Готовый перевод Hard to Find a Wife / Жену найти нелегко: Глава 15

Юйлоу продолжала вытирать слёзы:

— Говорят: «Лучше жить в нищете, чем умереть в чести». Но если уж стать государственной служанкой и влачить жалкое существование во тьме, не видя солнечного света, — лучше уж сразу умереть, чем мучиться всю жизнь. К счастью, моей госпожой оказались вы. В Нанкине… — она осмелилась добавить, — у меня к вам были предубеждения. Когда я только поступила к вам на службу, в душе не было ни искреннего расположения, ни покорности. Но с тех пор как я вошла в ваш дом и вы стали проявлять ко мне столько доброты, я поняла: всё, что думала о вас раньше, было ошибкой. Осмелюсь сказать: та ночь в Нанкине была притворной лаской с моей стороны, но теперь мои чувства к вам — подлинные. Разве вы этого не чувствуете?

Как раз несколько дней назад Чжу Юйлоу пыталась отвлечь Ся Сюаня от учёбы, всячески соблазняя его. Ся Сюань нахмурился, припомнив, что в последнее время она действительно не избегала его, а напротив — охотно шла на близость. Он поверил её словам на восемьдесят процентов.

Увидев, что его гнев утих, Юйлоу бросилась ему в объятия и заплакала:

— Кто-то завидует нашему счастью. Мы пожили немного в радости — и уже не вытерпели! Изощрённо замышляют мне погибель, лишь бы вас рассердить. Я глупа, не могу понять, зачем им это нужно. Но вы должны знать: я всегда помню вашу доброту и ни разу никому не сказала о вас дурного слова. Ни разу не произнесла, что хочу уйти от вас или больше не желать вам служить!

Её признание смягчило большую часть недовольства Ся Сюаня. Гнев прошёл, и он начал задумываться: действительно, здесь что-то не так. Он взял Юйлоу за плечи и тихо сказал:

— Не плачь. Давай поговорим спокойно.

Юйлоу нарочито всхлипнула и обиженно пробормотала:

— Я правда никогда не говорила, что хочу уйти от вас.

Ся Сюань, тронутый её жалобным видом, пошутил:

— Ладно, не ты говорила — я сказал. Устроило?

Но в ту же секунду он вдруг вспомнил нечто важное и замер.

Да ведь это он и вправду сказал! Всего несколько дней назад — своему отцу.

* * *

Ся Сюань резко вдохнул сквозь зубы и долго молчал, прижав ладонь ко лбу. Наговорил Юйлоу грубостей, устроил скандал — а выходит, утечка произошла именно от него самого. Кто знал об этом? Только он, Юйлоу и отец. Если Юйлоу не собиралась бежать, значит, проблема в отце.

Он-то его знал: у того уши ватные. Стоит сёстрам Ван немного приласкать и подбить — и он тут же выложит всё, что знает.

Юйлоу всё ещё прижималась к нему, жалобно всхлипывая, когда вдруг услышала, как он сквозь зубы выругался:

— Эти мерзавки! Сегодня я с ними расплачусь за всё — и за старое, и за новое!

С этими словами он оттолкнул её и направился к двери. Юйлоу на мгновение оцепенела, затем бросилась за ним:

— Господин, что случилось? Вы же только что успокоились, а теперь вдруг в ярости?

Ся Сюань сверкал глазами:

— Я вспомнил! Я сам рассказал отцу, будто ты не хочешь мне служить и собираешься бежать. Наверняка об этом узнали Ваны и задумали эту гадость, чтобы меня унизить! Раз им не дают спокойно жить — пусть и не живут!

Чжу Юйлоу была поражена: выходит, всё бедствие устроил он сам своими неосторожными словами. Она крепко удерживала его за руку:

— Дело ещё не выяснено. Не стоит спешить. Лучше найти доказательства, а потом уже идти разбираться.

— Какие доказательства?! Это их рук дело!

Юйлоу встала у него на пути:

— Если вы сейчас пойдёте, можете сыграть им на руку. Допустим, отец сам решил прогнать меня — тогда всё просто. Но если он ни о чём не знает, а вы явитесь к нему с обвинениями, он решит, что вы на него злитесь. Старик обидится и почувствует себя несправедливо обиженным.

— Так и есть! Пусть обижается! Кто велел ему болтать без удержу! Впредь я ему ничего не скажу!

Юйлоу подхватила его мысль:

— Именно! Впредь вы просто не рассказывайте ему ничего. Сегодняшнее происшествие, кто бы его ни задумал, явно рассчитано на то, чтобы вы вышли из себя. Если вы прогоните меня — они рады. Если раскусите их замысел и пойдёте к отцу — они устроят хаос, будут притворяться жертвами и вызывать жалость, чтобы поссорить вас с отцом. Им именно этого и нужно.

