Готовый перевод The Mage Summoned a Demon / Цена запретного призыва: Маг и его демон: Глава 8

Внезапно раздавшийся из-за двери голос произнес:

— Здесь кто-нибудь хочет найти работу? Могу помочь с устроительством.

Это был женский голос, доносившийся прямо от порога.

Алей испуганно вздрогнул.

Даже Мастар изумился, и огоньки в его глазах слегка затрепетали.

Кто это? Как она посмела приблизиться к лесу, только что изрыгнувшему бесчисленных демонов, и бесшумно объявиться у дверей хижины...

Ладно еще, что ее не заметил простой смертный, но ведь и Мастар, будучи демоном, тоже ничего не почуял.

— Кто здесь? — встал Алей и направился к выходу.

Мастар не стал останавливать Мага.

Он пригнулся, скользнул в более темный угол комнаты и принялся молча наблюдать.

Незнакомка за дверью произнесла:

— Здравствуйте. Я странствующая певица. Увидав разрушенную Башню Магов, я нашла ее прекрасной и захотела подойти поближе, чтобы получше разглядеть, а в итоге невольно услышала ваш разговор в доме.

Голос у нее был чистым и мягким, источающим какое-то природное обаяние.

Неизвестно почему, но подозрительность Алея мгновенно испарилась.

Не став спрашивать мнения демона, он отпер дверь.

Стоявшая на пороге женщина слегка поклонилась.

Она была облачена в длинное зеленое платьице, поверх которого красовался жилет, сплошь расшитый жемчужными бусинами. На голове красовалась шляпа с широкими полями, а за спиной висела лютня — вылитая бродячая менестрелька.

Гостья подняла голову и грациозным театральным движением сдвинула шляпу.

Перед ним предстала пожилая женщина с седыми волосами, на вид лет шестидесяти. Лицо ее несло на себе печать прожитых лет, однако осанка была прямой и крепкой, как у юной девушки, а голос звучал очень звонко:

— Позвольте представиться: я менестрель Молли, а заодно и руководитель Театральной труппы «Семицветный белый сахар». Прошу прощения за незваный визит, но я готова послужить вам верой и правдой.

Что еще за Семицветный белый сахар, раз уж это белый сахар, с какой стати он семицветный... В голове Алея пронеслись ехидные мыслишки, даже вызвав ассоциацию с детскими песенками про маленького черного кролика...

Разумеется, из вежливости он оставил их при себе.

Алей ответил:

— Здравствуйте, я Маг, живущий в этой башне... то есть в этой хижине. Можете звать меня просто Алей. Вы только что говорили о какой-то работе?

Женщина по имени Молли пояснила:

— Видите ли, проходя мимо, я расслышала слова вроде «награда за похищение», «щедрые призовые» и тому подобное, поэтому и подумала, что вы, возможно, ищете подобный заработок. Как раз недавно, проходя через один небольшой городок, я слышала в таверне, что кто-то нанимает искателей приключений. Награда сулила быть огромной: вроде бы десять тысяч золотых выдают авансом, а еще двадцатка останется на доплату, причем все расчеты мелкими банкнотами, а любые расходы в ходе выполнения задания полностью возмещаются отдельно.

— Ого, сколько денег! — изумился Алей. На такую сумму можно запрограммировать покупку целого крупного торгового судна.

Молли заметила:

— Я всего лишь менестрель, а не охотница за головами, так что вдаваться в подробности задания не стала. Если вы заинтересовались, я могу оставить адрес таверны, и вы сами сможете расспросить нанимателя.

Только что Алей опасался, что высокооплачиваемая работа сопряжена с колоссальным риском для жизни, но стоило поэтессе договорить, как в голове у него отчего-то затуманилось, и он действительно загорелся этой идеей.

Неужели всё дело в баснословной сумме... Или же чарующий голос певицы обладал гипнотическим эффектом?

Мастар по-прежнему прятался в тени, не показывая носа.

Наконец из мрака донесся его голос:

— Пожалуй, я тоже считаю это неплохой возможностью, стоит разузнать поподробнее.

