Готовый перевод The Little Highness is Coveted by Her Nemesis / Маленький принц и его заклятый враг: Глава 15

Выйдя после купания, он снова превратился в опрятного паренька. Облаченный в одежды цвета неспелого лимона, он примостился рядом с Се Жунчуанем и, схватив палочки для еды, собрался было приняться за еду.

Набегавшись за весь день, он жутко проголодался и хотел пить. Се Жунчуань налил ему пиалы супа с гусиной мукой, и Се Цзяньцю, поднеся её к губам, осушил до дна. Лишь выпив две пиалы подряд, он почувствовал, что в горле немного отлегло.

Се Жунчуань положил ему в пиалу немного еды и негромко спросил:

— Чем ты занимался после полудня?

Пока Се Цзяньцю купался, он уже успел выслушать доклад сопровождавших людей, так что сейчас спрашивал просто для вида.

Се Цзяньцю тут же воодушевился и, размахивая руками, принялся в красках рассказывать о том, как во второй половине дня сажал цветы.

Закончив рассказ, он добавил:

— Я сразу заметил: когда Чан Цин сажает цветы, земля вокруг них суховато выглядит — наверняка воды пожалел! Я говорил им поливать побольше, да только они не поверили.

Бормоча и жалуясь, он затем с сияющими глазами уставился на Се Жунчуаня:

— Я ведь какое-то время учился у дворцовых садовников, мой способ точно правильный. Скажи, ведь так, императорский брат?

Встретившись взглядом с этими круглыми, сияющими и полными ожидания глазами, Се Жунчуань занес палочки, замер на мгновение и беспристрастно произнес:

— Угу.

Получив одобрение, Се Цзяньцю тут же расплылся в улыбке.

Пусть Се Жунчуань и не разбирался в цветоводстве, он всё же знал простую истину: от избытка воды цветы погибают. Но в конце концов он проглотил слова, готовые сорваться с языка.

Эка невидача — цветок. Главное, чтобы Се Цзяньцю был доволен.

Закончив трапезу, Се Цзяньцю стал капризничать и требовать, чтобы его уложили спать.

Днём он не спал, а потом ещё целый день провёл в играх. За едой возбуждение схлынуло, и накатила усталость: его голова то и дело со смещением клевала о край пиалы, пока Се Жунчуань не поймал её ладонью, подставив руку под подбородок мальчика.

Глядя на внезапно проснувшегося от этого движения Се Цзяньцю, Се Жунчуань тихо вздохнул и велел слугам отвести его умываться и спать.

Глубокой ночью тонкий серп луны повис на безбрежном небосводе. Се Жунчуань молча стоял у окна.

После того как Се Цзяньцю заснул, во всём Дворце Фунин установилась тишина, и слуги при ходьбе невольно ступали мягче. Яо Юаньань бесшумно ступил внутрь и зажег во дворце ароматические благовония.

В царившем безмолвии Яо Юаньань негромко произнес:

— Ваше Ветельство, слуги докладывают, что Князь Пинсян по возвращении постоянно рассылает людей на поиски Цветка Фушэн, но пока безрезультатно.

Спустя долгое время Се Жунчуань глухо отозвался:

— Мм.

Он повернулся и направился к постели, бросив холодным тоном:

— Пусть продолжает искать.

В Саду Цяньхуа стояло необычайное оживление, разбредшиеся повсюду гости собрались вместе.

Сегодня был день Банкета любования цветами, а также самый важный из всех трёх дней. Прибывшие сюда люди, независимо от их социального положения, знатности или наличия официальных должностей, могли предстать перед очами Сына Неба — можно сказать, это был настоящий праздник единения с народом.

Каждый питал собственные тайные помыслы: одарённые литераторы, переполненные глубокими знаниями, желали проявить себя перед Вашим Ветельством, слагая стихи — было бы просто великолепно, если бы император удостоил их похвалы. Те же, у кого ум работал изворотливее, заметив, что императорский гарем пустует, горели желанием подтолкнуть своих незамужних дочерей к престолу: если удастся приглянуться Вашему Ветельству и получить титул, то в будущем вся семья не будет знать забот. Нашлись даже прозорлицы с цепким взглядом, заранее положившие глаз на место рядом с Се Цзяньцю.

Ради такого случая все молодые господа заранее приготовили стихи о цветах, а юные барышни нарядились изысканно и броско. Перед началом банкета сановники уже занимали места вместе со своими семьями, и в глазах каждого читался скрытый расчёт.

Мало того, даже Се Цзяньцю заранее подготовился.

Он давно ждал прихода этого дня — это будет день его триумфа и отмщения!

Едва усевшись на своё место, Се Цзяньцю бросил вызывающий взгляд на сидевшего с невозмутимым видом Сяо Цанцэ.

