Готовый перевод Salted Fish's Marriage Alliance / Брак по расчёту: Ленивый принц и его верный страж: Глава 12

Вопрос о наследовании престола в последнее время стал самой громкой темой при дворе.

По идее, дело это имело колоссальную важность и отличалось особой деликатностью, поэтому болтать о нем на каждом углу категорически запрещалось.

Однако сидевший перед ними человек, судя по всему, совершенно ничего об этом не знал.

Он затарабанил без умолку, как высыпающие из бамбукового тубуса бобы, и выложил всё, что успел услышать: Говорят, народные слухи в столице таковы, что Его Величество восседает на троне уже целых двадцать лет, и государству никак нельзя без наследника. К тому же поговаривают, что Старший принц из всех сыновей самый старший, да к тому же уже обзавелся несколькими детьми... словом, он идеальная кандидатура.

Снаружи Старший принц держался чинно и благопристойно, но втайне предавался разврату и гулянкам, и с этой компанией золотой молодежи никогда не ладил. Кто-то из присутствующих тут же вытаращил глаза и спросил: — И что дальше?

Придворные чиновники на самом деле выдвинули Старшего принца?

Сунь Минчжи невольно сжал стоявшую рядом чашку с чаем...

В истории тот распутный император возвел Ци-вана в ранг наследника престола напрямую по воле чиновников лишь несколько лет спустя.

Теперь же и время, и события полностью смешались.

Полуденное солнце заливало Сунь Минчжи светом, делая его кожу белой, как бумага, и лишь пальцы, сжимавшие фарфоровую чашку, слегка покраснели.

Му Яньчжоу медленно перевел взгляд на его руки.

Слушал он и впрямь крайне внимательно.

Заметив, что все уставились на него, франт в красных одеждах откашлялся: — Выслушав это, Его Величество смертельно разгневался. Мой батюшка сказывал, что Император терпеть не может, когда кто-то пытается давить на него, а потому... затаил злобу на Старшего принца.

Едва он договорил, как все вокруг грохнули со смеху.

Сунь Минчжи медленно опустил взгляд.

Вот оно как...

Продажная клика всегда крутилась вокруг Старшего принца.

Если семейство Кан вздумало породниться с Резиденцией Ци-вана именно сейчас, то, судя по всему, они просто держат нос по ветру и пытаются усидеть на двух стульях.

Стоило Сунь Минчжи об этом подумать, как один из праздных мажоров внезапно повернулся к Му Яньчжоу: — Эй, послушайте! Почему никто не выдвигает Его Высочество князя Ци?

Тут же кто-то подхватил: — И верно! Хоть Его Высочество княщ Ци и третий принц, но он — единственный сын покойной императрицы! К тому же, дед Его Высочества по материнской линии в свое время совершил великий подвиг, возведя императора на престол! Если бы не его войска, разве смог бы тогдашний император...

Всем было прекрасно известно, что нынешний Сын Неба в свое время проложил себе путь к трону благодаря военной силе, находившейся в руках отца императрицы Сяньпин: он убил своего старшего брата и захватил власть в ходе дворцового переворота.

Хотя это и была чистая правда, мажор, не успев договорить, вдруг сообразил, что брякнул лишнего.

И с трудом проглотил все слова, рвавшиеся наружу.

Однако Сунь Минчжи еще не успел перевести дух.

Ляо Вэньбо взял да и снова поднял бокал с вином...

Со вздохом произнес: — Какая жалость, что у Его Высочества ни детей, ни... в отличие от Старшего принца, который хотя бы открыто любит мужчин, он явно питает ту же страсть, но на людях строит из себя праведника. Тц-тц, словно думает, будто окружающие не в курсе тех темных делишек, что он проворачивает за спиной.

Сунь Минчжи: — !

Да замолчи ты ради бога!

Вопрос о престолонаследии — не та тема, о которой можно болтать где попало.

Опасаясь, что эта компания сболтнет еще какую-нибудь глупость, он тут же поднял руку и залпом осушил остывший чай. Затем, сделав вид, что совершает самое обычное движение, доверху наполнил чашку и снова взял ее в руки —

Острый жар, словно иголка, пробился сквозь тонкие стенки посуды, и горячая волна мгновенно побежала от самых кончиков пальцев.

Сунь Минчжи тихонько втянул воздух и со стуком водрузил чашку обратно на стол: — Бац! —

...Это... это еще что такое?

Внутри прогулочной лодки мгновенно воцарилась тишина.

Несколько человек, только что ведших громкие речи, растерянно переглянулись, и не успели они сообразить, что же произошло за столом, как Му Яньчжоу уже нахмурился и с беспокойством произнес: — Что такое, ты обжег пальцы о чай?

Видя, что те люди наконец замолкли,

Сунь Минчжи торопливо покачал головой и тихо проговорил, обращаясь к Му Яньчжоу: — Я просто оплошал, Высочеству не о чем беспокоиться.

С этими словами он поспешно убрал руку.

На кончиках его пальцев остался лишь крошечный красный след.

Пожалуй, не пройдет и нескольких мгновений, как он полностью исчезнет.