Алей опомнился и только теперь сообразил, что в комнате всё еще находится демон...

Молли на пороге приветливо улыбалась, вовсе не выглядя испуганной.

Алей испытал легкое недоумение: почему ей ни капли не страшно? Неужели в углу Мастара было настолько темно, а зрение у нее настолько слабое, что она толком не разглядела его облика?

Алей оглянулся. В комнате горела всего одна свеча, и угол действительно погрузился в глубокую тень.

Так оно и есть. Демон уменьшился в размерах и затаился во тьме.

В следующее мгновение Мастар шагнул из темноты на свет.

Алей уставился на незнакомца.

Мало того что незнакомец, так еще и донельзя смазливый... до того хорош собой, что аж жутковато!

На вид парню было чуть за двадцать, угольно-черные глаза, точеные черты лица, а слегка вьющиеся багрово-красные волосы небрежно рассыпались по плечам, напоминая струящееся пламя.

На нем были кожаные доспехи и облегающая нижняя рубаха. Пусть расцветка одежды оказалась блеклой, а фасон простым, сшита она была безупречно, идеально подчеркивая его стройную осанку и плавные линии мышц.

Незнакомец подался вперед, приближаясь к Алею. Тот мысленно выдохнул: какой же он высокий...

Ниже прежнего облика демона, но всё равно много выше обычных людей. Стоя рядом плечом к плечу, Алею приходилось запрокидывать голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

Без преувеличения, это был красивейший человек из всех, кого Алею доводилось встречать...

Эта красота сочетала в себе пышность и легкую хищную остроту, давая ей фору даже перед славящимися своей прелестью эльфами.

Глядя на столь безупречное создание, Алей завопил:

— Ты еще кто такой?!

— Я твой брат Мастар, — отозвался демон.

— Чего?!

Стоявшая на пороге Молли добродушно засмеялась:

— Оказывается, вы братья. Господин Маг, что с вами? Своего собственного брата не узнали?

Алей машинально хотел прибегнуть к недавней отговорке — «я потерял память», но звучать это будет слишком нелепо, к счастью, он вовремя прикусил язык.

Мастар ответил за него:

— Сударыня, вы многого не знаете. Я путешественник, подолгу странствую вдали от дома, мы с родными редко видимся и плохо общаемся, отсюда между нами и возникло некоторое недопонимание. Младшенький просто дуется на меня.

С этими словами он сделал шаг вперед, еще ближе подступая к Молли:

— Добрая сударыня, благодарю вас за столь радостную весть. Я с огромным удовольствием наведаюсь в ту таверну, о которой вы упомянули.

Молли кивнула:

— Без проблем. У вас есть карта? Я отмечу на ней нужное место.

Воспользовавшись сокращением дистанции, Мастар прислушался к исходящей от женщины ауре магии.

Самая заурядная, ничего необычного.

И все же ее внезапное появление, манера речи и поведение казались подозрительными — как ни крути, на обычного человека она не тянула.

Мастар решил пока не забивать себе голову лишним.

Сегодня его первый день после возвращения в этот мир. Он был только рад капельке неизвестности и сюрпризам.

Молли обвела кружком локацию на карте и вдобавок чиркнула записку с точным адресом.

Появившись неожиданно, она так же легко и распрощалась, оставив всё необходимое и махнув рукой на прощание.

Мастар заметил, что ночной лес небезопасен, и предложил проводить ее, но она поблагодарила его и вежливо отказалась. Тем не менее Мастар сам последовал за ней наружу и прошел бок о бок небольшой отрезок пути.

Когда они расстались, Мастар на мгновение отвернулся, а когда оглянулся вновь, фигура Молли уже растворилась без следа.

Ни звука шагов на тропинке, ни шелеста платья о траву и кусты.

Она исчезла в одно мгновение.

Вернувшись в хижину, Мастар не стал рассказывать об этой мелочи Алею.

Алей как раз мыл посуду. Дух у него поднялся куда сильнее прежнего, и при мысли о том, что в будущем удастся зашибить столько золота, тарелки в его руках зашевелились еще ревностнее.

