Готовый перевод The Final Cut Crime Thriller / Завершение съемок: Охота на охотников: Глава 14

Глава 13. Начало

Лучи заходящего солнца проникали сквозь тонкие оконные занавески, покрывая массивный темный мраморный стол перед панорамным окном тусклым оранжево-красным сиянием. В центре столешницы стояла шахматная доска, где черные и белые сошлись в противостоянии, четко разграниченные по сторонам. Король, ферзь, ладья, конь, слон и пешка — каждая фигура занимала свое место, безмолвно и торжественно ожидая начала битвы.

Доска была выполнена из черно-белого хрусталя и отличалась тончайшей работой, в то время как сами фигурки выглядели несколько грубовато. От белых веяло безжизненным меловым оттенком, а при ближайшем рассмотрении на них обнаруживались тонкие нерегулярные трещинки; черные же напоминали густой темно-коричневый цвет, словно по белой основе прошлись слоем дешевой ржавчины.

Из тени дивана слева показалась черная рука с плоской мозолью на внутренней стороне большого пальца. Пальцы с массивными суставами подцепили белую пешку и двинули ее вперед на две клетки — белая пешка, E4.

Словно единым взмахом поднялся театральный занавес: игра началась!

Из дивана справа тоже протянулась белая рука, тыльную сторону которой покрывал жуткий шрам от ожога, уходивший прямо под манжету рукава. Пальцы с потрескавшимися ногтями толкнули черную пешку на одну клетку вперед — черная пешка, C6.

Белая пешка — D4. Черная пешка — D5. Обе пешки сошлись лоб в лоб.

Белый конь прыгнул на C3.

Черная пешка с D5 сделала шаг по диагонали и с жадностью поглотила вышедшую первой белую пешку с E4.

Серовато-белую пешку крепко зажали в ладони, управлявшей ее судьбой, и из тени раздался глухой мужской голос:

— Игра началась!

***

США, штат Иллинойс, Чикаго.

Небольшой самолет с эмблемой ФБР на фюзеляже приземлился в международном аэропорту О’Хара. Едва открылась дверь и пассажиры ступили на трап, как августовский зной обрушился на них волной удушающей жары.

— Ненавижу все города с четкой сменой времен года, где максимальная разница температур между зимой и летом превышает семьдесят градусов! — Робр Саймон утирал платком выступивший на шее пот, яростно жалуясь коллеге. — Да, включая Чикаго, погода здесь переменчива, как лицо проститутки в баре.

Стоявшая у выхода стюардесса с улыбкой отозвалась:

— Если вы так говорите, этот дружелюбный город заплачет. На самом деле они оба могут вечно улыбаться — пока в вашем кармане достаточно долларов. Что ж, добро пожаловать в мировую бойню, город гигантских плеч!

Рио вышел следом. Из-за изнуряющей жары, достигавшей, пожалуй, градусов тридцать восьми, он не стал надевать привычный похожий на униформу темный костюм, ограничившись простой белой рубашкой в сочетании с темно-серыми повседневными брюками и обойтись даже без галстука.

Ли Бицин в летнем повседневном костюме с короткими рукавами последовал за ним по трапу. Ослепительный солнечный свет, отражавшийся от бетонного покрытия аэропорта, заставил его неприятно зажмуриться, но тут же на его голову опустился козырек солнцезащитной кепки. Черноволосый федеральный агент обменялся рукопожатиями с коллегами из чикагского филиала, встретившими их в аэропорту, перекинулся с ними парами дежурных фраз и водрузил на нос темные очки.

— Можете сначала отвезти нас в подготовленное жилье?

— Без проблем, сэр, — ответил молодой чернокожий агент Майн с шоколадным оттенком кожи, высоким носом и пухлыми губами, в котором явно угадывалась примесь белой крови. — Жилье находится в центре города, это красивый двухэтажный особняк на берегу живописного озера Мичиган. Надеюсь, вам понравится.

Рио кивнул и снова спросил:

— Поблизости есть университеты? Из тех, что с языковыми школами.