Сяо Цанцэ с улыбкой принял вызов и негромко бросил Цзинь Лину:

— Маленький княжич строит мне глазки.

Цзинь Лин: «……»

Императорскому князю действительно пора проверить глаза.

Совершенно очевидно, что маленький княжич испытывает к их князю крайнюю неприязнь.

Однако Цзинь Лин не смел произнести это вслух и хранил молчание.

Перед началом банкета Се Жунчуань, как обычно, произнес пару дежурных фраз. Банкет любования цветами задумывался для того, чтобы пригласить всех столичных жителей полюбоваться цветами, почитать стихи и попить чаю; атмосфера царила непринужденная, и на лицах гостей играли улыбки.

Каждый год на таком банкете, помимо созерцания садовой красоты, больше всего ждали угощений и вина, приготовленных из различных цветов. Любимым лакомством Се Цзяньцю были магнолиевые пирожные — мало того, что они выглядели изящно, так ещё и таяли во рту, будучи сладкими, но не приторными. Стоило запить их глотком сладковатого персикового вина, как всё его существо словно наполнялось сладкими пузырьками.

Зажав во рту кусочек магнолиевого пирожного, он поднял голову и заметил, что многие молодые господа уже заерзали в нетерпении, однако, оглядываясь друг на друга, никто так и не решался сделать первый шаг.

В отличие от неусидчивых юношей из знатных семей, благородные девицы чинно сиживали за спинами старших, время от времени перекидываясь парой слов с подругами.

Се Цзяньцю обвел их чистым, лишённым всякой предвзятости взглядом и мысленно восхитился: он уже давненько не видел столько красивых девушек разом.

Заметив знакомое лицо, Се Цзяньцю внезапно замер.

Этого человека он знал — это был жених Янь Инун, Чжао Вэньда. Тот сидел с видом подчеркнуто благопристойным, попивая вино, и источал ауру безупречной утонченности и чистоты, однако Се Цзяньцю только что видел, как он небрежно коснулся руки подносившей сладости служанки.

Он нахмурился и вгляделся внимательнее, но ничего подозрительного уже не заметил.

Наконец кто-то из присутствующих не выдержал. Поднявшись со своего места, молодой человек отвесил поклон Се Жунчуаню и под всеобщими взглядами произнес:

— Ваше Ветельство, последние два дня ваш покорный слуга любовался красотами Сада Цяньхуа: пламенеющие персиковые рощи подобны зареву, а дикие абрикосы пестрят, словно вышитые — поистине неописуемое великолепие! Прошлой ночью я сочинил стихотворение, воспевающее эти дивные пейзажи, и дерзну осведомиться, не соизволите ли вы взглянуть на него?

Как только прозвучали эти слова, остальные юноши тоже не захотели ударить в грязь лицом и наперебой поднялись со своих мест:

— Ваше Ветельство, я тоже сочинил стихотворение и осмелюсь попросить Ваше Ветельство оценить его.

— И я...

— Я тоже проникся чувством и написал целых два...

Глядя на то, как эти люди соревнуются друг с другом, Се Цзяньцю не удержался и тихонько хихикнул.

Другие этого не знали, зато он-то прекрасно помнил: его императорский брат больше всего на свете ненавидел стихи. С детских лет его столько раз заставляли писать их насильно, что теперь при одном виде поэтических строк у того начинала болеть голова. И тем не менее, каждый год в эту самую пору находилось немало охотников навязать ему свои опусы на суд и оценку.

Выражение лица Се Жунчуаня ни капли не изменилось, и он привычным тоном произнес:

— Все вы обладаете недюжинными талантами, и ваши стихи поистине прекрасны. Почему бы не дать всем собравшимся насладиться ими в полной мере?

По его знаку маленький евнух собрал написанные молодыми людьми листки, пустил их по кругу для всеобщего ознакомления, а в конце отобрал лучшее и подал Се Жунчуаню.

Те же несколько стихотворений, что в итоге всё же доходили до рук императора, удостаивались лишь беглого взгляда, после чего сразу следовали награды.

Се Цзяньцю мысленно восхитился: немудрено, что его императорский брат сидит на троне!

Вскоре десятки стихотворений обошли круг почета, и те, кому посчастливилось их прочесть, расточали бурные похвалы, глядя на молодых талантов с глубоким умилением.

Когда бумаги дошли до Се Цзяньцю, он полистал их и передал сидевшему по соседству Сяо Цанцэ.

Вскоре были отобраны три лучших стихотворения, и одним из них оказался опус Сюй Хэнин.

Сидевший рядом со Сюй Шаншу чиновник с улыбкой похвалил:

— Господин Сюй, ваш благородный сын поистине молод и одарен, его таланты просто поражают!