Половина Великой Башни превратилась в аварийное руиноподобное строение, возвращаться туда нельзя, так что нынче ночью Алею придется поискать приют в одной из мелких хижин у подножия.

Среди них имелись и комнаты для гостей. Хоть каморки и тесные, но постельное белье наличествует, да и големы регулярно проводят уборку.

К слову о големах... те, что обитали внутри башни, полегли все до единого. Стражи-щитоносцы уничтожены подчистую, а прочие мелкие големы вышли из строя и не подают признаков жизни.

Вся защитная система рухнула вместе со зданием, и Алей был не в силах это исправить. Быть может, починить удастся в перспективе, только придется тяжко пахать лет пять... а то и не пять, пожалуй, все десять.

Покончив с кухней, Алей заглянул в гостевой отсек. Внутренняя планировка предельно проста: одна общая входная дверь, комнаты по обе стороны коридора, разделенные лишь тонкой стенкой, а на проемах вместо дверей висят простые тканевые занавески, скрывающие внутренности от посторонних глаз.

Мастар увязался следом и скептически протянул:

— И это гостевые комнаты? Какая убогость. Вы так гостей принимаете, они что, не скандалят?

Алей возразил:

— Это не парадные покои, те внутри башни. Эти служат временным прибежищем для кучеров да почтальонов.

— И вы селите людей в такой хлев? Вы, маги, еще и презираете тяжелый физический труд?

— Для временного отдыха! Ты вообще понимаешь смысл слова временный, никто здесь долго не засиживается... — Алей взмахом руки указал на двери слева и справа. — Короче говоря, выбирай любую.

Мастар окинул взглядом оба помещения, охватив их целиком с порога.

Выбирать, впрочем, не приходилось: комнаты — зеркальные отражения друг друга, обстановка абсолютно идентична.

Астар со вздохом изрек:

— Одно помещение, две клетушки по бокам, стена посередине да занавески на входах... Честно говоря, планировка смахивает на общественный туалет в Бездне. Мужской отсек налево, женский направо.

Алей кивнул:

— Понятно. В наших крупных городах общественные уборные устроены точно так же.

— Я говорю, что твой дом похож на сортир, а ты даже не споришь и не злишься. У тебя вообще гордость есть?

— И правда убого, тут ничего не поделаешь.

Разговаривая, Алей сник и повесил нос. Мастар склонил голову набок, изучая лицо юного Мага. Похоже, парень смертельно устал.

Пока они жарили куриные наггетсы, он еще держался бодрячком, но теперь ночь сгущалась окончательно, да к тому же запуск призыва отнял уйму сил, так что глаза у него наверняка слипаются.

— Ладно, бывай, до завтра. — Мастар повернулся и направился в левую комнату.

Алей кивнул в ответ, нырнул в правую дверь и опустил занавеску.

Он еще не умылся, но сегодня выдался особый случай... разок можно схалтурить и лечь немытым, умоется с утра, когда выспится и наберется сил.

Для умывания пришлось бы тащиться во двор, где есть бассейн с проточной водой, небольшой фонтан, подключенный к подземному насосу, и канавы для отвода сточных вод. По идее, всё крайне удобно, но после наступления темноты на улице стоял лютый холод, вода ледяная, ее пришлось бы подогревать, а на это у него уже не осталось никаких сил.

Прежде жить в башне было куда проще: комнаты оснащены автоматическим поддержанием температуры, теплая вода, душевые кабинки...

Стоило вспомнить о былой комфортной жизни в башне, как гостевая каморка тотчас показалась еще холоднее.

Закутавшись в подбитый мехом халат прямо в одежде, Алей забрался под одеяло и постепенно провалился в сон.

Мастар немного побродил по комнате и снова вышел наружу.

Демонам не требуется спать каждую ночь, сон нужен им лишь в случае колоссального истощения сил. При желании можно поспать и просто так, но исключительно ради убийства времени, а не по физиологической нужде.

http://bllate.org/book/33745/4149980