Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 21

Сюньсян вздохнула:

— Ну и что с того, что родила вторая наложница? Говорят, первого молодого господина сразу после рождения отдали на воспитание старой госпоже. А когда та умерла, он специально вернулся из армии на похороны, но к родной матери относился как к чужой. Если даже с сыном такая отчуждённость, что уж говорить о внуке! Сегодня вторая наложница увидела Лань-гэ и, вернувшись, наверняка ещё сильнее расстроилась — уж точно до утра будет читать сутры. Эх, да и как не расстроиться: ведь вторая наложница — доморощенная служанка, ещё до свадьбы господина была его служанкой-наложницей, совсем без поддержки. Хотя, если бы первый молодой господин остался с ней, вряд ли достиг бы нынешнего положения наместника провинции.

Цюйшан выслушала эти слова и почувствовала неловкость:

— Даже если бы вторая наложница была благородной наложницей, взятой извне, старшая госпожа ведь не имела сыновей. Если бы она захотела забрать к себе ребёнка второй наложницы, та могла бы отказаться? Всё это не имеет отношения к происхождению второй наложницы. Ни одна наложница не может ослушаться воли законной жены.

Сюньсян опешила — только теперь до неё дошло, что Цюйшан и Чжу Юйлоу в будущем тоже станут наложницами Герцога Вэя, а её слова могли их обидеть. Она тут же высунула язык и шлёпнула себя по губам:

— Ой, какая же у меня разболтанная пасть! Заболталась ни о чём и забыла про важное дело. На самом деле я пришла не ради еды, а поговорить с сестрой Юйлоу.

С этими словами она взяла Юйлоу за руку и потянула её от стола:

— Пойдём со мной, мне нужно кое-что сказать.

Цюйшан улыбнулась:

— Какой же секрет, что нельзя при мне говорить?

— Расскажу тебе о великой тайне: Семь Фей, тоскующие по земной жизни, и о том, как Царица Небес мечтает выдать себя замуж! — соврала Сюньсян на ходу и вытолкнула Юйлоу за дверь.

Юйлоу уже догадалась, что та принесла вести о сестре, и сердце её забилось быстрее:

— Есть новости о моей сестре?

Сюньсян оглянулась и тихо улыбнулась:

— Да. Мой второй брат узнал, что твоя сестра Чжу Юйянь сейчас в доме Се Шаня, заместителя министра финансов в Нанкине, служит горничной третьей госпоже. Семья Се — старинный род учёных и чиновников. Мой брат ещё выяснил, что госпожа Се добрая и справедливая, к слугам относится снисходительно, не из тех, кто без причины бьёт или убивает прислугу.

Юйлоу так и рвалась записать каждое слово Сюньсян на бумаге:

— Это точно моя сестра? Не то чтобы я сомневалась во втором брате… Просто боюсь…

Сюньсян понимающе махнула рукой:

— Я всё понимаю. Поэтому велела второму брату разузнать точную дату рождения твоей сестры. Сейчас скажу тебе — проверь, совпадает ли.

Она назвала дату рождения Чжу Юйянь, и Юйлоу, сдерживая слёзы, кивнула:

— Это она, точно она! А… мой брат передал ей, что я её ищу?

— Всё это мой брат узнал за деньги от надзирателей в приёмнике. Дом Се — очень знатный, снаружи с ними не связаться. Если хочешь передать сестре весть, боюсь, мой брат уже ничем не поможет. Тебе нужен кто-то посерьёзнее.

Кто посерьёзнее? Первым, кого вспомнила Юйлоу, был Ся Сюань, но просить его она не собиралась. Не хватало ещё, чтобы он узнал о её поисках и стал использовать это против неё. Она натянуто улыбнулась:

— …Раз она в безопасности, пока успокоюсь.

Сюньсян хотела направить мысли Юйлоу в нужное русло, чтобы та обратилась к Седьмому молодому господину:

— Мой брат в этом доме — как муравей, ничем не может помочь. Но если кто-то из уважаемых людей в доме передаст весть в Нанкин, твоя сестра, возможно, вернётся. Не думай, будто господа не хотят помогать. Я знаю, что Седьмой…

Не успела она договорить, как раздался голос Мэнтун:

— Что вы тут делаете в полдень? Неужели не лучше поговорить в доме, чем греться на солнце?

За ней следовали две служанки, бережно державшие по бамбуковому цилиндру. Мэнтун подтолкнула Юйлоу в дверь:

— Загоришься — господин с меня шкуру спустит! Иди-ка, сестричка, скорее внутрь.

Увидев Мэнтун, Сюньсян тут же замолчала, не осмеливаясь продолжать разговор о том, чтобы Юйлоу просила Седьмого молодого господина о помощи. Она улыбнулась Мэнтун:

— Ты, как всегда, новую подружку завела — обо мне и думать забыла! Я тут расплавлюсь на солнце, а тебе и дела нет!

