Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 31

Потеря вещей — выдумка Чжу Юйлоу, и потому слова Ся Хуаня насторожили её:

— Пойду ещё поискать. Не найду — так и быть.

Она сделала реверанс, уступая дорогу Ся Хуаню, но вдруг потянулась к нему:

— Лучше пойдёте со мной. Я точно знаю: вы потеряли эту вещь.

После истории с Седьмым молодым господином Юйлоу стала настороженно относиться к мужчинам и, не дожидаясь, пока он дотянется до неё, сразу отскочила в сторону. В тот самый миг она заметила у боковых ворот мелькнувшую женскую фигуру. Та, видимо, собиралась выйти, но, увидев, что в саду кто-то есть, тут же спряталась обратно.

Юйлоу всё поняла: за боковыми воротами Шестой молодой господин встречался с какой-то женщиной. Он вышел первым, чтобы разведать обстановку, заметил её и теперь пытался прогнать, чтобы та другая могла спокойно выйти. На мгновение она замерла, затем поспешно переменила тон:

— Пойду-ка поискать в другом месте. Простите, откланяюсь.

И, опустив голову, быстро засеменила прочь.

Ся Хуань проводил взглядом удаляющуюся спину Чжу Юйлоу, и в его глазах зажглась тень тревоги.

* * *

Тем временем Ся Сюань уже собирался выйти на поиски Юйлоу — не из особой нужды, а просто чтобы скоротать время и, быть может, позабавиться, поймав её. Однако в этот момент доложили о приходе господина Цзи, и ему пришлось отправиться принимать гостя, отложив поиски.

Ся Сюань жил в полной беззаботности: он числился в Управлении передовой армии, где копил стаж перед назначением на внешнюю должность, и прекрасно понимал, что стоит насладиться свободой, пока император не возложит на него ответственное поручение — после чего уже нельзя будет позволить себе ни малейшей вольности.

Он подумал, что Цзи Цинъюань явился к нему ради развлечений, и, весело улыбаясь, вошёл в гостиную:

— Слышал, в прошлом месяце ты ездил в Нанкин? Как там поживалось? Есть что-нибудь интересное рассказать?

Цзи Цинъюань встал навстречу, усадил Ся Сюаня на место и лишь затем сел сам, но лицо его было мрачно:

— Не стану скрывать: я только что вернулся в столицу и, не заходя домой, сразу направился к тебе.

— О? — поддразнил Ся Сюань. — Значит, угощать тебя буду?

Он неторопливо поднёс к губам чашку чая.

— …Я не мог и минуты дольше ждать, — нахмурился Цзи Цинъюань. Он всегда слыл человеком хладнокровным, и сейчас его состояние заставило Ся Сюаня серьёзно насторожиться:

— Что случилось?

— Думаю, человек, которого я ищу, находится у тебя в доме.

Ся Сюань ещё не осознавал, что именно в этот момент начинается череда событий, которые надолго отравят ему жизнь, и небрежно спросил:

— Кто именно?

— Всё дело в чести моего отца, — начал Цзи Цинъюань, не зная, как лучше выразиться, но понимая, что отступать уже некуда. — Разбирая отцовские рукописи, я случайно наткнулся на его дневник и узнал, что у меня есть родственник, с которым я никогда не встречался. В записях мало намёков, да и часть страниц явно вырвана — похоже, отец специально уничтожил их, чтобы скрыть правду. К счастью, совсем недавно мне удалось раздобыть точные сведения.

Ся Сюань лёгким движением дунул на чай и усмехнулся:

— Говори прямо, без обиняков. Раз человек у меня, назови имя — я тут же его вызову.

— Выслушай меня сперва, — Цзи Цинъюань придержал руку Ся Сюаня, заставив того поставить чашку, и попросил сосредоточиться. Ся Сюань неохотно согласился и внимательно стал слушать. Цзи Цинъюань с явным смущением произнёс:

— …Это ребёнок моего отца от другой женщины. Моложе меня — моя сестра.

Ся Сюань опешил и тут же стал вспоминать, каких новых служанок недавно завели в доме:

— …Но ведь дядюшка… — При жизни отец Цзи Цинъюаня имел лишь одну жену — тётю Ся Сюаня, даже наложниц не заводил. Ся Сюань всегда считал его человеком, чуждым плотских искушений, и никак не ожидал, что тот скрывал внебрачную дочь.

Цзи Цинъюань заранее предвидел, что откровения о прошлом отца могут запятнать его память, но раз уж речь шла о человеке, находящемся в доме Ся Сюаня, приходилось говорить начистоту:

— …Отец всю жизнь мучился угрызениями совести…

— Угрызения совести? Перед кем? Перед тётей? — холодно спросил Ся Сюань. Его мать потеряла сестру, и хорошо, что та умерла раньше мужа: иначе ей пришлось бы узнать, что любимый супруг, с которым она прожила в любви и согласии, завёл любовницу и незаконнорождённого ребёнка — вот уж истинное мучение!

