Готовый перевод Love's Fleeting Glance: Autumn Mountains / Любовь, что взмыла в небеса: Сказание о бессмертном и бабочке: Глава 1

Тяжелые тучи застилали небо, а вершины гор утопали в дымке. Наконец, дождавшись заката, Хэ Юань прикрыл рукой глаза от слепящего закатного солнца, со сна полуприкрыл веки, и его черные зрачки постепенно сосредоточились на бабочке, порхающей в ветвях.

Вдалеке зелень переплеталась с ярко-алыми красками, напоминая бушующий в лесу лесной пожар. Юноша уперся руками в землю, единым движением поднялся с покрытого мхом валуна, поднес пальцы к губам и издал долгий, пронзительный свист.

Не прошло и мгновения после затишья, как белоснежная серна, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, стремительно промчалась по размытой грязью горной тропе, взметнула перед юношей копыта и издала звонкий призывный крик.

Хэ Юань прождал целые сутки и наконец дождался заката на Цишане. Проведя рукой по гладкой гриве белого оленя, он уже собирался вскочить на спину животного и умчаться прочь, как к нему приблизилaсь старушка в грубых одеждах.

Ее руки были сплошь покрыты морщинами, издалека напоминая сухие ветки дерева, и она крепко прижимала к груди бамбуковую корзину, останавливаясь перед ним в нерешительности.

— Бессмертный наставник Хэ.

Голос старухи звучал старчески, но был преисполнен доброжелательности.

— Старуха напекла лепешек. Если не брезгуете, можете подкрепиться, чтобы утолить голод. Путь наставника предстоит долгий и тяжелый, прошу вас, берегите себя.

Женщина сняла с плеча корзину, доверху наполненную едой, и попыталась насильно всучить ее юноше.

Хэ Юань замахал руками в знак отказа, но старуха сурово свела брови и наигранно рассердилась:

— Что же ты за ребенок такой упрямый? Разве можно без еды? Велено брать — так бери!

Корзина оказалась тяжелой — в ней лежали мягкие свежие лепешки и яйца. Нынче в поднебесной свирепствовала засуха, зерна катастрофически не хватало, однако простые деревенские жители все равно были готовы поделиться последней скудной снедью с юношей. Старуха знала лишь то, что перед ней небожитель, явившийся в здешние места специально ради усмирения демонов и изгнания нечисти, но ей было невдомек, что он уже давно не нуждается в земной пище.

Хэ Юань остолбенел и растерянно прижал к груди бамбуковую корзину:

— Бабушка, я уже много лет не вкушаю обычной пищи и в еде не нуждаюсь.

Пожилая женщина нахмурила седые брови — она не понимала значения заумных слов об отказе от зерновой пищи, но просто не могла смотреть на это со стороны:

— Ишь ты, упрямец какой, точь-в-точь мой младшенький! Гляди сам, какой худой, возьми хоть одно яйцо, в дороге перекусишь.

В конце концов Хэ Юань не смог противостоять доброй воле старухи, достал из корзины теплую лепешку и бережно спрятал ее в Кольцо Хранения.

После того как он вежливо отклонил дальнейшие дары пожилой женщины, бессмертный олень издал звонкий крик, его копыта взбили горную грязь, и всадник мгновенно скрылся из виду.

Гора Цишань возвышалась среди цепи других вершин, у самого подножья ее теснились деревушки, над которыми поднимались тонкие струйки дыма, а алые кленовые рощи соперничали своей красотой с весенними цветами Цзяннаня.

Однако покой местных жителей нарушало то, что каждый вечер с наступлением сумерек в кленовой роще то и дело раздавались жуткие, леденящие кровь звуки флейты.

Незадолго до этого младшая дочь семьи Дуан тайком, в обход взрослых, убежала в самую глубь кленовой рощи и с тех пор не возвращалась. Мелодия флейты по-прежнему звучала ночь за ночью, но проверять в чем дело никто не смел.

Тогда крестьяне Цишаня стали возжигать благовония и совершать обряды в храме Фэнхуана, молитвенно прося небесных небожителей ниспослать им благословение и вернуть девочку.

Эти мирские мольбы были переданы обитающему в храме Фэнхуану и дошли до чиновников Небесного Дворца, из-за чего Хэ Юань, ступив на благоприятные облака, и устремился прямиком на Цишань.

Хэ Юань стоял перед десятками мерцающих свечей, и в их дрожащем свете его взгляд помрачнел.

Он едва заметно провел рукой над рядами свечей, и его глаза остановились на одной из тех, что уже полностью погасли.

— Когда погасла ее лампой продления жизни?

— Младшая дочь семьи Дуан, Дуань Сяотао, по судьбе должна была в четырнадцать лет выйти замуж за богатого крестьянина из Цишаня, но годом позже из-за усилившегося голода муж перепродал ее в весенний бордель, где она лишилась всякой свободы и в конце концов скончалась там от болезни, — невозмутимо ответил Фэнхуан, полуприкрыв глаза и восседая на собственной каменной статуе. — Предначертание исчерпало себя, человек умер — лампа закономерно погасла. Если Небесный Путь пожелал ее смерти, спасти ее не сможет никто.

На кончике пальца Фэнхуана вспыхнуло трехчастное истинное пламя, которое закружилось в воздухе и зависло над алтарем.

— Та девочка по наивности и любопытству покинула пределы деревни, находящейся под моим покровительством, и потому перестала находиться в зоне моей защиты. Жизнь и Смерть — всё подчинено воле Небесного Пути.

Фэнхуан щелчком пальцев послал искру огня, пытаясь вновь зажечь давно погасший фитиль, но тот лишь слабо блеснул крошечным огоньком, издал глухой звук и потух вновь.

— Стоит лампе продления жизни угаснуть однажды, вернуть ее уже не удастся.

— Будучи горным божеством Цишаня, ты не явился наставником для ребенка и позволил девочке беспрепятственно уйти в чащу, — слегка нахмурился Хэ Юань. — С самого начала ты и не думал ее спасать.

— Полно называть меня горным божеством, я всего лишь грешный небожитель, отбывающий здесь пятивековое наказание, с чего бы смертным именовать меня покровителем здешних мест, — слабо улыбнулся Чжу Янь. — Что же до той девушки, о которой ты говоришь, — она сполна испила унижений в первой половине жизни, но теперь ее добродетель накопилась в полной мере, и она сможет переродиться гораздо раньше. Если повезет, в следующей жизни ей выпадет судьба родиться дочерью богача, разве не так?

http://bllate.org/book/33742/4149598