Готовый перевод I Can't Handle It Anymore, My Wife Keeps Teasing Me / Не могу больше: Моя жена постоянно меня дразнит: Глава 11

Цзы Си выбрала белое худи с капюшоном и светло-серые спортивные штаны, переоделась и спросила Ци Ин:

— Так нормально?

Ци Ин лишь бросила на неё взгляд, коротко угукнула и с бесстрастным видом отвела глаза. Не то чтобы было нельзя, просто... одежда оказалась чуть великовата, из-за чего женщина-исследователь казалась ещё хрупче — свеженькая, хорошенькая до того, что от одного взгляда сердце начинало биться быстрее.

Перед тем как покинуть корабль, Ци Ин накинула на плечи тяжёлый тёмно-серый рюкзак, в котором неизвестно что было наложено. Она ещё немного поискала и перед самой посадкой корабля засунула в карман Цзы Си миниатюрный пистолет всего с десятью патронами, а на голову водрузила чёрную бейсболку, козырёк которой частично скрывал её красивое лицо.

Цзы Си подняла нежный белый палец, приподняла козырёк и с наивным видом посмотрела на неё:

— ?

Ци Ин устало вздохнула:

— Пойдём.

Рынок, о котором говорили жители Города Белого Озера, на самом деле представлял собой несколько заброшенных спортивных площадок на самом нижнем уровне огромного комплекса зданий. Многие приезжие привозили с собой ценные вещи, но не хотели идти в относительно цивилизованные магазины, где их безжалостно обсчитают и обдерут, поэтому отправлялись на этот стихийный чёрный рынок в поисках возможности хоть что-то продать. Чёрный рынок был забит до отказа орущей толпой, торговые места тянулись как попало. Большинство продавцов просто расстилали на земле кусок ткани, превращая его в прилавок, и сваливали на него товар кучей, что снаружи выглядело практически неотличимо от груды мусора.

Паренёк привёл Цзы Си и Ци Ин к границам чёрного рынка и, воровато озираясь своими звериными глазками, всё проверял по сторонам. Немного погодя он успокоился и сказал:

— Сегодня людей из «Черной молнии» вроде бы не так много. Мы на месте, дальше вам придётся возвращаться самим. — Впрочем, если вы наймёте меня на целый день в проводники, я могу сопровождать вас до самого ухода. И я даже помогу вам торговаться!

Ци Ин не удивилась и тут же спросила:

— Сколько берёшь за услуги?

Паренёк набрался храбрости и назвал цену:

— Двести звездных кредитов за день.

Ци Ин кивнула:

— Годится. Плачу прямо сейчас.

Она спросила у мальчика номер счёта и перевела ему двести звездных кредитов через анонимный аккаунт.

Большинство жителей Южных земель не имели официального гражданства Лунных Светилов и, разумеется, не могли подключиться к официальной платежной системе Лунных Светилов. Но до тех пор, пока существовал спрос, обмен дефицитными товарами и деньгами между севером и югом не прекращался. Жители Южных земель создавали через различные каналы посреднические аккаунты в других звездных системах за пределами Лунных Светилов, что позволяло им использовать общегалактическую валюту в купле-продаже — эдакий обходной путь.

Проверив через старый браслет-коммуникатор поступление средств, паренёк, как ни старался сдержаться, всё же невольно расплылся в улыбке. Звездный кредит был универсальной общегалактической валютой, которая даже в хаотичных и неупорядоченных Южных землях ценилась выше всего остального — она была куда надежнее всяких кредитных знаков, выпускаемых местными маленькими поселениями!

Один звездный кредит позволял купить порцию питательного раствора, достаточную для того, чтобы наесться досыта. Это значило, что он сможет безбедно жить еще очень долго!

Только после этого паренёк воодушевленно представился:

— Можете звать меня просто Сяо Цзе. Что вы хотите купить? Я здесь всё прекрасно знаю и помогу отыскать самое лучшее! Даже если вам понадобятся Черные песчаные черви, я смогу помочь с ними связаться!

Ци Ин кивком велела Цзы Си озвучить свои требования. Цзы Си немного подумала и сказала лишь:

— Сначала давай просто походим вокруг, расскажи, какие здесь есть местные диковинки. Если что-то понадобится, я скажу.

Сяо Цзе повёл их вперед, продолжая на ходу всё объяснять.

— Здесь продают абсолютно всё, но качество нужно оценивать самому. С Северной стороны сюда часто приходят за личинками Черного песчаного червя, вон, посмотрите, как раз туда.

