Готовый перевод The Tyrant's Stolen Heir / Украденный наследник: как укротить безумного тирана: Глава 15

К тому же соломенные туфли — товар сезонный, спросом пользуются лишь в знойные весенние и летние дни, а когда холодает, их уже почти никто не носит.

Потратить три медных монеты, чтобы побаловать себя новинкой, было для старшего брата невиданной роскоши.

Он осторожно надкусил тесто вонтонов, даже не пережёвывая мягкую и гладкую оболочку, и та сама соскользнула в горло.

Следом по полости рта и в носу распространился богатый мясной аромат. Старший брат проглотил один вонтон целиком, тщательно пожевал следующий и только тогда позволил себе проглотить его, после чего тут же поднял перед Жуань Цзинем большой палец:

— Гэ-эр, как вкусно! Я за всю жизнь не пробовал ничего лучше! Дай мне ещё од… нет, три порции!

Жуань Цзинь легко улыбнулся и предложил:

— Давайте лучше возьмём большую миску, старший брат! Большая миска стоит семь монет, и в неё я положу целых пятнадцать штук.

Продавец соломенных туфель тяжело кивнул:

— Хорошо-хорошо, тогда давай мне большую миску!

С этими словами он вытащил семь монет и выложил их на стол — их он только что заработал на продаже туфель, они ещё не успели остыть в руке.

Жуань Цзинь забрал деньги и тут же велел Сань-эр:

— Раз уж старший брат сделал нам первый заказ, добавь ему ещё один вонтон в подарок, свари шестнадцать штук!

Сань-эр откликнулась и быстро принялась за дело, сварив продавцу соломенных туфель шестнадцать вонтонов.

В этот момент толпившиеся вокруг зеваки и проезжие торговцы наконец не выдержали и наперебой стали обращаться к Жуань Цзиню:

— Мне большую миску! Обязательно большую!

Жуань Цзинь пригласил всех присесть и с улыбкой зазывал гостей:

— Хватит на всех! Не спешите, мы лепим очень быстро!

А-Да в стороне месил тесто, А-Эр следил за огнем, Сы-эр лепила, Сань-эр варила, а даже маленький У-эр помогал расставлять табуретки, убирать со столов, мыть посуду и подбрасывать дрова.

Не прошло и мгновения, как все три стола оказались заняты до отказа.

Нашлись даже такие посетители, которые стали расспрашивать, сможет ли им что-то перепасть, и Жуань Цзиню ничего не оставалось, кроме как попросить всех встать в очередь.

Некоторые из гостей вовсе не возражали и лишь говорили:

— Ничего страшного, гэ-эр, мы и на корточках поедим, только свари нам.

Жуань Цзинь тут же отозвался:

— Хорошо-хорошо, Сань-эр, бери котёл побольше, вари побольше!

Так, проведя в хлопотах всё утро вместе со Сяо Уи, Жуань Цзинь полностью распродал все заготовленные мясные начинки.

Но люди в очереди всё ещё стояли, и Жуань Цзиню оставалось лишь с виноватой улыбкой обратиться к толпе:

— Простите, сегодняшние вонтоны закончились, но завтра мы снова будем торговать здесь. Спасибо всем за поддержку, завтра мы постараемся заготовить побольше продуктов, чтобы хватило абсолютно всем!

Однако опоздавшие посетители были явно недовольны, и кто-то спросил:

— Что же ты за торговец такой, запасы делаешь из рук вон плохо? Почему бы тебе не сходить и не докупить ещё?

Жуань Цзинь покачал головой:

— Боюсь, ждать никто не захочет. Пока мы порубим мясо, замешаем начинку, накрутим и сварим — пройдёт добрая половина часа, прежде чем всё будет готово.

Вокруг сновали лишь путники и торговый люд, и ждать столько времени никто бы не стал.

Подумав немного, Жуань Цзинь добавил:

— Впрочем, у нас есть кое-что ещё. Будут ли уважаемые гости лапшу?

Ого! — удивился кто-то из покупателей. — И что же за лапша?

Жуань Цзинь ответил:

— Зелёный лук, яйцо и домашняя лапша. Тоже три монеты за миску, наедитесь досыта!

Посетитель явно заинтересовался этой скромной лавочкой — в конце концов, всем хотелось отведать чего-нибудь необычного, а народ почитает еду за небеса, да и кто откажется от вкусного угощения?

Гость погладил бороду, кивнул и отозвался:

— Ладно уж! Насыпь мне миску на пробу!

