Готовый перевод When the Beam is Crooked / Искушение гордого генерала: Глава 11

Командующий Шу, неужели вы забыли, что я говорил? Я пригласил вас посмотреть представление, — на лице Сю Чжао не было и тени паники, даже несмотря на то, что целью нападавших был Тянь Минь? Шу Тун не понимал, проявляет ли тот излишнюю уверенность или слепой оптимизм. Услышав призыв, те четверо на южной стороне резко сменили направление и дружно двинулись на запад. Шу Тун чувствовал, что противник явился во всеоружии, а в особняке князя отбивался всего один человек. Если бы всё повторилось так же, как в тот день с Тянь Минем, разве не оказалось бы, что свечи не стоят игры?

— Но, вар, вдруг...

— Никаких вдруг. В особняке князя дармоедов не держат. Раз уж он сказал, что с него хватит, значит, не умрет. Если не способен даже расставить по местам силы врага и свои, то какая у него останется совесть, чтобы служить главным управляющим Фэнтяня? — спокойно произнес Сю Чжао, так, словно происходящее само собой разумелось. Он ни капли не тревожился и ни о чем не беспокоился.

Услышав, как кто-то на полной скорости, с редкой для здешних мест быстротой, несется к Двору Ло, Шу Тун невольно испустил тихий возглас и заслонил собой Сю Чжао. Разглядев прибывшего, он почувствовал облегчение: оказалось, вернулся Хэ Чуань. Он волок за собой нечто черное и шарообразное, которое, прокатившись пару раз по земле, остановилось. Шу Тун и без того прекрасно понимал, что это такое.

— Подождите немного, вар, с этим малым пришлось повозиться, — только успел произвести он, как у него за спиной выросли несколько темных фигур, полукругом обступив его.

Хэ Чуань внезапно крутанулся на месте и бросился вперед, согнув пальцы в подобие когтей и целясь в ближайшего противника. Он атаковал с молниеносной быстротой: тот успел кое-как среагировать и попытался отскочить вбок, но всё же заработал три кровоточащие царапины глубиной в пол-цуня. Нападавший истошно завопил и, зажав грудь руками, осел на землю. Докуда хватало глаз Шу Туна, на пальцах Хэ Чуаня поблескивали точки ледяного света — на них красовались три металлических напалчника, кончики которых были тоньше игольного ушка. Правая рука Хэ Чуаня вдруг встряхнулась, выпуская пучок золотых нитей, и накрыла оставшихся врагов. Один из трех неприятелей что-то забормотал на непонятном наречии и, даже не пытаясь уклониться, протянул руку, чтобы перехватить летящую паутину.

— Гуйфан! — Шу Тун, проведший много лет в пограничных землях и привыкший иметь дело с дикарями, слишком хорошо знал этот говор. Сквозь сжатые зубы он прорычал: — Мало того что вас не перебили до конца, так вы еще сами явились под самые двери.

Тем временем золотые нити уже опутали тела варваров. Лицо Хэ Чуаня приняло чрезвычайно странное выражение, словно он не верил, что кто-то может быть настолько глуп. Стоило ему шевельнуть скрытый в рукаве механизм, как нити ожили и начали медленно утягиваться, врезаясь в плоть гуйфанцев.

Шу Тун никогда прежде не видел столь жуткого способа убийства, похожего на заворачивание цюнцзы, и его желудок судорожно сжался. Он воочию наблюдал, как несчастный с воплем рухнул на колени, а земля залилась багровой лужей. Повсюду на его теле виднелись клочья окровавленной плоти; некоторые из них отслоились и теперь бессильно висели наполовину оторванными, полностью лишая раненого способности сражаться. Хэ Чуань вытащил из пазухи чистый платок, зажал золотую нить двумя пальцами левой руки и ослабил пружину. Нить со свистом молнии втянулась обратно, проскользнув сквозь платок, который начисто стер с нее всю кровь.

В мгновение ока пятеро врагов сократились до троих, а оставшиеся двое переглянулись. На их лицах отразился ужас, и они бросились бежать в разные стороны, надеясь, что Хэ Чуаня не хватит на всех сразу — спастись в одиночку всяко лучше, чем умереть вдвоем.

Шу Тун холодно усмехнулся, выхватил из ножен длинный меч и метнул его с такой силой, будто тот мог пронзить солнце. Клинок насквозь прошил грудь беглеца и, не растеряв порыва, увлек тело за собой, глубоко вогнав в землю под косым углом. Заметив, куда бросился второй противник, Хэ Чуань остался стоять на месте. Шу Тун, удачно завершив бросок, уже собирался броситься в погоню, но Хэ Чуань бросил вслед:

— Ему не уйти.