Цзи Цинъюань тихо ответил:

— Не только перед матерью, но и перед той женщиной…

На сей раз Ся Сюань прямо рассмеялся:

— Если не мог обеспечить женщине достойную жизнь, не следовало заводить с ней детей! Боишься, что внебрачный ребёнок запятнает репутацию? Так не рожай его вовсе!

Хотя Цзи Цинъюань не раз в душе осуждал отца за подобное поведение, он всё же почувствовал необходимость оправдать его:

— …Всё было не так просто. Отец тогда ездил в Нанкин, чтобы руководить провинциальными экзаменами. В ту ночь он выпил лишнего и… и… — Он с трудом подбирал слова, явно стесняясь рассказывать дальше.

Ся Сюаню было неинтересно слушать подробности:

— Давай лучше расскажи, что было потом. Дочь чиновника родила ребёнка вне брака и отдала его на воспитание, а позже этого ребёнка продали в наш дом?

— Нет. Та женщина после родов бросилась в реку. Девочку забрал к себе её дед и привёз в столицу, в дом Цзи. Отец с матерью, конечно, не признали ребёнка и поручили слуге увезти её далеко-далеко.

Ся Сюань даже смеяться перестал. В конце концов, речь шла о его тёте и дяде, уже ушедших в мир иной, и он лишь молча выслушал, не произнеся ни слова неуважения.

— Но ведь это была его дочь, — продолжал Цзи Цинъюань. — Позже отец приложил немало усилий, чтобы узнать, куда девочку увезли. Выяснилось, что её отдали в Нанкине одной семье мелких торговцев. Будучи чиновником второго ранга, отец без труда мог помочь этим людям разбогатеть. Однако из уважения к матери он так и не вернул сестру в родной дом, но через приёмных родителей обеспечил ей лучшую возможную жизнь.

Ся Сюань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он уже начал догадываться, к чему клонит Цзи Цинъюань:

— …Если ей жилось так хорошо, как она оказалась у меня в доме? В герцогском доме, кроме законных жён и невесток, все — слуги.

— После смерти отца эта семья лишилась его покровительства. Им не повезло: их постигло несчастье, они попали в тюрьму, всё имущество было конфисковано, а самих отправили в ссылку или обратили в государственных слуг! — Цзи Цинъюань выделил последние слова, глядя прямо в глаза Ся Сюаню, и его взгляд был пронзителен.

— … — Ся Сюань понял, почему Цзи Цинъюань так долго ходил вокруг да около. Та, кого он искал, была никто иная, как Чжу Юйлоу. Он усмехнулся: мир и впрямь мал. — Её зовут Чжу Юйлоу, верно?

— Именно. Та самая государственная служанка, которую тебе подарил Бао Жун.

Ся Сюань приподнял уголки губ:

— Несколько дней назад она сама рассказывала мне о своём происхождении — мол, её подкинули в семью Чжу. Я даже собирался помочь ей найти родных, но не успел отправить людей на поиски, как ты сам явился. Это же настоящая удача! Сейчас же распоряжусь накрыть пиршество — пусть вы наконец встретитесь!

— Погоди, лучше пока не афишировать это.

Ся Сюань приподнял бровь — он прекрасно понимал опасения Цзи Цинъюаня и готов был пойти ему навстречу:

— Ясно, такие дела не стоит выносить на всеобщее обозрение. Я никому не скажу — ни отцу, ни другим. Вы с сестрой просто повидаетесь, и она узнает, что у неё есть родной брат, который станет ей опорой.

Если Юйлоу действительно окажется сестрой Цзи Цинъюаня, это будет на пользу всем: у неё появится защита, а значит, и положение её в доме, и статус будущих детей изменятся к лучшему. А Цзи Цинъюаню, в свою очередь, должно быть спокойнее, зная, что за его сестрой присматривает Ся Сюань.

Так думал Ся Сюань.

Цзи Цинъюань действительно не хотел пока оглашать новость и согласился с предложением Ся Сюаня:

— …Но не будет ли это слишком неожиданно для неё?

— Она ведь недавно пережила смерть своей приёмной сестры и выдержала это, — возразил Ся Сюань. — Узнать, что у неё появился родной брат, — разве это может её напугать? Мы же не чужие: вы уже встречались, да и она давно знает, что не родом из семьи Чжу. Всё будет в порядке!

С этими словами он позвал служанку:

— Позови сюда сестру Юйлоу. Пусть переоденется и принарядится. Через полчаса пусть явится к пруду с лотосами.

Пока ждали, Ся Сюань решил сначала проверить, насколько обоснованы претензии Цзи Цинъюаня, и подробно расспросил его, откуда тот знает, что именно Юйлоу — его сестра.

