошить старое.

http://bllate.org/book/3376/372108