Цзы Си проследила за взглядом Сяо Цзе: трое прилично одетых людей стояли у огромного прилавка и о чём-то спорили с продавцом. На том прилавке громоздилось множество контейнеров для транспортировки, и через прозрачные смотровые окошки было видно, что внутри кишмя кишмя кишат живые личинки Черного песчаного червя.

Судя по расчёту: один контейнер — одна особь, в запасах этого прилавка насчитывалось не меньше двух сотен личинок Черного песчаного червя.

Цзы Си спросила Сяо Цзе:

— Похоже, эти личинки пользуются большим спросом. Ты сам можешь их поймать?

Сяо Цзе покачал головой:

— Я не смею туда соваться! Чтобы поймать такую личинку, нужно сначала раздобыть нормальный защитный костюм. Иначе личинка способна в один миг перекусить человеку кости. К тому же здесь поблизости Черные песчаные черви почти не водятся, за ними нужно отправляться очень далеко, за несколько сотен километров. Энергии, ушедшей на дорогу туда и обратно, хватило бы на столько порций еды, что я объелся бы на несколько дней вперёд.

Выслушав его, Цзы Си легко подёргала Ци Ин за руку, придвинулась ближе и тихонько прошептала:

— Полковник, оказывается, вы такая сильная!

Ци Ин кашлянула и бесстрастно ответила:

— Да так, ничего особенного.

Вообще-то она была немного рассеянна.

Ощущение чужой ладони, зажатой в собственной руке, казалось каким-то странным. Она никогда прежде не знала, что рука другого человека может быть настолько нежной, настолько мягкой... Быть может, она напоминала только что выросший на ветке молодой листочек, а может, скорее, дорогую зефирку, которую полагается носить в коробочке. Она даже не понимала, с каким усилием следует её сжимать: боялась сделать больно, если сожмёт слишком сильно, и в то же время сомневалась, не выскользнет ли ладонь, если ослабить хватку...

Хотя сомневаться долго не пришлось — Ци Ин прекрасно понимала, что она никоим образом не позволит женщине-исследователю отойти от неё ни на шаг.

Цзы Си продолжала расспрашивать Сяо Цзе:

— Ты знаешь, зачем они скупают Черных песчаных червей?

Сяо Цзе огляделся по сторонам и только после этого придвинулся к ним ближе, шепотом пояснив:

— Да об этом все знают. Фармацевтическим заводам с Северной стороны они нужны для извлечения какого-то очень ценного лекарства. Причём им требуются исключительно молодые особи: говорят, у мелких червей активность выше. У крупных взрослых червей спросом пользуются только зубы, жвалы да шкура — из них делают оружие, а мясо со всех остальных частей никому не нужно.

— М-м... — задумчиво протянула Цзы Си. Будучи исследователем, она, разумеется, не упустила бы ни единой крупицы потенциально полезной информации. Она уже изучала мелких личинок песчаного червя и у неё были догадки насчет того, из каких именно частей тела червя можно выделить те самые целебные компоненты, которые так отчаянно скрывают фармацевтические корпорации. И дело было вовсе не в желании отобрать прибыль у фармкомпаний — просто кто же упустит шанс удовлетворить собственное любопытство, если представится такая возможность?

Научные изыскания представляли собой непрерывный процесс накопления и расширения познаний. Кто знает, в какой именно день и какая крупица знаний внезапно вызовет взрыв вдохновения и, позволив взглянуть на вещи под новым углом, мощно толкнет вперед всё древо технологий?

Следуя за Сяо Цзе по закоулкам чёрного рынка, Цзы Си то и дело задавала вопросы. Её живо интересовало происхождение Города Белого Озера и самого чёрного рынка, а также то, как живут, что едят, пьют и где обитают местные жители.

Сама она спрашивала непринуждённо, а у Сяо Цзе уже язык во рту пересох от разговоров. Он утирал пот со лба и думал: не зря они готовы платить такую высокую цену, столько всего выспрашивать! Самое главное — вопросы задают совершенно бестолковые, и при этом ничего не покупают! Сяо Цзе про себя ворчал: зачем эти двое вообще заявились на чёрный рынок? Неужели и вправду поглазеть на витрины собрались? Да где угодно условия намного комфортнее, чем здесь!

Цзы Си осматривала всё подряд среди завалов разнообразного «мусора». Черные песчаные черви, побочные продукты их жизнедеятельности, а также популярные медикаменты вроде экзотических коммуникаторов, средств регенерации клеток или стимуляторов, поступающие из других экосистем, её не интересовали. Она высматривала лишь местные минеральные породы незнакомого состава, засушенные пучки растений и грибные народы, которые продавались на вес кучами, и рассматривала их с предельным вниманием. Стоило чему-то привлечь её интерес, как она тут же намеревалась это купить, а приобретя, непременно допытывалась у торговца, откуда взялась эта вещь, и старательно всё запоминала.