На его лице проступила ухмылка, которая из-за природной синевы кожи делала его похожим на демона из преисподней. Даже для видавшего виды Шу Туна зрелище оказалось неприятным до мурашек.

— Если сейчас же не погнаться за ним, будет поздно.

В этот самый момент убегавшая темная фигура внезапно замерла. Голова бесследно исчезла, а на шее остался ровный срез; лишенное головы тело даже не упало сразу, выплеснув фонтан алого тумана. Ошеломленный Шу Тун еще не успел сообразить, в чем дело, как Хэ Чуань насмешливо бросил:

— Я заранее расставил там нити. Чем быстрее он бежал, тем скорее умер.

Сказав это, он вернулся к Сю Чжао:

— Ван, приказ выполнен.

Однако Сю Чжао смотрел на Шу Туна, словно мысленно возвращаясь к только что увиденному мастерскому удару мечом в сердце, а затем отдал распоряжение Хэ Чуаню:

— Живых прикончи, двор вымой. Тише, не разбудите людей в доме.

С этими словами он зашагал прочь, но, будто что-то вспомнив, бросил:

— Командующий Шу, за мной.

Пережив недавнюю схватку, Шу Тун все еще не обрел душевного спокойствия. Он думал о том, что Сю Чжао, будучи ваном, разгуливает по ночным тропам без единой охраны — право слово, до чего же безрассудный человек. Проследовав за Сю Чжао около получаса, они вошли в тихий боковой двор, похожий на кабинет. Стены сплошь завешивали свитки с каллиграфией: одни были написаны широкими, размашистыми мазками, дышащими дикой свободой, другие напоминали изящные ручейки у мостов — аккуратные и утонченные. Подписей на свитках не стояло, и чьей именно кисти принадлежали эти подлинники, оставалось загадкой. Сю Чжао присел и жестом предложил Шу Туну тоже занять место.

— Командующему Шу не стоит забивать голову лишними мыслями, этот ван позвал вас лишь посудачить о пустяках, — слегка улыбнувшись, Сю Чжао зажег на столе ароматическую палочку. — Методы у Хэ Чуаня, конечно, резковаты, но в сравнении с вашими результатами итог один и тот же.

— Вы совершенно правы, вар, — мысленно подумал Шу Тун, что среди глубокой ночи тот наверняка затеял разговор не ради пустых баек.

— Знаете ли вы, командующий Шу, что этот ван очень привязан к Тянь Миню? — Сю Чжао проследил взглядом за поднимающейся струйкой дыма и слегка тронул ее пальцем.

У Шу Туна внутри всё оборвалось. Не понимая, к чему клонит собеседник, он счел за лучшее воздержаться от прямого ответа. Плотно сжав губы, он осторожно прощупал почву:

— Тянь... Минь — сводный брат Императора и вана. То, что он нравится вану, — радость для всех. Как говорится, узы братской любви крепки, стоит пройти чуть больше времени, и Тянь Минь всё поймет.

— Слухи, которые ходят обо мне за пределами особняка, командующий Шу, должно быть, тоже слышал, — глаза Сю Чжао с едва заметным прищуром блеснули из-за завитков курящегося дыма.

Шу Тун еще острее почувствовал, что сейчас прозвучит нечто из ряда вон выходящее, и сердце его заколотилось сильнее, чем во время недавней резни.

Заметив, как тот выпрямился всем корпусом, Сю Чжао усмехнулся:

— В слухах есть и правда, и ложь, слепо верить им нельзя. Чего вы так напряглись, командующий Шу? Я к тому, что раз уж Тянь Минь теперь человек моего особняка, то и вы должны обрести бдительность, подобающую стражу особняка.

Шу Тун мысленно выругался последними словами в адрес Тянь Миня: что за братец ему достался? Говорит обиняками, прямо ничего не скажет!

— Шу Тун всё понимает, вар может не беспокоиться. Пока Тянь Минь остается сводным братом вана, Шу Тун готов служить верой и правдой, не щадя жизни.

— Я считаю его своим человеком и надеюсь, что командующий Шу тоже станет относиться к этому месту как к родному дому, — лицо Сю Туна оставалось мрачным. Шу Тун был для него лишь приятным бонусом, доставшимся вместе с Тянь Минем, но покорить его оказалось не так-то просто. — Разве вам не любопытно, командующий Шу, почему человек цзянху вроде Хэ Чуаня добровольно согласился стать главным управляющим в игорном доме?

— Шу Тун не ведает.

— Таких игорных домов ровно восемнадцать, и этот — лишь один из них под началом Хэ Чуаня. Пусть он жесток и беспощаден, но он — преданный сын, — медленно проговорил Сю Чжао. — У каждого человека есть слабости. Когда он пришел ко мне, умоляя спасти его старенькую мать, разве мог этот ван остаться в стороне?

http://bllate.org/book/33730/4147883