— Сейчас будет! — с готовностью откликнулся Жуань Цзинь. — А-Да раскатывает тесто, Сы-эр обжаривает яичную подливку. Ой, совсем голова кругом от забот, как я мог забыть выставить чайные яйца? Живей-живей, А-Сан, выставляй наши чайные яйца на прилавок!

Голова кругом шла не только у Жуань Цзиня, но и у всех остальных.

Они никак не ожидали, что в первый же день торговли соберётся столько людей и удастся выручить столько денег.

Сань-эр поспешно выставила чайные яйца и закричала:

— Уважаемые гости, если проголодались, можете отведать наших чайных яиц! Всего по одной медной монете за штуку, дешевле некуда.

Медная монета в древности равнялась примерно юаню в современности, а себестоимость сырого яйца составляла считанные центы, так что продажа по одному юаню сулила верную прибыль, пусть и небольшую.

Любопытные покупатели подошли и взяли пару штук, Сань-эр выловила их шумовкой и положила на тарелку, а когда те очистили скорлупу и попробовали угощение, то без лишних слов вытащили тридцать монет и потребовали:

— Заверните мне тридцать штук в масляную бумагу, поем в дороге.

Увидев это, толпившиеся в очереди за лапшой клиенты тоже бросились раскупать чайные яйца, и меньше чем двух сотен заготовленных яиц не стало в мгновение ока.

Сань-эр стояла в полном оцепенении. Глядя на наполовину заполненный медяками и мелким серебром деревянный ящик, она думала: не переродился ли случаем молодой господин Жуань в самого Бога Богатства? Как он умудряется так быстро зарабатывать столько денег?

Впрочем, еда, которую готовил молодой господин, и правда была потрясающе вкусной. От этих чайных яиц она бы не отказалась, даже если бы их пришлось есть каждый день.

А те вонтоны? Сама она была равнодушна к изыскам, но вчера набила желудок до отказа — до того они оказались хороши.

Так что нет ничего удивительного в том, что молодой господин делает деньги, его стряпня действительно безупречна.

Глядя на все эти кушанья, она больше ни капельки не завидовала Сянь-эр, побывавшей в Цзяньцзянском павильоне. Сань-эр была уверена: еда, которую готовит молодой господин Жуань, наверняка превосходит угощения из Цзяньцзянского павильона!

Тем временем подоспела первая порция лапши. Она была нарезана тонкими полосками, изящными, как травинки, и длинными — неудивительно, что это блюдо звалось лапшой.

Подливка, обжаренная Сы-эр, источала дивный аромат: он добавил туда остатки рубленого мяса от вонтонов, приправил густым соусом, зеленью, разбил яйцо и вдобавок кинул горсть лука-батуна. Аппетитный запах тут же поплыл вокруг.

Уловив этот аромат, проходящие мимо прохожие останавливались и вовсю озирались в поисках источника вкуснейшего запаха.

Заметив скромный ларечек и узнав цену в три монеты за миску, они тут же выстраивались в длинную очередь.

Миска за миской, миска за миской — Жуань Цзинь с ребятами из Сяо Уи вымотались до предела, но, к счастью, к сумеркам базар стал понемногу пустеть.

В Великой Юань действовал комендантский час, и хотя в подобных уездных городках правила соблюдались не слишком строго, да и древние привыкали работать от восхода до заката, с наступлением сумерек люди на рынке спешили по домам или устраивались на ночлег.

Разминая затекшие плечи, Жуань Цзинь вместе с Сяо Уи собрал вещи и вернулся в арендованный ими небольшой дворик.

Из-за хлопот за целый день он так и не купил обещанное А-Мань платье, из-за чего чувствовал себя немного неловко.

К счастью, маленький андроидик вовсе не помнил об этом: он сидел на качелях и вырезал что-то из дерева, а рядом примостился такой же простодушный А-У, зажавший в руке нож для резьбы и старательно пытавшийся повторить его движения.

Не став мешать этим двоим мастерам деревянных дел, Жуань Цзинь опрокинул большой ящик с медными монетами, и те с громким звоном высыпались прямо в узелок.

Весело позвав четверых оставшихся участников Сяо Уи, он объявил:

— Ну что, давайте посчитаем, сколько мы сегодня заработали!

В этом ящике, пожалуй, наберётся не меньше двух-трех тысяч монет.

У всех загорелись глаза. Прихватив тонкую пеньковую верёвку, они принялись нанизывать монеты.

После подсчета вышло ровно две тысячи пятьсот монет, и А-Да с товарищами смотрели на них с благоговейным трепетом, заявляя, что отроду не видали столько денег разом.

