Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 29

Хотя Цзи Цинъюань и его старший двоюродный брат значительно различались в возрасте, оба происходили из чиновничьих семей, прошли путь через императорские экзамены и заняли должности при дворе — их жизненные пути были схожи, и при встрече они легко находили общий язык. Цзи с любопытством спросил:

— Откуда такие слова?

— Девушка, которую ты только что видел, зовут Чжу Юйлоу. Если бы не моя неосторожность, пусть даже её семья и обеднела, она всё же не оказалась бы в таком плачевном положении — игрушкой в чьих-то руках! У меня были кое-какие связи с её отцом, и я хотел помочь их семье… Кто бы мог подумать… Ах…

Ду Цюн не имел прямых доказательств, что превращение Чжу Юйлоу в государственную служанку как-то связано с Ся Сюанем, но твёрдо верил: его подозрения не так уж далеки от истины.

Цзи Цинъюань улыбнулся:

— Расскажи подробнее. Позволь мне решить, не слишком ли ты тревожишься понапрасну.

Тогда Ду Цюн поведал, как писал Ся Сюаню, прося того приехать в Нанкин и купить особняк; как тот встретил Чжу Юйлоу и позволил себе вольности в разговоре; и как в итоге брат с сестрой Чжу оказались государственными служанками. Закончив рассказ, он покачал головой:

— Скажи сам: разве это не моя вина?

Цзи Цинъюань рассмеялся:

— Возможно, ты слишком много думаешь. Да, сейчас Герцог взял Чжу Юйлоу к себе, но это ещё не значит, что он лично что-то замыслил. Ты ведь сам сказал: её преподнёс ему Бао Жун. Когда у высокопоставленного лица появляется желание, всегда найдутся те, кто угадает его мысли и поспешит преподнести дар. Разве не так всегда и бывало?

В конце концов, Ду Цюн мог лишь выразить несогласие с поведением Ся Сюаня, но ничего не мог поделать — оставалось лишь тяжко вздыхать. Цзи Цинъюань мягко улыбнулся:

— Пора возвращаться, а то остальные заждутся.

В этот самый момент он услышал, как Ду Цюн с горечью произнёс:

— Да… После того дела с рисом мало кто из купцов избежал беды. Семья Чжу — одна из них, да и семья Сюэ тоже. Говорят, после арестов старший сын Чжу даже пытался выдать сестру замуж за Сюэ, чтобы получить выкуп. Раньше Сюэ просили руки девушки, но вскоре и они пали… Ах…

Сердце Цзи Цинъюаня дрогнуло. Фамилия «Сюэ» когда-то мелькала в письмах отца и его друга — речь шла о том, чтобы та семья стала домом для дочери друга, и отец просил совета. Нет, точнее, приёмный отец спрашивал мнения у настоящего отца девушки.

Чжу… Она из рода Чжу… И ещё Сюэ…

Цзи Цинъюань резко замер. Ду Цюн заметил его замешательство:

— Что с тобой?

Цзи Цинъюань слегка приподнял уголки губ и спокойно ответил:

— В следующем месяце меня переводят в Министерство чинов, сейчас у меня свободное время. Когда ты вернёшься в Нанкин, я хотел бы составить тебе компанию.

Некоторые вещи он обязан проверить лично. Если Чжу Юйлоу — та, кого он ищет, в Нанкине наверняка найдутся новые улики, подтверждающие его догадки.

* * *

Юйлоу даже не была наложницей Ся Сюаня. Сегодня в доме собралось множество гостей, и ей лучше поскорее вернуться во внутренние покои, чтобы избежать неприятностей.

Простившись с Ду Цюном и Цзи Цинъюанем, Юйлоу опустила голову и пошла обратно прежней дорогой. Проходя по тихому уголку галереи, она вдруг почувствовала, как чья-то рука зажала ей рот и потянула в сторону поворота.

Между близкими людьми часто достаточно услышать шаги, чтобы узнать друг друга. А между ней и Ся Сюанем достаточно было одного прикосновения. Она яростно вцепилась ногтями в его запястье, оставив на коже несколько кровавых царапин. Поэтому, когда Ся Сюань наконец отпустил её, первым делом стал растирать своё запястье:

— Ты и впрямь не церемонишься!

Юйлоу притворно схватила его руку:

— Это вы?! Я уж подумала, какой наглец посмел днём нападать на меня! Хорошо, что вы отпустили — иначе я бы воткнула в вас шпильку.

Она нежно подула на царапины и заботливо спросила:

— Больно?

Ся Сюань, будучи мужчиной, конечно же, не мог признаться в боли и лишь потянул рукав:

— Не больно, просто боюсь, как бы кто не увидел — придётся прятать.

Юйлоу прекрасно понимала это, поэтому и царапала именно запястье, а не тыльную сторону ладони. Она притворно прижала ладонь к груди:

— …В следующий раз не делайте так. Хорошо, что я не воткнула шпильку…

Ся Сюань весело улыбнулся и ласково провёл ладонью по её груди, поднеся веер к её лицу:

— Ты специально принесла мне это?

