Готовый перевод Love Life of One Woman and Six Husbands / Любовная жизнь одной женщины и шести мужей: Глава 47

Е Хуэй чувствовала себя по-настоящему счастливой. С тех пор как они познакомились, встречались всего несколько раз, но каждый раз их свидания были страстными и незабываемыми. Лишь сейчас они провели вместе больше всего времени. Раньше она его терпеть не могла, но после того как он защитил её ценой собственной жизни, её мнение кардинально изменилось.

Стать его младшим супругом — неплохая мысль. Она всегда тянулась к заботе и ласке. В прошлой жизни подобное тепло она ощущала лишь от семьи и однажды — от возлюбленного, но в итоге всё потеряла. А теперь, в этой жизни, столько мужчин дарят ей любовь и внимание. Неужели это не милость Небес к переродившейся душе?

Разве ей следует выделяться и вести себя иначе, только потому что родом из общества, где доминируют мужчины? Даже те женщины, которые внешне кажутся скромницами, на самом деле хотят того же — просто боятся признаться себе и другим. Кто осмелится насмехаться над ней — пусть сам всю жизнь живёт с одним-единственным мужчиной!

Простите, но она намерена наслаждаться жизнью в полной мере.

В этом мире, начиная с древнейших времён матриархата, всегда было больше мужчин, чем женщин, и традиция многомужества укоренилась на протяжении тысячелетий. Даже когда власть перешла к мужчинам, эта практика оставалась естественной и общепринятой.

Когда она станет императрицей Интана, отказ от многомужества и внедрение моногамии неминуемо приведут к катастрофе: девять десятых мужчин страны останутся без семей. В государстве с населением свыше ста миллионов это означает, что лишь десять миллионов мужчин смогут вступить в брак, а девяносто миллионов обречены на одиночество. Такая ситуация вызовет хаос, резкое сокращение населения и, возможно, даже гибель государства.

Правители всех эпох прекрасно понимали это, поэтому так настойчиво подбирали для императрицы младших супругов. Как, например, Цинь Юйхан назначил ей Моци.

Пока Е Хуэй ничего не знала о том, что Хуанфу Цзэдуань уже выбрал для неё Десятого и Одиннадцатого.

В ту ночь Е Хуэй спала спокойно, а Ли Вэйчэнь не мог сомкнуть глаз. В темноте он обнимал её, чувствуя, как внутри разгорается пламя желания, которое то вспыхивало, то затухало. Он хотел её, но помнил её предупреждение и не смел пошевелиться.

Тюрки и войска Пинчжоу сражались два дня подряд, и к третьему дню битва достигла апогея жестокости. Е Хуэй, находясь в юрте, слышала оглушительные взрывы вдалеке — она сразу узнала звук бензиновых бомб. Выглянув за дверь, она видела, как раненых солдат уносили с поля боя; многих несли без рук или ног. Тюрки оказывали «милосердие»: тем, кто был обречён на мучительную смерть, они просто добивали ударом клинка.

В детстве она видела подобные сцены в фильме «Дуньхуань» и считала их вымыслом. Теперь же всё происходило наяву.

Ли Вэйчэнь опустил шерстяной занавес и обнял Е Хуэй сзади, мягко успокаивая:

— Не смотри. Война всегда такова. В Шачжоу тюрки убили наших людей куда страшнее. Эти степные волки не заслуживают сочувствия.

Битва прекратилась к полудню третьего дня — обе стороны были измотаны. Армия Интана оборонялась из-за стен города, имела преимущество высоты и мощную огневую поддержку, поэтому потери были относительно невелики. Тюрки же потеряли десятки тысяч воинов; учитывая предыдущие сражения, в живых осталась едва ли треть армии. Все понимали: продолжай они сражаться — ждёт полное уничтожение.

Е Хуэй ожидала, что хан вызовет её на следующий день, но уже днём, сразу после окончания боя, за ней пришла Уриге. По пути они проходили мимо площади, где собрались толпы тюрок — мужчины, женщины, дети сидели кругами, пели степные песни, а потом вдруг разрыдались.