Мэнтун поддразнила её:

— Ты разве можешь расплавиться? Разве что ещё сильнее загоришь.

Сюньсян притворно рассердилась и бросилась щипать Мэнтун. Они немного повозились, после чего Сюньсян сослалась на поздний час и ушла, специально попрощавшись с Юйлоу. Та, тронутая её заботой, проводила гостью часть пути.

Мэнтун не стала есть, а велела служанкам опустить бамбуковые цилиндры в холодную воду, строго следя, чтобы всё было сделано аккуратно и без ошибок.

Цюйшан спросила:

— Что это такое?

Юйлоу, глядя на цилиндры из бамбука, подумала про себя: «Наверняка для сохранения свежести… Неужели…»

В этот момент Мэнтун подняла брови:

— Это личи, которые молодой господин Лань прислал в дар дому. Разделили всем крыльям, а это — доля нашего господина.

Действительно, эта роскошь! Юйлоу уже чувствовала, что где-то слышала об этом способе хранения.

Цюйшан изумилась:

— Привезли из Фуцзяня? Так далеко?

— Ещё бы! Это не личи, а золотые пилюли! Горлышки цилиндров залиты воском — распечатаем, когда господин вернётся.

К вечеру Ся Сюань вернулся, и личи, пролежавшие несколько дней в бамбуковых цилиндрах, наконец увидели свет. К удивлению Юйлоу, целых восемь из десяти плодов оказались свежими. Она не могла не восхититься скоростью военных конных гонцов.

Она принесла полное блюдо личи в гостиную, где Ся Сюань уже сидел — у него был гость.

Юйлоу думала, что это тот самый господин Цзи, которого видела ранее, но, войдя, увидела перед Ся Сюанем крупного, широкоплечего мужчину с тёмным лицом, который кланялся ему в пояс и говорил:

— Племянник кланяется дяде-пятому.

Она сразу поняла: это, должно быть, старший внук главного рода, Ся Лань.

Ся Сюань, увидев её, кивнул на стол:

— Поставь сюда.

Юйлоу поставила блюдо и собралась уйти, но Ся Сюань остановил её:

— Останься. Познакомься с племянником. Встань, — обратился он к Ся Ланю, — поклонись своей младшей тётушке.

Юйлоу вздрогнула. Ся Сюань беззаботно взглянул на неё:

— Садись, очисти мне личи.

Юйлоу послушно села и осторожно начала чистить плоды, краем глаза разглядывая племянника Ся Сюаня.

Ся Лань поднялся и поклонился Чжу Юйлоу:

— Племянник кланяется вам.

Юйлоу не посмела принять поклон и поспешила ответить тем же. Тут Ся Сюань нахмурился:

— Мы же одна семья — спокойно принимай поклон!

Как раз в этот момент она закончила чистить личи и поднесла их к его губам, но Ся Сюань сказал:

— В Фуцзяне три года назад наелся досыта. Ешь сама.

И, перехватив её руку, сам положил плод ей в рот.

Тут Ся Лань улыбнулся:

— Я знал, что людям дяди нравятся личи. Поэтому приготовил ещё два цилиндра специально для вас.

С этими словами он подошёл к двери и позвал:

— Проходите.

Вошла изящная девушка с тонкой талией и прекрасным лицом. За ней следовали две служанки с бамбуковыми цилиндрами. Девушка подошла к Ся Сюаню и медленно поставила один цилиндр на стол, всё время не сводя с него томных, соблазнительных глаз. Юйлоу невольно подумала: «Наверняка специально тренировалась».

Ся Лань поклонился:

— Дядя, эти два цилиндра личи — особый дар для вас. А она, — он кивнул на девушку, — тоже мой дар вам.

Юйлоу давно ждала этого дня — ведь всегда приходит время, когда старое сменяется новым.

☆

По положению Ся Сюаня женщин у него хоть отбавляй. Не говоря уже о красивых служанках в доме — вот и новая красавица явилась прямо к двери, предложенная самим Ся Ланем.

Юйлоу смотрела на всё это и чувствовала странное дежавю. Ведь когда-то её саму Бао Жун подарил Ся Сюаню, а теперь роль дарителя взял на себя Ся Лань. Она опустила глаза на Ся Сюаня и увидела, как тот оценивающе разглядывает девушку, затем перевела взгляд на Ся Ланя.

Ся Лань, заметив молчание дяди и томный взгляд красавицы на себя, хихикнул и слегка поклонился Юйлоу:

— Видно, у племянника нет сообразительности: постарался угодить дяде, а рассердил младшую тётушку.

Юйлоу удивилась, но тут же улыбнулась:

— Молодой господин Лань, вы меня обижаете! Мы только рады, что появилась новая сестра, которая будет ухаживать за Герцогом.

Она говорила искренне — ей и вправду хотелось поскорее отмыть эту девушку и отвести к Ся Сюаню со словами: «Пользуйтесь на здоровье!» — и уйти прочь.

