Готовый перевод The Concubine Flies High, Hold Tight My Lord / Вознесшаяся наложница, держись крепче, князь: Глава 26

Чжоу Сюань в смущении воскликнула:

— Это же не моя вина!

Он сам всё устроил так двусмысленно — как тут не ошибиться?

Юйвэнь Чэ, увидев, как её миловидное личико залилось румянцем до самой шеи, пребывал в прекрасном расположении духа.

— Надень скорее одежду, иначе Ци-ван решит, будто Ванфэй его соблазняет.

Чжоу Сюань только теперь осознала, что вся растрёпана, и стало ещё стыднее. Ей хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не встречать Юйвэня Чэ!

— Ха-ха-ха…

Юйвэнь Чэ не ожидал, что эта обычно невозмутимая и хладнокровная девушка способна проявить такую очаровательную растерянность, и не удержался от смеха.

Его звонкий, искренний смех разнёсся по комнате, а в чёрных, как уголь, глазах заиграла обаятельная искра. Весь он стал ещё прекраснее.

Было ясно: настроение у него превосходное.

«Если сейчас не объясниться, то когда?» — подумала Чжоу Сюань.

Она быстро пришла в себя, мысленно упорядочила, что именно хочет сказать, и уже собиралась заговорить, но в этот момент его длинный, с чётко очерченными суставами указательный палец неожиданно коснулся её нежных губ.

— Ванфэй ничего не нужно объяснять.

Он смотрел на неё спокойно. Его глаза были чисты, как утренняя роса, а улыбка — мягкой и всепрощающей, без малейшего намёка на любопытство или недоверие.

Сердце Чжоу Сюань дрогнуло. Неужели он вовсе не сомневался в ней?

Но как такое возможно?

С его проницательностью, хитростью и многолетним опытом притворства он наверняка разглядел все её уловки!

Или… он всё видел, но не придал значения и предпочёл ей верить?

Разве такое возможно?

Ведь это же Юйвэнь Чэ!

Ведь ещё совсем недавно они ссорились чуть ли не каждый день — мелкие стычки через день, крупные раз в три дня. Да и сам он не раз говорил, что не любит людей из рода Чжоу…

Чжоу Сюань пристально посмотрела на Юйвэня Чэ, не веря своим глазам.

В этот миг в окно ворвался лёгкий ветерок, взъерошив его чёлку, и та изящно изогнулась. Его чёрные глаза, словно отполированный обсидиан, сияли чистотой и тёплой, влажной нежностью.

Она услышала, как он сказал:

— Я всегда защищаю своих. Ты — моя жена, и что бы ни случилось, я буду на твоей стороне.

Его голос был тих, но каждое слово чётко проникло в уши Чжоу Сюань и упало прямо в сердце, будто весило тысячу цзиней.

«Он сказал — что бы ни случилось, он будет на моей стороне!»

Неужели это правда?

Внезапно глаза Чжоу Сюань защипало. Ни один мужчина никогда не говорил ей таких слов.

А ведь до этого она была уверена, что именно он — тот, кто скорее всего заподозрит её…

— Юйвэнь Чэ…

Она подняла глаза и увидела его глубокие, проницательные очи, совершенные губы, прямой нос и безупречное лицо. Внезапно ей показалось, что даже великолепный закат за окном не идёт ему и в подмётки.

— Ты чего вдруг плачешь? — нахмурил брови Юйвэнь Чэ и осторожно вытер слезу с её щеки. — Ты сердишься, что Ци-ван не навестил тебя раньше? Прости, у меня сейчас много дел — ведь произошло столько важного…

— Нет…

Она никогда на него не сердилась. Просто…

— Не будь со мной таким добрым… Я боюсь, что влюблюсь в тебя…

Чжоу Сюань смотрела на него совершенно серьёзно.

На мгновение Юйвэнь Чэ замер, но тут же оправился и на лице его появилась загадочная улыбка:

— Разве Ванфэй так легко влюбляется?

С этими словами он уже развернулся и оставил ей лишь холодный силуэт спины.

Чжоу Сюань решила, что он уходит, но он вдруг обернулся и протянул ей прозрачную, как кристалл, жемчужину ночи.

— Мне?

Она снова широко раскрыла глаза от изумления. Жемчужина сияла нежным светом, была гладкой на ощупь и огромной — без сомнения, стоила целое состояние.

Ведь Юйвэнь Чэ всегда слыл скупым! Он даже за еду с неё деньги брал и не разрешал есть мяса!