Юйлоу не знала, собирается ли он похвалить её или отчитать, и медленно кивнула:

— …Да.

Едва она договорила, как он прижал её к стене и страстно поцеловал. Даже обладая железной волей, Юйлоу не выдержала двух подряд испугов и не сдержалась — укусила его.

Но он не испугался — напротив, принял это за игривость и целовал её всё настойчивее, пока её щёки не покраснели, дыхание не стало прерывистым, и она не начала отбиваться. Только тогда он отпустил её.

— Боишься, что кто-то увидит?

Ему-то что бояться? Она ведь не госпожа, которой нужно поддерживать авторитет. Юйлоу тихо и медленно ответила:

— Нет, боюсь, что вы не сможете остановиться…

Он произнёс лишь два слова:

— Не смогу.

Затем, улыбаясь, приблизился к её уху и прошептал:

— Говорят: «прекрасная дева — как лакомство». Раньше я не понимал этого, но теперь… Мне правда хочется съесть тебя.

Что он задумал? Выследил её, чтобы поиздеваться?

— … — притворно скромно ответила она. — Может, вечером?

Сердце Ся Сюаня растаяло от нежности. Он смотрел на неё, прищурившись от удовольствия. Юйлоу не смела поднять глаза — боялась, что при встрече взглядов он снова что-нибудь выкинет.

— …Тогда я пойду ждать вас… — сказала она и медленно попятилась.

Получив веер от Чжу Юйлоу, он воспринял это как явный знак расположения и не удержался — вышел за ней, чтобы перекинуться парой слов.

— Ва-а-а! Не пойду домой!

Внезапно раздался детский плач. Юйлоу и Ся Сюань одновременно замерли и поспешили к галерее. Там они увидели пухленькую девочку лет шести-семи в розовом платьице. От слёз и бега её щёчки покраснели, но от этого она казалась ещё милее и круглее.

Увидев Ся Сюаня, девочка бросилась к нему, как к спасителю:

— Дядюшка!

Но Ся Сюань явно не питал к ней особой привязанности и тут же заслонился Юйлоу:

— Забирай её.

К счастью, Юйлоу терпеливо относилась к детям. Она мягко остановила девочку, раскрыла объятия и, достав платок, нежно вытерла слёзы:

— Маленькая госпожа, что случилось?

Девочка не церемонилась: вытерла не только слёзы, но и высморкалась прямо в платок, после чего указала пальцем на двух нянь и горничную, бежавших следом:

— Я хочу найти папу! Не пойду с ними!

Няни и горничная, увидев Ся Сюаня, поспешили ему поклониться и, не смея приблизиться, застыли с натянутыми улыбками. Одна из них почтительно сказала:

— Вторая госпожа вышла из-за стола, сказав, что пойдёт в уборную, но не позволила нам сопровождать себя и ушла сюда. Сейчас мы её вернём.

Девочка, уютно устроившись на руках у Юйлоу, завертелась всем телом:

— Не пойду домой! Дядюшка! Не пойду!

Ся Сюань долго смотрел на неё, явно колеблясь, и наконец раздражённо бросил:

— Ну ладно, оставайся здесь!

Он махнул рукой няням:

— Передайте вашей госпоже, что Жоуин остаётся у меня ненадолго.

Кто осмелится ослушаться приказа Ся Сюаня? Няни лишь поклонились и с поникшими лицами ушли докладывать своей госпоже.

Жоуин, прижавшись к плечу Юйлоу, показала уходящим язык. Ся Сюань это заметил и громко кашлянул, нахмурившись:

— Ты устроила весь этот шум ради чего? Если не скажешь правду, сейчас же отправлю тебя обратно к матери!

Жоуин, играя пальчиками в объятиях Юйлоу, опустила голову и молчала.

Юйлоу посчитала, что Ся Сюань слишком грубо себя ведёт, и сама стала утешать девочку, мягко говоря, что с ней можно поделиться любой бедой и дядюшка обязательно поможет. Жоуин большими глазами взглянула на Ся Сюаня и надула губки. Юйлоу тут же подняла её и подвела к нему. Ся Сюань наклонился, чтобы услышать шёпот, и нахмурился ещё сильнее.

— Дядюшка, — тихо сказала Жоуин, — вы расскажете папе?

Ся Сюань недовольно ответил:

— Я разрешаю тебе немного побыть с моей служанкой, но не отправляю тебя сейчас к матери. Запомни: она не такая, как ваши слуги, и не смей с ней грубить!

Жоуин широко распахнула глаза и поспешно закивала:

— Не буду, не буду!

Он вышел лишь на минутку повидать Юйлоу, но внезапно наткнулся на племянницу и потерял уйму времени. Отправив Юйлоу с Жоуин, он поспешил обратно. Уже поднимаясь по лестнице, он вдруг столкнулся лицом к лицу с младшим братом Ся Юем, спускавшимся вниз.

