Готовый перевод A Thought Lasts Forever / Одна мысль длиною в вечность: Глава 25

— Прерывание этой сделки на двести миллионов, должно быть, привело его в полное отчаяние, — с усмешкой сказала она. — Хотя, честно говоря, его «лондонский акцент» звучал уж слишком вычурно. Несколько раз я просто не разобрала, что он называл.

Ведь она привыкла к плавной, непринуждённой американской речи, и резкий переход к чёткой, интонационно насыщенной британской манере говорить явно выбил её из колеи.

Внезапно ей пришло в голову:

— А ты умеешь говорить по-британски?

Перед ней сидел человек в строгом костюме с жилетом, в очках и галстуке, с безупречно отглаженными брюками — во всём облике воплощение английского джентльмена. К тому же, по слухам, он даже индийским английским владел...

— Немного умею, но не очень бегло, — с несвойственным ему замешательством ответил он.

Ей стало любопытно:

— Ну так скажи что-нибудь. Хочу послушать.

— Хорошо.

Он прочистил горло, будто колеблясь, и, помедлив мгновение, поднялся с места напротив и пересел к ней.

— Разве так не будет несбалансированно? — обеспокоенно спросила она, чувствуя лёгкое покачивание кабины.

— Не волнуйся.

Он устроился справа от неё, и чтобы лучше слышать, она повернулась всем телом к нему. В тесной кабине их плечи соприкасались, а ноги под столом оказались вплотную друг к другу.

Он понизил голос и начал читать сонет Шекспира:

— У тебя лицо женщины, нарисованное самой Природой,

Что вдохновляет пламень стихотворных строк моих;

У тебя сердце девы нежной, но не тронуто

Лёгкомысленной изменчивостью обычных красавиц.

Твои глаза ярче их, без лживых взглядов,

Всё, что видишь, ты покрываешь золотом;

Ты изящней всех девушек в расцвете юности,

Ты грациозней всех прекрасных юношей...

В это время над портом уже клонилось к закату солнце. Роскошные отблески вечерней зари залили всё небо, отражаясь в мерцающей глади реки и окрашивая их обоих в золотистый свет.

Быть может, виной всему была неотразимая красота пристани Альберта, или сказочное сияние заката, или благородная строгость старинного языка, или же неувядающая страсть шекспировских строк...

Но в этот миг Тань Гуцзюнь, глядя на сидящего перед ней человека, не могла сдержать внутренней дрожи — смеси трепета, боли и сладкой тягости, которую иначе можно назвать сердечным трепетом.

Когда стихотворение закончилось, в кабине воцарилась тишина, но между ними уже бурлил невидимый поток напряжённого ожидания.

— Лгун, — тихо пробормотала она с улыбкой.

Ведь говорил он совершенно безупречно.

— Я никогда тебя не обманывал, — ответил он, тоже улыбаясь.

Тогда она наконец сделала то, о чём давно мечтала: протянула руку и сняла с его прямого носа эти притворные золотистые очки без диоптрий, чтобы без преград смотреть в его выразительные глаза и чётко очерченные черты лица.

— И это не обман? — тихо спросила она.

— Ты не спрашивала. А если бы спросила — я бы всё рассказал.

Он слегка наклонился, сокращая расстояние между ними, и их носы почти коснулись. Его горячее дыхание обжигало её губы, а за спиной открывалась бездна стометровой высоты — отступать было некуда.

— Что хочешь узнать? — прошептал он.

Она на мгновение опустила глаза, потом тихо произнесла:

— Хочу знать... сколько кругов сделает это колесо обозрения, прежде чем остановится.

— Обычно — четыре. Но я купил десять билетов.

— Зачем?

Он тихо рассмеялся, и хрипловатый звук его голоса эхом отозвался у неё в ушах:

— Потому что хочу поцеловать тебя...

Давно. Очень давно.

С этими словами он наклонился и прикоснулся к её губам. Тепло и мягкость этого прикосновения растеклись по всему её телу, и она медленно закрыла глаза.