Почему вдруг дарит такую дорогую вещь?

Неужели замышляет что-то коварное?

— Я в долгу перед тобой, — коротко ответил он.

— Что?

Чжоу Сюань растерялась. Если бы он действительно был должен ей нечто столь ценное, она бы точно помнила.

Юйвэнь Чэ понял, что проговорился, и быстро поправился:

— Разве ты не прикрыла Ци-вана от удара? Эта жемчужина — твоя награда.

— Награда? Да это же чересчур много!

Конечно, ради правдоподобия она тогда вымогала у него десять тысяч лянов, но эта жемчужина стоила куда больше.

— Много? — голос Юйвэня Чэ стал ледяным, а в глазах вспыхнула угроза. — Неужели жизнь Ци-вана в глазах Ванфэй стоит так мало?

— …

Какой странный довод!

Но Чжоу Сюань не осмелилась возразить.

Ладно, раз дарят — брать не грех!

— Тогда благодарю Ци-вана, — радостно спрятала она жемчужину.

— Главное, чтобы тебе понравилось.

Юйвэнь Чэ, увидев её довольное, сияющее лицо, тоже невольно приободрился и машинально произнёс эти слова, в голосе которых прозвучала нежность, сам он того не заметив.

— Что?

Возможно, он говорил слишком тихо, и Чжоу Сюань не расслышала.

— Ничего.

Теперь он снова заговорил привычно холодно:

— Ци-вану пора возвращаться. Оставайся здесь и спокойно выздоравливай. Скоро я заберу тебя обратно во дворец. Поверь мне.

Он давал ей обещание — что найдёт истинного виновника и оправдает её?

В груди пронеслось странное, тёплое чувство.

— Юйвэнь Чэ, спасибо тебе, — искренне сказала Чжоу Сюань ему вслед.

Он ничего не ответил и, не оглядываясь, ушёл, растворившись среди летающих лепестков сакуры.

Прошло немало времени, прежде чем Чжоу Сюань опомнилась. Она смотрела на флакон с лекарством в руке и чувствовала бурю противоречивых эмоций.

Ей и в голову не приходило, что этот совершенно чужой человек, с которым она даже дружбой похвастаться не могла, вдруг окажется рядом, поддержит и защитит её именно сейчас!

Почему?

Юйвэнь Чэ, ведь тебя всегда считали подозрительным, скупым и бездушным!

Как же ты вдруг стал таким добрым?

Чжоу Сюань не понимала и чувствовала, что этот мужчина становится для неё всё более загадочным.

Юйвэнь Чэ, кто ты на самом деле?

*****

Когда Юйвэнь Чэ покидал императорский дворец, уже стемнело.

Огненно-красное солнце оставило длинную отражённую тень на рябящей поверхности речки, разбиваясь на мелкие, алые осколки.

На горизонте пролетали дикие гуси, то выстраиваясь в букву «человек», то — в стройные колонны.

У фонарей стоял нарядно одетый мужчина. Его длинные волосы небрежно рассыпались по спине, брови дерзко вздымались к вискам, а узкие, миндалевидные глаза сверкали, словно драгоценное стекло. Тонкие губы под прямым носом сейчас дразняще улыбались Юйвэню Чэ.

— Почему так задержался, маленький Чэ?

Юйвэнь Юань приподнял бровь и надулся, как обиженный ребёнок.

— Второй брат ждал меня? — равнодушно спросил Юйвэнь Чэ, на лице его не дрогнул ни один мускул.

— Да. — Юйвэнь Юань энергично кивнул. — Не будь таким холодным, маленький Чэ! Всё время хмуришься — женщины такого не любят.

Юйвэнь Чэ, казалось, даже не заметил его непочтительной ухмылки и остался таким же невозмутимым:

— Зачем Второму брату понадобился Ци-ван?

— Ах…

Юйвэнь Юань тяжко вздохнул:

— Я волнуюсь за маленькую Сюань. Не вини её — на неё не лежит вина в покушении. Она вовсе не хотела тебе навредить! Ты ведь умнее всех, маленький Чэ, и наверняка понял: эти убийцы — дело рук отца-императора, он хотел проверить нас.

— Да.

Юйвэнь Чэ кивнул:

— Действительно, отец решил выяснить, кто из нас четверых достоин большего, и послал на Праздник Цветов восемь убийц — по двое на каждого. Но откуда взялись ещё двое, да ещё и направленные исключительно против Ци-вана?