Ся Юй прижался к перилам и, затаив дыхание, уступил дорогу старшему брату.

Судьба свела их вновь. Несколько дней назад Ся Сюань был слишком занят, чтобы разбираться с младшим братом, но сегодня тот сам подвернулся под руку.

— Куда направляешься?

— …Пятый брат, я просто вышел подышать.

— Отлично. Раз уж ты здесь — выброси за меня кое-что.

Ся Юй задрожал от страха, но, услышав, что старший брат нуждается в его помощи, поспешил угодливо согласиться:

— Конечно, братец! Что нужно выбросить?

— Протяни руку.

Ся Юй послушно раскрыл ладонь. В следующий миг Ся Сюань сломал веер пополам и острым концом спицы вонзил его прямо в ладонь младшего брата. Тот резко вдохнул от боли, но не издал ни звука.

— Экономь свой разум, — холодно произнёс Ся Сюань. — Если ещё раз осмелишься строить козни, вонжу эту спицу тебе в голову!

С этими словами он развернулся и ушёл наверх, не оглядываясь.

Ся Юй молча обернул кровоточащую ладонь рукавом и, сгорбившись, ушёл.

—

Ся Сюань вернулся очень поздно — настолько поздно, что Юйлоу уже уснула, положив голову на стол. Ночной ветерок разбудил её. Она открыла глаза и увидела перед собой Ся Сюаня. Ещё не до конца проснувшись, она не успела ничего сообразить, как он подхватил её на руки и уложил на постель, навалившись сверху. В мгновение ока он раздел её догола. Юйлоу знала его пристрастия и старалась быть мягкой, как вода, позволяя ему делать всё, что он пожелает. Если сопротивляться бесполезно, лучше закрыть глаза и наслаждаться.

Она и сама прекрасно понимала: её тело давно уже не то холодное и неподатливое девичье тело, каким было при первой встрече. От его прикосновений она разгоралась, её разум будто плавился от жара. Если он доводил её до состояния, когда удовольствие оставалось недостижимым, она сама начинала просить большего. Стоя на коленях, она принимала позу, в которой ему было удобнее всего. После недавнего бурного соития он теперь не спешил, растягивая время и то и дело поддразнивая её. Юйлоу не выдерживала: сжимала в руках шёлковое одеяло, слегка сжимала бёдра, а когда он врывался в неё — откидывалась назад навстречу. Через несколько таких толчков её охватывало сладкое онемение, разум помутился, и она рухнула на постель, не в силах пошевелиться.

Когда страсть улеглась, Ся Сюань наконец заговорил о «делах». Сначала он спросил, когда за Жоуин пришли, и Юйлоу честно ответила. От нечего делать она начала водить пальцем по его ключице.

— Ах… — вздохнул он. — Я не слишком жалую Жоуин, но иногда мне её жаль. Особенно с такой матерью.

Юйлоу почувствовала, что Ся Сюань хочет поговорить о своей старшей сестре, и потому тактично спросила:

— Почему вы так говорите?

— Моя сестра… не такая, как обычные женщины. — В этом мире Ся Сюань боялся немногих, но его старшая сестра была среди них. Он лёг на бок, притянул Юйлоу к себе и, не спеша поглаживая её по талии, продолжил: — Муж моей сестры сейчас занимает высокий пост, но до свадьбы с ней он был всего лишь наследственным офицером четвёртого ранга. Таких в армии — пруд пруди, да и его семья веками держалась за эту наследственную должность, так и не добившись ничего значительного. Отец высоко ценил его и выдал за него мою сестру.

Юйлоу инстинктивно почувствовала, что такой неравный брак обречён на трагедию. И действительно, Ся Сюань продолжил:

— …Моя сестра старше меня на семнадцать лет. Вскоре после её свадьбы умерла наша мать, а отец ушёл в поход. Хотя у неё и была родня, в тот момент она была совершенно беспомощна. А потом…

— Свекровь начала плохо с ней обращаться?

— Она всё же была благородной девой из знатного дома, да и характер у неё — как раскалённый уголь. Кто осмелился бы обижать её? Свекровь скорее золотом и серебром одаривала бы её. — Ся Сюань прочистил горло. — Дело в том, что мой зять тайком завёл наложницу и даже сделал её беременной.

Юйлоу мысленно прокляла этого мерзавца: использует положение жены для карьеры, а сам за её спиной такое устраивает!

Ся Сюань, дойдя до этого места, устало произнёс:

— Обычная женщина либо смирилась бы, либо устроила бы скандал перед свекровью. Но ты не поверишь, как поступила моя сестра.

Юйлоу вспомнила историю знаменитого полководца Ци Цзигуана:

— Взяла нож и пошла разбираться с мужем?

http://bllate.org/book/3365/370450