Услышав это, Сюй Хэнин ошарашенно замер, а затем увидел, что его отец с гордым видом принимает чужие комплименты.

Что?

Сюй Хэнин отлично помнил, что никаких стихотворений он не подавал. Вспышка озарения пронзила его разум, и он поднял взгляд на возвышение, встретившись с лукавой усмешкой Се Цзяньцю.

Сюй Хэнин: «……»

Наверняка это одно из тех стихотворений, что он написал как-то на досуге, а маленький княжич стащил его бог весть когда.

Видя, как Яо Юаньань принимает из рук евнуха несколько листов бумаги и подносит их Се Жунчуаню, Се Цзяньцю заговорщицки зашептал:

— Первое, первое...

Слыша это бормотание, похожее на заклинание, Се Жунчуань просто вытянул первый листок и объявил его победителем сегодняшнего дня.

Яо Юаньань понял задумку с полуслова и зычным голосом провозгласил:

— Поздравляем молодого господина Сюй с заслуженным первенством!

Тройке лидеров полагалось сто отрезов узорного шелка и тысяча лянов серебра, остальным — по сто лянов.

Сюй Хэнин поспешно поднялся вместе со всеми и выразил благодарность.

Наевшись досыта, Се Цзяньцю взял шелковый плат и утер рот.

Наступал его звездный час.

Он стряхнул складки одежд, поднялся во весь рост и легонько кашлянул. На площадке мгновенно воцарилась тишина.

Сияя улыбкой, Се Цзяньцю устремил взгляд на Сяо Цанцэ и неторопливо произнес:

— Мне посчастливилось видеть работы Князя Пинсяна — они и впрямь отличаются от прочих, обладая поистине грандиозным размахом.

Многие из тех, кто присутствовал в Павильоне Сунфэн в тот день, отлично помнили ту картину. Услышав слова Се Цзяньцю, они тут же принялись поддакивать:

— Князь поистине искусен как в гражданских, так и в военных делах, а его живопись просто божественна! Младший чиновник восхищен до глубины души.

— Ваш покорный слуга тоже имел честь видеть её однажды — ни один другой художник не смог бы передать столь мощный стержень и благородную кость.

— Да-да, именно так...

Слушая льстивые речи толпы в адрес Сяо Цанцэ, Се Цзяньцю почувствовал легкое укол раздражения, но тут же услышал голос самого Сяо Цанцэ:

— Для меня великая честь заслужить столь высокую оценку маленького княжича.

Заметив, что Сяо Цанцэ снова собирается затянуть песню о том, как сильно тому полюбилась его собственная живопись, Се Цзяньцю поспешно прервал его:

— Раз уж князь силен в живописи, а я тоже кое-что смыслю в этом деле, почему бы нам сегодня не устроить состязание? Скажем, написать «Картину любования весной» — как вам такая идея?

Он взметнул брови и в упор уставился на Сяо Цанцэ с лукавой искоркой в глазах.

Слова о том, что он «кое-что смыслит», были лишь проявлением скромности: Се Цзяньцю считал себя природным гением и искренне верил, что за исключением его учителя и Ван Тунюя, он — первая кисть Поднебесной!

Каждая клеточка тела Се Цзяньцю излучала непреклонную решимость победить, и Сяо Цанцэ не мог этого не заметить.

Теперь-то он понял, что означали те вызывающие взгляды, которые Се Цзяньцю бросал на него с самого начала — оказывается, тот поджидал его здесь.

Вспомнив, что Се Цзяньцю уже полмесяца затворником сидел в своих покоях, Сяо Цанцэ непринужденно произнес:

— Хорошо.

Евнухи совместными усилиями вынесли на середину площадки два массивных деревянных стола и аккуратно разложили на них кисти, тушь, бумагу, тушечницы и различные краски.

Се Цзяньцю первым выбрал место, что было ближе к нему, а Сяо Цанцэ отправился на противоположную сторону.

Перед началом состязания Се Цзяньцю предупредил:

— Рисуем весенние пейзажи, никаких тебе больше маршевых конниц и мечей!

Признаться, Се Цзяньцю втайне ждал с огромным любопытством: какие же именно цветы нарисует Сяо Цанцэ?

Сяо Цанцэ с улыбкой кивнул, словно уже давно определился с сюжетом.

Видя его невозмутимую уверенность, Се Цзяньцю почувствовал себя так, будто его заживо царапала кошка, и с трудом подавил любопытство, начиная лихорадочно соображать, что же изобразить самому.

За один час многого не нарисуешь.

Обдумав всё как следует, Се Цзяньцю вспомнил, что за эти два дня успел побывать повсюду, но сильнее всего ему запомнилась та персиковая роща — стоило выйти оттуда, как одежда сплошь была усыпана лепестками.

http://bllate.org/book/33659/4137404