Готовый перевод The Concubine Flies High, Hold Tight My Lord / Вознесшаяся наложница, держись крепче, князь: Глава 17

— Ваше высочество, — произнесла она, не громко и не тихо, но так отчётливо, будто жаворонок запел в утренней долине, — доктор Сюэ говорил, что вам следует чаще есть продукты в скорлупе: они богаты кальцием и укрепляют кости.

Её голос звучал нежно и сладко, как ручей в весеннем лесу. Такая кроткая красавица неизбежно привлекала мужские взгляды — даже наследный принц невольно бросил на неё мимолётный взгляд.

Но Чжоу Сюань будто не замечала ничего вокруг. С самого начала и до конца её взор был устремлён лишь на одного человека — на Юйвэнь Чэ. В её глазах читалась такая глубокая привязанность, будто в этом мире существовал только он.

Императрица-мать с облегчением наблюдала за этой сценой. Похоже, Чжоу Сюань прекрасно понимает своё положение и искренне заботится о Чэ. Возможно, раньше она действительно ошибалась в ней…

— Благодарю вас, ванфэй. Позвольте и мне очистить для вас креветку, — ответил Юйвэнь Чэ, улыбаясь ещё нежнее.

Он взял ещё одну креветку, и его стройные пальцы ловко сняли скорлупу.

— Нельзя! — воскликнула Чжоу Сюань, поспешно протягивая руку, чтобы перехватить креветку. — Ваше высочество — человек бесценный! Как вы можете унижать себя, очищая креветку для такой ничтожной женщины, как я? Позвольте лучше мне угостить вас!

— Почему же нельзя? — мягко спросил он, глядя ей прямо в глаза. — Для меня ванфэй — не просто женщина. Вы — любовь моего сердца. Даже если бы пришлось очистить для вас всю эту тарелку, я сделал бы это с радостью.

Среди гостей Праздника Цветов были исключительно представители императорского рода или знатные аристократы. Все мужчины имели по несколько жён и наложниц. В их семьях супруг всегда стоял над женой, как небо над землёй. Даже самые знатные девушки, выйдя замуж, становились покорными служанками, заботливо ухаживающими за мужьями.

Никто и представить не мог, что принц Юйвэнь Чэ, да ещё и при таком скоплении знати, совершит поступок, который даже простой мужчина сочёл бы унизительным, — да ещё и произнесёт перед всеми такие трогательные слова! Женщины в зале были поражены, но в их взглядах, устремлённых на Чжоу Сюань, читалась искренняя зависть.

Но Чжоу Сюань знала: всё это — ложь! На самом деле Юйвэнь Чэ хочет ей навредить!

«Ах… как же мне быть? Никто не верит моим словам!» — с отчаянием подумала она.

Пока она размышляла, как избежать этой ловушки, Юйвэнь Чэ уже поднёс очищенную креветку прямо к её губам.

— Прошу вас, ванфэй.

Он и без того был необычайно красив, а теперь, с таким нежным взглядом, готовым растопить сердце любой девушки, казался просто ослепительным. Если бы Чжоу Сюань сейчас отказалась, не только императрица-мать рассердилась бы — большинство женщин в зале тоже вознегодовали бы.

— Благодарю вас, ваше высочество, — смиренно сказала она, понимая, что выбора нет.

Но в этот самый момент чья-то палочка молниеносно выхватила креветку из-под её носа.

— Ух ты! — раздался весёлый голос. — Третий брат, ты так искусно очищаешь креветки! Целая и аккуратная — даже девушки из «Ихунъюаня» не справились бы лучше!

*

Лэлэ: Сегодня вечером будет ещё одна глава! Начинаю добавлять главы! Целую!

Попробуйте угадать, кто же этот отчаянный герой, осмелившийся при всех сравнить Юйвэнь Чэ с проституткой?

*

— Ух ты! — повторил Юйвэнь Юань, не церемонясь отправив креветку себе в рот и с наслаждением её прожевав.

Он только что сравнил Юйвэнь Чэ с девушкой из борделя! При таком характере у третьего принца, наверняка, сейчас лопнет от злости лёгкое!

Чжоу Сюань почувствовала, будто её личная месть уже свершилась.

— Если второй брат желает, я с радостью очищу ещё, — сказал Юйвэнь Чэ, улыбаясь с той же изысканной вежливостью, хотя внутри, несомненно, кипела ярость.

Но и второй принц был не из робких. Он без малейшего смущения взял ещё одну креветку и протянул её брату:

— Старший брат, потрудись.

На этот раз Чжоу Сюань даже заметила, как дёрнулся уголок глаза Юйвэнь Чэ, а воздух вокруг него мгновенно стал ледяным.

«Ой-ой! Сейчас начнётся буря!» — подумала она и, чтобы не попасть под горячую руку, поспешила вмешаться:

— Второй брат, — обратилась она к Юйвэнь Юаню с нежной улыбкой, — мой муж недавно болел. Позвольте мне самой.