— У отца сохранилось несколько писем от семьи Чжу. Некоторые детали в них совпадают с тем, что мне рассказал старший двоюродный брат о происхождении Юйлоу. Я отправился в Нанкин и проверил — почти всё подтвердилось. Описание нескольких событий в письмах приёмного отца полностью совпадает с тем, что происходило в семье Чжу.

Ся Сюань осторожно спросил:

— У твоей сестры есть какие-нибудь приметы, по которым её можно опознать?

Цзи Цинъюань достал стопку бумаг:

— Вот переписка отца с семьёй Чжу и его дневник с размышлениями. Можешь сам всё прочесть.

Ся Сюань без церемоний взял документы и внимательно прочитал каждую строчку. Дочитав до места, где дядя с сожалением писал, что, отправляя дочь прочь, надеялся однажды найти её по родимому пятну в виде лепестка на плече, Ся Сюань окончательно убедился: Юйлоу — дочь его дяди.

— …Да, это она, без сомнений, — радостно сказал он. — Похоже, судьба благоволит Юйлоу: едва семья Чжу пала, как она оказалась рядом со мной. Я как раз переживал, что после моей женитьбы ей придётся нелегко, но теперь, когда у неё есть такой брат, пусть даже тайно, никто не посмеет её обидеть.

Цзи Цинъюань кивнул, сохраняя бесстрастное выражение лица. Кто, по его мнению, обижал Чжу Юйлоу? Вероятно, только ты, Ся Сюань.

Они пришли к пруду с лотосами и стали ждать. Наконец из-за арочного мостика показалась женщина в изысканном нефритово-зелёном парчовом платье с узором из листьев и облаков. В лучах заката она казалась сошедшей с картины — будто нимфа, выступающая из зарослей цветущих лотосов.

Ся Сюань с воодушевлением принялся сводить их:

— Подойди скорее, познакомься с господином Цзи. Это твой родной брат по отцу.

— … — Юйлоу была ошеломлена и не сразу сообразила, что происходит. Она растерянно посмотрела на Ся Сюаня: — Что?

Цзи Цинъюань встал и с лёгкой горечью улыбнулся:

— Не волнуйся, давай всё по порядку. Герцог рассказал мне, что ты уже знаешь: ты не родная дочь семьи Чжу. Значит, ты, вероятно, и сама думала, что однажды твои настоящие родные могут найти тебя. Этот день настал.

Ся Сюань подвёл её к столу, мягко нажал на плечи, усаживая:

— Брат прав — давай поговорим спокойно.

Видя, что она всё ещё в прострации, он весело помахал рукой у неё перед глазами:

— Ну-ну, не надо так пугаться — а то совсем растеряешься!

На самом деле Юйлоу была огорчена своей неудачей: если она и вправду сестра Цзи Цинъюаня, то, хоть и не связана с Ся Сюанем кровным родством, всё равно становится его двоюродной сестрой — и теперь ей не избежать встреч с ним. От этой мысли ей стало так горько, что лицо её потемнело от уныния.

Цзи Цинъюань, видя её страдания, чувствовал себя виноватым. Если бы он нашёл её раньше, она не стала бы игрушкой Ся Сюаня. Он знал этого человека с детства и прекрасно понимал, что из себя представляет. За других женщин он не отвечал, но за ту, в чьих жилах течёт кровь рода Цзи, — обязан был вступиться.

— …Как вы можете быть уверены, что я — ваша сестра? — тихо спросила Юйлоу, возвращая его к реальности.

Цзи Цинъюань сразу ответил:

— Я уверен, что не ошибся. Сейчас расскажу тебе кое-что — послушай и скажи, знакомо ли тебе это.

Юйлоу молча слушала, и чем дальше он говорил, тем больше убеждалась: он и вправду ищет именно её. В душе у неё всё перемешалось — и радость, и боль, и растерянность. С трудом выдавив слово, она прошептала:

— Брат…

— Да! — Цзи Цинъюань кивнул с глубоким чувством, и в глазах его заблестела радость. Он был единственным сыном отца, единственным наследником рода Цзи на протяжении трёх поколений. Хотя в детстве у него были двоюродные братья, они всё же носили другие фамилии и не были ему роднёй. Теперь, когда родители ушли, перед ним стояла единственная кровная родственница.

Ся Сюань вовремя встал:

— Поговорите спокойно, я ненадолго отойду.

Он распахнул веер и направился к арочному мостику. Настроение у него было прекрасное: раз Юйлоу — сестра Цзи Цинъюаня, значит, их связывают самые близкие узы. Теперь она точно никуда не денется. Надо будет поговорить с Цзи Цинъюанем — пусть ходатайствует об освобождении её от статуса государственной служанки и переводе в наложницы. Даже если их ребёнок будет незаконнорождённым, с Цзи Цинъюанем в качестве дяди у него будет неплохое будущее.

Думая об этом, он вдруг смутился и, улыбаясь сам себе, пробормотал:

— Вот уж до чего додумался — уже и до детей дошёл. Ещё так далеко до этого…

http://bllate.org/book/3365/370452