Это был долгий, нежный поцелуй — словно искупление за тот поспешный и неуклюжий поцелуй под северным сиянием. Одной рукой он бережно придерживал её лицо, другой — гладил затылок, пальцы зарывались в её короткие пряди и нежно массировали кожу. Он мягко, настойчиво целовал её губы, то и дело возвращаясь к ним вновь, будто не мог насытиться.

Кровь прилила к её лицу, губы будто растаяли в его поцелуе, и наконец она не выдержала — робко ответила ему.

Он замер на мгновение, а затем тихо засмеялся. От этого смеха по её телу пробежала дрожь — от ступней до макушки.

Когда она чуть приоткрыла губы, он осторожно вторгся внутрь, исследуя каждый уголок её рта, не упуская ни одной детали, заставляя её дрожать от малейшего прикосновения. В конце концов его язык нашёл её язык — сначала лёгкое касание, потом уверенный захват. Он откровенно соблазнял её, манил, приглашая танцевать вместе в этом безмолвном, страстном вихре...

Они целовались в этой крошечной кабине, отрезанной от всего мира. Поцелуи сменялись паузами, когда они, тяжело дыша, смотрели друг на друга, пытаясь прийти в себя. Но едва их взгляды встречались — всё начиналось заново, без конца и края.

Сначала они сидели рядом, но потом он поднял её и усадил себе на колени. Она обвила руками его шею, он крепко обнял её за талию — теперь они были ещё ближе, ещё естественнее.

Время потеряло значение. От заката до звёздного неба Тань Гуцзюнь не знала, сделали ли они действительно сорок кругов, но когда они наконец вышли, её ноги подкашивались, а губы онемели от поцелуев.

Она сердито взглянула на него, не подозревая, как в этот миг её румяные щёки и влажные глаза выглядят особенно соблазнительно — особенно для женщины, обычно такой холодной и сдержанной.

Ло Цзинмин, разумеется, не упустил возможности и снова поцеловал её — на этот раз крепко и с лёгким укусом. Но, почувствовав, что она вот-вот оттолкнёт его, вовремя отстранился и, улыбаясь, взял её за руку. Они вышли из парка, держась за руки.

Почтовый пароход должен был отойти в семь вечера, поэтому они поужинали в бразильском ресторане у пристани. Жареное мясо было хрустящим снаружи и сочным внутри, пахло восхитительно и стоило недорого — всё было идеально.

После ужина Ло Цзинмин сказал, что торопиться некуда. Тань Гуцзюнь удивилась, но осталась с ним. Они сидели и слушали, как музыкант в центре зала играл на гитаре песни «The Beatles». Говорили, что после одиннадцати здесь убирают столы и превращают ресторан в бар, где хозяин сам выступает в роли диджея и устраивает веселье до самого утра.

Примерно через десять минут в зал вошёл мужчина лет тридцати — китайец с короткой стрижкой и безрамочными очками, подтянутый и энергичный. Тань Гуцзюнь показалось, что она где-то его видела, и вскоре вспомнила: это был тот самый сотрудник посольства, который днём сопровождал господина Вана.

Мужчина подошёл прямо к их столику и с улыбкой сказал:

— Извините за опоздание. Пришлось долго согласовывать детали с таможней и полицией.

Ло Цзинмин встал и пожал ему руку:

— Секретарь Хун, вы проделали большую работу.

— Это моя обязанность. Благодарю вас, господин Ло, за поддержку и сотрудничество.

— И это моя обязанность, — улыбнулся Ло Цзинмин и представил его Тань Гуцзюнь: — Это секретарь Хун Цзе из посольства КНР в Великобритании.

Тань Гуцзюнь кивнула:

— Секретарь Хун.

Они сели, и Хун поправил очки:

— На этот раз нам очень повезло, что господин Ло вовремя заметил босаньскую курильницу в списке лотов аукциона и сразу сообщил нам. Благодаря этому мы успели принять меры и остановить продажу. Раньше мы слышали, что господин Лян обладает уникальным даром распознавать подлинные артефакты, но, оказывается, господин Ло не уступает ему.