Однако Жуань Цзинь выудил из общей кучи полторы тысячи монет и протянул их Сань-эр со словами:

— Я слышал, ты ведёшь всю бухгалтерию. Это ваше жалованье за текущий месяц, выплачиваю авансом. И не забудьте завтра отправить У-эр в школу, нельзя больше позволять ему околачиваться на рынке.

У-эр, который как раз учился вырезать по дереву, растерянно поднял голову и обвёл всех ошарашенным взглядом: неужели его вот так просто отправят учиться?

Разве была в этом необходимость? Может, он не хочет никуда идти?

Но если не пойти, старший брат ведь наверняка отходит его ремнем до синевы!

Ладно, придётся слушаться старшего брата, а старший брат слушается молодого господина Жуаня… Ох, всё равно придётся идти в школу!

Сань-эр переглянулась с А-Да и А-Эр — на их лицах читалось полное изумление. Они никак не ожидали, что молодой господин Жуань окажется настолько щедрым и благородным, чтобы выдать жалование за целый месяц вперёд!

А ведь это целых полторы тысячи монет! Раньше, когда они таскали тяжёлые мешки на пристани, триста монет в месяц считались отличным заработком.

У А-Да и А-Эр мгновенно выступили на глазах слёзы. Они схватили Сань-эр за руки и рухнули перед Жуань Цзинем на колени, да так резко, что тот испуганно отпрыгнул в сторону.

Мысленно он взмолился: умоляю, прекратите! Я ведь ещё мал для таких поклонов!

Жуань Цзинь замахал руками:

— Сы-эр! Скорее, быстрее помоги им встать!

Но А-Да, А-Эр и Сань-эр упрямо стояли на коленях. А-Да утирал слёзы, тщетно пытаясь сдержать подступающие рыдания, но лицо его при этом выражало непоколебимую решимость. Он произнёс:

— Молодой господин Жуань! Вы — наш второй родитель! Отныне даже перед лицом смертельной опасности, хоть на нож бросься, хоть в огонь шагни, я, А-Да, не пожалею жизни и буду служить вам верой и правдой до конца дней!

Жуань Цзинь подумал: неужели всё и впрямь дошло до смертельной опасности?

Раньше ему казалось жутким преувеличением, когда в книгах древние клялись отблагодарить за миску риса, но, глядя на то, как ведут себя А-Да и остальные, он всё больше убеждался в том, насколько здешние люди ценят верность и благородство.

Глава 15

Сань-эр тихо и мягко проговорила:

— Молодой господин Жуань, позвольте нам преклонить колени! На самом деле вы для нас куда больше, чем просто второй родитель. Сколько раз Сы-эр втайне помогала нам, а вы закрывали на это глаза? А теперь вы дали нам такую прекрасную работу, и то, что мы просто стоим на коленях — сущий пустяк, мы вовсе не сделали ничего особенного. Мы с детства росли сиротами без отца и матери, и в самые трудные времена мне… мне уже приходилось задумываться о том, чтобы продать себя. А когда А-Эр в прошлый раз получил ранение, у нас не было денег на лекарства, и он чуть было не умер…

Сы-эр широко раскрыла глаза и воскликнула:

— Третья сестрица, почему ты мне ничего не сказала?!

Сань-эр вздохнула:

— Ты и без того столько всего взвалила на свои плечи. Стань мы ещё и обременять тебя своими проблемами, разве остались бы мы людьми? Тогда… мы просто не хотели ставить тебя в неловкое положение.

Сы-эр до крайности рассердилась:

— Так значит, тебя едва не довели до продажи в услужение?!

Сань-эр горько улыбнулась:

— Не сердись, Сы-эр. Меня собирались продать лишь в богатый дом в качестве служанки, всё не так страшно, как ты себе представляешь.

Тем не менее, выражение лица Сы-эр оставалось мрачным.

Сань-эр продолжила:

— Но теперь, когда вы приютили нас, позволили работать у вас и выдали такое щедрое жалование, мы, конечно же, готовы следовать за вами повсюду, не страшась ни жизни, ни смерти.

Жуань Цзинь подошёл к ним и по очереди поднял каждого на ноги. С самым серьёзным видом он произнёс:

— Насчёт «не страшась ни жизни, ни смерти» — это вы уж слишком. Жизнь у каждого человека всего одна, и в любых обстоятельствах выживание должно стоять на первом месте. К тому же, вы работаете на меня, а я плачу вам жалованье — разве не так и должно быть? Впрочем, раз уж вы заговорили о благодарности, я не стану отказываться. Как насчет того, чтобы отныне стать моими верными помощниками и помочь мне развернуть дело так, чтобы наши закусочные открылись по всему Поселку Таохуа? Что скажете?

http://bllate.org/book/33681/4141049