Е Хуэй не могла понять: жалость ли это или презрение? В её глазах блеснула насмешка. Вдруг кто-то из толпы закричал по-тюркски:

— Смотрите! Это женщина из Интана! Убейте её! Отмстим за наших братьев!

Толпа вскочила на ноги, злобно уставилась на неё, указывая пальцами и выкрикивая проклятия. Несколько человек сжали кулаки, готовые броситься вперёд. Хотя Е Хуэй не понимала их языка, она ясно ощущала всю глубину их ненависти.

— Она вызвана великим ханом! Кто осмелится тронуть её — тот предаст хана! — громко крикнула Уриге на тюркском. — Прочь с дороги! Кто ещё посмеет поднять руку — получит мой клинок!

Тюрки, хоть и дикие, строго соблюдали иерархию. Услышав, что женщина под защитой хана, все замерли.

Уриге повела Е Хуэй дальше, к большой юрте. Внутри ханского шатра стояла торжественная тишина. По обе стороны входа выстроились вооружённые стражники. Посреди помещения на ковре восседал могучий мужчина средних лет. Рядом с ним врач завязывал повязку на его раненую в бою руку.

Е Хуэй внимательно осмотрелась, затем перевела взгляд на хана. Это был Вованай — тот самый правитель, который приказал уничтожить Шачжоу и вырезать более ста тысяч мирных жителей. Его обнажённый торс покрывали мощные мышцы, лицо имело характерные для монголов черты — приплюснутый нос, узкие глаза. Из них время от времени вспыхивала жестокость, но в остальном он ничем не выделялся среди других воинов и уж точно не обладал той ослепительной красотой, что Хуанфу Цзэдуань.

Врач закончил перевязку, поклонился и вышел. Проходя мимо Е Хуэй, он будто случайно бросил на неё взгляд.

От него исходило знакомое ощущение. Она вдруг вспомнила одного человека — сердце забилось от радости и тревоги. Но внешне она сохранила полное спокойствие, сделала два шага вперёд и учтиво поклонилась Вованайю.

— Супруга Чу-вана из империи Интан приветствует великого хана тюрок, — чётко произнесла Е Хуэй.

Она была женой принца Интана, а Вованай, хоть и правил варварским племенем, всё же считался императором. Поэтому она обязана была поклониться — но не кланяться до земли. Её достоинство отражало честь всей нации и репутацию Хуанфу Цзэдуаня.

Врач, уже выходя, с тревогой наблюдал за ней. Увидев её невозмутимость, он облегчённо вздохнул, одобрительно кивнул и спокойно покинул шатёр.

— Садись, — сказал Вованай на безупречном китайском, что удивило Е Хуэй и избавило от необходимости переводчика. Он приказал стражнику: — Подай чай.

Е Хуэй села у левого края низкого столика на ковёр и приняла поданный кумыс. Отвратительный запах молока и жира чуть не вырвал у неё рвоту, но она спокойно отпила несколько глотков.

— Скажите, ваше величество, зачем вы меня вызвали?

Вованай внимательно её разглядывал. Разведчики сообщали верно: супруга Чу-вана — юная, шестнадцатилетняя девушка необычайной красоты и изящества, обладающая спокойной, почти взрослой мудростью.

— Ты — Е Хуэй, супруга Чу-вана Интана? — спросил он, хотя и так знал ответ.

— Именно так, ваше величество, — ответила она, поставив чашу и с тоской вспоминая ароматный чай из родной страны.

— Говорят, огненные шары, которые сбрасывали с крепостных стен Пинчжоу, — твоё изобретение? — Вованай пристально смотрел на неё. Это было главное, ради чего он её вызвал.

— Ваше величество, эти шары называются бензиновыми бомбами, или «огненным маслом», — ответила Е Хуэй. Она долго думала, стоит ли жертвовать собой ради государства. Даже в двадцать первом веке, если бы началась война, она бы сначала взвесила все «за» и «против». Жизнь для неё была бесценна, особенно после второго шанса.