Но не успела она договорить, как Юйвэнь Чэ бросил на неё такой гневный взгляд, что она вздрогнула.

— Не утруждайтесь, ванфэй. Я сам справлюсь… кхе-кхе… — его голос оставался таким же мягким, но Чжоу Сюань ясно видела, что злость его только усилилась.

«Что случилось? Я же хотела помочь! Почему он снова злится на меня?»

— Юань, хватит шалить, — строго сказала императрица-мать, опасаясь за здоровье хрупкого третьего внука. — Третий принц слаб здоровьем.

— Бабушка, не сердитесь! — тут же отозвался Юйвэнь Юань, улыбаясь как ни в чём не бывало. — Мы просто шутим! Я же больше всех люблю младшего брата…

Он сам очистил креветку и протянул её Юйвэнь Чэ:

— Третий брат, у меня не так красиво получилось, как у тебя. Не гневайся.

— Благодарю, второй брат, — вежливо ответил Юйвэнь Чэ, приняв креветку. Их видимая братская любовь и согласие так порадовали императора Цзинди, что он щедро одарил обоих сыновей, вызвав зависть партий наследного принца и четвёртого принца.

После этого император предложил гостям решить несколько стратегических задач — неизменная часть Праздника Цветов. Это позволяло не только оценить способности принцев и знатных отпрысков, но и помогало юным госпожам выбрать себе женихов, ведь Праздник Цветов был ещё и брачной ярмаркой.

Лучше всех выступили наследный принц и четвёртый принц. Также неплохо проявили себя наследник маркиза Му — Му Фэн, второй сын рода Чжоу — Чжоу Вэньсин, а также несколько юношей из четырёх великих кланов.

А вот Юйвэнь Чэ и Юйвэнь Юань вели себя так, будто были полными ничтожествами: один притворялся спящим, другой — больным. Они с таким усердием изображали бесполезных придворных паразитов, что их искренне презирали сторонники наследного принца и четвёртого принца.

Когда император закончил с вопросами, появилась императрица.

Настал черёд юных госпож продемонстрировать свои таланты — или, вернее, побороться за внимание мужчин. Каждая выкладывалась по полной, используя все свои умения, и в зале началась настоящая битва.

Правда, были и исключения. Например, Чжоу Сюань, которая, не слыша ничего вокруг, увлечённо уплетала угощения.

«Повара императорского двора — настоящие мастера! Их блюда в сотни раз вкуснее, чем в резиденции Ци-вана», — думала она, наслаждаясь каждым кусочком.

Вдруг в зале воцарилась тишина. Чжоу Сюань удивлённо подняла голову от тарелки.

В центре зала стояла необыкновенно прекрасная девушка. Из золотистых рукавов её шёлкового наряда выглядывали белоснежные руки, плавно двигающиеся в танце. Её движения были грациозны, а каждая улыбка или взгляд — словно самый яркий цветок в мире — мгновенно привлекали внимание всех мужчин.

*

В центре зала стояла необыкновенно прекрасная девушка. Из золотистых рукавов её шёлкового наряда выглядывали белоснежные руки, плавно двигающиеся в танце. Её движения были грациозны, а каждая улыбка или взгляд — словно самый яркий цветок в мире — мгновенно привлекали внимание всех мужчин.

Особенно загорелись глаза у второго принца Юйвэнь Юаня — его красивые миндалевидные глаза буквально засветились зелёным огнём, и он, казалось, готов был броситься к ней и повалить на пол прямо здесь и сейчас.

Остальные мужчины вели себя не лучше.

Четвёртый принц смотрел с полной сосредоточенностью — видимо, девушка ему очень понравилась. Наследный принц тоже внимательно наблюдал за танцем, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. Му Фэн неторопливо постукивал пальцами по столу, будто отсчитывая ритм танца…

«Вот оно, мужское естество!» — усмехнулась про себя Чжоу Сюань и снова потянулась за кусочком хрустящей курицы.

Но в этот момент перед её глазами внезапно возникло прекрасное лицо Юйвэнь Чэ, так близко, что она испуганно дёрнула рукой — и курица покатилась по столу.

— Юйвэнь Чэ! Зачем ты меня пугаешь? — сердито спросила она, прижимая ладонь к груди.

— Ванфэй, нехорошо тратить еду впустую. Промойте её кипятком — и можно есть, — спокойно сказал он, подхватил упавшую курицу палочками и положил обратно в её тарелку. — К тому же я вас не пугал. Я давно за вами наблюдаю, просто вы были слишком заняты поиском себе нового мужа и не заметили.

Он наклонился ближе и с интересом спросил:

— Скажите, ванфэй, обойдя всех, вы решили, что всё же я — лучший?

— Самолюбивый глупец! — бросила она, закатив глаза, и указала на танцующую красавицу. — Почему ты не смотришь на эту роскошную женщину, а пялишься на меня?

— Роскошную женщину?