Говоря это, он внезапно пристально посмотрел на Юйвэня Юаня.

Его голос был тих и спокоен, но каждое слово весило, как тысяча цзиней.

Юйвэнь Юань всегда знал, что третий брат — не простой человек, но не ожидал, что тот так точно вычислит, сколько именно убийц послал император.

— Ах…

Он снова вздохнул, и в его прекрасных глазах промелькнула беспомощность:

— Раз уж маленький Чэ всё понял, Ци-ван не станет скрывать. Эти двое убийц — мои люди.

Юйвэнь Чэ по-прежнему оставался невозмутим: ни удивления, ни торжества — лишь спокойствие, не позволяющее угадать его мысли.

Ветер усилился, надув его широкие рукава, и он вдруг показался хрупким, будто вот-вот унесётся прочь.

В этот миг Юйвэнь Юань с абсолютной уверенностью понял: если бы не болезнь, этот третий брат стал бы поистине грозным соперником! Интересно, заметили ли его наследник и четвёртый брат?

— Маленький Чэ, скажу тебе по чести: перед Праздником Цветов маленькая Сюань приходила ко мне. Она хотела развеять недоразумение между ней и бабушкой-императрицей. Ты ведь знаешь, бабушка тебя больше всех любит, поэтому я и дал ей этот глупый совет: раз отец всё равно пошлёт убийц для проверки, пусть добавит ещё двоих. Тогда маленькая Сюань притворится, будто прикроет тебя от удара, и тем самым расположит к себе бабушку. Больше у неё не было никаких замыслов, прошу, не ошибись насчёт неё — она добрая девушка…

Юйвэнь Юань смотрел на брата с искренней заботой и терпеливо объяснял.

— О? — Юйвэнь Чэ наконец-то отступил от своей обычной холодности и с интересом усмехнулся. — Не ожидал, что Второй брат так хорошо знает мою Ванфэй!

Юйвэнь Юань, услышав это, испуганно замахал руками:

— Да нет же! Просто мы с ней сразу сошлись…

Между нами ничего нет! Маленький Чэ, не думай лишнего. Она считает меня старшим братом, а я её — младшей сестрой…

Старший брат? Младшая сестра?

Звучит довольно двусмысленно!

Тут уж и не ошибись — трудно!

Похоже, Второй брат хочет намекнуть, что убийцы были посланы по просьбе Чжоу Сюань, чтобы разозлить его и окончательно обвинить её в заговоре?

Стало интереснее: Второй брат явно усложняет игру.

Юйвэнь Чэ сделал шаг вперёд и посмотрел на Юйвэня Юаня. Его глаза, глубокие, как бездонное озеро, оставались спокойными, но от этого взгляда по спине Юйвэня Юаня пробежал холодок.

— Второй брат может быть спокоен: Ци-ван лучше тебя знает свою Ванфэй. Благодарю за заботу о ней. Если Второй брат искренне хотел помочь, Ци-ван не станет взыскивать.

Он сделал паузу, и в его чёрных глазах мелькнул ледяной блеск; вся его фигура окуталась леденящей аурой:

— Но если кто-то попытается очернить мою жену, Юйвэнь Чэ, даже ценой собственной жизни, встанет на её защиту.

Впервые в жизни Юйвэнь Юань услышал, как этот слывущий добродетельным и кротким принц обращается к нему с такой ледяной, давящей угрозой.

Он остолбенел.

— Уже поздно, — продолжил Юйвэнь Чэ. — Тело Ци-вана не так крепко, как у Второго брата, поэтому он возвращается во дворец.

С этими словами он повернулся, подозвал стражников и, опершись на их плечи, направился к карете.

Наблюдая, как его хрупкая фигура медленно исчезает в темноте, Юйвэнь Юань на лице, обычно полном беззаботной дерзости, изобразил многозначительную улыбку.

Интересно!

Третий брат оказался ещё опаснее, чем он думал!

Теперь будет во что поиграть!

********

На следующий день

Чжоу Сюань проснулась рано. Она решила сегодня навестить императрицу-мать во дворце Чанълэ и заодно изучить устройство дворцовых покоев — мало ли что понадобится.

Сяопин, увидев её, вдруг покраснела и посмотрела на неё с явной двусмысленностью.

— Ци-ван и Ванфэй такие влюблённые! Как же вам завидуют!

Чжоу Сюань, конечно, уловила подтекст, но ничего не сказала.

http://bllate.org/book/3371/370948