Готовый перевод Spring Drunk Snow Drip, Lotus Bridge Shadows / Весенний хмель: Тени моста Манхэ: Глава 13

Хэ Чжао прищурился, и его тон стал крайне опасным:

— Стражник? Раб?

Он посмотрел на Се Тинчуаня и, заметив, что тот лишь опустил взгляд и вовсе не собирается ничего отвечать, внезапно вспыхнул еще большим гневом:

— Генерал Юньхуэй почти десять лет защищал Западный край и Северные рубежи, а в итоге для князя Юя он всего лишь раб! Если Я сегодня прощу тебя, боюсь, это остудит сердца воинов на границе.

Стоило услышать, как тот назвал Се Тинчуаня генералом Юньхуэй, как Хэ Янь замер всем телом.

Впрочем, винить его за это не стоило: Се Тинчуань редко бывал в Пекине, и людей, видевших его истинное лицо, действительно насчитывалось немного.

Эти две фразы Хэ Чжао заставили всех вокруг протрезветь и разом всё понять.

Так вот кто этот генерал Юньхуэй.

Давно доводилось слышать, что генерал Юньхуэй издавна звался нефритовым асурой: у него холодные и суровые черты лица, геройская и величественная внешность, а еще он способен с тяжелым клинком в руках рубить врагов, сражаясь в одиночку против сотен воинов.

Увидев его сегодня, они поняли, что слухи и правда не лгут.

— Старший брат... — Хэ Янь теперь напугался не на шутку. — Этот младший подданный не со зла.

— Пошел вон отсюда, — приказал Хэ Чжао. — Полгода носу не высовывай из поместья. Перепиши сто раз «Свиток успокоения сердца», которому тебя учил покойный император, и отправь в Зал Цзычэнь. Те люди, что служат тебе, никуда не годятся, завтра Я пришлю в твое поместье двадцать человек, чтобы они занялись твоим воспитанием.

Под словом «воспитание», разумеется, подразумевалось вовсе не обычное обучение.

Следом Хэ Чжао бросил взгляд на стоявших внизу стражников, и те мгновенно всё поняли, утащив Хэ Яня прочь.

На этом данный фарс подошел к концу.

Се Тинчуань не мог игнорировать устремленные на него любопытные взгляды. Нахмурившись, он отдал поклон Хэ Чжао:

— Ваше Высочество, вашему покорному слуге нездоровится, разрешите удалиться.

— Вернись, — мягко произнес Хэ Чжао. — Разве Я разрешал тебе уходить?

Дыхание Се Тинчуаня дрогнуло:

— У Вашего Величества есть еще какие-то приказания?

— Я знаю, что у тебя на душе неспокойно, — понизил голос Хэ Чжао. — Побудь со мной еще немного, а ночью останешься ночевать в Зале Цзычэнь.

Се Тинчуань почувствовал легкую боль на кончиках пальцев, которая разлилась по всей руке, переходя в почти полное онемение.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Пир Лю Сян закончился всеобщим недовольством и разочарованием.

Вдовствующая благородная супруга императора не знала, сколько молодых господ и знатных девиц приглянулись друг другу — она знала лишь одно: ее номинальный приемный сын, император, не приглянулась ни единая девица из благородных семей, и этот пир оказался лишь попыткой зачерпнуть воду решетом.

Но кто мог совладать с Хэ Чжао?

Когда он только взошел на престол, еще находились смельчаки, подававшие доклады с «угрозами» принудить его выбрать императрицу, но прошло уже три года, и он давным-чно прочно утвердился на этом месте — посмеет ли теперь кто-нибудь заикнуться об этом хоть словом?

Правда, некоторые не боявшиеся смерти старые чиновники все же робко надеялись, что он обзаведется супругой, но они лишь убеждали его с самыми добрыми намерениями, где уж им было подгонять императора.

Одинокая луна висела высоко в небе, сквозь узорчатые резные золотые окна струился призрачный лунный свет, и чистейший янский аромат амбры наполнял весь Зал Цзычэнь.

Хэ Чжао выпил за вечер очень много вина.

— Сегодня тот клинок летел прямо на тебя, почему ты не увернулся? — взгляд опьяневшего Хэ Чжао стал еще глубже. Он прижимал к себе Се Тинчуаня, лежа на кушетке, и чувствовал дрожь человека в своих объятиях.

Се Тинчуань слегка запрокинул голову, обнажая полоску белой шеи:

— М-м...

Он не ответил, издав лишь тихий стон.

— Неужели ты думал, что Я непременно спасу тебя? — с ухмылкой глядя на него, Хэ Чжао сжал пальцы на его горле. — В другой раз Я обязательно велю поставить в покоях зеркало, чтобы генерал взглянул на себя нынешнего. Мальчики из увеселительных домов и то не бывают такими распутными, как генерал...

Хэ Чжао зажал ему рот рукой, и лишь слюна могла медленно стекать по его пальцам.

Ресницы Се Тинчуаня были влажными от слез, которые, должно быть, выдавили силой.

— Зажили ли раны на руках генерала? — от Хэ Чжао разило вином, а его голос звучал низко, с изрядной долей хмеля. — Больно ли было сегодня натягивать тетиву?

Се Тинчуань, наконец освобожденный, смог сделать несколько коротких вдохов.

— Се Тинчуань, Я больше не хочу выбирать императрицу. — Хэ Чжао обнял его за талию, уткнувшись лицом в изгиб чужого плеча и вдыхая его запах. — Мне нужен только ты.