Майн слегка удивился такому вопросу. Поглядев на сидевшего рядом с ним юного на вид китайского парня, он с пониманием ответил:

— Ближе всего Чикаго-кампус Северо-Западного университета. Кампус расположен прямо в центре города, жить там очень удобно, к тому же есть вечерние школы и курсы повышения квалификации по выходным.

— Можете оформить для меня заявление на поступление в языковую школу? Данные студента я дам вам завтра.

— Слушаюсь, сэр, пара дней — и всё будет готово.

Черный Chevrolet Suburban, стандартный служебный автомобиль ФБР, въехал в тихий жилой район и остановился перед двухэтажным домом цвета сирени, утопающим в зелени деревьев. Это были типичные американские апартаменты с ярко выраженным характером, построенные еще в 1898 году: старинные, но сияющие новизной. Дом оказался большим: семь спален, четыре ванные комнаты, гостиная, кабинет, кухня и столовая, а главная спальня включала в себя гардеробную и личную ванную. Со второго этажа открывался вид на близлежащий парк и рябь озера Мичиган. Приемная с камином, изящная открытая лестница, светлая семейная комната и классическая мебель в ностальгическом стиле поражали воображение своей красотой. В подвале нашелся погреб с неплохим запасом красного вина, а во дворе цвели пышные подсолнухи и зеленел американский красный клен.

Робр восхищенно присвистнул:

— Пожалуй, это лучшие условия из всех, что мне доводилось встречать. Беру свои слова назад, я люблю Чикаго!

— Когда-то этот особняк принадлежал семье Ферлинг, — рассказывая это, Майн провел их в просторный, похожий на сад внутренний двор. — Позже его конфисковало государство.

— Ферлинг? Это те самые, что сколотили состояние на продаже оружия, а под конец у трех поколений их потомков в черепах красовалось по нескольку пуль Магнума?

— Именно те самые Ферлинг. Но можете не беспокоиться, здесь всё тщательно вычистили, — утешил их Майн.

Кареглазый федеральный агент с каштановыми волосами посмотрел на Рио и Ли Бицина — оба держались спокойно, казалось, ничуть не опасаясь селиться в доме с дурной славой. Ему оставалось лишь вздохнуть:

— Ладно, я и не сомневался, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

Закинув простые дорожные сумки в выбранные спальни, Рио сказал Ли Бицину:

— Ты пока оставайся здесь, мы с Робром поедем в здание управления. Если засидимся допоздна, я позвоню.

— Здесь произошло какое-то серьезное уголовное дело? — с любопытством спросил китайский парень. — Опять серийный убийца?

Рио нахмурился, ему совсем не хотелось втягивать его в свою работу.

Робр же ответил без всяких утаек:

— За полмесяца трое погибших, и все — копы.

Рио слегка кашлянул и глухим голосом произнес:

— Нам пора ехать.

Робр пожал плечами, бросив на Ли Бицина взгляд, говоривший: этот парень чертовски упрям, ты же понимаешь, — и последовал за ним из комнаты.

В пустом доме мгновенно остался всего один человек. Ли Бицин неторопливо обошел дворик и весь особняк, достал из сумки карту центра Чикаго и, устроившись на мягком удобном диване, принялся выискивать ближайшие супермаркеты.

***

Чикаго-филиал ФБР.

Мужчина лет пятидесяти с характерным вытянутым лицом и выдающимся еврейским носом горячо протянул руку, поочередно обменявшись рукопожатиями с Рио и Робром, после чего представился:

— Я Альфред Бергман, руководитель оперативной группы по делу серийного убийцы Шахматиста.

— Лео Лоуренс, следователь из штаб-квартиры, а это мой напарник Робр Саймон.

— Добро пожаловать. Надеюсь на вашу помощь в раскрытии этого дела.

— Расскажите подробности, — Рио и Робр сели на гостевой диван в специальном кабинете.