По чужим разговорам Юйлоу постепенно разобралась в запутанных отношениях в Герцогском доме. На деле всё было просто: мачеха недолюбливала сына первой жены и всячески подогревала конфликты между отцом и сыном.

Ся Сюань всё ещё кипел:

— Значит, будем молча глотать обиду и позволим им торжествовать?!

Но тут же одумался: если разгласить слух, что Юйлоу хотела бежать, это и ему самому не прибавит чести.

— Мы не попались на их уловку, зато смогли выяснить давние недоразумения. Это даже к лучшему. Их план провалился — так с чего им торжествовать?

С этими словами она обняла его за руку и потянула к креслу, одновременно подавая знак Юань Мао, который всё это время стоял в стороне, как оцепеневший. Тот наконец очнулся, поспешно налил чаю и поднёс хозяину. Увидев, что Ся Сюань отмахивается, слуга дрожащими руками поставил чашку и снова замер у стены.

Юйлоу мягко гладила Ся Сюаня по груди:

— Они наверняка уверены, что вы пойдёте к ним разбираться. А мы нарочно не пойдём — и, может, собьём их с толку.

Ся Сюань фыркнул:

— Болтливые сплетницы! Какие у них могут быть планы?! Не хочу с ними связываться, а они всё лезут и лезут!

Юйлоу не стала возражать:

— Конечно! Они хуже жаб: те хоть не кусаются, а только досаждают. А эти — и кусают, и досаждают. С такими не стоит злиться. Отец в возрасте, ему легко поддаются лестью и притворной покорностью. Вы же знаете, какой он мягкосердечный. Просто впредь не рассказывайте ему ничего важного. И ещё… — она добавила это с особым умыслом, — нужно крепче следить за нашим двором, чтобы их руки туда не дотянулись…

Её нефритовую шпильку украли ночью в спальне — без внутреннего предателя тут не обошлось.

Ся Сюань прищурился и холодно приказал Юань Мао:

— Позови двух служанок из малой кухни.

Юйлоу давно подозревала именно этих двух, которые одновременно «почувствовали позывы» и исчезли. Когда девушки вошли, она взглянула на Ся Сюаня и сказала:

— Это они.

Ся Сюань откинулся на спинку кресла и едва заметно махнул рукой:

— Бейте друг друга по щекам. Прекратите, когда всё расскажете.

Девушки замерли в растерянности. Одна, посмелее, упала на колени и заплакала:

— Господин! За что нас наказывают? Что мы должны признавать?

Юань Мао тут же подскочил, схватил вторую за руку и влепил ей пощёчину:

— Бейте, как велено! Никаких вопросов!

Та неохотно ударила в ответ. Но первая, получив оплеуху, разозлилась и ответила сильнее:

— Ты сама виновата! Из-за тебя меня наказывают!

— Да ты, наверное, еду украла и теперь сваливаешь на меня?!

И ударила ещё сильнее.

Так начался порочный круг: одна винит другую, та злится ещё больше, бьёт жесточе — и так далее. Вскоре у обеих распухли щёки, из носа и уголков рта потекла кровь.

Чжу Юйлоу не выдержала, но, увидев, как Ся Сюань спокойно сидит с закрытыми глазами и слушает звуки пощёчин, не осмелилась вмешаться. Лишь через некоторое время она сказала девушкам:

— Лучше вспомните скорее, что знаете. Иначе вас ждут настоящие мучения.

Наконец та, что сначала спрашивала, за что их наказывают, сквозь слёзы выдавила:

— …Моя свояченица сказала, чтобы я ночью вывела девушку Юйлоу к главной кухне и там ушла.

Юань Мао тут же пояснил:

— Её свояченица работает в прачечной, стирает бельё для прислуги.

Ся Сюань рассмеялся от злости:

— Так и есть! Кто-то действительно замышляет козни!

Чжу Юйлоу немедленно воспользовалась моментом, чтобы усилить жалость к себе. Прижав платок к носу, она всхлипнула:

— Мне чуть не пришлось нести эту несправедливую клевету…

«Когда дело не касается тебя — держись в стороне; когда касается — лучше замять», — подумала она и тут же прошептала Ся Сюаню на ухо:

— Теперь всё стало сложнее. Её свояченица — простая прачка. Значит, за ней кто-то стоит. Но даже если мы доберёмся до заказчика, доказать ничего не сможем. В лучшем случае выяснится, что кто-то велел девчонкам спрятать пирожные, чтобы вы их не съели.

Ся Сюань дрожал от ярости. Юйлоу права: он может ворваться к отцу и устроить очередной скандал, но результат будет тот же — ничего не изменится.

Видя, что он молчит, Юйлоу поняла: он её слушает. Она добавила:

— По-моему, лучше пока не обращать на них внимания. Подумаем спокойно, не стоит каждый раз вступать с ними в перепалку.

Главное — не выделяться. Ей сейчас как раз хотелось быть незаметной.