Ло Цзинмин скромно улыбнулся:

— Вы слишком добры, секретарь Хун. Просто мне случайно попалась газетная статья тех лет о контрабанде расхищенных археологических ценностей. Дедушка тогда был в ярости и строго наказал мне впредь особенно внимательно следить за подобными лотами на аукционах.

Тань Гуцзюнь удивилась:

— Значит, эта босаньская курильница — контрабандный артефакт?

— Да. Только что эксперты подтвердили совпадение с описанием из материалов, присланных из Китая.

Секретарь Хун, заметив, что Тань Гуцзюнь не в курсе дела, пояснил:

— Всё началось в середине девяностых. В 1994–1995 годах в провинции Шэньси были разграблены многочисленные ханьские гробницы, и огромное количество погребальных артефактов исчезло. Расследование показало, что за этим стояла организованная международная преступная группа, в которую входили как китайцы, так и иностранцы. Возглавлял её известный британский антиквар, который сотрудничал с местными грабителями могил. Они вывезли ценнейшие артефакты через Гонконг морем в Великобританию, Швейцарию и США, маскируя их происхождение и продавая на чёрном рынке ради огромной прибыли.

Позже эта преступная сеть была разгромлена совместными усилиями китайской и британской полиции. Большинство участников арестованы, многие артефакты, которые ещё не успели продать, изъяты. Однако, согласно найденным учётным записям, часть сокровищ до сих пор числится пропавшей — среди них и эта инкрустированная золотом и серебром босаньская курильница.

Тань Гуцзюнь понимающе посмотрела на Ло Цзинмина:

— Значит, увидев её в списке, ты сразу понял, откуда она.

Ло Цзинмин кивнул:

— Эта курильница бесценна, но аукционный дом «Эдмонд» не только не афишировал её, но и скрывал информацию о происхождении. Очевидно, они знали, что артефакт нелегальный. Скорее всего, они уже вели дела с владельцем лота, и аукцион был лишь пробным шагом. Успешная продажа открыла бы путь для поступления на рынок и других украденных ценностей.

— Совершенно верно, — подтвердил Хун. — «Эдмонд» точно замешан. Как только мы получили ваше сообщение, сразу связались с британской таможней и самим аукционным домом. Таможня согласилась сотрудничать, но «Эдмонд» начал увиливать: то говорит о больших затратах на хранение и рекламу, то утверждает, что предоставленных нами данных недостаточно для подтверждения нелегального происхождения курильницы. Господин Ван сразу понял: «Эдмонд» знает гораздо больше о местонахождении остальных украденных артефактов. Сейчас британская таможня и полиция уже начали расследование — надеемся, скоро получим ответы.

— Будем надеяться, — вздохнула Тань Гуцзюнь.

— Господин Ван очень занят и не смог приехать лично, но просил передать вам особую благодарность, господин Ло. Если бы вы не задержали аукцион, у нас не хватило бы времени прибыть до окончания торгов. А после удара молотка право собственности перешло бы к покупателю, и «Эдмонд» тут же отказался бы от всяких обязательств. Тогда вернуть артефакт было бы крайне сложно.

Хун вздохнул:

— Раньше подобное уже случалось — иностранные суды присуждали артефакты покупателям, и нам приходилось мириться с потерей.

— А нельзя было просто выкупить его обратно? — спросила Тань Гуцзюнь.

Ло Цзинмин усмехнулся:

— Конечно, я был готов к такому варианту. Но это крайняя мера.

— Именно так, — поддержал Хун. — В первые годы после основания КНР страна была бедна, всё приходилось восстанавливать с нуля. Тогда для возвращения утраченных ценностей оставался лишь один путь — выкуп. Старшее поколение МИДа рассказывало, что часть средств выделялась специальной «группой по тайному выкупу культурных ценностей за рубежом», а другую часть обеспечивали патриоты вроде господина Ляна. Но теперь международный статус и влияние Китая изменились. Мы предпочитаем использовать дипломатические переговоры, правоохранительное сотрудничество и судебные иски для возвращения артефактов. Выкуп — последнее средство. Ведь это наше национальное достояние! Почему мы должны платить за преступления других?

— Понятно.

http://bllate.org/book/3373/371320