Ноздри Вованая слегка дрогнули — его стража знала: это верный признак возбуждения.

— Мне нужно это «огненное масло». Если ты поможешь мне его создать, требуй чего пожелаешь — я исполню, — сказал он. Талантливые люди всегда были в дефиците у тюрок, особенно умные иностранцы.

Е Хуэй читала исторические хроники. Она знала: кроме военной структуры, тюрки полностью копировали административную систему Ханьской империи и даже нанимали на высокие должности талантливых ханьцев. Сам хан называл себя «чжэнь» — императором, что было неприемлемо для правителей Интана и символизировало вечное сопротивление.

Но всё это её не касалось. Главное — выжить. Раньше страх заставлял её думать о достойной смерти, но теперь она поняла: её знания — ключ к жизни. И она намерена этим воспользоваться.

— У меня есть одно желание, — сказала она после недолгого размышления. — Мужчина, который со мной, ранен. Я видела, как ваш врач лечил вас — он очень искусен. Позвольте ему помочь моему спутнику скорее выздороветь.

Вованай не усомнился и приказал стражнику:

— Передай цянскому А Циню: пусть займётся раненым, как просит супруга Чу-вана.

Стражник ушёл. Вованай велел подать письменные принадлежности и поставил их перед Е Хуэй.

— Есть ли у тебя ещё пожелания?

— Пока не вспомнила, — ответила она, слегка нахмурившись. — Но я могу записать вам способ изготовления огненного масла. Кроме того, знаю и другие технологии: ковку стали и методы, способные обогатить государство.

Она опасалась, что, получив рецепт бензина, хан убьёт её. Поэтому добавила приманку: производство стали требует мастерских и специалистов, а реформы для процветания — десятилетий. А тюрки веками страдали от нехватки железа, зимой от холода и голода гибли целые семьи и стада. Её предложения были слишком соблазнительны, чтобы отказаться.

Вованай обрадовался и тут же приказал заколоть баранов и быков, открыть лучшие вина.

Вскоре принесли чернила, кисть и бумагу. Е Хуэй подробно записала метод получения бензина. Она знала: даже если тюрки освоят технологию, использовать её будет сложно. Во-первых, нефть встречается не везде. Во-вторых, перевозить бензин в глиняных сосудах по разбитым дорогам — самоубийство: один удар — и взрыв. В-третьих, даже если они построят катапульты, интанцы, обороняясь с высоты стен, будут метать свои бомбы дальше.

К тому же война уже подходила к концу. Скоро Вованай, скорее всего, подпишет капитуляцию. У него просто не будет времени применить новое оружие.

Передавая записку хану, Е Хуэй едва заметно улыбнулась. В её голове хранились куда более страшные изобретения — чёрный порох и нитроглицерин. Первый дёшев в производстве, второй — нестабилен, но разрушителен. Нобель мечтал, что его изобретения послужат человечеству, но их использовали для войны. Е Хуэй не испытывала таких угрызений совести. Она хотела использовать знания ради своей выгоды и защиты родины. Пусть погибнут некоторые, но спасутся тысячи её соотечественников.

Вованай внимательно изучил записку. Хотя он не понимал всех деталей, опыт подсказывал: это не обман.

В этот момент в шатёр вошёл тюркский офицер, приложил руки к груди и заговорил на родном языке.

Хан, всё ещё злясь от поражения, вдруг рассмеялся:

— У нас есть почётная гостья! Пойдём, посмотрим интересное зрелище.

— Не посмею отказаться от вашего приглашения, — вежливо ответила Е Хуэй.

Она не знала, что задумал хан, но, выйдя на площадь, пришла в ужас. Посреди поля стояли тысячи пленных ханьцев. Была уже поздняя осень, но с них сорвали почти всю одежду. Женщины и дети дрожали от холода. Вокруг толпились тюрки, крича и требуя расправы.

http://bllate.org/book/3370/370847