Ся Сюань тихо рассмеялся и косо взглянул на неё:

— Ты рада?

Юйлоу широко улыбнулась:

— Сестры Мэнтун и Цюйшан будут так же рады! — Она наклонилась, одной рукой положила на плечо Ся Сюаня, другой указала на красавицу: — Какая прелестная девушка! Молодой господин Лань действительно обладает отличным вкусом.

Ся Сюань взглянул на неё:

— Не припомню, чтобы ты кого-то хвалила. Сегодня ты, видно, переменилась.

Затем он обратился к девушке:

— Как тебя зовут?

Девушка скромно опустила глаза и нежно ответила:

— Хуа Чжаньи.

Юйлоу подумала про себя: «Имя у красавицы — как и положено». Одного имени достаточно, чтобы вызвать самые сладостные фантазии. Она уже хотела добавить ещё пару комплиментов, но вовремя прикусила язык. Ведь она всего лишь служанка, и даже позволение говорить — уже милость господина. Лучше помолчать.

Ся Сюань приподнял бровь:

— А чему ты обучена?

Хуа Чжаньи робко ответила:

— Немного читала книги и немного понимаю музыку на цине и сэ.

Чжу Юйлоу знала: это, конечно, скромничает. Такую изысканную красавицу, отобранную из сотен, наверняка обучали всему — и музыке, и живописи, и шахматам, и каллиграфии. Она сочетает в себе благородную сдержанность знатной девицы и откровенную привлекательность куртизанки — вот почему её ценят так дорого.

Ся Сюань одобрительно кивнул и повернулся к Юйлоу:

— Хотя она и не так красива, как ты, в этом превосходит тебя.

Юйлоу сохранила улыбку. За долгие годы она, чтобы скоротать время, изучала не только шитьё, но и музыку, шахматы, живопись и каллиграфию. Просто как спальная служанка Ся Сюаня у неё не было ни случая, ни нужды демонстрировать эти умения.

Ся Лань, предлагая Хуа Чжаньи, не ожидал, что у дяди окажется такая ослепительная красавица, как Чжу Юйлоу. Услышав, что дядя считает Хуа Чжаньи менее красивой, он понял: красотой не пронять дядю. Тогда он сказал:

— Госпожа Чжаньи играет на пипе лучше всех. Она исполняет не только современные мелодии, но и давно забытые композиции.

Ся Сюань улыбнулся:

— Отлично. Пусть за обедом сыграет что-нибудь для настроения.

Ся Лань тут же обратился к Хуа Чжаньи:

— Герцог принял тебя. Кланяйся своему хозяину.

Хуа Чжаньи почтительно поклонилась Ся Сюаню и ушла под присмотр служанок. Юйлоу осталась стоять за спиной Ся Сюаня и, пока он беседовал с племянником, время от времени подавала ему очищенные личи.

После недолгих разговоров из кухни прислали служанку сообщить, что обед готов.

Ся Лань встал и уступил дорогу дяде, сам следуя за ним. Юйлоу не знала, идти ли ей вместе с ними, но раз Ся Сюань не прогнал её, решила последовать за ними. За столом она сидела рядом с Ся Сюанем, подавала ему блюда и наливал вина, и говорила только тогда, когда он сам задавал вопрос.

Вскоре Хуа Чжаньи вошла с пипой в руках. По знаку Ся Ланя она сначала налила вина Ся Сюаню, затем грациозно села и запела нежным, мелодичным голосом. Даже Юйлоу позавидовала Ся Сюаню: жизнь у того — сплошное наслаждение! Императору приходится управлять государством, а этот живёт в полном блаженстве.

Вдруг Ся Сюань обнял её за плечи и прошептал на ухо:

— Хорошо, что ты тогда попала ко мне. Иначе с твоими способностями — ни петь, ни играть — в государственном борделе тебе бы и вовсе не стать первой куртизанкой.

Юйлоу не поняла, зачем он вспомнил об этом, и недоуменно посмотрела на него. Ся Сюань лишь усмехнулся, поднёс к её губам чарку и влил всё вино в рот:

— Зато пить умеешь.

Юйлоу почувствовала, как жгущее вино прошло по горлу, и вскоре всё тело её словно вспыхнуло. В ушах зазвучала томная мелодия, голова закружилась. Она прикрыла рот и встала:

— Господин, пойду проверю, все ли блюда подали. Помогу поварне поторопиться.

С этими словами она незаметно выскользнула из зала.

Только выйдя, она глубоко вдохнула и стала обмахивать раскалённые щёки, стоя в галерее и наслаждаясь прохладным ветерком. Она ничего не ела, а Ся Сюань заставил её выпить целую чарку — весь алкоголь, несомненно, усвоился.

Она оперлась на колонну, медленно села и закрыла глаза. Через некоторое время, почувствовав облегчение, встала… и вдруг её сзади крепко обняли. Если бы не узнавшийся голос Ся Сюаня, она бы вскрикнула.

http://bllate.org/book/3365/370442