Юйвэнь Чэ выглядел искренне удивлённым — похоже, он даже не заметил танцовщицу.

Это было странно! Все мужчины в зале были очарованы этой несравненной красавицей, а он, напротив, будто и не видел её, всё это время глядя только на Чжоу Сюань…

«Почему? Неужели это какая-то новая ловушка?»

— И это — роскошная женщина? — вдруг спросил он.

— Если она такова, то вы, ванфэй, — истинная красавица империи, — мягко произнёс Юйвэнь Чэ, и в его чёрных, как обсидиан, глазах засветилась тёплая нежность. Его улыбка была такой обворожительной, что даже солнечный свет вокруг, казалось, стал мягче.

В этот момент Чжоу Сюань вдруг услышала, как громко забилось её сердце, а щёки залились румянцем.

— Аплодисменты! Аплодисменты! — раздались в зале.

Мужчины вежливо захлопали в ладоши, выражая восхищение танцовщицей. Некоторые, не в силах сдержаться, даже слюни пустили и начали шепотом выяснять, кто же она такая.

— Госпожа Хуань, простите мою неумелость. Мой танец, вероятно, оскорбил ваш взор, — сказала девушка, сделав изящный поклон императрице.

— Госпожа Хэлянь, вы слишком скромны! — ответила императрица. — Я давно слышала, что танец госпожи Хуань покорил весь мир. И правда — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

Хэлянь Юйхань — первая красавица государства Наньюэ, любимая дочь его правителя. Помимо танцев и музыки, она была ещё и отважной воительницей.

Гости изумились. Никто не ожидал, что принцесса Наньюэ явится на Праздник Цветов. Похоже, речь шла о браке по расчёту?

*

Хэлянь Юйхань — первая красавица государства Наньюэ, любимая дочь его правителя.

Гости изумились. Никто не ожидал, что принцесса Наньюэ явится на Праздник Цветов. Похоже, речь шла о браке по расчёту?

Кому же посчастливится стать её избранником?

— Ваше величество, вы слишком добры ко мне, — мелодично сказала Хэлянь Юйхань. — С детства я восхищалась культурой Вэй. Сегодня, имея честь встретиться с элитой Дунду, я чувствую себя поистине счастливой.

— Император, разве не очаровательна эта девушка? — обратилась императрица к Цзинди. — Она не только прекрасна и талантлива, но и говорит так мило!

— Хэлянь Тао — счастливый отец, раз у него такая дочь, — улыбнулся император. — Интересно, какой из моих сыновей удостоится её внимания?

Чжоу Сюань аж рот раскрыла от изумления.

«Неужели он предлагает ей выбрать любого принца по желанию?»

Кто же эта принцесса Наньюэ, если даже высокомерные принцы Вэй стали для неё простыми кусками мяса на выбор?

— В последние годы Вэй и Дунъи ведут скрытую борьбу, и Дунъи постоянно нападает на наши границы, — тихо объяснил Юйвэнь Чэ. — Отец планирует крупную войну. Наньюэ граничит с обеими странами, поэтому он хочет заключить с ними союз. Эта принцесса — не просто красавица. Если вы думаете, что её любят только за умение говорить, вы ошибаетесь. Однажды она разгромила десятитысячное войско Дунъи, командуя всего лишь десятью тысячами своих солдат.

— Вот это да! — воскликнула Чжоу Сюань, широко раскрыв глаза, и снова украдкой взглянула на Хэлянь Юйхань. Теперь ей действительно почудилось в её изящных чертах отвага и решимость воительницы.

— Ванфэй думает, что все такие же, как вы — только едят и едят? — усмехнулся Юйвэнь Чэ.

— Юйвэнь Чэ! Хвалите её, но зачем меня оскорблять? — возмутилась она, откладывая палочки. — Я умею много чего… ммм…

Он не дал ей договорить, засунув ей в рот булочку с мясом. Глядя, как она обиженно давится и не может вымолвить ни слова, он почувствовал себя особенно хорошо и ласково потрепал её по голове:

— Молодец. Ешь побольше! Это же булочка с мясом!

Тем временем Хэлянь Юйхань уже обвела взглядом весь зал и, сделав ещё один поклон императору, сказала:

— Ваше величество, у меня есть одна просьба.

— Говорите, — ответил Цзинди, внимательно глядя на неё.

Хэлянь Юйхань не дрогнула ни на миг и спокойно произнесла:

— В Наньюэ я слышала, что в Дунду живёт госпожа Чжоу, которая превосходно владеет искусствами цинь, ци, шу и хуа, а в музыке вообще нет ей равных. Не могла бы я сегодня посостязаться с ней?

Речь, несомненно, шла о второй дочери рода Чжоу, Чжоу Сяюнь, которую в Дунду называли первой красавицей и талантом.

Принцесса Наньюэ приехала и сразу бросила вызов наследной принцессе! Неужели она положила глаз на наследного принца?

http://bllate.org/book/3371/370939