Альфред открыл коробку с материалами и разложил на стеклянном журнальном столике перед ними стопку фотографий с мест преступлений, отчетов о вскрытии и прочих документов.

— Первое преступление было совершено на Южном Мичиган-авеню. Регулировщик остановил для проверки превысивший скорость Ford, но водитель перерезал ему горло ножом прямо на месте. Судя по записям с уличных камер наблюдения, этот мужчина в кепке отлично знал, как использовать «слепые зоны» камер, так что его лицо так и не попало в кадр. Полиция поначалу решила, будто это обычное тяжелое преступление на почве беспорядков, но на следующий день прямо у входа в участок произошло еще одно убийство. Офицер, только что вышедший из дверей и направлявшийся на обед, получил пулю точно в сердце с близкого расстояния. Убийца спокойно скрылся в суматохе, не оставив ни единой зацепки, и лишь тогда городская полиция осознала всю серьезность ситуации и обратилась за помощью в ФБР. Повторно исследовав улики с места предыдущего преступления, мы обнаружили кое-что, что сначала упустили из виду.

Он поднял перед Рио прозрачный пластиковый пакет, в котором лежала белая шахматная фигура — пешка.

Рио взял ее и принялся внимательно рассматривать в руке.

— В нагрудном кармане второго погибшего, офицера Левина, тоже нашли шахматную фигуру — черную пешку. Это заставило нас предположить, что оба убийства тесно связаны между собой и за ними стоит один и тот же человек. Неделю спустя произошло третье. Жертрой стал тюремный надзиратель: когда он дежурил на смотровой башне в тюрьме Томпсон, ему прострелили голову с дальнего расстояния, а в пришедшем на его имя анонимном письме обнаружили еще одну черную пешку.

Альфред передал им еще два вещдока.

— Судя по судебно-медицинской экспертизе, оба выстрела пришлись точно в цель, использовались пистолетный патрон Магнум 9 мм и снайперский патрон Barrett M33. Ножевое же ранение моментально перерезало трахею, голосовые связки и сонную артерию, из чего следует, что убийца — опытный мастер своего дела с богатым криминальным прошлым, предположительно связанный с мафией.

Рио жестом велел Робру:

— Перчатки.

Натянув тонкие белые резиновые перчатки, он поднес фигурку к свету и сосредоточенно вглядывался в нее несколько мгновений, после чего обратился к агенту-еврею:

— Состав шахматной фигуры определяли?

Альфред на секунду замер и ответил:

— Нет, только сняли отпечатки пальцев, но ничего не нашли... Похоже на изделие из слоновой кости?

— Нет, — покачал головой Рио. — Полагаю, это кость. Человеческая.

Лицо Альфреда слегка изменилось, и он тут же произнес:

— Я немедленно отправлю ее в судебно-медицинский отдел!

— У меня дурное предчувствие, — высказался Робр, глядя на Рио после ухода коллеги. — На сей раз нам противостоит не просто извращенец с манией коллекционирования трофеев, а профессиональный эксперт по убийствам.

Рио не стал спорить с его догадками и с мрачным лицом поднялся на ноги:

— Пошли, съездим на место преступления. Майн, сможешь нас проводить?

— Да, сэр, — с энтузиазмом отозвался чернокожий парень.

***

Пока Рио в хлопотах метался между местами преступлений, три дня спустя четвертое убийство потрясло ветреный Чикаго. Начальник чикагского филиала Управления по борьбе с наркотиками был убит в собственном кабинете. Оружием послужила перьевая ручка Parker из настольного стакана для канцелярских принадлежностей: ее точно вогнали по диагонали в сонную артерию и вытащили обратно, а брызнувшая кровь долетела до стены в двух метрах от стола. На полу рядом с телом в луже крови аккуратно стоял белый конь.