Ся Сюань задумался и приказал Юань Мао:

— Этих двух выпороть и выгнать! А завтра утром скажи няне Сюй, чтобы вывела Яньжун из дома и выдала замуж!

Юйлоу изумлённо посмотрела на него. Ся Сюань мрачно пояснил:

— Твою нефритовую шпильку украли в спальне. Значит, воровка — одна из вас четверых. Яньжун раньше служила у отца. Кто ещё мог это сделать?

Потом он велел позвать Мэнтун и приказал увести оглушённую жену Чжан Баофу — как именно её накажут, Юйлоу не знала, но ясно было: больше они не увидятся. Доносчица Гуэйэр, которая везде совала нос, вызвала у Ся Сюаня не подозрения, а одобрение: он даже наградил её серебром за рвение к доносительству.

Так дело сошло на нет. Но Чжу Юйлоу уяснила одну истину: главное — настроение хозяина. Сказал «виновата» — значит, виновата. Посчитал «подозрительной» — значит, воровка. Взять ту же Яньжун: даже не допросили. Просто Ся Сюаню она наскучила, да и происхождение её всегда его тревожило — вот и избавился.

Рано или поздно такая участь постигнет и её. Иногда не нужно совершать никакой ошибки — достаточно, чтобы хозяину наскучила твоя компания или просто перестал нравиться твой вид. А раз всё равно надоест — пусть лучше поскорее найдёт себе новую любимицу.

В этом году снега выпало много. Едва наступила зима, как уже несколько раз бушевали настоящие метели. Однажды, когда за окном бушевала очередная вьюга, в кабинете Ся Сюаня горел жаровень. Почитав немного, он почувствовал усталость и велел Юйлоу присесть на низкий диван. Сам же лёг, положив голову ей на колени, и взял в руки книгу. Цюйшан стояла рядом и массировала ему ноги.

Через некоторое время он устал окончательно, накрыл лицо книгой и замер. Юйлоу решила, что он уснул. Цюйшан перестала массировать, тихо накинула на него лёгкое одеяло и подошла к письменному столу, чтобы привести в порядок чернила и кисти. Юйлоу осторожно сняла книгу с его лица и отложила в сторону. Её ноги онемели от тяжести головы, но она не смела пошевелиться и терпела.

Прошло немало времени, прежде чем Ся Сюань перевернулся. Она подумала, что он проснётся, но он лишь сменил позу — теперь лежал на боку и обнял её за талию, ещё больше ограничивая движения.

И тут она почувствовала, как под одеждой зашуршало: Ся Сюань засунул руку ей под платье и начал гладить её. Юйлоу облегчённо спросила:

— Вы проснулись?

Ся Сюань не ответил, а только прижался лицом к её животу, терся и целовал, всё выше поднимаясь вверх. Юйлоу бросила взгляд на Цюйшан у стола и толкнула его:

— Не хотите ли воды? Пусть Цюйшан принесёт.

Мол, здесь ещё кто-то есть — веди себя прилично.

Но Ся Сюань поднял голову не для того, чтобы отослать служанку, а чтобы поцеловать Юйлоу в губы. Она не успела отстраниться — он тут же прижал её к дивану, рука его скользнула вверх и задрала её короткое утеплённое платье, обнажив нагое тело.

Он взял в рот её сосок, лаская языком, не обращая внимания ни на что вокруг.

Цюйшан спокойно взглянула в их сторону, отложила кисти, подбросила угля в жаровню и направилась к двери. Ся Сюань бросил ей вслед:

— Принеси таз с чистой водой.

— Слушаюсь, — ответила она и вышла, не торопясь.

Юйлоу подумала, что Цюйшан давно привыкла к распутству хозяина — ведь она давно при нём служит. Но ей самой было не по себе: одно дело — дневная близость, и совсем другое — чтобы знакомая служанка приносила воду именно в этот момент. Если она не сопротивляется, то Цюйшан наверняка войдёт как раз в самый неподходящий миг…

Нет, этого нельзя допустить!

* * *

Когда господин и госпожа занимаются любовью, служанке-наложнице иногда приходится присутствовать при этом — работа требует толстокожести. Но Чжу Юйлоу была ещё далека от такого уровня: ей было неприятно ни наблюдать за другими, ни чтобы другие наблюдали за ней.

Она сказала:

— Мне хочется пить. Пойду попью воды.

Ся Сюань был уже в пылу страсти и не собирался её отпускать:

— От жажды не умрёшь. Подождёшь.

Юйлоу подумала и хитро сказала:

— Горло пересохло. Если потом закричу хрипло, испорчу вам настроение.

Ся Сюань не поддался на уловку и пошутил:

— Интересно, как это звучит — хриплый стон?

С этими словами он задрал её юбку, сорвал поясной платок и начал стаскивать штаны.

http://bllate.org/book/3365/370436