Се Тинчуань, конечно же, не считал это какими-то искренними и глубокими словами.

— Ваше Величество, этот подданный не может продолжить ваш род.

— Зачем мне дети? Меня от них только тошнит, — холодно усмехнулся Хэ Чжао. — В императорском роду столько людей по фамилии Хэ, можно просто взять кого-нибудь в наследники. Жаль только, что Хэ Юй, этот сопляк, тоже ни на что не годен.

С этими словами он тихо рассмеялся:

— До чего же извращенным уродилось это поколение императорской семьи — все как один любят мужчин...

Се Тинчуань чувствовал такую боль, что все его тело онемело, и он пробормотал дрожащими губами:

— Разве Ваше Величество не...

Тот вовсе не любил мужчин — он просто любил терзать его.

Мстя за умершего Хэ Хуая, мстя за его собственное давнее предательство.

— Разве Я не такой? — взгляд Хэ Чжао затуманился от алкоголя. — Се Тинчуань, Я так хочу умереть прямо в тебе.

Авторское примечание: продолжение следует

Глава 14. Возобновление старых счетов

Сегодня омовение Се Тинчуаня поручили не маленькому евнуху — Хэ Чжао лично взял его на руки и отнес в купальню.

В ванной клубился густой туман, два тела с плавными линиями силуэтов то появлялись, то скрывались в дымке. Длинные, черные, как тушь, волосы Се Тинчуаня распустились в воде и легко покачивались на волнах, напоминая колышущиеся водные растения в сказочной обители. Хэ Чжао тоже медленно распустил собранные в хвост волосы, и теперь они сплетались и переплетались с чужими, то погружаясь на дно, то всплывая на поверхность.

— Ваше Величество, вы пьяны...

— Правда? — холодные и суровые черты лица Хэ Чжао чуть смягчились. — Разве что выпил больше обычного.

Он собрал пряди Се Тинчуаня, легонько перебирая их в пальцах, и вдохнул аромат:

— Помню, когда Я впервые встретил тебя, от тебя пахло орхидеями.

На бледном лице Се Тинчуаня проступил легкий румянец, вызванный, должно быть, горячим паром:

— Неужели...

— В Академии Селинь даже семи-восьмилетние дети сбивались в шайки. Когда покойный император разрешил мне учиться там, Я заметил, что у всех вокруг есть друзья, с которыми можно болтать и веселиться вместе. — Хэ Чжао ущипнул его за подбородок. — Ты тогда был компаньоном Хэ Хуая по учебе.

Се Тинчуань слегка приподнял свои узкие глаза, и в уголках его век заблестела влага:

— Такова была воля покойного императора.

— Да уж, воля покойного императора, — хрипло рассмеялся Хэ Чжао. — Я вечно шпионил за вами обоими, до чего же крепкой была ваша дружба... Все вокруг твердили, что ты, Се Тинчуань, не любишь разговаривать с людьми и на обычных людей даже взглянуть не удостаиваешься, однако с Хэ Хуаем вы целыми днями о чем-то болтали и смеялись, а когда учитель задавал ему сложный вопрос, ты втайне даже писал для него ответ.

Се Тинчуань поджал губы:

— Покойный император велел этому подданному приглядывать за Хэ Хуаем, и я не смел ослушаться.

— От тебя всегда так вкусно пахло, — Хэ Чжао прищурился и вдохнул аромат у него в ложбинке плеча. — Всякими травами: дягилем, осенней орхидеей, копытником... Всякий раз, ощущая этот запах, Я так и норовил сорвать тебя и запереть в покоях, чтобы любоваться в одиночку...

Его слегка прохладный кончик носа коснулся плеча Се Тинчуаня.

Се Тинчуань невольно вздрогнул:

— Ваше Величество...

— Я — старший законнорожденный сын покойного императора, а моя мать была главной императрицей из царства Ци, — внезапно произнес Хэ Чжао. — Только вот покойный император больше всех любил свою благородную супругу и сына, рожденного ею, а на меня и моего седьмого брата ему было плевать... С тех пор как моя матушка трагически погибла в Холодных дворцовых покоях, мы жили хуже служанок и евнухов.

Взгляд Се Тинчуаня дрогнул.

Он знал обо всем этом.

Мать Хэ Чжао происходила из семьи военачальника и, выйдя замуж в императорскую семью, зачахла от тоски и умерла.

Семья ее матери была приговорена к казни всего клана по обвинению в измене, и это едва не затронуло двух принцев во дворце.

Никто не хотел водиться с потомками преступников. Детство Хэ Чжао было полно лишений: полагаясь лишь друг на друга и выживая вместе с Хэ Юем, они влачили жалкое существование, пока не дожили до совершеннолетия.

Даже право учиться в Академии Селинь Хэ Чжао вымолил ценой невероятных усилий.

— Порой Я искренне завидую Третьему. С какой стати у него с рождения было абсолютно всё, с какой стати мне приходится добиваться всего самому? — Хэ Чжао уткнулся ему в плечо, и его хмельной голос звучал невнятно. — Се Тинчуань, в тот год на Северо-Западе Я и вправду думал, что победил его хоть в чем-то.

Се Тинчуань замер, и кровь в его жилах вдруг закипела, словно ледяной кипяток:

— Что Ваше Величество имеет в виду?

— Ты, — тихо рассмеялся Хэ Чжао, и обжигающее алкогольное дыхание обдало мочку уха Се Тинчуаня. — Именно в тебе Я впервые ощутил каково это — отнять что-то у Хэ Хуая.

http://bllate.org/book/33739/4149353