Серия убийств в мгновение ока взбудоражила все телеканалы и газеты Чикаго. Журналисты толпами осаждали полицейские участки и офис ФБР, распространяя новости с кричащими заголовками вроде «Шахматный убийца — кто следующий смертельный ход?», «Призрак шахматного маньяка вернулся в мир», «64 клетки доски, 64 жизни — выпуск: 4». Горожане были охвачены паникой. В то же время те странные создания с извращенными вкусами и причудливым складом ума, что восхищались серийными убийцами (их оказалось на удивление немало: они создавали фанатские форумы в сети и даже собирались в фан-клубы в реальной жизни), ликовали по случаю восхождения нового темного кумира.

Следователи спецгруппы и криминалисты, присланные из штаб-квартиры ФБР, оказались в центре такого плотного внимания прессы, что Рио, выходя из городского полицейского управления, с непроницаемым выражением лица и в темных очках бросил репортерам всего четыре холодных слова: «Без комментариев», — после чего с боем пробился сквозь толпу и нырнул в салон машины.

Черный Chevrolet SUV сорвался с места под вспышки бесчисленных фотовспышек. Сидевший на заднем сиденье Робр с облегчением выдохнул:

— До чего же чертовски жестоко! Уж лучше я буду ловить дюжину маньяков разом, чем сталкиваться с этими пронырливыми журналистами!

— Единственный способ справиться со стаей мух, уловивших хоть намек на запах тухлятины — плотно захлопнуть крышку кастрюли, — бросил Рио, ведя машину.

— Черт, у меня уже несколько дней нет ни минуты личного времени! Вчера с таким трудом забронировал столик на ужин в Spiaggia, но едва успел усесться, как откуда ни возьмись выскочил репортер и с горящими глазами попер на меня! — с горечью возмущался Робр. — Мать твою, они дают людям поесть спокойно или нет?!

Его напарник поддразнил его:

— Сегодня вечером тебе придется покорно жевать фастфуд прямо в машине!

— А ты что, не будешь есть фастфуд? — не остался в долгу Робр.

— Мне достаточно проехать на пять минут дольше, чтобы насладиться вкуснейшей китайской едой, да еще и в уютном семейном ресторанчике, где никто не потревожит. Зачем мне давиться фастфудом?

Робр вытаращил глаза:

— Что... Ты хочешь сказать, что тот китайский парень отлично готовит? Рио, ну ты и эгоист, смотри мне, попадешь в ад!

Рио рассмеялся:

— Тогда я прихвачу с собой и тебя — обжорство ведь тоже тяжкий грех, не так ли?

— Пошел к черту! — со смехом выругался зеленоглазый агент.

— Об этом можешь даже не мечтать, — с серьезным видом ответил черноволосый детектив.

МЕНЮ НА ВЕЧЕР: креветки в ананасах по-кантонски, жареная свинина со стеблями черемши, тушеный лосось и суп из тофу с побегами бамбука. Поскольку гостей прибавилось, добавилось и всеобщее любимое блюдо — курица Гунбао по-сычуаньски. Запивать ужин предполагалось сухим красным вином Bordeaux Cabernet Sauvignon, принесенным из винного погреба.

Робр уплетал за обе щеки с невероятной скоростью, абсолютно не заботясь о манерах. Пару раз он чуть не прикусил себе язык, а под конец трапезы твердо решил: теперь, если не будет сверхурочных, он намерен возвращаться на ужин исключительно в апартаменты.

Насытившись до отказа, он развалился на диване со стаканом чая Лапсанг Сушонг, ленивый и неповоротливый, как объевшийся питон. Глядя на мелькавшую в кухне фигуру, убиравшую со стола, Робр издал довольный стон:

— Рио, мне точно нужно найти себе китайскую жену.

Черноволосый детектив, в некоторых вопросах отличавшийся поразительной тугодумией, совершенно не уловил скрытого подтекста в его словах и ответил:

— О, пожалуй, можешь спросить у Бицина, нет ли у него на примете подходящей девушки для знакомства. Но дам тебе совет: лучше не искать ее на его родине.

— Почему?

— Потому что тогда человеком, суетящимся на кухне, станешь ты.

http://bllate.org/book/33680/4140959