Она украдкой прошептала на ухо Ци Ин:

— Хотя наша исследовательская группа тоже отправила множество геологоразведочных команд собирать особенности этой планеты, в большинстве своем академические исследователи понятия не имеют, как живут туземцы, да их это и не волнует. Но посмотри: люди с Южных земель уже научились находить применение такому количеству природных материалов, и они даже создали собственный чай из местных листьев! У них уже накопилось немало житейской мудрости. В поданных отчетах об этом нет ни слова. И какая же всё-таки от них всех была бы польза?

Ци Ин усмехнулась:

— Чего это ты так ими недовольна? По крайней мере, те, кого я тебе наняла, все как один очень старательны.

Она мысленно припомнила, что каждый раз, бывая на корабле Цзы Си, видела, как большинство её ассистентов усердно и добросовестно выполняли свою работу.

Цзы Си сморщила носик и с убийственной проницательностью заметила:

— Если бы у них отсутствовала даже такая добродетель, как старательность, я бы давно их выгнала.

Сказав это, она посмотрела на Ци Ин и вдруг вспомнила, что большинство исследовательских ассистентов в её лаборатории наняла именно Ци Ин, хотя после первых же собеседований нескольких человек пришлось сразу вернуть.

Некоторые из возвращенных исследователей выражали некоторое недовольство, но их ропот быстро пресекли, после чего Ци Ин оперативно подобрала новых и гораздо более подходящих кандидатов. Распределение персонала, поставки припасов и безопасность института всегда шли как по маслу. И всю эту рутинную работу контролировала и вела Ци Ин. По правде говоря, Цзы Си приходилось признать, что женщина-офицер во всех аспектах своей работы была человеком невероятно надежным. Возможно, для полковника планетарной военной системы было даже некоторым понижением заниматься ресурсным обеспечением её проекта.

При этой мысле гордая и высокомерная женщина-исследователь тут же решила себя исправить:

— Конечно, я не говорю, что подобранные тобой люди плохи. Для черновой работы они вполне сгодятся.

То она критикует людей за бесполезность, то говорит, что они неплохи — что вообще всё это значит?

Уловив брошенный женщиной-исследователем тайный оценивающий взгляд, Ци Ин внезапно всё поняла. Сдержанно блеснув глазами, она бросила на неё взгляд и произнесла:

— Что, боишься, что я рассержусь?

В конце концов, будучи женщиной-офицером, поднявшейся до самых высот в военной иерархии, стоило ей убрать с лица привычное выражение, как её аура становилась внушающей ужас.

Цзы Си: ...

Ах, полковник так хороша.

Но она всё равно продолжала упорствовать, не желая терять лицо:

— Ещё бы, нужно же поддерживать хорошие отношения между мной и моим прекрасным партнёром по сотрудничеству, верно?

Цзы Си завертела головой по сторонам, делая вид, что обнаружила новую цель, и, окликнув Сяо Цзе, зашагала вперед. Ци Ин молча следовала за ней следом, размышляла о чём-то и втайне тяжело вздыхала.

В былые времена, услышь она, как партнёр по сотрудничеству так в открытую критикует её работу, она непременно ответила бы резкой отповедью. У кого в конце концов нет гордости или самоуважения? Но сейчас, услышав критику Цзы Си в адрес исследовательских ассистентов, её первой реакцией почему-то стало согласие: эти люди, пожалуй, действительно... едва ли отличались высокой эффективностью...

В конце концов, она ведь собственными глазами видела, как работает Цзы Си — предельно чутко, сосредоточенно, высокоэффективно, с невероятной инициативой в планировании и добывании необходимых ей ресурсов. Доктор Цзы за работой мобилизовывала абсолютно всё ради достижения поставленной цели.

А те исследовательские ассистенты, которых она могла отыскать по различным институтам, изначально вовсе не были ключевыми кадрами.

Она действительно преклонялась перед рабочей хваткой доктора Цзы. Она искренне восхищалась её целеустремленностью в исследованиях и полагала, что именно такой лидер способен привести команду к созданию по-настоящему ценных результатов. А потому, даже если бы её отношения с Цзы Си были в разы хуже нынешних, она всё равно делала бы всё возможное, чтобы содействовать и удовлетворять каждое требование, выдвигаемое Цзы Си в процессе работы.

http://bllate.org/book/33682/4141198