Заметив, что лицо Сунь Минчжи совершенно спокойно, сегодняшний хозяин застолья Ляо Вэньбо бросил на него мимолетный взгляд и не стал придавать этому особого значения.

Кто бы мог подумать, что стоило ему отвести глаза, как... Му Яньчжоу развернулся и отдал приказ служанке из собственного поместья: — Ступай, принеси мазь от ожогов.

Служанка в испуге ответила: — Слушаюсь, Его Высочество князь Ци!

С этими словами она быстро поклонилась и выскользнула из каменной лодки, в мгновение ока растворившись вдали.

Мазь от ожогов?

Ляо Вэньбо: — ...

Нет, ну это уже явный перебор.

Палец всего лишь чуть-чуть покраснел от горячего, разве стоило из-за этого тащить лекарство?

Потерять голову из-за красоты — и правда, потерять голову из-за красоты!

После столь бурной сцены у компании во главе с Ляо Вэньбо пропало всякое желание продолжать беседы о государственных делах. Ляо Вэньбо уныло поднял палочки для еды и угрюмо бросил: — ...Ладно, едем дальше, давайте все лучше поедим.

Сунь Минчжи шумно выдохнул.

Он только было собрался снова взять чашку...

Как вдруг заметил, что запястье Му Яньчжоу слегка задрожало, и из-за зажатых в пальцах слоновых палочек эта дрожь стала особенно заметной.

Сунь Минчжи машинально открыл рот и с тревогой спросил: — Его Высочество князь Ци?

Му Яньчжоу потер запястье, украдкой дотронулся до винной чарки и подмигнул ему: — Ничего страшного, просто жажда замучила, позволь мне выпить чашечку, сейчас проглочу — и всё пройдет.

Не успел он договорить, как в тот самый миг —

Сунь Минчжи тут же насторожился: — Высочество.

Не успели затихнуть слова, как его пальцы уже мягко легли на запястье Му Яньчжоу.

Сунь Минчжи твердо произнес: — Пить нельзя.

В княжеской резиденции и впрямь хранилось немало хорошего вина, но князь Ци всегда славился самодисциплиной, с какой стати у него могла развиться тяга к спиртному? К тому же... если бы у Высочества действительно была зависимость, глушить ее вином — всё равно что утолять жажду ядом.

Му Яньчжоу опустил взгляд и тихо усмехнулся: — Ладно, раз любимый супруг так переживает, этот князь пить не станет.

С этими словами он с удивительной покладистостью убрал руку.

Праздные мажоры номер один, два и три: — ...

В общем-то, другого они и не ожидали.

-

Томя праздную молодежь большую часть дня,

Му Яньчжоу, наконец наевшись и напившись, вместе с Сунь Минчжи устроился в карете, направлявшейся обратно в резиденцию.

Город Чунцзин строился еще при прошлой династии, и все дороги здесь были тщательно утрамбованы из смеси глины, камня и прочих материалов. Даже после ливней на городских улицах не возникало ни грязи, ни непроходимых луж.

Внутри кареты, предназначенной для членов императорской семьи и знати, было чрезвычайно просторно.

Хотя Сунь Минчжи и ехал в одной повозке с Му Яньчжоу, он все равно держался на почтительном расстоянии.

Му Яньчжоу всю ночь читал книги, и стоило ему забраться в карету, как его тут же сморил сон. Сунь Минчжи же, затаив дыхание, принялся тщательно раскладывать по полочкам услышанную только что информацию...

А ведь в словах, брошенных мажорами, был определенный смысл:

Чтобы взойти на престол, внутренние покои, конечно, не идут ни в какое сравнение с делами переднего двора, но они тоже имеют колоссальное значение.

В исторической хронике в год восшествия Его Высочества князя Ци на престол первородный хозяин тела уже давно был мертв. И хотя у императора не было наследников, у него не имелось и никаких мужей-наложниц, не говоря уже о столь нелепом явлении, как мужчина-императрица.

Сунь Минчжи мысленно простонал: ...Конец.

Неужели он сам превратится в тот камень преткновения, что помешает Высочеству взойти на трон?

Карета мчалась во весь опор, рассекая уличные переулки и направляясь прямиком к Резиденции Ци-вана. Внезапно колесо наехало на мелкий камень, издав тихий скрип. На другом конце повозки... Му Яньчжоу медленно приоткрыл глаза.

А под конец с улыбкой произнес: — О чем задумался мой любимый супруг, отчего у него такой серьезный вид?

Сунь Минчжи: — !!!

Полуденный свет пробился сквозь тонкие занавески кареты и упал прямо на лицо Сунь Минчжи.

Му Яньчжоу проснулся донельзя не вовремя.

Не успевший вовремя спрятать эмоции Сунь Минчжи был вынужден говорить с ним начистоту: — Отвечая Высочеству, я размышлял о сегодняшних событиях...

Му Яньчжоу с безмятежным видом легонько постучал пальцем по стенке кареты: — И что же сегодня такого произошло?

Сказав это, он снова неторопливо прикрыл глаза.

Раз уж разговор зашел так далеко,

Сунь Минчжи решил выложить всё начистоту, чтобы у того в будущем не осталось никаких тревог и сомнений —

http://bllate.org/book/33633/4134360